Arthur Wellesley, primer duque de Wellington , KG , GCB , GCH , PC , FRS (1 de mayo de 1769 - 14 de septiembre de 1852), fue una de las principales figuras militares y políticas británicas del siglo XIX. A menudo referido únicamente como "El Duque de Wellington", llevó una exitosa carrera militar en el subcontinente indio durante la Cuarta Guerra Anglo-Mysore (1798-1799) y la Segunda Guerra Anglo-Maratha (1803-1805), y en Europa. durante las Guerras Napoleónicas (1803-1815).
Comenzando su carrera en 1787 como oficial de infantería, antes de ver su primera acción en la campaña de Flandes , Wellesley ascendió de rango comprando sus primeros cuatro nombramientos, como era una práctica común en el ejército británico para los oficiales ricos. [1] Su continuo ascenso en estatus y fama a partir de entonces se produjo como resultado de su habilidad táctica y sus éxitos como comandante del ejército.
Entre 1794 y 1815, Wellesley participó en varias campañas militares en las que logró victorias tácticas , estratégicas y decisivas en la India y en toda Europa. [2]
Wellesley enfrentó y derrotó a muchos de los mariscales de Napoleón como comandante en jefe del ejército anglo-portugués durante la Guerra Peninsular , pero su batalla más conocida fue en Waterloo en 1815, donde dirigió una fuerza anglo-aliada a una victoria decisiva sobre Napoleón . Sería la última batalla para ambos comandantes y puso fin a las Guerras Napoleónicas.
Los historiadores y biógrafos especulan sobre en cuántas batallas participó realmente Wellington durante su carrera. El historiador militar Ian Fletcher identifica veinticuatro batallas y asedios importantes que involucraron al ejército británico entre 1808 y 1815, con Wellington al mando de diecisiete. [3] El historiador militar Mark Adkin comentó que "Wellington había luchado en unas veinticuatro batallas y asedios antes de Waterloo ". [4] Aunque esto es fácilmente discutible, es posible que nunca se sepa el número exacto de batallas. A partir de registros, despachos e informes que se remontan a los acontecimientos se puede establecer que estuvo presente en al menos cincuenta acciones militares distintas , incluyendo una variedad de encuentros , batallas campales , asedios, escaramuzas y enfrentamientos menores , a lo largo de su carrera. También ordenó innumerables otros enfrentamientos remotos, principalmente mientras servía en las Guerras Napoleónicas, durante las cuales Gran Bretaña jugó un papel importante en la lucha de la Coalición contra Napoleón, entre 1805 y 1815. [5]
Wellesley recibió su primera comisión por compra. Fue nombrado alférez el 7 de marzo de 1787, en el 73.º Regimiento de Infantería (Highland) , y se convirtió en ayudante de campo en octubre. [6] Compró su nombramiento de teniente el 25 de diciembre de 1787, en el 76.º Regimiento . [6] Como oficial subalterno, poco después se transfirió al 41.° Regimiento para evitar el deber en las Indias Orientales , [6] y en junio de 1789 se transfirió nuevamente al 12.° Regimiento de Dragones Ligeros (del Príncipe de Gales) . [7] Obtuvo su nombramiento como capitán el 30 de junio de 1791, en el 58.º Regimiento (Rutlandshire) , después de haber cumplido el mínimo reglamentario de tres años, [8] y nuevamente a mayor el 30 de abril de 1793, en el 33.º (First Yorkshire West). Regimiento de Equitación , habiendo servido seis años. [9] Compró su comisión final a teniente coronel el 30 de septiembre de 1793, [10] a la edad de 24 años. [11] A partir de ahí, solo se pudo lograr un mayor ascenso a través de la antigüedad , según los Reglamentos del Ejército. [12]
En septiembre de 1794, Wellesley experimentó su primera experiencia en la guerra, contra los franceses en la batalla de Boxtel con el 33.º. [13] Su ascenso a coronel , el 3 de mayo de 1796, se produjo por antigüedad, y en junio fue enviado con el 33.º a la India. [14] En 1799 luchó en la Cuarta Guerra Anglo-Mysore , comandando tres acciones victoriosas con la Compañía de las Indias Orientales . [14]
En 1800, mientras se desempeñaba como gobernador de Mysore, a Wellesley se le asignó la tarea de reprimir una insurgencia liderada por Dhoondiah Waugh , ex soldado de Patan que había servido bajo el mando de Tipu Sultan . [15] Después de la caída de Seringapatam , Waugh se había dedicado al bandidaje , habiendo levantado una fuerza considerable compuesta por soldados de Mysore disueltos y asaltado aldeas a lo largo de la frontera entre Maratha y Mysore. Waugh también había capturado algunos puestos de avanzada y fuertes británicos en Mysore, y estaba recibiendo el apoyo de varios Killars maratha opuestos al gobierno de la Compañía en la India . [16] Esto llamó la atención de la administración de la Compañía de las Indias Orientales, [17] y Wellesley recibió el mando independiente de una fuerza combinada del ejército británico y la Compañía de las Indias Orientales . [18] En junio de 1800, con un ejército de 8.000 infantes y caballería, Wellesley avanzó contra Waugh, después de enterarse de que las fuerzas de Waugh sumaban más de 50.000, aunque la mayoría (alrededor de 30.000) eran caballería ligera irregular y era poco probable que representaran una amenaza seria. [19] A lo largo de junio-agosto de 1800, Wellesley avanzó a través del territorio de Waugh, sus tropas escalaron fuertes por turno y capturaron cada uno de ellos con "pérdidas insignificantes". [20] Waugh continuó retirándose, pero sus fuerzas estaban desertando rápidamente , no tenía infantería y debido al clima monzónico que inundó los cruces de ríos ya no podía superar el avance británico. [21] El 10 de septiembre, en la batalla de Conaghul, Wellesley dirigió personalmente una carga de 1.400 dragones británicos y caballería cipayo , en una sola línea sin reservas, contra Dhoondiah y los 5.000 jinetes restantes. [21] Dhoodiah murió en acción durante la carga, y su cuerpo fue descubierto y llevado al campamento británico atado a un cañón. Con esta victoria concluyó la campaña de Wellesley, ya que se restableció la autoridad británica. [22]
Después de ganar la Cuarta Guerra Anglo-Mysore y servir como gobernador de Seringapatam y Mysore, Wellesley fue ascendido a general de división el 29 de abril de 1802, aunque no recibió la noticia hasta septiembre. [23] Mientras estuvo en la India, escribió sobre su regimiento: "Los he comandado durante casi diez años durante los cuales apenas he estado lejos de ellos y siempre los he encontrado como el cuerpo de hombres más tranquilo y con mejor comportamiento del ejército". [24]
Wellesley obtuvo más éxito en la India durante la Segunda Guerra Anglo-Maratha de 1803-05, y en 1806 Wellesley sucedió al Marqués Cornwallis como Coronel del 33, cargo que ocupó hasta 1813. En 1807, el intento de Napoleón de impedir que Europa continental comerciara con Gran Bretaña había provocado que todos, excepto Suecia, Dinamarca y Portugal, cerraran sus puertos. En junio de 1807, Napoleón presionó aún más a Dinamarca, lo que provocó el bombardeo naval británico de Copenhague y la captura de la flota danesa para evitar que cayera en manos francesas. [25] El breve papel de Wellesley contra las fuerzas terrestres danesas en la batalla de Køge ayudó a asegurar Dinamarca. Más tarde, Wellesley desaprobó el bombardeo y dijo que "podríamos haber tomado la capital con mayor facilidad". [26]
Fue ascendido a teniente general el 25 de abril de 1808, [27] y en junio se le dio el mando de 9.000 hombres destinados a invadir la América española revolucionaria. [28] Pero en 1807, Napoleón había invadido Portugal, a través de España, con la intención de impedir su comercio continuo con Gran Bretaña y reemplazar a la familia real española con su propio hermano, José Bonaparte , en mayo de 1808. [29] En Madrid, el pueblo intentó una rebelión contra la ocupación francesa que se extendió por toda España y provocó ejecuciones masivas como represalia, lo que llevó a las juntas (administraciones locales) portuguesas y españolas a pedir el apoyo británico. [30] [31]
El 31 de julio de 1811, Wellesley fue ascendido a general , aunque sólo se postuló en la Península. [32] Su último ascenso a mariscal de campo se produjo el 21 de junio de 1813, tras su éxito en la batalla de Vitoria , que había roto el dominio francés restante en España. [33] Wellington recibió un bastón , parcialmente diseñado por el propio Príncipe Regente , el primero de su tipo en el ejército británico. [32]
En agosto de 1808, Wellesley entró en la Guerra Peninsular y desembarcó en la bahía de Mondego, al norte de Lisboa, con entre 13.000 y 15.000 hombres. [34] [35] Apenas tres semanas después del desembarco, Wellesley derrotó a los franceses en la batalla de Vimeiro . Consciente de su débil posición, el général de division francés Junot pidió un armisticio y se iniciaron negociaciones que desembocaron en la Convención de Cintra y la retirada de su ejército de Portugal. [36]
Wellesley regresó a Inglaterra y llegó el 4 de octubre, pero su victoria en Vimeiro se vio ensombrecida debido a los controvertidos términos de la Convención de Cintra, un tratado que había firmado y que disponía que las tropas francesas fueran evacuadas de regreso a Francia en buques de la Royal Navy. en lugar de mantenerlos como prisioneros, junto con todo su equipo, armas y posesiones personales, que incluían todo lo que pudieran haber saqueado de Portugal desde su ocupación en 1807 . [37] La Convención fue objeto de burla por parte de los periódicos, [38] al igual que los tres oficiales que la habían firmado, a saber, Wellesley y dos superiores generales: Sir Harry Burrard y Sir Hew Dalrymple . En noviembre se llevó a cabo una investigación pública para determinar sus roles en la Convención. Wellesley declaró que él y Burrard no habían participado en la negociación de los términos con los generales franceses, y que Dalrymple había discutido solo el contenido del tratado. Había aprobado una evacuación francesa, pero consideraba que las condiciones eran demasiado generosas; aunque consideraba el tratado "un documento extraordinario", su firma era una formalidad. [37] Una Junta de Oficiales Generales votó 4:3 a favor de la Convención y concluyó el procedimiento el 22 de diciembre. [39] Además, elogiaron el papel de Wellesley en Vimeiro y más tarde recibió el agradecimiento del Parlamento por su victoria. [40]
Cuando el jefe de las fuerzas británicas en la Península, Sir John Moore , murió en la batalla de La Coruña en enero de 1809, [41] habiendo sido expulsado el ejército británico de la Península en desorden, [42] Wellesley envió al Secretario de Guerra un memorando que insiste en que se debe enviar una fuerza británica de no menos de 30.000 soldados británicos para defender y reconstruir la fuerza militar de Portugal. [43] Su propuesta fue aprobada y reembarcó a Lisboa el 14 de abril de 1809, habiendo sido designado jefe de todas las fuerzas británicas en Portugal el 6 de abril [44] - una moción apoyada por el gobierno y el rey Jorge III , como Wellesley. no tenía antigüedad. [43]
Debido a una segunda invasión de Portugal por parte de los franceses, permaneció para continuar la Guerra Peninsular durante cinco años más, enfrentando a los ejércitos franceses a través de Portugal, España y el norte de Francia hasta la abdicación de Napoleón en 1814. [45]
Después de la Batalla de Talavera , en julio de 1809, Wellesley fue nombrado par y le otorgó los títulos de barón y vizconde . Como no estaba disponible, el Colegio de Heraldos consultó a su hermano mayor William para decidir un nombre adecuado para el título. William eligió "Wellington", vizconde de Wellington de Talavera, que se convirtió en el nuevo nombre de Wellesley, uno que, según él, era "exactamente correcto". [46] [47] El 26 de agosto de 1809, The London Gazette informó: "El Rey se ha complacido en conceder las Dignidades de Barón y Vizconde de los Reinos Unidos de Gran Bretaña e Irlanda al Muy Honorable Sir Arthur Wellesley, Caballero de la Muy Honorable Orden de Bath, y Teniente General de las Fuerzas de Su Majestad, y a los Herederos Varones de su Cuerpo legítimamente engendrados, por los Nombres, Estilos y Títulos del Barón del Duero de Wellesley, en el Condado de Somerset, y del Vizconde de Wellington. de Talavera y de Wellington, en dicho condado." [48]
Regresó a Europa en 1815 nombrado comandante general de las fuerzas anglo-aliadas de la Séptima Coalición, más conocida como los Cien Días , tras la fuga de Napoleón del exilio y su intento de conservar el poder. [49]
A pesar de muchas batallas en su nombre durante veintiún años de servicio, poco después de la batalla de Waterloo, al enterarse de aproximadamente 50.000 bajas muertas o moribundas, lloró y dijo: "Espero haber peleado mi última batalla". [50] Había sido una victoria reñida a un costo tan grande que rompió su espíritu de lucha y marcó el final de su largo servicio en el extranjero con una notable carrera militar. [51] Regresó a la política británica y se convirtió en un destacado estadista . [52] Fue nombrado Maestro General de Artillería (1819–27) [53] y Comandante en Jefe de las Fuerzas (1827–28/1842–52), [54] pero Wellington no volvió a luchar.
Los conocimientos de Wellesley sobre logística resultaron valiosos al liderar una fuerza expedicionaria contra la invasión francesa de Portugal y España. [55] Era experto en planificar largas marchas a través de territorio desconocido, entendiendo que no sólo tenía miles de hombres que manejar eficientemente, sino que se necesitaba una gran cantidad de suministros para alimentar y sostener adecuadamente a su ejército. Las líneas de suministro seguras a la costa portuguesa eran de vital importancia si quería mantener su capacidad de luchar contra los franceses. [56]
En abril de 1809, Wellesley regresó a Portugal con 28.000 soldados británicos y 16.000 portugueses bajo su mando; el ejército francés de España contaba con 360.000. [57] A pesar de que muchas tropas francesas habían sido dispersadas en guarniciones en toda España o ubicadas para proteger las líneas de suministro y comunicación, [57] incluso con el ejército y la milicia portugueses , y los restos del ejército español y las guerrillas para apoyarlo, Wellington enfrentó dificultades abrumadoras. . [ cita necesaria ] Antes de su retirada en La Coruña en enero de 1809, el número de soldados británicos en la Península no excedía los 40.000 hombres bajo el mando del teniente general Moore, aunque el ejército anglo-portugués de Wellington aumentó a alrededor de 72.000 infantes y caballería bajo su mando en el Batalla de Vitoria en 1813. [58] La Legión Alemana del Rey (KGL) y el ejército portugués entrenado por los británicos también estuvieron bajo su mando durante la Guerra Peninsular. [56] Muchos políticos británicos se opusieron a la guerra en Europa y favorecieron la retirada, [59] lo que obstaculizó su voluntad de reunir una fuerza mayor para derrotar a Napoleón. Esto sirvió para agudizar la conciencia de Wellington de que una estrategia defensiva era esencial, inicialmente, para garantizar la supervivencia del ejército británico. [59] En Waterloo, de su ejército de aproximadamente 73.000 efectivos, alrededor de 26.000 (36 por ciento) eran británicos, [60] aunque este número relativamente bajo se debió a que la mayoría de sus veteranos peninsulares fueron enviados a otros lugares después de la primera abdicación de Napoleón , muchos de los cuales fueron enviados a otros lugares. enviado a América del Norte para servir en los últimos meses de la Guerra de 1812 contra los Estados Unidos.
Wellington se enfrentó a ejércitos formados a partir de la disuelta Grande Armée francesa , que alguna vez fue una fuerza abrumadora, que después de conquistar Europa y expandir el Imperio francés había sido dirigida por Napoleón y sus mariscales desde 1804. [61] Se había reformado en múltiples ejércitos más pequeños y móviles. desde octubre de 1808. En la Península, los franceses se agruparon en múltiples ejércitos, cada uno de los cuales operaba principalmente en su propia zona, para asegurar Portugal y España. [62] Estas fuerzas estaban comandadas por mariscales franceses , generales de alto rango elegidos para su ascenso por el propio Napoleón. Aunque estos ejércitos estaban bajo el mando nominal del hermano de Napoleón, el rey José Bonaparte , los mariscales comandaban sus ejércitos con un alto grado de independencia. Wellington llegó a Lisboa en 1809 con un ejército compuesto mayoritariamente por voluntarios. [63] [64] Las tropas británicas estaban mejor entrenadas que sus homólogos franceses y debían practicar repetidamente el disparo con munición real antes de entrar en combate. [65] Napoleón sólo hizo campaña personalmente en España una vez, entre octubre de 1808 y enero de 1809, [66] llevándose consigo a la mayor parte de su Guardia y muchas tropas de élite cuando se fue. Tras el desastroso fracaso de la invasión de Rusia , Napoleón debilitó sus fuerzas en España a principios de 1813 redesplegando muchas tropas veteranas de la Península a Alemania para compensar sus pérdidas. Posteriormente, muchas de las tropas restantes pasaron a ser de segunda línea en calidad, experiencia y equipamiento; los nuevos reclutas a menudo no eran franceses. [67]
El ejército de Wellington estaba formado por cuatro armas de combate : infantería, caballería y artillería. Los ingenieros también desempeñaron un papel valioso en la Península, como en la construcción de las Líneas de Torres Vedras (una línea defensiva de fuertes construida para proteger Lisboa [68] ) y en los preparativos para cualquier asedio durante la guerra. [69] El principal brazo de combate de Wellington era su infantería bien entrenada. Nunca tuvo más de 2.000 jinetes antes de 1812, [70] y sus cañones, aunque muy competentes, eran inferiores a los franceses tanto en número como en calidad. [70] Fue con esta fuerza que Wellington pretendía defender Portugal hasta que adoptó una estrategia ofensiva en 1812, venciendo a los franceses en la Batalla de Salamanca . Avanzó hacia Madrid y llegó el 12 de agosto de 1812; José Bonaparte había abandonado la capital tras la derrota de Salamanca. [71]
El gobierno español nombró a Wellington comandante en jefe de todos los ejércitos aliados, proporcionando 21.000 soldados españoles adicionales después de Salamanca. [71] Aunque no completamente invicto, nunca perdió una batalla importante. [72] Su mayor derrota se produjo en el asedio de Burgos en 1812, donde esperaba impedir que las fuerzas francesas se concentraran. [73] Después de perder 2.000 hombres y causar sólo 600 bajas francesas, se vio obligado a levantar el asedio y retirarse, calificándolo como "el peor apuro en el que me he encontrado". [74] Retirándose a los cuarteles de invierno, donde recibió refuerzos que elevaron su ejército regular a 75.000 hombres, [71] Wellington comenzó su ofensiva final en junio de 1813. Avanzó hacia el norte, a través de los Pirineos , y hacia la propia Francia. Los franceses ya no luchaban por conservar España sino por defender su propia frontera. [71]
Al final, entre las batallas de Roliça (agosto de 1808) y Toulouse (abril de 1814), la guerra contra los franceses se prolongó durante seis años, logrando finalmente Wellington expulsar a los franceses de la Península Ibérica . [75] Poco después, el 12 de abril de 1814, llegó a Wellington la noticia de que Napoleón había abdicado el 6 de abril. [76] La guerra en la Península había terminado. Wellington y su ejército habían marchado a lo largo de aproximadamente 6.000 millas (9.656 km) [77] y lucharon en muchos enfrentamientos a través de Portugal y España, cuyas consecuencias ayudaron a provocar la caída de Napoleón, lo que resultó en la paz en toda Europa. [77]
Hay una gran cantidad de batallas atribuidas a Wellington. Aunque muchos dejan la impresión de que estuvo presente o al mando en esas acciones, a veces se dio el caso de que confió a otros oficiales para enfrentarse al enemigo, como en lugares remotos, y que no podría haber asistido a todos en persona. De manera similar, Wellington no solía estar al mando de las acciones de retaguardia , durante los avances o retiradas, a pesar de que su ejército participaba en ellas con frecuencia. Los enfrentamientos en los que la falta de su presencia es absolutamente segura, o en los que su posición no está confirmada por registros y cuentas, no se incluyen en su registro de batalla.
* Indica una victoria decisiva
