Capsicum annuum es una planta fructífera de la familia Solanaceae (solanáceas), dentro del género Capsicum , que es originaria de las regiones del norte de América del Sur y del suroeste de América del Norte . La planta produce bayas de muchos colores, incluidos rojo, verde y amarillo, a menudo con un sabor picante . También tiene muchas variedades y nombres comunes que incluyen pimentón , ají , jalapeño , cayena , pimiento morrón y muchos más con más de 200 variaciones dentro de la especie. [5] También es uno de los cultivos más antiguos , cuya domesticación se remonta a hace unos 6.000 años en regiones de México. [6] El género Capsicum tiene más de 30 especies, pero Capsicum annuum es la especie principal de su género, ya que se ha cultivado ampliamente para el consumo humano durante un período de tiempo considerable y se ha extendido por todo el mundo. Esta especie tiene muchos usos en aplicaciones culinarias, medicinales, de defensa personal e incluso puede ser ornamental. [6]
El nombre del género Capsicum deriva de un derivado griego de la palabra latina capto , que significa "agarrar, apoderarse", en referencia al calor o la acritud del fruto de la especie, aunque también se ha especulado que deriva del latín. palabra capsa , "caja", refiriéndose a la forma del fruto en formas propias de la especie típica. [7] Aunque el nombre de la especie annuum significa "anual" (del latín annus , "año"), la planta no es anual pero es tierna ante las heladas. [8] En ausencia de heladas invernales, puede sobrevivir varias estaciones y convertirse en una hierba perenne arbustiva grande . [9]
Los nombres comunes, incluida la palabra "pimienta", provienen de una idea errónea por parte de los europeos que participan en el intercambio colombino . Pensaron erróneamente que las frutas picantes eran una variedad de la planta de pimienta negra , que también tiene frutas picantes. Sin embargo, estas dos plantas no están estrechamente relacionadas. [10] Los nombres comúnmente utilizados para el fruto de Capsicum annuum en inglés varían según la ubicación y el cultivar . Los cultivares más grandes y dulces se llaman "pimiento" en Australia y Nueva Zelanda. [11] En Gran Bretaña e Irlanda, los cultivares de la planta generalmente se analizan en grupos de pimientos "dulces" o "picantes/chiles", y rara vez se proporciona el cultivar específico. [12] En Canadá y Estados Unidos es común proporcionar el cultivar en la mayoría de los casos, por ejemplo, pimientos " campana ", " jalapeño ", " cayena " o " ojo de pájaro ", para transmitir diferencias en el sabor, incluido el dulzor o el picante. . [13]
Las especies de Capsicum annuum parecen pequeños arbustos con muchas ramas y tallos delgados, con tendencia a trepar, algunas variedades pueden crecer hasta dos metros de altura usando otras para trepar. [14] El arbusto tiene hojas ovaladas brillantes que a veces crecen hasta 7,5 cm (3 pulgadas) de largo, aunque generalmente son verdes ; dependiendo del cultivar, las hojas pueden volverse de color púrpura oscuro o negro a medida que la planta envejece. [10] capsicum annuum son plantas herbáceas anuales o bienales que tienen un ciclo de vida compuesto por cuatro etapas (plántula, vegetación, floración y fructificación). [15] Al ser una planta con flores con variaciones, se producen diferentes formas de flores y frutos en Los individuos suelen tener flores en forma de estrella o campana que vienen en una gama de colores que incluyen morado, blanco y verde. Al igual que las flores, los frutos de esta especie vienen en varias formas (desde forma de baya hasta forma de pimiento) y colores que incluyen rojo , amarillo , verde y negro. [10]
Las variantes de esta especie también tienen la capacidad de producir y retener compuestos capsaicinoides dando a sus frutos un sabor potente ( picante ) que puede variar en intensidad. Una variación semidomesticada de capsicum annuum es una variedad llamada " Capsicum annuum L. var. glabriusculum " ( pimientos Chiltepin ). Crece flores blancas y produce frutos rojos cuando maduran . [14] Al igual que otras variantes, el chile Chiltepin produce y contiene capsaicina , que es responsable de su intenso picor, que oscila entre 100.000 y 200.000 unidades de calor Scoville, lo que lo convierte en una de las frutas más picantes cultivadas en México. [14]
Otra variante de Capsicum annuum, el pimiento morrón, es bastante diferente de los pimientos chiltepin, ya que se describe como "dulce" ya que no contiene altas concentraciones de capsaicina y tiene una calificación de 0 en la escala de picante Scoville. [15] Los pimientos morrones crecen en plantas con cuerpo arbustivo y los frutos son grandes, cuadrangulares y carnosos. También pueden crecer hasta pesar 500 gramos y venir en muchos colores, incluidos amarillo, naranja, rojo y verde. [16] Aunque esta variante carece de capsaicinoides, todavía contiene varios compuestos bioactivos, carotinoides y vitaminas , lo que los convierte en un cultivo valioso. [dieciséis]
Hoy en día, Capsicum annuum tiene muchas variaciones de frutos; se estima que el comienzo de esto proviene de los nativos de Mesoamérica hace unos 6.000 años que utilizaron la cría selectiva para domesticar formas silvestres de los pimientos. A través de investigaciones, los científicos han encontrado restos de pimientos silvestres ancestrales de las variedades modernas de Capsicum annuum en varios lugares y cuevas en lugares como el Valle de Oaxaca, México. El descubrimiento de esto ha llevado a los investigadores a creer que los chiles silvestres se consumían antes de su domesticación, que se remonta a hace más de 8000 años. [6]
La domesticación de cultivos mediante métodos selectivos conscientes e inconscientes suele conducir a una disminución de las características defensivas naturales de las plantas. Sin embargo, para Capsicum annuum esto no siempre es cierto; se han creado algunas variantes para aumentar el compuesto defensivo capsaicina, lo que de otro modo haría que la fruta sea más poderosa. [17] Capsicum annuum también ha experimentado el " síndrome de domesticación " que conduce a varios cambios morfológicos y fitoquímicos (intensidad variable) que conducen a un aumento del tamaño de los frutos o las semillas, cambios en los ciclos reproductivos y cambios en la estructura de la planta. Sin embargo, como consecuencia del cultivo de especies silvestres, algunas variantes han experimentado una menor aptitud, lo que las deja vulnerables (y probablemente no sobrevivan) cuando no se cultivan. [18]
Las flores de capsicum annuum generalmente constan de 6-7 pétalos y sépalos , tienen 7 estambres y contienen un ovario que es superior a un estilo único que consta de 2-3 carpelos y un solo estambre. Los miembros son autopolinizadores, pero la polinización cruzada a menudo ocurre cuando las plantas se cultivan en grandes cantidades, a través de abejas , avispas y hormigas . [6] En la producción comercial de capsicum annuum, la polinización humana a menudo se utiliza para producir semillas híbridas que pueden convertirse en nuevas variantes del pimiento, que es una forma de reproducción selectiva que demuestra cómo se domesticó el pimiento. [19]
Dentro de las flores existen varias estructuras reproductivas que se utilizan en la polinización y fertilización , las dos relativas incluyen las anteras y el ovario. Las anteras son el órgano masculino productor de los microgametos (polen) que se dispersarán para fertilizar el megagameto que se ubica en el ovario del órgano reproductor femenino, dando lugar al desarrollo del propágulo (Fruto). [20]
Después de la fertilización, el fruto de la planta comienza a desarrollarse, lo cual está determinado por la variedad específica que se está cultivando. El fruto crece hasta la madurez y luego está listo para la dispersión de sus semillas. [6]
Las semillas de algunas variedades de Capsicum annuum están recubiertas del compuesto capsaicina. Este fue un mecanismo defensivo de los chiles silvestres antes de su domesticación hace aproximadamente 6000 años. La capsaicina es un compuesto que puede ser extremadamente poderoso dependiendo de la concentración , y se usó para proteger las semillas de la depredación y aumentar sus posibilidades de supervivencia. Sin embargo, las aves no se ven afectadas por la presencia de pimiento y pueden comer frutos y semillas. Luego, las semillas pasan a través del sistema digestivo de las aves y se dispersan a nuevos entornos mediante la defecación . [21]
La dispersión de semillas por aves ha demostrado ser beneficiosa para los pimientos, ya que tienen la capacidad de extenderse a grandes distancias. Un ejemplo de esto es el chiltepin silvestre, que tiene una enorme variedad de hábitat desde el norte de Perú hasta el suroeste de Estados Unidos . [14]
Capsicum annuum se ha cultivado y modificado ampliamente mediante el mejoramiento para obtener ciertos rasgos , lo que permite su uso en múltiples aplicaciones. Estos incluyen alimentos, medicina tradicional , cosméticos e incluso defensa personal ( spray de pimienta ). [6]
Hay varias formas en que se puede utilizar esta especie en los alimentos, esto incluye fresca, seca , encurtida y en polvo . Es muy utilizado en la cocina tradicional mexicana para crear platillos como el mole negro oaxaqueño. [6] Se agrega a muchos platos en todo el mundo para darle sabor y sabor; Se utiliza como colorante por motivos estéticos. [ cita necesaria ] Según un estudio que analiza el capsicum annuum como un candidato para aliviar las deficiencias de micronutrientes , junto con sus propiedades de sabor y colorante, también son muy ricos en micronutrientes, incluidas vitaminas: A , B , B3 , C y P. [22]
La especie es una fuente de pimientos dulces y chiles picantes populares, con numerosas variedades cultivadas en todo el mundo, y es la fuente de especias populares como la cayena , el chile y el pimentón en polvo, así como el pimiento .
Los químicos capsinoides proporcionan los sabores distintivos en las variantes de C. annuum . En particular, la capsaicina crea una sensación de ardor ("picor") que, en casos extremos, puede durar varias horas después de la ingestión. Se ha creado una medida llamada escala Scoville para describir el picor de los pimientos y otros alimentos.
En civilizaciones antiguas como la maya y la azteca , las especies de pimiento incluían C, Annuum. Se utilizaron para tratar muchas enfermedades, como asma , dolor de muelas , tos y llagas. Hoy en día estas prácticas todavía existen en los países en desarrollo, utilizándolas por sus propiedades antioxidantes , antimicrobianas , antifúngicas y antivirales . [6] También se han realizado estudios que relacionan el consumo de capsaicinoides y un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares y cáncer . [14]
Algunos cultivares cultivados específicamente por su valor estético incluyen el " Black Pearl " del Arboreto Nacional de EE. UU. [23] y el "Bolivian Rainbow". Las variedades ornamentales tienden a tener frutos y follaje de colores inusuales, destacando colores como el negro y el morado. Todos son comestibles y la mayoría (como "Royal Black") son picantes. Ciertos cultivares de chile de Nuevo México se secan comúnmente en arreglos ornamentales conocidos como ristras .
Incluso con sus estrategias defensivas, Capsicum annuum aún puede ser víctima de varias plagas y virus . [24] Algunos pueden albergar virus mortales para la especie, entre ellos la mosca blanca y los pulgones . Otra plaga bastante cruel es el gorgojo ( Anthonomus eugenii Cano), cuya larva afecta a las plantas durante las etapas de floración y fructificación de su vida y puede reducir su tasa de producción hasta en un 90%. [25] Otras plagas que pueden causar daños a las plantas son los gusanos del tabaco y los trips . [26] Las enfermedades incluyen el tizón por Phytophthora, la antracnosis , la raíz por Phytophthora y la pudrición basal. [27]
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