El lobo oriental ( Canis lycaon [5] o Canis lupus lycaon [6] [7] o Canis rufus lycaon ), también conocido como lobo de madera , [8] lobo algonquino y lobo de madera oriental , [9] es un canino de origen debatido. taxonomía nativa de la región de los Grandes Lagos y el sureste de Canadá. Se considera una subespecie única de lobo gris o lobo rojo o una especie separada de ambos. [10] Muchos estudios han encontrado que el lobo oriental es el producto de una mezcla genética antigua y reciente entre el lobo gris y el coyote , [11] [12] mientras que otros estudios han encontrado que algunas o todas las poblaciones del lobo oriental, también como coyotes, originalmente separados de un ancestro común con el lobo hace más de 1 millón de años y que estas poblaciones de lobo oriental pueden ser la misma especie o una especie estrechamente relacionada con el lobo rojo ( Canis lupus rufus o Canis rufus ) del Sudeste de Estados Unidos . [13] [14] [10] Independientemente de su estado, se considera único y, por lo tanto, digno de conservación [15] y Canadá cita a la población del este de Canadá (también conocida como el "lobo algonquino") como el lobo oriental. población sujeta a protección. [dieciséis]
Hay dos formas, la más grande se conoce como lobo de los Grandes Lagos, que generalmente se encuentra en Minnesota, Wisconsin, la península superior de Michigan, el sureste de Manitoba y el norte de Ontario, y la más pequeña es el lobo algonquino, que habita en el este de Canadá. específicamente el centro y el este de Ontario y el suroeste de Quebec, con cierta superposición y mezcla de los dos tipos en las partes del sur del noreste y noroeste de Ontario. [17] [18] [19] La morfología del lobo oriental está a medio camino entre la del lobo gris y la del coyote. [10] El pelaje es típicamente de un color marrón grisáceo grisáceo mezclado con canela. La nuca, los hombros y la cola son una mezcla de negro y gris, mientras que los flancos y el pecho son rojizos o cremosos. [18] Se alimenta principalmente de venados de cola blanca , pero ocasionalmente puede cazar alces y castores . [20]
En la tercera edición de Mammal Species of the World publicada en 2005, el mamólogo W. Christopher Wozencraft enumeró al lobo oriental como una subespecie de lobo gris, [6] lo que respalda su clasificación anterior basada en la morfología en tres estudios. [21] [22] [23] Esta clasificación taxonómica ha sido debatida desde entonces, con propuestas basadas en análisis de ADN que incluyen un ecotipo de lobo gris , [24] un lobo gris con introgresión genética del coyote, [17] un lobo gris/ híbrido de coyote, [25] un híbrido de lobo gris y lobo rojo, [23] la misma especie que el lobo rojo, [13] o una especie separada ( Canis lycaon ) estrechamente relacionada con el lobo rojo. [13] A partir de 2016, dos estudios que utilizaron la secuenciación del genoma completo indican que los lobos grises y los cánidos parecidos a lobos de América del Norte fueron el resultado de una antigua y compleja mezcla de lobo gris y coyote, [11] [12] y el lobo de los Grandes Lagos poseía 25 % de ascendencia de coyote y el lobo algonquino que posee un 40% de ascendencia de coyote. [12]
En los EE. UU., los lobos grises, incluido el lobo gris, están protegidos por la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 , aunque las protecciones se eliminaron a nivel federal en 2021 antes de ser restablecidas en 2022. [26] En Canadá, el lobo oriental figura como Canis lupus lycaon según la Ley de especies en riesgo de 2002, Anexo 1 - Lista de vida silvestre en riesgo . [16] En 2015, el Comité sobre el estado de la vida silvestre en peligro de extinción en Canadá reconoció al lobo oriental en el centro y este de Ontario y el suroeste de Quebec como Canis cf. lycaon ( se cree que la especie Canis es lycaon ) [27] y una especie amenazada digna de conservación. [28] La principal amenaza para este lobo es la caza y captura humana fuera de las áreas protegidas, lo que conduce a una introgresión genética con el coyote oriental debido a la falta de parejas. Se espera que un mayor desarrollo humano inmediatamente fuera de las áreas protegidas y la percepción pública negativa de los lobos inhiban cualquier expansión adicional de su área de distribución. [28] En 2016, el Comité sobre el Estado de las Especies en Riesgo en Ontario reconoció al lobo Algonquin como Canis sp. ( especie Canis ) diferenciada de los lobos híbridos de los Grandes Lagos que encontró fueron el resultado de la "hibridación y retrocruzamiento entre el lobo oriental ( Canis lycaon ) (también conocido como C. lupus lycaon ), el lobo gris ( C. lupus ) y el coyote ( C. latrans )". [29]
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El primer nombre publicado de un taxón perteneciente al género Canis de Norteamérica es Canis lycaon . Fue publicado en 1775 por el naturalista alemán Johann Schreber , quien se basó en la descripción e ilustración anteriores de un espécimen que se pensaba que había sido capturado cerca de Quebec. Posteriormente fue reclasificado como una subespecie de lobo gris por Edward Goldman . [30]
En la tercera edición de Mammal Species of the World publicada en 2005, el mamólogo W. Christopher Wozencraft enumeró al lobo oriental como una subespecie de lobo gris, [6] lo que respalda su clasificación anterior basada en la morfología en tres estudios. [21] [22] [23] Esta clasificación taxonómica ha sido debatida desde entonces.
En 2021, la Sociedad Estadounidense de Mamólogos consideró al lobo oriental como su propia especie ( Canis lycaon ). [5]
Cuando los colonos europeos llegaron por primera vez a América del Norte, el área de distribución del coyote se limitaba a la mitad occidental del continente. Existían en las zonas áridas y en las llanuras abiertas, incluidas las regiones de praderas de los estados del medio oeste. Los primeros exploradores encontraron algunos en Indiana y Wisconsin. Desde mediados del siglo XIX, los coyotes comenzaron a expandirse más allá de su área de distribución original. [31]
El debate taxonómico sobre los lobos norteamericanos se puede resumir de la siguiente manera:
Hay dos modelos evolutivos predominantes para el Canis norteamericano :
- (i) un modelo de dos especies
- que identifica a los lobos grises ( C. lupus ) y los coyotes (occidentales) ( Canis latrans ) como especies distintas que dieron lugar a varios híbridos, incluido el lobo boreal de los Grandes Lagos (también conocido como lobo de los Grandes Lagos), el coyote oriental (también conocido como coywolf/brush wolf/tweed wolf), el lobo rojo y el lobo oriental;
o
- (ii) un modelo de tres especies
- que identifica al lobo gris, el coyote occidental y el lobo oriental ( C. lycaon ) como especies distintas, donde los lobos boreales y los Grandes Lagos son el producto de la hibridación del lobo gris × el lobo oriental, los coyotes orientales son el resultado de la hibridación del lobo oriental × el coyote occidental , y los lobos rojos se consideran históricamente la misma especie que el lobo oriental, aunque su firma genética contemporánea ha divergido debido a un cuello de botella asociado con la cría en cautiverio. [32]
El biólogo evolutivo Robert K. Wayne, cuyo equipo participa en un debate científico con el equipo de Linda K. Rutledge, describe la diferencia entre estos dos modelos evolutivos: "En cierto modo, todo es semántica. Lo llaman un especie, lo llamamos ecotipo." [10]
Algunos de los primeros especímenes de Canis fueron descubiertos en Cripple Creek Sump, Fairbanks , Alaska, en estratos que datan de 810.000 años de antigüedad. Las medidas dentales de los especímenes coinciden claramente con los especímenes históricos de Canis lycaon de Minnesota. [33]
El ADN mitocondrial (ADNm) pasa a lo largo de la línea materna y puede remontarse a miles de años. [10]
En 1991, un estudio de las secuencias de ADN mitocondrial (ADNm) de lobos y coyotes de toda América del Norte encontró que los lobos de las regiones de Minnesota, Ontario y Quebec poseían genotipos de coyote . El estudio propone que los lobos grises machos en dispersión se apareaban con hembras de coyote en áreas deforestadas que bordean el territorio de los lobos. La distribución de los genotipos de coyote dentro de los lobos coincidió con las diferencias fenotípicas entre estos lobos encontradas en un estudio anterior, con el lobo más grande de los Grandes Lagos encontrado en Minnesota, el tipo Algonquin ( Parque Provincial ) más pequeño encontrado en el centro de Ontario, y el más pequeño y más coyote. como el lobo tweed o el tipo coyote oriental que ocupan secciones del sureste de Ontario y el sur de Quebec. [17]
En 2000, un estudio analizó los lobos rojos y los lobos orientales tanto del este de Canadá como de Minnesota. El estudio coincidió en que estos dos lobos se hibridan fácilmente con el coyote. El estudio utilizó 8 microsatélites (marcadores genéticos tomados de todo el genoma de un espécimen). El árbol filogenético producido a partir de las secuencias genéticas mostró una estrecha relación entre los lobos rojos y los lobos orientales del Parque Algonquin, el sur de Quebec y Minnesota, de modo que todos se agruparon. Estos luego se agruparon más cerca del coyote y lejos del lobo gris. Un análisis adicional utilizando secuencias de ADNm indicó la presencia de coyote en estos dos lobos, y que estos dos lobos se habían separado del coyote hace 150.000 a 300.000 años. No se detectaron secuencias de lobo gris en las muestras. El estudio propuso que estos hallazgos son inconsistentes con el hecho de que los dos lobos sean subespecies del lobo gris, que los lobos rojos y los lobos orientales (este de Canadá y Minnesota) evolucionaron en América del Norte después de haber divergido del coyote y, por lo tanto, es más probable que se hibriden. con coyotes. [13]
En 2009, un estudio de los lobos del este de Canadá, al que en este estudio se hizo referencia como el lobo de los "Grandes Lagos", utilizando microsatélites, ADNm y marcadores de ADNy heredados de su padre , encontró que el lobo del este de Canadá era un ecotipo único del gris. lobo que había sufrido una hibridación reciente con otros lobos grises y coyotes. No pudo encontrar evidencia que respalde los hallazgos del estudio anterior del año 2000 sobre el lobo del este de Canadá. El estudio no incluyó al lobo rojo. [24] Este estudio fue rápidamente refutado con el argumento de que había malinterpretado los hallazgos de estudios anteriores en los que se basaba, ni proporcionó una definición para varios de los términos que utilizó, como "ecotipo". [34]
En 2011, un estudio comparó las secuencias genéticas de 48.000 polimorfismos ( mutaciones ) de un solo nucleótido extraídos de los genomas de cánidos de todo el mundo. La comparación indicó que el lobo rojo era aproximadamente un 76% de coyote y un 24% de lobo gris, y la hibridación se produjo hace 287 a 430 años. El lobo oriental, al que se hace referencia como el lobo de los "Grandes Lagos" en este estudio, era 58% lobo gris y 42% coyote, y la hibridación se produjo hace 546-963 años. El estudio rechazó la teoría de una ascendencia común de los lobos rojos y orientales. [25] [10] Sin embargo, al año siguiente, un estudio revisó un subconjunto de los datos del polimorfismo de un solo nucleótido (SNP) del estudio de 2011 y propuso que su metodología había sesgado los resultados y que el lobo oriental no es un híbrido sino una especie separada. . [14] [10] El estudio de 2012 propuso que hay tres especies de canis verdaderas en América del Norte: el lobo gris, el coyote occidental y el lobo rojo/lobo oriental; el lobo oriental está representado por el lobo algonquino y el lobo de los Grandes Lagos. siendo un hidrido del lobo oriental y el lobo gris, y el coyote oriental es un híbrido del coyote occidental y el lobo oriental (Algonquin). [14]
También en 2011, se llevó a cabo una revisión de la literatura científica para ayudar a evaluar la taxonomía de los lobos norteamericanos. Uno de los hallazgos propuestos fue que el lobo oriental, cuyo área de distribución incluye el este de Canadá y la Península Superior de Michigan más Wisconsin y Minnesota, está respaldado como una especie separada por datos morfológicos y genéticos. Los datos genéticos respaldan una estrecha relación entre los lobos orientales y rojos, pero no lo suficiente como para respaldarlos como una sola especie. Era "probable" que estos fueran descendientes separados de un ancestro común compartido con los coyotes. Esta revisión se publicó en 2012. [30]
Otro estudio de ADNm y ADNy en lobos y coyotes realizado por los mismos autores indica que el lobo oriental es genéticamente divergente del lobo gris y es una especie evolucionada de América del Norte con una larga historia. El estudio no pudo descartar la posibilidad de que el lobo oriental haya evolucionado a partir de una antigua hibridación de lobo gris y coyote en el Pleistoceno tardío o el Holoceno temprano. [35] Otro estudio realizado por los mismos autores encontró que la diversidad genética del ADNm de los lobos orientales se había perdido después de su sacrificio a principios de la década de 1960, lo que provocó la invasión de coyotes en su territorio y la introgresión del ADNm de los coyotes. [36]
En 2014, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos invitó al Centro Nacional de Análisis y Síntesis Ecológicos a realizar una revisión independiente de su propuesta de regla relacionada con los lobos grises. Las conclusiones del panel del Centro fueron que la regla propuesta dependía en gran medida del análisis contenido en una revisión de la literatura científica realizada en 2011 (Chambers et al.), que este trabajo no fue aceptado universalmente y que la cuestión "no estaba resuelta", y que la regla no representa la "mejor ciencia disponible". [37] También en 2014, un experimento para hibridar un lobo gris occidental cautivo y un coyote occidental cautivo tuvo éxito y, por lo tanto, fue posible. El estudio no evaluó la probabilidad de tal hibridación en la naturaleza. [38]
En 2015, el Comité sobre el estado de la vida silvestre en peligro de extinción en Canadá cambió su designación del lobo oriental de Canis lupus lycaon a Canis cf. lycaon ( se cree que la especie Canis es lycaon ) [27] y una especie en riesgo. [28]
Más tarde ese año, un estudio comparó las secuencias de ADN utilizando 127.000 polimorfismos (mutaciones) de un solo nucleótido de lobos y coyotes, pero no incluyó lobos rojos y utilizó lobos algonquinos como lobo oriental representativo, no lobos de los estados occidentales de los Grandes Lagos (generalmente conocidos como lobos de los Grandes Lagos). El estudio indicó que los lobos algonquinos eran un grupo genómico distinto, incluso distinto de los lobos de los estados de los Grandes Lagos, que encontró que en realidad eran híbridos del lobo gris y el lobo algonquino. Los resultados del estudio no excluyeron la posibilidad de que el lobo de los estados de los Grandes Lagos (el híbrido de lobo gris x lobo oriental ( C. l. lycaon )) habitara históricamente el sur de Ontario, el sur de Quebec y el noreste de Estados Unidos junto con el lobo algonquino, ya que allí Hay evidencia que sugiere que ambos habitaban esas áreas. [32]
En 2016, un estudio de ADNm indicó una vez más que el lobo oriental era un híbrido coyote-lobo. [39]
En 2018, un estudio analizó el linaje canino masculino del cromosoma Y. El hallazgo inesperado fue que el único espécimen de lobo de los Grandes Lagos incluido en este estudio mostraba un alto grado de divergencia genética . Estudios anteriores proponen que el lobo de los Grandes Lagos es un ecotipo antiguo del lobo gris que había experimentado una introgresión genética de otros tipos de lobos grises y coyotes. El estudio requirió más investigaciones sobre los cromosomas Y de coyotes y lobos para determinar si es de ahí de donde puede haberse originado este linaje genético masculino único. [40]
En 2016, un estudio de ADN del genoma completo propuso, basándose en las suposiciones hechas, que todos los lobos y coyotes de América del Norte se separaron de un ancestro común hace menos de 6.000 a 117.000 años, incluido el coyote que se separó del lobo euroasiático hace unos 51.000 años. (que coincide con otros estudios que indican que el lobo existente surgió en esta época), el lobo rojo divergiendo del coyote hace entre 55.000 y 117.000 años, y el lobo oriental (región de los Grandes Lagos y Algonquin) divergiendo del coyote hace 27.000- hace 32.000 años, y afirma que éstas no califican como divergencias antiguas que justifiquen que se las considere especies únicas. [11]
El estudio también indicó que todos los lobos de América del Norte tienen una cantidad significativa de ascendencia de coyote y todos los coyotes algún grado de ascendencia de lobo, y que el lobo rojo y el lobo oriental están altamente mezclados con diferentes proporciones de ascendencia de lobo gris y coyote. El estudio encontró que la ascendencia de los coyotes era mayor en los lobos rojos del sureste de los Estados Unidos y menor entre los lobos de los Grandes Lagos. [11]
El estudio también determinó cuán únicos eran los alelos de cada tipo de cánido en comparación con los lobos euroasiáticos, todos los cuales no tenían ascendencia de coyote. Se encontró la siguiente proporción de alelos únicos: coyotes 5,13% únicos; lobo rojo 4,41%; lobos algonquinos 3,82%; lobos de los Grandes Lagos, 3,61%; y los lobos grises el 3,3%. Afirmaron que la cantidad de alelos únicos en todos los lobos era menor de lo esperado y no respalda una ascendencia única antigua (más de 250.000 años) para ninguna de las especies. [11]
Los autores sostuvieron que la proporción de alelos únicos y la proporción de hallazgos de ascendencia lobo/coyote coincidían con la desaparición del lobo de sur a norte debido a la colonización europea desde el siglo XVIII y la consiguiente pérdida de hábitat. Las recompensas llevaron a la extirpación de los lobos inicialmente en el sureste y, a medida que la población de lobos disminuyó, aumentó la mezcla de lobos y coyotes. Posteriormente, este proceso ocurrió en la región de los Grandes Lagos y luego en el este de Canadá con la afluencia de coyotes que reemplazó a los lobos, seguido de la expansión de los coyotes y sus híbridos. Los lobos de los Grandes Lagos y Algonquin reflejan en gran medida linajes que tienen descendientes en las poblaciones modernas de lobos y coyotes, pero también reflejan un ecotipo distinto de lobo gris que puede tener descendientes en las poblaciones modernas de lobos. [11]
Como resultado de estos hallazgos, la Sociedad Estadounidense de Mamólogos reconoce a Canis lycaon como su propia especie. [5]
El momento propuesto para la divergencia lobo/coyote entra en conflicto con el hallazgo de un espécimen parecido a un coyote en estratos que datan de 1 millón de años antes del presente. [41]
En 2017, un grupo de investigadores de cánidos cuestionó el hallazgo del estudio de ADN del genoma completo de 2016 de que el lobo rojo y el lobo oriental eran el resultado de una reciente hibridación entre coyote y lobo gris. El grupo afirma que el tiempo generacional de tres años utilizado para calcular los períodos de divergencia entre diferentes especies fue inferior a las estimaciones empíricas de 4,7 años. El grupo también encontró deficiencias en la selección de especímenes del estudio anterior (dos coyotes representativos procedían de áreas donde se sabe que se ha producido una reciente mezcla de coyotes y lobos grises con lobos orientales), la falta de certeza en la ascendencia de los lobos algonquinos seleccionados, y la agrupación de los lobos de los Grandes Lagos y Algonquin como lobos orientales, a pesar de la evidencia genética opuesta. Además, afirmaron que el estudio de 2016 ignoró el hecho de que no hay evidencia de hibridación entre coyotes y lobos grises. [42]
El grupo también cuestionó las conclusiones del análisis de diferenciación genética en el estudio, afirmando que los resultados que mostraban a los Grandes Lagos, los Algonquinos y los lobos rojos, además de los coyotes orientales diferenciados de los lobos grises y euroasiáticos, eran en realidad más consistentes con una hibridación antigua o un origen cladogénico distinto para el rojo. y lobos algonquinos que de origen híbrido reciente. El grupo afirmó además que los niveles de alelos únicos para los lobos rojos y algonquinos encontrados en el estudio de 2017 eran lo suficientemente altos como para revelar un alto grado de distinción evolutiva. Por lo tanto, el grupo sostiene que tanto el lobo rojo como el lobo oriental siguen siendo taxones norteamericanos genéticamente distintos. [42] Esto fue refutado por los autores del estudio anterior. [43]
Los estudios genéticos relacionados con lobos o perros han inferido relaciones filogenéticas basándose en el único genoma de referencia disponible: el de la raza de perro llamada Boxer. En 2017, se cartografió el primer genoma de referencia del lobo Canis lupus lupus para ayudar en futuras investigaciones. [44] En 2018, un estudio analizó la estructura genómica y la mezcla de lobos, cánidos parecidos a lobos y coyotes de América del Norte utilizando especímenes de toda su área de distribución que mapeó el conjunto de datos más grande de secuencias del genoma nuclear y los comparó con la referencia del lobo. genoma. El estudio respalda los hallazgos de estudios anteriores de que los lobos grises y los cánidos parecidos a lobos de América del Norte fueron el resultado de una mezcla compleja de lobo gris y coyote. Un lobo polar de Groenlandia y un coyote de México representaron los ejemplares más puros. Los coyotes de Alaska, California, Alabama y Quebec casi no muestran ascendencia de lobo. Los coyotes de Missouri, Illinois y Florida exhiben entre un 5% y un 10% de ascendencia lobo. Había 40%:60% de ascendencia de lobo a coyote en los lobos rojos, 60%:40% en los lobos del este y 75%:25% en los lobos de los Grandes Lagos. Había un 10% de ascendencia de coyotes en los lobos mexicanos, un 5% en los lobos de la costa del Pacífico y Yellowstone, y menos del 3% en los lobos del archipiélago canadiense. [12]
El estudio indica que la ascendencia genómica de los lobos rojos, orientales y de los Grandes Lagos fue el resultado de una mezcla entre los lobos grises modernos y los coyotes modernos. A esto le siguió el desarrollo de las poblaciones locales. Los individuos dentro de cada grupo mostraron niveles consistentes de herencia de coyote a lobo, lo que indica que esto fue el resultado de una mezcla relativamente antigua. El lobo oriental que se encuentra en el Parque Provincial Algonquin está genéticamente estrechamente relacionado con el lobo de los Grandes Lagos que se encuentra en Minnesota y el Parque Nacional Isle Royale en Michigan. Si un tercer cánido hubiera estado involucrado en la mezcla de los cánidos norteamericanos parecidos a los lobos, entonces su firma genética se habría encontrado en coyotes y lobos, lo cual no fue así. [12]
Más tarde, en 2018, un estudio basado en una muestra mucho más pequeña de 65.000 SNP encontró que, aunque el lobo oriental porta alelos regionales de lobo gris y coyote (variantes genéticas), también exhibe algunos alelos que son únicos y, por lo tanto, dignos de conservación. [15]
En 2023, un estudio genómico indica que los lobos orientales han evolucionado por separado de los lobos grises durante los últimos 67.000 años y se habían mezclado con los coyotes hace 37.000 años. Los lobos de los Grandes Lagos fueron el resultado de la mezcla entre los lobos orientales y los lobos grises hace 8.000 años. Los coyotes orientales fueron el resultado de la mezcla entre lobos orientales y coyotes "occidentales" durante el último siglo. [45]
El software que se utiliza actualmente para realizar análisis del genoma completo en busca de evidencia de hibridación no distingue entre hibridación pasada y presente. En 2021, un análisis de ADNm de caninos parecidos a lobos norteamericanos modernos y extintos indica que el lobo de Beringia extinto del Pleistoceno tardío fue el antepasado del clado de lobos del sur , que incluye al lobo mexicano y al lobo de las Grandes Llanuras . El lobo mexicano es el más ancestral de los lobos grises que viven hoy en América del Norte. El coyote moderno apareció hace unos 10.000 años. El clado de ADNm de coyote más genéticamente basal es anterior al Último Máximo Glacial y es un haplotipo que solo se puede encontrar en el lobo oriental. Esto implica que el gran coyote del Pleistoceno , parecido a un lobo , fue el antepasado del lobo oriental. Además, otro haplotipo antiguo detectado en el lobo oriental sólo se puede encontrar en el lobo mexicano. Los autores proponen que la mezcla del coyote del Pleistoceno y el lobo de Beringia condujo al lobo oriental mucho antes de la llegada del coyote y el lobo modernos. [46]
A Charles Darwin le dijeron que había dos tipos de lobos que vivían en las montañas Catskill: uno era un animal de complexión ligera, parecido a un galgo, que perseguía ciervos, y el otro era un lobo más corpulento y de patas más cortas. [47] [48] El pelaje del lobo oriental es típicamente de una coloración marrón grisácea grisácea, mezclada con canela. Los flancos y el pecho son rojizos o cremosos, mientras que la región de la nuca, los hombros y la cola son una mezcla de negro y gris. A diferencia de los lobos grises, los lobos orientales rara vez producen individuos melánicos . [18] Se descubrió que el primer lobo oriental totalmente negro documentado era un híbrido de lobo oriental y lobo gris. [49] Al igual que el lobo rojo, el lobo oriental tiene un tamaño intermedio entre el coyote y el lobo gris, con las hembras pesando 23,9 kilogramos (53 libras) en promedio y los machos 30,3 kilogramos (67 libras). Al igual que el lobo gris, su esperanza de vida media es de 3 a 4 años, con un máximo de 15 años. [20] En realidad, se cree que sus tamaños físicos, que los sitúan en un punto intermedio entre los lobos grises y los coyotes, están más relacionados con sus adaptaciones a un entorno con presas predominantemente de tamaño mediano (similar al caso del lobo mexicano en el suroeste de EE. UU.) que con su estrecha relación con los lobos rojos y los coyotes. [24]
El lobo oriental se dirige principalmente a presas de tamaño pequeño a mediano, como el venado de cola blanca y los castores , a diferencia del lobo gris, que puede cazar eficazmente ungulados grandes como el caribú , el alce , el alce y el bisonte . [49] A pesar de ser carnívoros, las manadas en el Parque Nacional Voyageurs buscan arándanos durante gran parte de julio y agosto, cuando las bayas están en temporada. Los paquetes se evitan cuidadosamente unos a otros; Sólo los lobos solitarios a veces entran en los territorios de otras manadas. [50] El territorio promedio oscila entre 118 y 185 km 2 (46 a 71 millas cuadradas), [20] y la edad más temprana de dispersión de los lobos orientales jóvenes es de 15 semanas, mucho antes que los lobos grises. [49]
El área de distribución pasada del lobo oriental incluía el sur de Quebec, la mayor parte de Ontario, los estados de los Grandes Lagos, el estado de Nueva York y Nueva Inglaterra. [49] Hoy en día, el lobo de los Grandes Lagos se encuentra generalmente en la mitad norte de Minnesota y Wisconsin, la Península Superior de Michigan, [51] el sureste de Manitoba y el norte de Ontario, [19] y el lobo Algonquin habita también en el centro y el este de Ontario. como el suroeste de Quebec al norte del río San Lorenzo. [19] [29] Los lobos algonquinos están particularmente concentrados en el Parque Provincial Algonquin y otras áreas protegidas cercanas, como los parques provinciales Killarney, Kawartha Highlands y Queen Elizabeth II Wildlands, y estudios recientes también revelan pequeñas cantidades de lobos algonquinos en las áreas del sur del noreste. Ontario y el noroeste de Ontario hasta el oeste hasta el Lago de los Bosques, cerca de la frontera con Manitoba, donde hay cierta mezcla con los lobos de los Grandes Lagos, y hasta el centro-sur de Ontario, donde hay cierta mezcla con los coyotes del este. [19] Hay algunos informes de avistamientos de lobos en el este y de lobos asesinados por cazadores en Quebec, al sur del río San Lorenzo, Nuevo Brunswick, estado de Nueva York, norte de Vermont y Maine. [51] [52] [53] [54] Por ejemplo, los resultados de ADN de un cánido asesinado cerca de Cherry Valley, Nueva York , en 2021 inicialmente señalaron que se trataba de un coyote oriental, pero una declaración reciente del Departamento de Estado de Nueva York Conservación Ambiental (DEC) confirma que el animal era un lobo, y que la mayoría de su ascendencia coincidía con los lobos de Michigan ; El DEC tampoco ha confirmado ni negado una población reproductora dentro del estado. Ciertos defensores de la recolonización de los lobos afirman que los lobos ya están establecidos en Nueva York y Nueva Inglaterra, y que se han dispersado naturalmente desde Canadá cruzando el congelado río San Lorenzo . [55]
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El ADN mitocondrial indica que antes de la llegada de los europeos , los lobos orientales podían haber contado entre 64.500 y 90.200 individuos. [36] En 1942 se creía que, antes del asentamiento europeo, el lobo se había extendido por las áreas boscosas y abiertas del este de América del Norte desde lo que ahora es el sur de Quebec hacia el oeste hasta las Grandes Llanuras y hacia los Bosques del Sureste (la extensión al sur era incierta , pero se creía que se encontraba alrededor de lo que hoy es Kentucky, Tennessee y Carolina del Norte). [56] Las poblaciones humanas indígenas de la región no temían a los lobos orientales, aunque ocasionalmente los capturaban en trampas, y sus huesos se encuentran en montones de conchas nativas. [56]
Los primeros colonos europeos a menudo mantenían su ganado en islas exteriores orientales libres de lobos, aunque los animales mantenidos en pastos en el continente eran vulnerables, hasta el punto de que se lanzó una campaña contra los lobos orientales en los primeros años de las colonias de Plymouth y de la Bahía de Massachusetts , en en el que participaron tanto colonos como nativos. Se puso en marcha un sistema de recompensas que ofrecía mayores recompensas a los lobos adultos, con sus cabezas expuestas en ganchos en los centros de reuniones. Sin embargo, los lobos todavía abundaban lo suficiente en Nueva Inglaterra a principios del siglo XVIII como para justificar que los colonos de Cape Cod discutieran la construcción de una cerca alta entre Sandwich y Wareham para mantenerlos alejados de las tierras de pastoreo. El plan fracasó, aunque los colonos continuaron utilizando pozos de lobos, una técnica de captura de lobos aprendida de los pueblos indígenas de la región. El número de lobos del este disminuyó notablemente poco antes y después de la Revolución Americana , particularmente en Connecticut , donde la recompensa por los lobos fue derogada en 1774. Sin embargo, el número de lobos del este todavía era lo suficientemente alto como para causar preocupación en las áreas menos pobladas del sur de New Hampshire y Maine , donde la caza de lobos se convirtió en una ocupación habitual tanto entre los colonos como entre los nativos. A principios del siglo XIX, quedaban pocos lobos orientales en el sur de New Hampshire y Vermont . [56]
Antes del establecimiento del Parque Provincial Algonquin en 1893, el lobo oriental era común en el centro de Ontario y en las Tierras Altas de Algonquin . Continuó persistiendo hasta finales del siglo XIX, a pesar de la tala extensiva y los esfuerzos de los guardaparques para eliminarlo, en gran parte debido a la influencia sostenida de abundantes presas como ciervos y castores. A mediados de la década de 1900, había hasta 55 manadas de lobos orientales en el parque, [57] con un promedio de 49 lobos asesinados anualmente durante 1909-1958, hasta que el gobierno de Ontario les dio protección oficial en 1959, por momento en el que la población de lobos del este en el parque y sus alrededores se había reducido a 500-1000 individuos. [36] [57] Sin embargo, durante 1964-1965, el 36% de la población de lobos del parque fue sacrificada por investigadores que intentaban comprender la reproducción y la estructura de edad de la población. Este sacrificio coincidió con la expansión de los coyotes en el parque y condujo a un aumento en la hibridación entre lobos y coyotes del este. [36] La introgresión de genes de lobo gris en la población de lobos orientales también se produjo en el norte y el este de Ontario, en Manitoba y Quebec , así como en los estados occidentales de los Grandes Lagos de Minnesota , Wisconsin y Michigan . [49] A pesar de la protección dentro de los límites del parque, hubo una disminución de la población en el lado este del parque durante 1987-1999, con un número estimado de 30 manadas en el año 2000. Esta disminución excedió el reclutamiento anual y se atribuyó a causas humanas. mortalidad, que ocurrió principalmente cuando los animales en dispersión abandonaron el parque en busca de venados durante los meses de invierno, y cuando los rangos de manada se superpusieron con los límites del parque. [57] En 2001, la protección se extendió a los lobos orientales que se encuentran en las afueras del parque. En 2012, la composición genética de los lobos orientales del parque se había restaurado aproximadamente a lo que era a mediados de la década de 1960 que en las décadas de 1980 y 1990, cuando la mayoría de los lobos tenían grandes cantidades de ADN de coyote. [36]
En 2013, un experimento que produjo híbridos de coyotes y lobos grises del noroeste en cautiverio mediante inseminación artificial aportó más información a la controversia en torno a la taxonomía del lobo oriental. El propósito de este proyecto fue determinar si las hembras de coyote occidental son capaces de tener crías híbridas de lobo gris occidental y coyote, así como probar la teoría híbrida que rodea el origen de los lobos orientales. Los seis híbridos resultantes producidos en esta cría artificial en cautiverio fueron posteriormente transferidos al Centro de Ciencias de la Vida Silvestre de Forest Lake en Minnesota, donde se estudiaron sus comportamientos. [38]
El lobo ocupa un lugar destacado en la mitología algonquina , donde se le conoce como ma-hei-gan o nah-poo-tee en las lenguas algonquinas . Es el hermano espiritual del héroe popular algonquino Nanabozho , y lo ayudó en varias de sus aventuras, incluso frustrando los complots de los espíritus maliciosos anamakqui y ayudándolo a recrear el mundo después de una inundación mundial. [58]
Desde el descubrimiento en 1963 de que los lobos orientales respondían a las imitaciones humanas de sus aullidos, el Parque Provincial Algonquin comenzó su atracción Public Wolf Howls, [59] donde hasta 2.500 visitantes son conducidos en expediciones a áreas donde se avistaron lobos orientales la noche anterior y escuchan a ellos respondiendo a los aullidos de imitación del personal del parque. En el año 2000, se habían celebrado 85 aullidos públicos de lobos, en los que habían participado más de 110.000 personas. El parque considera la atracción como la piedra angular de su programa de educación sobre lobos y le atribuye el cambio de actitudes del público hacia los lobos en Ontario. [57]
Desde principios de la década de 1970, ha habido varios incidentes de comportamiento audaz o agresivo hacia los humanos en el Parque Provincial Algonquin. Entre 1987 y 1996, hubo cuatro casos de lobos que mordieron a personas. El caso más grave ocurrió en 1998, cuando un lobo macho, del que se sabía desde hacía mucho tiempo que no temía a los humanos, acechó a una pareja que paseaba a su hija de cuatro años en septiembre de ese año, perdiendo interés cuando la familia se refugió en un remolque. Dos días después, el lobo atacó a un niño de 19 meses, causándole varias heridas punzantes en el pecho y la espalda antes de ser ahuyentado por los campistas. Después de que mataron al animal ese mismo día, se descubrió que no estaba rabioso. [60]
