Los lobos grises fueron considerados extirpados de los Estados Unidos contiguos en la década de 1940, pero algunos sobrevivieron en el remoto rincón noreste de Minnesota . Después de ser catalogados como especies en peligro de extinción , se expandieron naturalmente a muchos de los hábitats en los estados del medio oeste de Minnesota, Michigan y Wisconsin que habían ocupado anteriormente. Se estima que estos tres estados tienen una población estable de 4.400 lobos. La región occidental de los Grandes Lagos que habitan incluye las áreas boscosas de estos estados, junto con las provincias canadienses de Manitoba y Ontario . En 1978, los lobos fueron protegidos por la Ley federal de especies en peligro de extinción, ya que se determinó que estaban en peligro de extinción y necesitaban protección para ayudar en su recuperación. La gestión prevista en la Ley permitió que los lobos que quedaban en Minnesota prosperaran y repoblaran el norte de Wisconsin y la Península Superior de Michigan . Los lobos fueron retirados de la protección federal en enero de 2021 y la autoridad de gestión permaneció en manos de las autoridades estatales y tribales. Los planes de manejo guían las decisiones de cada estado sobre las regulaciones de caza, captura y sacrificio de lobos, junto con el monitoreo de la población y el control de daños al ganado. En febrero de 2022, un juez ordenó que se restablecieran las protecciones federales para los lobos grises en virtud de la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción, que devolvió la autoridad de gestión al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU .
Los lobos salvajes se extinguieron localmente debido a los disparos, las trampas y el envenenamiento, con el apoyo de los programas de recompensas del gobierno. [1] Se otorgó recompensa a los lobos en 1865 en Wisconsin y se pensó que habían sido completamente erradicados del estado en 1960. [2] En las décadas de 1960 y 1970, la conciencia nacional sobre los problemas y consecuencias ambientales condujo a la aprobación de leyes diseñadas para corregir los errores del pasado y ayudar a prevenir errores similares en el futuro. [3] Si bien los lobos se consideraban extirpados en todos los demás estados excepto en Alaska , sobrevivieron en un remoto rincón noreste de Minnesota de bosques y lagos subboreales . [4] Los lobos en los Estados Unidos estaban protegidos por la Ley federal de especies en peligro de extinción de 1978, ya que estaban en peligro de extinción y necesitaban protección para ayudar en su recuperación. [5] Conocidos como lobos de madera , los pocos cientos de animales en docenas de manadas que permanecían en Minnesota y Ontario comenzaron a dispersarse naturalmente a través de su hábitat histórico en los bosques occidentales de los Grandes Lagos bajo el estatus de protegido. [6] Bajo el estatus de protección, los lobos sólo pueden ser asesinados cuando la vida humana está en riesgo. [7] Los lobos en Minnesota pronto fueron catalogados como amenazados. Esto permitió la captura limitada y selectiva de lobos por parte del Departamento de Agricultura de EE. UU. cerca de donde se han matado mascotas y ganado. Ese programa ha matado a unos 200 lobos cada año, mientras que la lista de especies en peligro de extinción en Wisconsin y Michigan no permitía el control letal. [4]
Wisconsin incluyó al lobo gris como una especie en peligro de extinción en 1975, cuando parecía que los lobos, nativos de Wisconsin, estaban comenzando a repoblar el estado. [8] El estado emitió su primer Plan de Recuperación del Lobo en 1985. [9] El desarrollo continuó hasta 1989, que estableció una población de 80 durante tres años consecutivos como el detonante para reclasificar al lobo al estado de amenaza. Habiendo alcanzado esa meta en 1999 con una población de 197 habitantes, el estado adoptó el Plan de Manejo del Lobo de Wisconsin como guía para una eventual exclusión de la lista. [10] En 2003, el estado de los lobos en Wisconsin bajó a amenazado en lugar de en peligro de extinción. La población conocida en 2004 era de 335 habitantes, incluidos 8 en reservas indias. [11] El plan estatal se actualizó en 2007 cuando había alrededor de 550 lobos en Wisconsin. [12] Los principales objetivos del Departamento de Recursos Naturales de Michigan establecidos en 2008 incluyen mantener una población de lobos viable, facilitar los beneficios relacionados con los lobos, minimizar los conflictos relacionados con los lobos y llevar a cabo una “gestión de los lobos basada en la ciencia y socialmente aceptable”. [13] Michigan eliminó a los lobos de la lista estatal de especies amenazadas y en peligro de extinción en 2009, habiendo alcanzado la meta de recuperación de 200 durante cinco años consecutivos en 2004. [1] En 2012, FWS emitió una regla que clasificaba y eliminaba de la lista una subespecie llamada los lobos de los Grandes Lagos occidentales según la Ley federal de especies en peligro de extinción. [14] En respuesta, Wisconsin promulgó una ley que exigía una temporada de caza mientras la población de lobos había llegado a 800. Minnesota y Wisconsin celebraron temporadas de caza de lobos en 2012, 2013 y 2014. [15] [16] [17] [18] [ 19] Michigan tuvo una caza legal de lobos solo en 2013. [1] Los lobos fueron devueltos a la lista de especies amenazadas a nivel federal en diciembre de 2014 como resultado de un fallo judicial que dictaminó que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. no abordó completamente el impacto que la extracción tendría sobre los lobos que quedan en el país. [14]
Los lobos han migrado naturalmente en la región de los tres estados. A partir de 2021 [actualizar], la población estable estimada es de 4400 en los tres estados. [20] Los lobos también pueden dispersarse a través de las Grandes Llanuras hacia esta región desde la región norte de las Montañas Rocosas , que incluye Wyoming con aproximadamente 300 lobos y Colorado con una pequeña población. [21] [22] En los estados del Medio Oeste sin manadas residentes, las autoridades estatales pueden realizar pruebas genéticas biológicas para determinar el origen del lobo cuando los cazadores de coyotes o los ganaderos informan sobre sospechas de matanzas de lobos. Desde que los lobos fueron extirpados en Nebraska a principios del siglo XX, ha habido tres casos de presencia confirmada de lobos hasta 2021 [actualizar]. La primera fue en 2002 y todos los dispersores eran de la región de los Grandes Lagos. [23] Hay cuatro casos conocidos de lobos asesinados a tiros por cazadores de coyotes en Iowa desde 2014. [21] La evidencia muestra que de uno a cinco lobos pasan por el estado cada año. [24] También se han reportado algunos lobos grises en Dakota del Sur, a ambos lados del río Missouri . [21] En 2022 se confirmó en Nueva York un lobo con una mezcla de los Grandes Lagos, los Territorios del Noroeste y las cepas de lobo gris del este. [25]
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. eliminó el estatus de especie en peligro de extinción de los lobos grises a principios de enero de 2021, cuando más de 6.000 lobos vivían en nueve estados. [17] [18] El USFWS determinó que los lobos se encuentran en una posición adecuada para ser eliminados de la lista, escribiendo "“Proponemos esta acción porque la mejor información científica y comercial disponible indica que las entidades actualmente incluidas en la lista no cumplen con las definiciones de una especie amenazada o en peligro de extinción según la Ley debido a su recuperación”. [26] La exclusión de la lista fue impugnada en un tribunal federal por defensores de la vida silvestre en respuesta a las agresivas leyes de caza promulgadas en estados como Montana e Idaho [27] [28] Funcionarios en . esos estados estaban respondiendo a ataques periódicos al ganado y percibieron una reducción en el número de alces y ciervos que muchos cazadores culpan a los lobos. actuar antes de perder su estatus de protección el año pasado? [30] El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. debe monitorear durante cinco años la población de cualquier especie que elimine de la lista de especies en peligro de extinción. El plan de seguimiento posterior a la exclusión de la lista dice que a los lobos les debe ir bien en Minnesota y Wisconsin para que la especie siga siendo eliminada de la lista. [31]
Después de que terminó la protección federal del lobo, los estados y las tribus volvieron a ser responsables de gestionar el animal y regular la caza. [32] [33] El manejo de la vida silvestre intenta equilibrar las necesidades de la vida silvestre con las necesidades de las personas utilizando la mejor ciencia disponible. [34] Los planes de gestión pueden proporcionar un marco para guiar las decisiones de cada estado sobre las regulaciones de caza, captura y sacrificio de lobos, junto con el seguimiento de la población, la gestión, el control de daños, la educación, la investigación y otras cuestiones. [4] Algunos gobiernos estatales acogieron con agrado la exclusión de la lista, ya que durante mucho tiempo han buscado la capacidad de controlar a los lobos, incluido el control de su número mediante la caza y la captura. [27] La exclusión de la lista ha sido apoyada por el Departamento de Recursos Naturales de Michigan ya que los lobos han cumplido y superado los objetivos de recuperación biológica que requerirían protección. [35]
Según la tradición Anishinaabe, el Creador le dio "Ma'iingan" (el lobo) al Primer Hombre como amigo y compañero. El lobo es un componente fundamental del parentesco y la identidad del pueblo Anishinaabe. [36] Ven al lobo como un pariente, un hermano. [37] El lobo está arraigado en el alma y la identidad del pueblo Anishinaabe a través de leyendas, pertenencia a clanes y cultura (otras naciones indígenas tienen su propia relación, a veces diferente, con el lobo). El lobo no es sólo un pariente del pueblo Anishinaabe, [38] sino un ser cuyo destino está entrelazado con el de los Anishinaabe. Debido a los derechos de los tratados, en 2011 se llegó a un acuerdo tribal y estatal según el cual cualquier comité relacionado con los lobos establecido por el estado debe incluir miembros tribales [39]. El pueblo anishinaabe tiene la firme creencia de que los derechos de sus tratados se extienden a su derecho a proteger a los lobos en la región. En febrero de 2021, cuando se eliminó la protección federal de los lobos, seguían existiendo medidas insuficientes para preservar las poblaciones de lobos en el medio oeste, lo que resultó en la caza de un gran número de lobos. Esto no sólo fue perjudicial para los valores culturales y espirituales de los anishinaabe, sino que también amenazó los recursos de los que dependían las tribus. [37]
Minnesota tiene una de las poblaciones de lobos más densas de los 48 estados inferiores. [40] En septiembre de 2018, el estado había superado los 2000 lobos durante al menos 20 años cuando la encuesta de pleno invierno situó la población en 2655 lobos con 465 manadas. [17] Dado que el último plan de gestión en Minnesota se produjo en 2001, Minnesota convocó un comité técnico en 2020 cuando comenzaron la actualización para garantizar la supervivencia a largo plazo de los lobos en Minnesota mientras se abordaban los conflictos entre lobos y humanos. [41] El Departamento de Recursos Naturales de Minnesota decidió que no habría temporada de caza o captura con trampas en 2021 mientras se actualizaba el plan de gestión. [42] Se publicó un borrador de actualización en junio de 2022. [43] Minnesota dividió el estado en dos zonas. [44] La zona noreste tendría más protecciones para los lobos que el resto del estado, que tendría más flexibilidad para gestionar la población. [45]
En 2023, Michigan tenía aproximadamente 630 lobos, todos en la Península Superior . [46] Distribuida entre 143 paquetes, esa cifra se había mantenido estable durante varios años. [20] Los lobos en Isle Royale, Michigan , en el Lago Superior , se consideran por separado y no se incluyen en el recuento del estado. [1] El Consejo Asesor de Manejo de Lobos del DNR de Michigan comenzó a reunirse en agosto de 2021 y planea brindar comentarios sobre un plan de manejo en mayo de 2022. [47] También se consultará a las tribus nativas americanas sobre el manejo de lobos. [48] El plan de gestión se actualizó por última vez en 2015 y no se ha fijado una fecha para la reanudación de la caza, aunque la legislatura estatal los instó a tener una pronto. [49] [20]
Wisconsin contó más de 1000 lobos con 256 manadas en 2020. [50] Con el aumento de la población y una mejor comprensión de la dinámica poblacional, en 2021 se inició una actualización del proceso del plan de manejo del lobo de Wisconsin. [51] El Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin (WDNR ) está obligado por ley estatal a establecer una temporada de caza de lobos que se llevará a cabo entre noviembre y febrero si los animales no están catalogados como en peligro de extinción (federal o estatal). [50] Fijaron la caza inicial para noviembre de 2021, lo que habría dado tiempo para evaluar la población de lobos, recibir comentarios del público, consultar con las tribus nativas americanas y preparar un plan. También los cachorros nacidos en primavera tendrían la oportunidad de crecer. [52] Después de una reunión del comité informativo el 13 de enero de 2021, doce funcionarios electos enviaron una carta a la Junta de Recursos Naturales indicando que el consenso era que los lobos en Wisconsin deben ser cazados ahora. [53] A los legisladores les preocupaba que pudieran volver a colocarse rápidamente en la lista federal de especies en peligro de extinción a través de un desafío legal. [54] Una temporada ordenada por un tribunal se abrió a finales de febrero después de que la fecha de noviembre fuera impugnada por un grupo de defensa de cazadores de otro estado. La caza, organizada apresuradamente con dos semanas de antelación, se basó en la ley estatal que exige una temporada en la que los lobos no figuran en la lista. [55] Basado en una población estimada de alrededor de 1.000 lobos, el departamento fijó la cuota en 200 fuera de las tierras de la reserva. [56] De estos, 119 lobos fueron asignados al estado y 81 a las tribus Ojibwe, ya que los derechos del tratado se toman en consideración dentro del Territorio Cedido, esencialmente el tercio norte de Wisconsin. [57] Las tribus consideran al lobo cultural y espiritualmente importante y otorgan un gran valor al papel ecológico de la especie. [37] [58] Eligen no emitir licencias para su cuota asignada de caza recreativa. [59] Las tribus generalmente están abiertas a la matanza responsable cuando los lobos amenazan a los animales domesticados. [60] La temporada terminó prematuramente el 23 de febrero después de cuatro días con cazadores con licencias estatales matando a 216 lobos. [61] Como se estaba superando claramente la cuota, el cierre aún tenía que esperar 24 horas después del aviso antes de cerrar una zona de caza de lobos. [59] Se utilizaron perros en el 86% de las matanzas de lobos en condiciones que el WDNR describió como ideales para el seguimiento, ya que las manadas de lobos se reproducían y dejaban olores y huellas mientras patrullaban sus territorios. [62]El requisito de la ley de notificar con 24 horas de antelación antes del cierre de la temporada, el elevado número de licencias vendidas y el uso de perros de caza dificultaron la gestión adecuada de la caza según el WDNR. [63] Los investigadores estiman que casi un tercio de la población total de lobos del estado se redujo. [64] [65] Incluyeron muertes naturales estimadas y muertes no declaradas, como la caza furtiva , que creen que aumentó después de que los lobos fueron eliminados de la lista. Un funcionario de WDNR señaló que la estimación de un tercio no tenía en cuenta ningún nacimiento que siguió a la caza de primavera. [66] El WDNR consideró que los 200 eran un número conservador de acuerdo con su intención de mantener estable el nivel de población. [62] Los lobos se reproducen sólo una vez al año, generalmente entre enero y marzo. Los científicos dicen que las 38 hembras en edad reproductiva asesinadas probablemente incluían aquellas que estaban embarazadas o amamantando. [66]
En respuesta a la cacería de febrero en Wisconsin, la Comisión India de Pesca y Vida Silvestre de los Grandes Lagos , un grupo de derechos de tratados que representa a 11 tribus Ojibwe en Wisconsin, Minnesota y Michigan, envió una carta solicitando que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. reconsidere la decisión de eliminar a los lobos de la lista. . [31] También se opusieron a la segunda cacería de Wisconsin de 2021 que estaba programada para el 6 de noviembre. [59] Pensaron que se debería dar tiempo a la "modesta población" para recuperarse de la "brutal caza en febrero durante la temporada de reproducción de los lobos". [58] Los científicos del WDNR propusieron un límite de 130 lobos para la temporada de otoño. [67] La Junta Nacional de Recursos (NRB), que es la junta que establece políticas para el WDNR, aprobó una cuota de hasta 300 lobos. [66] Los científicos recomendaron un número menor ya que la rápida eliminación de los lobos del estado dos veces en un año probablemente dañaría su proceso de reproducción natural. [64] [65] Las tribus Ojibwe buscan proteger a los lobos y sostienen que la NRB ha actuado intencionalmente para anular la participación de las tribus Ojibwe al aprobar la cuota más alta. [68] Seis tribus Ojibwe presentaron una demanda ante un tribunal federal en septiembre diciendo que al establecer la cuota, la NRB discriminó deliberada y conscientemente a las tribus Ojibwe al actuar para anular su parte y que la junta no utilizó principios biológicos sólidos al establecer la cuota. . [69] El WDNR siguió su determinación original del límite de 130 lobos. [70] Las tribus ojibwe reclamaron el 56 de la cuota en el territorio cedido para la temporada de otoño de 2021. [71] A los cazadores no tribales se les asignaron 74 lobos en total entre las seis zonas dentro del estado. [72] Una orden judicial temporal, emitida el 22 de octubre en una impugnación legal presentada por una coalición de grupos de defensa de la vida silvestre, detuvo la temporada dos semanas antes de su inicio. El juez del Tribunal de Circuito del Condado de Dane declaró que el WDNR no había creado regulaciones permanentes que promulgaran la ley que creó la temporada de caza. [73] Si bien la ley es constitucional a primera vista, el departamento debe seguir el proceso regulatorio. El WDNR debe implementar regulaciones actualizadas sobre la determinación de cuotas y la cantidad de licencias que emite y completar la actualización continua del plan de manejo de lobos con nuevos objetivos de población de lobos para que se levante la orden judicial. [74] Las seis tribus Ojibwe, que habían presentado una demanda en septiembre, solicitaron y no lograron que el juez federal emitiera una orden judicial preliminar para impedir que el estado llevara a cabo una cacería en caso de que la orden judicial temporal fuera revocada en apelación. [75]
En febrero de 2022, un juez ordenó que se restablecieran las protecciones federales para los lobos grises en virtud de la Ley Federal de Especies en Peligro. [76] El estado de Wisconsin anunció que ya no se le permite tener una temporada de caza de lobos. Los permisos que se habían concedido a propietarios de tierras que experimentaban conflictos con lobos ya no eran válidos para la eliminación letal de lobos. [77] En 2022, el WDNR llevó a cabo una encuesta de ciencias sociales sobre las actitudes del público hacia los lobos en Wisconsin como parte de la actualización del plan de manejo de lobos. [78] En noviembre de 2022 se publicó un borrador del plan para comentarios del público. [79] El establecimiento de un límite de población estricto fue importante para algunos legisladores y miembros del público. [80] El nuevo plan de gestión fue aprobado en octubre de 2023 sin una meta poblacional. [81] Con una población estatal recomendada de aproximadamente 1,000 lobos, el plan describe en cambio un proceso llamado manejo adaptativo que se enfoca en garantizar que haya una población saludable y al mismo tiempo responder cuando surgen conflictos. [82] [83]
En un estudio publicado en 2021, se descubrió que la presencia de lobos reduce las colisiones entre ciervos y vehículos. [84] Los dos factores fueron la disminución de la población de ciervos por parte de los lobos y los cambios de comportamiento en los ciervos temerosos que evitaban los caminos que los lobos podrían estar usando. [85]
Los lobos son depredadores superiores. Al ocupar un lugar en la cima de la cadena alimentaria, están conectados con procesos ecológicos más amplios. Los lobos permiten que ciertos bosques no sean perturbados por los castores gracias a su presencia y depredación. Un estudio publicado en 2023 encontró que los castores tenían más probabilidades de ser asesinados por lobos cuanto más se alejaban de los estanques en busca de alimento. Esto limitó la extensión de la zona de coníferas alrededor de los estanques, donde se habían eliminado en su mayoría los árboles de hoja caduca (el alimento preferido de los castores). [86]