Cangrande (bautizado Can Francesco ) della Scala (9 de marzo de 1291 – 22 de julio de 1329) fue un noble italiano, perteneciente a la familia della Scala que gobernó Verona desde 1308 hasta 1387. Ahora quizás mejor conocido como el principal mecenas del poeta Dante Alighieri y Cangrande, que ocupa un lugar destacado en el casi contemporáneo Decamerón de Giovanni Boccaccio , fue en su época principalmente aclamado como un exitoso guerrero y autócrata. Entre convertirse en único gobernante de Verona en 1311 y su muerte en 1329, tomó el control de varias ciudades vecinas, en particular Vicenza , Padua y Treviso , y llegó a ser considerado el líder de la facción gibelina en el norte de Italia .
Cangrande nació en Verona , el tercer hijo de Alberto I della Scala , gobernante de Verona, con su esposa Verde da Salizzole. Bautizado como Can Francesco, quizás en parte como homenaje a su tío Mastino ("mastín") I, el fundador de la dinastía Scaligeri, su precocidad física y mental pronto le valió el nombre de Cangrande , que significa "perro grande" o "gran perro". La alusión canina fue enfatizada por los señores Scaliger desde el reinado de Cangrande en adelante mediante la adopción de una cresta heráldica con una cabeza de perro encima de sus cascos y también en sus tumbas y otros monumentos.
Cangrande tenía un gran afecto por parte de su padre, quien tomó la extraordinaria medida de nombrarlo caballero cuando aún era un niño el 11 de noviembre de 1301. A la muerte de Alberto en 1301, Cangrande fue confiado a la tutela de su hermano mayor Bartolomeo I della Scala , en cuyo breve Durante su reinado probablemente conoció a Dante cuando el poeta se refugió en Verona tras su exilio de Florencia .
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Las investigaciones posteriores a la exhumación de su cadáver momificado en 2004 indican que Cangrande medía 1,73 metros (aproximadamente 5 pies 8 pulgadas) de altura, tenía una cara alargada, una mandíbula prominente y cabello castaño rizado. Las campañas militares casi incesantes descritas por historiadores y poetas contemporáneos atestiguan una fuerza física y una resistencia considerables. Era conocido tanto por su jovialidad y temperamento furioso como por su disposición abierta, siendo aficionado a conversar con personas de todas las clases sociales. Era un orador elocuente, y la discusión y el debate por sí mismos eran uno de sus pasatiempos favoritos en tiempos de paz, cuando no estaba cazando o vendiendo. Su valentía en la batalla está bien documentada; su misericordia hacia los enemigos derrotados impresionó incluso a sus enemigos, entre ellos el historiador y dramaturgo paduano Albertino Mussato , quien elogió el trato honorable de Cangrande hacia Vinciguerra di San Bonifacio después del conflicto de Vicenza en 1317. Era devotamente religioso y ayunaba dos veces por semana en honor de la Virgen María , a quien tenía especial devoción.
Cangrande vio su primera acción militar en las campañas de su otro hermano Alboino I della Scala —que sucedió a Bartolomeo en 1304— luchando junto a otros líderes gibelinos contra la dinastía güelfa Azzo VIII de Este , señor de Ferrara . En 1308 comenzó a compartir el gobierno de Verona con Alboino. Este fue también el año de su matrimonio con Giovanna, hija de Conrado de Antioquía y descendiente del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II , una unión que duraría toda su vida pero que no traería herederos, aunque engendró varios hijos ilegítimos.
En noviembre de 1310, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Enrique VII llegó a Italia con la intención de reconciliar a güelfos y gibelinos bajo la bandera de un imperio unido. En realidad, pronto se vio dependiente del apoyo de los magnates gibelinos para promover sus objetivos, entre ellos Cangrande y Alboino, a quienes nombró vicarios imperiales de Verona. En abril de 1311, los dos hermanos codirigieron un ejército imperial que rápidamente liberó a Vicenza, vecina de Verona, del dominio de Padua , ya que esta ciudad se había rebelado contra la autoridad del Emperador.
De mayo a octubre del mismo año, Cangrande comandó las levas italianas en el asedio de Brescia , donde la facción güelfa había tomado el control desafiando a Enrique. Cuando los güelfos se rindieron el 16 de septiembre de 1311, fue elegido para cabalgar al frente de trescientos caballeros en la entrada triunfal de Enrique en la ciudad. Más tarde partió para acompañar al Emperador en su viaje de coronación a Roma, pero se apresuró a regresar a Verona al enterarse de que su hermano había caído gravemente enfermo. El 29 de noviembre de 1311, Alboino murió y Cangrande se convirtió en el único gobernante de Verona a la edad de veinte años.
En febrero de 1312, Cangrande se convirtió en gobernante de la vecina ciudad de Vicenza , en Verona , mediante un acto de oportunismo político, aprovechando las disputas de esa ciudad con sus antiguos señores en Padua . El consejo gobernante de Padua decidió arrebatarle su antiguo territorio a Cangrande y desafiar al Emperador que había respaldado su toma del poder eligiéndolo Vicario Imperial de Vicenza . A principios de la primavera de 1312, el ejército paduano comenzó a devastar los territorios de Vicenza y Verona . Durante unos dieciocho meses, Cangrande se vio en apuros para defender Vicenza e incluso la propia Verona de estas incursiones.
La muerte de Enrique VII en agosto de 1313 liberó a Cangrande de su deber de proporcionar recursos a la causa imperial y un cambio de gobierno en Padua le dio tiempo para reunir un ejército considerable. Desde la primavera de 1314, aplicó las mismas tácticas punitivas que sus enemigos, quemando cosechas y ciudades en territorio paduano. La devastación de los distritos rurales afectó duramente a Padua, cuyo consejo gobernante decidió poner fin a la guerra de una vez por todas tomando Vicenza con una fuerza abrumadora. Un gran ejército al mando del guerrero de Padua, Podestà Ponzino de' Ponzini, marchó durante la noche e invadió el suburbio vicenciano de San Pietro en las primeras horas del 17 de septiembre de 1314.
Cangrande estaba ausente en Verona en ese momento, pero pronto se enteró de los acontecimientos y partió inmediatamente hacia Vicenza, cubriendo la distancia en tres horas. Al llegar a la ciudad montó en un caballo de guerra y sin dudarlo dirigió un ataque improvisado contra los invasores que aún no habían penetrado más allá de los suburbios. El historiador y dramaturgo Albertino Mussato , que estaba con las fuerzas de Padua, relata cómo este repentino asalto rápidamente se convirtió en una derrota de todo el ejército de Padua en la que Cangrande, de pie sobre sus estribos, instó a sus seguidores a "matar al enemigo cobarde" antes. avanzando, maza en mano, llevando todo delante de él "como el fuego avivado por el viento devora el rastrojo".
La victoria de Cangrande fue tan amplia que pudo concluir un tratado de paz en octubre de 1314 en el que Padua reconocía su supremacía sobre Vicenza. Su reputación militar también mejoró mucho. Proezas armadas audaces, como su viaje a Vicenza, atrajeron la imaginación popular, ganándose incluso la admiración reticente de hombres como Mussato, que se oponía fervientemente al estilo autocrático de gobierno de Cangrande. Era un ejemplo de las cualidades por las que se haría cada vez más famoso: una valentía casi imprudente en la batalla, unida a una magnanimidad hacia los enemigos derrotados, algunos de los cuales trabó amistad en cautiverio. Entre sus prisioneros en esta ocasión se encontraban los influyentes nobles paduanos Jacopo da Carrara y su sobrino Marsilio, quienes se convirtieron en actores importantes en la carrera posterior de Cangrande.
Con Vicenza asegurada, Cangrande pudo involucrarse en territorios al oeste de Verona. Con la ayuda de Rinaldo "Passerino" Bonacolsi, gobernante de Mantua , en septiembre de 1316 había ayudado a asegurar la supremacía gibelina en Lombardía occidental . Luego volvió a centrar su atención en su objetivo personal de conquistar la Marca de Treviso y lanzó un ataque fallido contra Treviso en noviembre de 1316.
El 16 de marzo de 1316, Cangrande había reconocido oficialmente a Federico I de Austria como Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , recibiendo de él la confirmación de los Vicariatos Imperiales de Verona y Vicenza y provocando la ira del Papa Juan XXII , que no reconoció ni a Federico ni a su rival, Luis IV de Austria. Baviera , como Emperador. Cangrande ignoró las amenazas de excomunión del Papa y volvió a enfatizar sus credenciales gibelinas atacando a los güelfos de Brescia en concierto con el temido señor de la guerra toscano Uguccione della Faggiuola . Estaba a punto de sitiar la ciudad en mayo de 1317 cuando se enteró de que Vicenza estaba a punto de ser traicionada por un grupo de exiliados respaldados por tropas de Padua bajo el mando del noble güelfo, el conde Vinciguerra di San Bonifacio, cuya familia había sido exiliada hacía mucho tiempo de Verona. por el tío de Cangrande, Mastino I della Scala .
Cangrande y Uguccione della Faggiuola llegaron a las afueras de Vicenza con una gran fuerza el 21 de mayo de 1317. Cangrande entró en secreto en Vicenza y al día siguiente, al amanecer, disfrazado de güelfo vicenciano, animó a los paduanos a entrar en la ciudad, apresurándose repentinamente hacia ellos en persona con un pequeño cuerpo de tropas mientras se movían para entrar por las puertas mientras la fuerza más grande de Uguccione atacaba desde la retaguardia, aunque justo a tiempo porque la impetuosidad habitual de Cangrande casi le había costado caro, y puso fin decisivamente a la batalla. Cangrande mostró magnanimidad hacia su enemigo hereditario Vinciguerra di San Bonifacio, quien resultó gravemente herido en el conflicto, lo cuidó en su propio palacio y le ofreció un magnífico funeral tras su muerte unas semanas después.
Cangrande no perdió tiempo en acusar a Padua de romper el tratado de paz de 1314. En diciembre de 1317, Venecia , que había supervisado este tratado, finalmente lo declaró nulo y sin efecto. Cangrande partió inmediatamente con un gran ejército para sorprender la ciudad de Monselice , un bastión clave de Padua en las laderas orientales de las Colinas Euganeas . Monselice fue traicionada a la vanguardia veronesa el 21 de diciembre y pronto la siguió la rica ciudad de Este , rodeada por las fuerzas de Cangrande y llamada a rendirse. La guarnición resistió, tras lo cual Cangrande se sumergió en el foso y dirigió sus fuerzas en un asalto total a las murallas. En poco tiempo la ciudad fue tomada, saqueada e incendiada. A continuación, muchos otros pueblos de la zona se rindieron por temor a sufrir una suerte similar.
Después de Navidad, Cangrande marchó con su ejército hacia las murallas de Padua en un esfuerzo por aterrorizar a la población para que se rindiera. El Gran Consejo de Padua representado por Jacopo da Carrara se sintió obligado a aceptar cualquier condición distinta de la rendición incondicional y el 12 de febrero de 1318 cedió Monselice , Este , Castelbaldo y Montagnana a Cangrande de por vida y ordenó la restauración de los ciudadanos exiliados de Padua.
Cangrande pasó la primavera y el verano de 1318 luchando por la causa gibelina en varias ciudades, sin inmutarse por la excomunión del Papa (impuesta en abril por su persistente negativa a renunciar a sus Vicariatos Imperiales). En otoño su atención se centró una vez más en la Marca Trevisa . No pudo atacar Padua debido al tratado de paz, pero tuvo una influencia considerable allí debido a su amistad con la familia Da Carrara , que ahora dominaba la ciudad. Consolidó su alianza informal con Da Carrara a finales de 1318 al desposar a su sobrino Mastino, de doce años (el futuro Mastino II della Scala ) con Taddea, la hija pequeña de Jacopo Da Carrara. Mientras tanto, en alianza con Uguccione della Faggiuola había lanzado otra campaña militar contra Treviso .
El ataque a Treviso se realizó con la promesa de ayuda de ciertos nobles de la ciudad que esperaban que Cangrande los devolviera al poder. Aunque este complot le permitió tomar algunos castillos periféricos, pero no llegó a tomar la ciudad misma, los ciudadanos apelaron a Federico I de Austria, quien ordenó a Cangrande que detuviera su asalto a cambio de que los trevisanos aceptaran su autoridad y le permitieran nombrar un Imperial. Vicario .
Ese mismo mes, una convención de líderes gibelinos en Soncino encabezada por Matteo I Visconti de Milán nombró a Cangrande "Capitán y Rector del Partido Imperial de Lombardía". Cangrande aceptó el título sin hacer mucho para ganárselo, estando por el momento más preocupado por nuevos intentos de conquistar Treviso. Estuvo cerca del éxito, pero finalmente se vio frustrado en junio cuando los trevisanos aceptaron de mala gana la protección del poderoso Enrique III de Gorizia , el vicario imperial designado por Federico I de Austria . Cangrande inmediatamente dirigió su atención a Padua, provocando una pelea con su antiguo aliado Jacopo Da Carrara.
En agosto de 1319, Cangrande invadió el territorio de Padua y estableció un campamento permanente al sur de la ciudad, cerca de la ciudad de Bassanello. Luego se dispuso a sitiar Padua mientras sus tropas atacaban las ciudades que aún estaban bajo control paduano.
Durante el otoño de 1319, Padua negoció con Enrique de Gorizia, que todavía estaba basado en Treviso , esperando su ayuda. Enrique esperó hasta que la situación de Padua era tan desesperada que se sometieran a él como representante de Federico de Austria. Esto lo hizo finalmente el Gran Consejo de Padua el 4 de noviembre de 1319, tras lo cual Enrique reunió un gran ejército y el 5 de enero de 1320 entró en la ciudad como Vicario Imperial , Jacopo da Carrara renunció a su mando a favor de Enrique. Esta renuncia negó a Cangrande su principal pretexto para la guerra, pero pronto volvió a la ofensiva, arrebatando castillos a Enrique de Gorizia en territorio de Trevisan en marzo y en junio, con la ayuda de los exiliados de Padua, organizando un infructuoso ataque furtivo contra la propia Padua.
A finales del verano, Enrique III de Gorizia llegó una vez más a Padua con tropas frescas y atacó el campamento de Cangrande en Bassanello en la mañana del 25 de agosto de 1320. Cangrande, a pesar de sufrir una herida leve y de que sus generales le aconsejaran que actuara a la defensiva, cargó contra las fuerzas enemigas. . Se vio superado en número y su posterior retirada pronto degeneró en la ruta de todo su ejército. Cangrande fue nuevamente herido por una flecha en el muslo y tuvo que cabalgar desesperadamente a través del campo hasta la seguridad de su fortaleza en Monselice , a la que finalmente llegó en un estado de agotamiento y con la flecha todavía clavada en su pierna. Completamente derrotado, ahora no tenía más remedio que iniciar negociaciones de paz.
Los paduanos, desconfiados de su salvador Enrique III de Gorizia y ansiosos por deshacerse de su desagradable ejército mercenario, aceptaron condiciones no tan desfavorables para Cangrande como podría haber temido. Sólo tuvo que renunciar a sus recientes conquistas mientras que sus posesiones más antiguas, como Este y Monselice, quedaron sujetas al arbitraje de Federico de Austria.
Durante los dos años siguientes, Cangrande se mantuvo alejado del conflicto armado pero continuó expandiendo sus territorios, ganando las ciudades de Feltre (en febrero de 1321), Serravalle (octubre de 1321) y Belluno (en octubre de 1322) por medios políticos.
En el otoño de 1322 Cangrande renovó su alianza con Passerino Bonacolsi en un intento de restaurar a los gibelinos exiliados en Reggio Emilia . Prometió lealtad a Luis IV de Baviera después de la victoria de este último sobre Federico I de Austria en la batalla de Mühldorf en septiembre de 1322 y en junio de 1323 formó una alianza con él, Passerino y los Estensi de Ferrara en ayuda de los Visconti de Milán . Consciente de que Padua intentaba recuperar algunas de sus antiguas posesiones por la fuerza, dedicó la primavera de 1324 a reforzar sus defensas, empezando por las murallas de Verona . Sin embargo, el indisciplinado ejército mercenario de Enrique VI de Carintia , actual campeón de Padua, no representaba una amenaza seria y Cangrande pronto pudo pagarle. Con Enrique fuera, Cangrande atacó Padua nuevamente a principios de 1325, pero Luis IV de Baviera , el emperador electo, le ordenó convocar una tregua y restaurar algunos territorios a Padua.
En junio y julio de 1325, Cangrande luchó en Módena en la causa gibelina , pero tuvo que apresurarse a llegar a Vicenza porque un gran incendio había destruido una parte importante de la ciudad. Enfermó en el camino y se retiró a Verona , donde surgió el rumor de que se estaba muriendo. Ante esto, su primo Federico della Scala intentó tomar el poder. pero los mercenarios de Cangrande se mantuvieron firmes contra él. Tras la recuperación de Cangrande, Federico, el salvador de Verona en un ataque paduano de junio de 1314, fue desterrado de sus territorios.
Cangrande se había recuperado lo suficientemente bien como para participar en la campaña que terminó con una gran victoria sobre los güelfos boloñeses en Monteveglio por Passerino Bonacolsi en noviembre de 1325. Sin embargo, parece haberse distanciado de su antiguo aliado en este momento, tal vez ofendido por Passerino. favoreciendo a los Estensi de Ferrara, familia con la que ahora se había casado.
A pesar de la victoria en Monteveglio y del triunfo de Castruccio Castracani sobre los güelfos florentinos en Altopascio, la facción güelfa todavía era fuerte y el Papa y Roberto de Nápoles enviaron enviados a Verona en julio de 1326 en un intento de romper la lealtad de Cangrande al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Luis. IV de Baviera ; sin embargo, cuando Luis entró en Italia en enero de 1327, Cangrande fue uno de los primeros en rendirle homenaje. Intentó y fracasó en obtener el Vicariato de Padua del Emperador, pero fue reafirmado como Vicario Imperial de Verona y Vicenza y Vicario Imperial de Feltre , Monselice , Bassano y Conegliano .
El domingo de Pentecostés (31 de mayo) Luis fue coronado Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en Milán . Cangrande mantuvo una corte lujosa y ostentosa en la ciudad con un séquito de caballeros de más de mil en la estimación más baja. Si su objetivo era impresionar al emperador con su superioridad sobre los otros magnates lombardos, el resultado más revelador fue despertar los celos y la sospecha de los gobernantes de Milán, los Visconti, y pronto consideró prudente regresar a Verona, donde en junio de 1327 se involucró. en revisiones a la legislatura de la ciudad.
En agosto de 1328, Cangrande apoyó un golpe de estado en Mantua en el que su antiguo aliado Passerino Bonacolsi fue derrocado y asesinado y su familia suplantada por la familia Gonzaga . No está claro si Cangrande estaba simplemente siendo brutalmente pragmático y apoyando al bando ganador (el poder de Passerino estaba decayendo después de perder Módena en junio de 1327) o si su distanciamiento de su antiguo aliado tenía una causa más profunda.
En septiembre de 1328, Cangrande finalmente tomó posesión de Padua después de 16 años de conflicto intermitente pero brutal. La ciudad estaba madura para tal toma de poder, abandonada por su vicario imperial Enrique de Carintia y en un estado de anarquía interna mientras su autócrata más poderoso, Marsilio Da Carrara, luchaba por controlar a los nobles disolutos, entre ellos los miembros de su propia familia. Mientras tanto, las fuerzas veronesas bajo el mando del sobrino de Cangrande, Mastino della Scala, en alianza con los exiliados paduanos, el más destacado entre ellos Nicolo da Carrara (un primo lejano de Marsilio), acamparon no muy lejos en Este , lo que representa una amenaza constante. Ante estas dificultades, Marsilio finalmente decidió entregar la ciudad a Cangrande en virtud de un acuerdo en el que conservaba algo de poder en lugar de arriesgarse a perderlo todo luchando contra él o intentando llegar a un acuerdo a sus espaldas con los exiliados. En consecuencia, Marsilio fue nombrado Capitán General de la ciudad por un complaciente Consejo General, pero el gobernante general era ahora Cangrande, quien entró triunfalmente en Padua el 10 de septiembre de 1328. Cangrande fue recibido con entusiasmo por la población que ahora anhelaba cualquier tipo de estabilidad. Para cimentar el nuevo orden, la hija de Jacobo da Carrara, Taddea, se comprometió con el sobrino de Cangrande, Mastino della Scala, y la boda tuvo lugar en una gran Curia en Verona en noviembre de 1328.
Este triunfo, el más significativo de Cangrande, fue visto como un gran impulso para la causa gibelina , debilitada como había estado por la muerte de Castruccio Castracani a principios de ese año. Incluso las ciudades bajo control de Guelph , como Florencia, escribieron para felicitar a Cangrande y, en marzo de 1329, fue nombrado ciudadano de Venecia , un honor rara vez concedido en ese momento a personas de fuera de esa ciudad.
En la primavera de 1329, Cangrande logró obtener del Emperador el título de Vicario Imperial de Mantua , con la intención de actuar contra la familia Gonzaga gobernante en esa ciudad. Sin embargo, estos planes quedaron en suspenso porque un cambio de gobierno en Treviso había producido una serie de poderosos exiliados dispuestos a ayudarlo a conquistar la ciudad a cambio de su reinstalación. El 2 de julio de 1329, Cangrande abandonó Verona por última vez y a los pocos días su gran ejército sitió Treviso. Al quedarse rápidamente sin suministros y sin ayuda externa, el señor supremo de la ciudad, Guecello Tempesta, entregó la ciudad a Cangrande.
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El 18 de julio, Cangrande hizo su entrada estatal en Treviso, el momento culminante de su larga lucha por someter las ciudades de la Marca Trevisa . Sin embargo, su triunfo se vio empañado, ya que había enfermado gravemente como resultado, según relatos de la época, de beber de un manantial contaminado unos días antes. Tan pronto como llegó a su alojamiento se acostó y en la mañana del 22 de julio de 1329, después de arreglar sus asuntos lo mejor que pudo, murió. El cuerpo de Cangrande fue sacado de Treviso al anochecer y llevado en un féretro a Verona, donde fue escoltado por los nobles hasta la ciudad, precedidos por doce caballeros, uno de los cuales vestía la armadura de Cangrande y llevaba su espada desenvainada. El cuerpo fue alojado temporalmente en la iglesia de Santa Maria Antiqua, luego parece haber sido trasladado dos veces, una a una tumba de mármol en el cementerio (anteriormente se creía que era la del padre de Cangrande, Alberto I della Scala ) y finalmente a la tumba de mármol sobre la entrada de la iglesia, rematada con una impresionante estatua ecuestre de un Cangrande sonriente con traje de torneo (esta última ahora en el Museo de Castelvecchio ). Como no tuvo hijos legítimos, sus títulos pasaron a sus sobrinos, Mastino y Alberto della Scala.
En febrero de 2004, el cuerpo de Cangrande fue retirado de su sarcófago para realizar pruebas científicas, siendo uno de los objetivos ver si se podía determinar la causa de su muerte. Se descubrió que el cuerpo estaba momificado de forma natural y se encontraba en un estado de conservación excepcionalmente bueno, hasta el punto de que se pudieron examinar algunos de sus órganos internos. Resultó que la causa real de la muerte fue el envenenamiento por cantidades letales de la droga digital , extraída de una planta de la familia de la "dedalera". [1] [2] La evidencia se inclina hacia un asesinato deliberado por envenenamiento, tal vez bajo la apariencia de tratamiento médico para la enfermedad que se dice que Cangrande contrajo al beber agua de manantial infectada antes de su llegada a Treviso . Un médico de Cangrande fue ahorcado por su sucesor Mastino II, lo que añade más peso a la posibilidad de que al menos se haya sospechado de un crimen, aunque es probable que siga siendo un misterio quién estuvo finalmente detrás del asesinato. Uno de los principales sospechosos (al menos en términos de motivo) era el sobrino de Cangrande, el ambicioso Mastino II. Además, según el examen de ADN realizado en 2021, Cangrande también padecía una miopatía metabólica genética , la enfermedad de Pompe .
Con la excepción de Vicenza, las conquistas militares de Cangrande no sobrevivieron al reinado de su sucesor Mastino II. Sin embargo, sus victorias tuvieron efectos de gran alcance en las ciudades vecinas. Por ejemplo, el futuro político de Vicenza estaba ahora permanentemente vinculado al de Verona. Además, desempeñó un papel decisivo en el ascenso al poder de la familia Carraresi en Padua. En la propia Verona, reformó y amplió la legislatura, introduciendo pocas leyes y regulaciones nuevas, pero aclarando oscuridades, omisiones e inconsistencias en los manuscritos existentes con tanta eficiencia que sus estatutos duraron con pocas modificaciones significativas hasta el final del período Scaligeri. Como era de esperar, las innovaciones que hizo tendieron a otorgar más poder a su propia posición como gobernante absoluto. Aunque era déspota, el gobierno de Cangrande fue en general pragmático y tolerante, en marcado contraste con el de Ezzelino III da Romano , el último señor de la guerra que poseyó territorios comparables en el este de Lombardía. Normalmente permitía que las ciudades sometidas mantuvieran sus propias leyes e hizo esfuerzos para garantizar que sus funcionarios designados actuaran con imparcialidad y que los impuestos se mantuvieran en niveles aceptables. Cangrande emprendió pocos proyectos de construcción de importancia, con la excepción de mejoras en las murallas de la ciudad y la construcción de castillos como el ejemplo que aún se puede ver en Soave .
Como comandante militar, Cangrande fue más un brillante táctico oportunista que un gran estratega. Su valentía rayaba en ocasiones la temeridad, dirigiendo habitualmente a sus hombres desde el frente cuando atacaban a las tropas enemigas o asaltaban las murallas de una fortaleza, aunque tras su derrota ante los paduanos en 1320 esta audacia dio paso a un planteamiento más cauteloso. Al abrirse camino a través de los complejos escenarios políticos de su tiempo, mostró una energía y una decisión similares a las del campo de batalla. Tenía reputación de orador persuasivo y aprovechaba muchas oportunidades para ampliar sus territorios por medios políticos o ganar un aliado influyente para su causa.
Cangrande fue un destacado mecenas de las artes y el aprendizaje en general. Poetas, pintores, gramáticos e historiadores fueron bienvenidos en Verona durante su reinado y su interés personal por el debate elocuente se refleja en la incorporación de una cátedra de Retórica a las seis cátedras académicas ya previstas en los estatutos veroneses. Sin embargo, su patrocinio del poeta Dante Alighieri es ahora sin duda su principal reclamo a la fama como mecenas de las artes. Generalmente se acepta que Dante fue un huésped en Verona entre 1312 y 1318, aunque no se registran los detalles de su estancia en la ciudad.
Como era de esperar, Dante es pródigo en elogios a su patrón cada vez que tiene ocasión de mencionarlo, sobre todo en Paradiso , Canto XVII de la Divina Comedia , líneas 70-93. Estos reflejan hasta cierto punto la fama de Cangrande en su época cuando, como comentó Dante, "ni siquiera sus enemigos podrían guardar silencio sobre él". Los comentarios del historiador AM Allen, escritos a principios del siglo XX, siguen siendo acertados: "independientemente de lo que se piense ahora sobre su hambre de tierras, su ostentación y su temperamento imperioso, a sus contemporáneos les parecía poco menos que perfecto".
Cangrande I della Scala aparece en el casi contemporáneo Decamerón (1348-53) de Giovanni Boccaccio , en el séptimo cuento del primer día, en el que se le retrata como un gobernante sabio, lo suficientemente elegante como para aceptar (y de hecho recompensar) una reprimenda velada. de Bergamino, un bufón que visita su corte. Su eminencia, sabiduría y generosidad en este relato moral (donde se le compara no desfavorablemente con el emperador Federico II ) puede reflejar la influencia de Dante en la percepción que Boccaccio tenía de Cangrande.
Cangrande es el personaje principal de El maestro de Verona , una novela de David Blixt . La historia entrelaza los personajes de las obras italianas de Shakespeare (en particular los Capuleto y los Montague de Romeo y Julieta ) con los personajes históricos de la época de Cangrande.