Song of Freedom es una película de drama musical británica de 1936 dirigida por J. Elder Wills y protagonizada por Paul Robeson . Es una de las primeras películas producidas por Hammer Film Productions .
Robeson interpreta a John Zinga, un trabajador portuario negro en Inglaterra con una gran voz de barítono bajo. Es descubierto por un empresario de ópera y se convierte en una estrella internacional. Sin embargo, se siente alienado de su pasado africano y fuera de lugar en Inglaterra. Por casualidad, se le informa que un medallón ancestral que lleva demuestra su linaje ante los reyes africanos, y deja atrás la fama y la fortuna para ocupar el lugar que le corresponde como realeza. Reunido con su pueblo, planea mejorar sus vidas combinando la tecnología occidental con lo mejor de la tradición africana.
Aunque no tuvo éxito en Estados Unidos, fue elegido en 1950 para abrir la convención del Partido Popular de la Convención de Ghana . Las ceremonias fueron presididas por el futuro primer primer ministro de la Ghana independiente, Kwame Nkrumah , amigo de Robeson desde sus años en Londres.
La primera parte de la historia de la película tiene lugar en el año 1700 en una isla llamada Casanga frente a la costa occidental de África. La isla aún no ha atraído la atención de los traficantes de esclavos del continente, pero su gente está sufriendo una feroz opresión bajo su reina hereditaria Zinga, una tirana, déspota y amante de la crueldad.
Lo primero que aparece en pantalla es un paisaje de pradera en el que patrullan hombres de una tribu africana, con pajares y colinas escarpadas al fondo. En esta escena entra un joven africano con el torso desnudo, fuerte como un toro, que mira cautelosamente a su alrededor.
A continuación vemos a la brutal reina Zinga, ataviada con un vestido de piel de leopardo, un sombrero de paja y un collar de conchas del que cuelga un medallón, símbolo de la realeza. Riendo vigorosamente, se burla de un hombre atado a una columna de madera, que se supone es el rey de Casanga. Zinga se quita el collar y se lo pone en el cuello al hombre, burlándose de él llamándolo "rey de un segundo" e intentando matarlo de inmediato. De repente, una niña, aparentemente frustrada por la crueldad de la ejecución planeada, corre hacia la reina, agarra el medallón y sale corriendo. Asombrada, la reina ordena a sus soldados que atrapen a la muchacha que huye y recuperen el medallón. Sin embargo, con la ayuda del joven fuerte que se ve al comienzo de la película, ella puede escapar de los soldados y los dos se suben a una balsa para remar hasta tierra firme. Una vez allí, piden ayuda a un traficante de esclavos blancos. El esclavista los acepta felizmente en su campamento y los agrega a su cadena. Entonces, junto con todos los demás negros que ha adquirido el esclavista, la pareja se llena de ansiedad y miedo. Enviados a Inglaterra en barco para comenzar su nueva vida, no están seguros de lo que les espera.
El tiempo pasa y se desarrollan acontecimientos históricos, como la abolición de la trata de esclavos en el Imperio Británico en 1807. Pero no fue hasta 1838 que los propios esclavos se liberaron de la situación opresiva y el estatus social de los negros comenzó a mejorar. Se destruyen cadenas y esposas, se queman cuerdas y látigos y comienza una historia aparentemente nueva, centrada en John Zinga, un trabajador portuario negro de Inglaterra con una gran voz de barítono . Su canto impresiona a todos sus compañeros del muelle. Los niños de su bloque de apartamentos se duermen profundamente cuando él canta, pero él mismo no se da cuenta del uso que puede darle a su voz. De hecho, lo que sigue rondando por su mente es el afán de descubrir sus verdaderos orígenes y ayudar a los suyos, aunque no sepa quiénes son. Zinga siempre se considera fuera de lugar en Londres y su esposa a menudo lo culpa de "no estar satisfecho", pero nunca cambia de opinión. Finalmente, un día un empresario de ópera lo oye cantar y hace todo lo posible por conocerlo. Y en un pub, mientras el dueño invita a Zinga a cantar la canción "Lonely Road", Gabriel Donizetti, el famoso empresario, entra silenciosamente por la puerta y se sienta entre el público, mirando, escuchando y disfrutando de la hermosa canción. . "No más estibador, sino una gran carrera", promete Donizetti a Zinga, quien está impactado y sorprendido porque cree que con esta oportunidad podrá lograr su sueño de viajar de regreso a África. Se dan la mano y Donizetti le deja una tarjeta a Zinga para que vaya a su habitación de hotel al día siguiente.
Zinga no puede esperar para ir. Al día siguiente se viste con un traje, aparentemente por primera vez desde que camina y actúa de manera tonta e inapropiada. La esposa de Zinga también está con él para tratar con los gerentes del hotel. Al final encuentran el camino a la habitación de Donizetti y él comienza una serie de pruebas e introduce varias habilidades para ayudar a Zinga a mejorar su canto. Al principio Zinga se muestra reacio a aceptar estas instrucciones, como "respirar desde el estómago" y "cantar desde el pecho", afirmando que sabe cantar. Y lucha contra cantar con traje, ya que no se siente 'libre'. Su voz carece significativamente de emoción en comparación con cuando canta libremente con amigos y en un pub sobre su tierra natal en África. Pero después del consuelo de su esposa, centrándose principalmente en la posibilidad de viajar de regreso a África, lo persuaden a seguir esas reglas y técnicas doctrinarias.
Después de una larga formación y práctica, Zinga se convierte en una estrella de ópera internacional y triunfa en todo tipo de conciertos y obras de teatro. Esto le aporta riqueza y fama que nunca había soñado. Sin embargo, se siente alienado de su pasado africano y siempre se muestra sarcástico con su identidad de esclavo y se refiere a él como el Rey Negro. Un día después de una gran actuación, Zinga recibe instrucciones de dar un discurso sobre lo que siente acerca de su éxito. No es bueno para hablar en público, canta una vieja canción derivada de su recuerdo infantil perdido hace mucho tiempo que apenas recuerda y a la que tiene que ponerle algunas palabras. En la canción, él mismo es considerado un "vagabundo" y "escucha el frío que siente su pueblo". John tiene la sensación de que al cantar la canción puede descubrir alguna información sobre sus orígenes, lo que significa mucho para él. El resultado no le falla. La canción es conmovedora y evoca uno de los recuerdos del público sobre la canción. Llega al camerino al fondo del escenario y habla con John sobre lo que sabe. Luego, John descubre que su antepasado pertenece a la isla de Casanga, ubicada en la costa occidental de África. El hombre de la audiencia, Pele, fue el único hombre blanco que escapó de la isla ya que estaba dominada por una reina brutal y ahora está gobernada por un malvado hechicero. Y la canción que cantaba Juan era la canción secreta transmitida por cada rey, considerada como la "Canción de la Libertad" del pueblo Casanga. Pele también le dice a Zinga que el medallón que cuelga de su cuello, que recibió de su padre y que su padre recibió de su bisabuelo, es el símbolo de la realeza: él, John Zinga, es el rey de su pueblo. Al enterarse de que su gente todavía es incivilizada en la isla, la idea de Zinga de regresar a su tierra natal para ayudar a su gente se volvió aún más fija. En ese momento entra Donizetti y le cuenta a John una buena noticia: un nuevo contrato para trabajar en la gran ciudad de Nueva York . Zinga se niega a ir a Nueva York para continuar su carrera como cantante, ya que considera que su gente es más grande que su éxito. Donizetti está enojado porque Zinga deja su carrera, pero no puede evitar que cruce el océano para llegar a la pequeña isla de África.
Cuando Zinga llega a la isla, los aborígenes no confían en él, su esposa y un sirviente. Aunque tienen el mismo color de piel y Zinga tiene el medallón que lo acredita como rey, él y sus compañeros todavía son considerados forasteros, extraños o incluso tipos malos provenientes del país de los blancos. Eso está lejos de las expectativas de Zinga, lo que lo decepciona por un tiempo. Su sirviente quiere dimitir y decirle que se rinda, incluso él mismo piensa que el lugar es demasiado primitivo y que su gente es demasiado difícil de cambiar. Pero su esposa está a su lado y lo alienta: "cuanto peor están las cosas, más puedes cambiar". Pronto se anima y espera su oportunidad en una cúpula destartalada. Y viene. Zinga descubre que el hechicero encierra a los pacientes en lugar de tratarlos por falta de medicinas. El curandero también anuncia que cuando una persona enferma, ya sea fiebre o cáncer, está muerta y no enferma. Para hacer frente a este acto inhumano, Zinga le da medicinas al paciente e intenta curarlo. Algunas personas empiezan a creer en Zinga. Le dicen: "Soy tu hombre, pero tú no puedes ser rey". Pero esto no duró mucho cuando el médico brujo comenzó a realizar varios rituales para proyectar el "desastre" que los forasteros trajeron a la isla. Lo peor es que la confianza de la gente en Zinga disminuye ya que todos los pacientes que intentó curar mueren. Para romper la superstición, Zinga interrumpe los ritos, intentando demostrar que ningún tabú va a actuar sobre él, pero es reprendido por la multitud. Por lo tanto, al médico brujo se le ocurrió la tarea de traer la lluvia. Afirma que mediante rituales siempre puede traer lluvias a la isla, entonces los dioses y fantasmas quedarán satisfechos y no arrojarán desastres ni enfermedades a hombres y mujeres; sin embargo, Zinga señala con franqueza que la causa de las enfermedades son las bacterias y los gérmenes del río y que él no puede traer lluvias, pero puede ayudar a salvarlas. Y comienza a ilustrar la asombrosa vida que aportan los avances tecnológicos desde el otro lado del océano. Con la ayuda de sus seguidores, cada vez más personas del clan creen en él.
El curandero está tan enojado que salta para intentar asustar a la gente para que no se ponga en contacto con Zinga. Mientras debaten, la esposa de Zinga sale corriendo y le grita al brujo que apoye a su marido. Pero eso viola el tabú de no permitir que las mujeres se unan al ritual y el curandero se siente perfectamente justificado para encerrar a la esposa de Zinga en el sótano. Zinga, que intentó proteger a su esposa, también está atado por el ejército. Los ejecutarán a ambos al día siguiente. Y a la luz de la luna, la esposa de Zinga le cantó miserablemente para mostrarle su consternación. Los seguidores de Zinga le traen su arma pero él la rechaza. Decide no utilizar la fuerza para herir a su pueblo sino convencerlos de otra manera.
Al día siguiente se lleva a cabo el ritual. El curandero realiza diferentes tipos de trucos, como tragar fuego para intimidar a su pueblo, de modo que los seguidores de Zinga tienen miedo de rescatarlos. Tanto Zinga como su esposa están atados a un poste de madera, esperando ser asesinados, tal como hace cientos de años, el mal a cargo de la isla venció a la justicia. Luego comienzan los tambores para la ejecución, y el ritmo empieza a sonar cada vez más familiar para Zinga. Es la Canción de la Libertad, la canción secreta transmitida por cada rey de la isla. No puede evitar empezar a cantar la Canción y canta tan bien que la multitud convierte el asombro en aprecio y admiración. ¡¡Él es el rey!! Alguien de la multitud grita y la gente finalmente cree que él es el rey y está dispuesta a escucharlo. Zinga finalmente vence al médico brujo y logra su sueño. Regresa a Estados Unidos y con frecuencia trae medicinas y tecnología de todo tipo, ayudando a su pueblo a civilizarse y educarse.
Al final de la película, Zinga retoma su carrera como cantante e interpreta la canción que cantó hace mucho tiempo, "Lonely Road" en un escenario decorado como su pequeña isla, haciendo referencia a la consecución de su sueño y la ayuda que recibió. traído a su pueblo, llevándolos a una vida mejor.
Dos de los elementos fundamentales de la película son el personaje del compositor de ópera Gabriel Donizetti, presumiblemente sugerido por el compositor de ópera histórico Gaetano Donizetti ; y un medallón que identifica el carácter de Robeson como descendiente de un monarca africano.
Song of Freedom puede haber sido la oportunidad que Robeson estaba buscando para (en sus palabras) "dar una imagen real de muchos aspectos de la vida del hombre de color en Occidente. Hasta ahora, en la pantalla, se le ha caracterizado o presentado sólo como un personaje de comedia... Esta película lo muestra como un hombre de verdad." [ cita necesaria ] [ dudoso ] También recibió la aprobación del montaje final , una opción sin precedentes para un actor de cualquier raza.
Como en Sanders of the River , Song pidió escenas documentales de danzas y ceremonias tradicionales de África occidental.
Escribiendo para The Spectator en 1936, Graham Greene le dio a la película una crítica mixta, describiendo la dirección como "distinguida pero no irreprochable" y señalando que "la historia es sentimental y absurda y, sin embargo, una sensación permanece en la memoria de una mente poco sofisticada". tanteando el borde de la poesía sencilla y popular". Greene elogia a Welch y el canto de Robeson, sin embargo, descubre que "todo sale muy mal cuando Zinga llega a África", el punto de la película en el que Greene descubre que la historia pierde credibilidad. [1]
Anunciada como una "epopeya de 500.000 dólares" (una suma superior a la media para una película británica a mediados de la década de 1930), Song of Freedom obtuvo bastante buenos resultados en taquilla, excepto en los estados del sur de Estados Unidos.