La costa sur de Chile presenta una gran cantidad de fiordos y canales fiordales desde las latitudes del Cabo de Hornos (55° S) hasta el Estuario de Reloncaví (42° S). Algunos fiordos y canales son importantes vías navegables que brindan acceso a puertos como Punta Arenas , Puerto Chacabuco y Puerto Natales .
Los primeros habitantes conocidos de los fiordos y canales fueron, de norte a sur, los chonos , alacalufes y yaganes , todos ellos compartían un estilo de vida de cazadores-recolectores canoeros. También compartían rasgos físicos como ser de baja estatura, cabeza alargada ( dolicocéfalos ) y tener una "cara baja". [1] A pesar de las similitudes, sus lenguas eran completamente diferentes. [2] Los chonos se desplazaban en la zona desde el archipiélago de Chiloé hasta los 50° S y los alacalufes desde los 46° S hasta el estrecho de Magallanes . Por lo tanto, ambos grupos se superponían en el golfo de Penas , el archipiélago de Guayaneco y otras islas. [2] Los yaganes habitaban una zona reducida al sur de Tierra del Fuego . [2]
A menudo se asume que los chonos fueron los que dejaron atrás la mayoría de los abundantes concheros prehistóricos (chonchales) del archipiélago de Chiloé , pero esta afirmación no está verificada. [3] El archipiélago de las Guaitecas constituía el límite sur de la agricultura prehispánica [4] como lo indica la mención del cultivo de papas por una expedición española en 1557. [5]
Tanto los Chonos como los Alacalufes utilizaban Pilgerodendron uviferum como leña, así como madera para hileras, barcos y casas. [6]
En un principio, Pedro de Valdivia pretendía conquistar todo el sur de Sudamérica hasta el estrecho de Magallanes (53° S), pero sólo llegó al estrecho de Reloncaví (41° 45' S). Más tarde, en 1567, conquistó el archipiélago de Chiloé (42° 30' S), y desde allí se detuvo la expansión del Imperio español hacia el sur. Se cree que los españoles carecían de incentivos para seguir conquistando hacia el sur, pues las poblaciones indígenas eran escasas y tenían formas de vida diferentes a la vida agrícola sedentaria a la que estaban acostumbrados los españoles. [7] El duro clima de los fiordos y canales de la Patagonia también puede haber disuadido a los españoles de seguir expandiéndose. [7] De hecho, incluso en Chiloé los españoles encontraron dificultades para adaptarse, ya que sus intentos de basar la economía en la extracción de oro y en un modelo agrícola "hispano-mediterráneo" fracasaron. [8]
Durante la época colonial, los fiordos y canales de la Patagonia fueron explorados por primera vez por los españoles . Hubo varias motivaciones para sus exploraciones, incluido el deseo de cristianizar a los pueblos indígenas, evitar intrusiones de potencias extranjeras en territorio reclamado por España, aumentar el conocimiento geográfico de la zona y, finalmente, buscar una ciudad mítica llamada Ciudad de los Césares . [9] Los rumores falsos de asentamientos europeos cerca del estrecho de Magallanes llevaron a los españoles a organizar la expedición de Antonio de Vea de 1675-1676, la expedición más grande hasta la fecha. [10] [7] En 1792, el virrey del Perú ordenó la exploración de los canales patagónicos con el fin de encontrar una entrada al interior de la Patagonia. [9] Dicha orden fue llevada a cabo por José de Moraleda, quien dirigió una expedición que visitó muchos de los principales canales de la zona. [9]
Tras la decadencia de las poblaciones chono en el archipiélago en el siglo XVIII, la zona se ganó una reputación de "vacía" entre los chilenos similar a la descripción de la Patagonia oriental como un "desierto". [11] Sin embargo, las islas fueron visitadas y atravesadas con frecuencia en el siglo XIX por pescadores, leñadores y cazadores de Chiloé. [11] Esto deja en claro que muchas áreas que fueron atravesadas por exploradores ya eran conocidas por los habitantes del sur de Chiloé que visitaban estas áreas en busca de madera, pesca o caza. [12] [11]
En general, la infraestructura física de los españoles en los fiordos y canales durante el período colonial fue insignificante y consistió en unas pocas capillas construidas en las décadas de 1610 y 1620 y una fortaleza de madera construida en 1750. [7] Todos estos edificios fueron abandonados después de unos años. [7]
A principios y mediados del siglo XIX, las exploraciones de hidrógrafos como Robert FitzRoy y Francisco Hudson aumentaron el conocimiento sobre los canales. [9] [13] Con la muerte de Hudson en 1859, Francisco Vidal Gormaz continuó las exploraciones, una tarea que Enrique Simpson asumió en la década de 1870. [14] [15] Los canales al sur del istmo de Ofqui fueron explorados en detalle por el agente del gobierno chileno Hans Steffen a fines del siglo XIX. [14]
Durante sus exploraciones y cartografías en la segunda mitad del siglo XIX, Vidal Gormaz se mostró crítico del trabajo de Robert FitzRoy y Charles Darwin, quienes, según él, no habían reconocido la importancia de las islas patagónicas. [11]
Felipe Westhoff , un inmigrante germano-lituano que operaba un negocio de tala de Pilgerodendron uviferum desde Ancud , fundó Melinka en el archipiélago de las Guaitecas en 1860. [16] [17] Este fue el primer asentamiento permanente en el archipiélago. [16] Las autoridades chilenas otorgaron a Westhoff derechos exclusivos sobre la extracción de Pilgerodendron en el archipiélago y le otorgaron el título de subdelegado marítimo que le dio algunos deberes y autoridad sobre el archipiélago, en realidad significaba poco ya que no tenía los medios para hacer cumplir la ley o sus derechos. [16] Después del retiro de Westhoff en la década de 1870, Ciriaco Álvarez saltó a la fama como el principal empresario de Pilgerodendron . [17] Los principales productos de exportación de Álvarez eran postes y pilas de entrenamiento de parras que iban al norte de Chile y Perú . [18] [11] [19] Los negocios de Álvarez le valieron el sobrenombre de "El Rey del Ciprés" ( en español : El Rey del Ciprés ) [17] y tuvieron grandes efectos en el incipiente desarrollo económico que vino a unir a los archipiélagos de Chiloé , Guaitecas y Chonos . [11]
Es muy raro que los fiordos se congelen en invierno, pero cuando sucede suele ser en las partes interiores de los fiordos cuyas aguas superficiales son principalmente de agua dulce. [20] [21]
La navegación por los fiordos y canales de Chile se realiza principalmente con buques que desean evitar los mares agitados y el mal tiempo que tan a menudo se experimentan al pasar al Océano Pacífico desde el extremo occidental del Estrecho de Magallanes . Los grandes vapores de correo de gran potencia generalmente llegan inmediatamente al mar abierto en Cabo Pilar (en la entrada occidental del Estrecho de Magallanes), ya que la experiencia ha demostrado que de esta manera se ahorra tiempo; pero los buques de menor potencia de motor, para los cuales la puntualidad y la rapidez no son tanto un objetivo como evitar posibles peligros, encontrarán que los canales patagónicos son la mejor ruta.
Las características generales de estos canales son costas altas y abruptas, con innumerables picos y promontorios notablemente similares en carácter, sus puntas audaces y escarpadas dan una apariencia de grandiosidad lúgubre que rara vez se ve en otros lugares. [22] Las costas son generalmente escarpadas y los canales, en su mayor parte, abiertos y libres, mientras que los pocos peligros que existen suelen estar marcados por algas marinas. Las mareas son regulares y no fuertes, excepto en los estrechos ingleses .
En el caso de los dos fiordos antes mencionados y de algunos otros, estas vías fluviales resultaron valiosas como vías de transporte cuando la Patagonia occidental se colonizó e incorporó a Chile. Por otra parte, los fiordos han servido como barrera natural que impidió el tránsito terrestre de norte a sur en la Patagonia chilena.
Todas las aguas comprendidas entre las líneas de base chilenas y la línea costera continental son aguas interiores , según el decreto chileno 416 del 14 de junio de 1977 basado en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar , es decir, la nación ribereña es libre de fijar leyes, regular cualquier uso y utilizar cualquier recurso. Los buques extranjeros no tienen derecho de paso dentro de las aguas interiores, y esta falta de derecho de paso inocente es la diferencia clave entre las aguas interiores y las aguas territoriales . Chile permite el uso de las principales vías navegables bajo disposiciones de la autoridad marítima para las siguientes rutas de navegación (todos los nombres en español): [23]
a) en todo el Estrecho de Magallanes :
Punta Dúngenes - Primera Angostura - Segunda Angostura, Paso Nuevo -Paso Inglés - Paso Tortuoso - Paso Largo - Paso del Mar - Cabo Pilar (y regreso).
b) desde Cabo Tamar hasta la isla San Pedro :
Cabo Tamar - Canal Smyth - Canal Mayne o Canal Grey - Paso Victoria - Estrecho Collingwood - Paso Farquhar - Canal Sarmiento - Angostura Guías - Canal Inocentes - Canal Concepción - Paso Caffin - Canal Trinidad - ya sea Océano Pacífico, (y regreso) o para continuar Canal Wide: ya sea (ruta este) Canal Icy - Canal Grappler o (ruta oeste) Canal Escape - Paso del Abismo o Paso Piloto Pardo - Canal Escape; luego Paso del Indio - Angostura Inglesa - Canal Messier hasta Isla San Pedro, (y regreso) o desde Cabo Ladrillero hasta Canal Concepción hasta canales interiores (y regreso)
c) Desde el Estrecho de Magallanes hasta Puerto Natales o Puerto Bories :
desde Isla Brinkley - Seno Unión - Canal Morla Vicuña - Canal y angostura Kirke - Canal Valdés, Golfo Almirante Montt - Canal Señoret - Seno Última Esperanza - Puerto Natales - Puerto Bories (y regreso)
d) del Estrecho de Magallanes a Puerto Williams :
desde islote Anxious - Canal Magdalena - Canal Cockburn - Paso Brecknock o Canal Ocasión - Canal Unión - Paso Occidental - Paso Norte - Canal Ballenero- Canal O'Brien - Paso Timbales - Brazo noroeste del Canal Beagle - Canal Beagle - Puerto Williams (y regreso ).(Los barcos chilenos pueden utilizar Paso Aguirre)
e) desde Puerto Williams hasta Cabo de Hornos :
Canal Beagle - Paso Picton - Paso Richmond - hasta Cabo de Hornos (y regreso)
f) al este del Canal Beagle :
Los barcos que vienen del este pueden acceder por la boca oriental, al noreste de Isla Nueva o por los Pasos Richmond y Picton.
g) a Seno Otway y Seno Skyring :
desde Isla Carlos III - Canal Jerónimo - Seno Otway - Canal Fitz-Roy - Seno Skyring hasta Bahía Mina Elena (y regreso).
h) a Isla Guarello :
desde Isla Inocentes [24] - Canal Concepción - Canal Oeste - Seno Contreras - Bahía Corbeta Papudo en Isla Guarello, (y regreso), o desde Bahía Corbeta Papudo en Isla Guarello - Seno Contreras - Paso Metalero (y regreso).
i) En todo el Archipiélago de Chonos :
j) a bahía Chacabuco :
desde Canal Moraleda - Paso del Medio o Canal Pilcomayo o Canal Ferronave - Seno Aysén hasta Bahía Chacabuco (y regreso).
k) a la Laguna San Rafael :
l) por los canales interiores de Chiloé :
desde Boca del Guafo o Golfo Corcovado hasta Puerto Montt o Golfo de Coronados, (y viceversa) a lo largo de los Canales interiores en dirección a puertos y bahías
m) hasta Puerto Montt por el Canal de Chacao :
desde golfo Coronados - Canal de Chacao - Golfo de Ancud - Canal Calbuco o Paso Queullín - Seno de Reloncaví - Paso Guar - Puerto Montt (y regreso).
Dado que es imposible llegar a toda la región por carretera a través de Chile, el transporte de personas y carga debe realizarse por barco o avión de acuerdo a la disposición de infraestructura pública.
Para transportar cantidades significativas de personas, vehículos y carga directamente a una costa no acondicionada para abastecer a las islas y la región costera, incluidos los asentamientos, el ferry es el tipo de barco más adecuado y la mayoría de ellos son básicamente barcos de carga sin comodidades lujosas, como los cruceros, aunque han logrado mejorar su servicio al cliente. Hay 150 barcos importantes navegando en las regiones del sur de Chile. [25]
Los cruceros también operan entre los principales puertos de la región y ofrecen un viaje que se considera una experiencia en sí mismo, por la forma lenta de adentrarse en este magnífico paisaje de estrechos canales e islas solitarias. [26] [27]
La Carretera Austral requiere el uso de tres transbordadores: un cruce de 30 minutos a unos 45 kilómetros (28 mi) al sur del inicio de la carretera en Puerto Montt , un cruce de 5 horas desde Hornopirén (110 kilómetros (68 mi) al sur de Puerto Montt) hasta Caleta Gonzalo y un cruce de 50 minutos desde Puerto Yungay hasta Río Bravo, conectando con los últimos 100 kilómetros (62 mi) de la carretera.
A excepción de la isla de Chiloé , la región está escasamente habitada. Los principales puertos son: Puerto Montt, Quellón , Chaitén , Melinka , Puerto Chacabuco , Puyuguapi, Puerto Natales , Punta Arenas , Porvenir y Puerto Williams .
Al sur de Chiloé también existen pequeños puertos como Villa Puerto Edén , Bahía Corbeta Papudo en la isla Guarello , Puerto Bories , Puerto Navarino , Puerto Toro y Caleta Eugenia. [28]
Con el fin de abrir un paso directo desde el canal Moraleda hasta el canal Messier sin salir al océano Pacífico abierto para rodear la península de Taitao , el Gobierno chileno ordenó en 1937 la construcción de un canal desde la laguna San Rafael a través del istmo (2.200 m de largo, 17 m de ancho, 5 m de profundidad) hasta el río Negro , que luego debía dragarse 25 kilómetros (16 mi). En 1937 comenzaron los trabajos sobre el terreno, bajo la dirección del departamento de ferrocarriles del Ministerio de Obras Públicas . Los trabajos continuaron hasta mayo de 1943 cuando se agotaron los fondos. El mapa de la derecha muestra la laguna San Rafael y el golfo Elefantes , que son la parte más al sur del canal Moraleda . El golfo San Esteban puede verse como la parte más al norte del canal Messier .
El puente del Canal de Chacao , también conocido como Puente Bicentenario de Chiloé , es un puente proyectado que unirá la isla de Chiloé con el continente chileno atravesando el Canal de Chacao . Fue uno de los varios proyectos que se planificaron para conmemorar el bicentenario de Chile en 2010. Si se completa como puente colgante , sería el puente de este tipo más grande de Sudamérica .
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