Felipe Arnold Westhoff Rodhius fue un empresario del siglo XIX conocido por su papel en la tala de Pilgerodendron uviferum y la fundación de Melinka en el archipiélago de las Guaitecas en 1860. Westhoff era un alemán étnico que emigró a América del Sur desde Lituania , que entonces formaba parte del Imperio ruso .
El primer tramo del Ferrocarril Central Andino que se construyó en Perú fue el ferrocarril entre Callao y Lima . Para construir este ferrocarril, Westhoff fue enviado a comprar traviesas de ferrocarril . [1] Westhoff llegó de esta manera a Ancud desde donde administró una industria maderera de Pilgerodendron uviferum ( en español : ciprés de las Guaitecas ) en el archipiélago de las Guaitecas en la Patagonia . [1] [2] Con el propósito de supervisar el negocio, fundó el asentamiento de Melinka en 1860, el primer asentamiento permanente en el archipiélago de las Guaitecas. [1] Westhoff tenía derechos exclusivos de tala en Guaitecas y las autoridades chilenas le otorgaron el cargo de subdelegado marítimo . [2] Si bien ocupó este puesto de autoridad hasta principios de la década de 1870, en realidad implicaba pocos beneficios. [2]
Si bien ya no era agente del Ferrocarril Central Andino, continuó exportando traviesas a Perú. [1] Westhoff estuvo activo en la industria maderera en la década de 1860 y principios de la de 1870, convirtiéndose en un hombre rico. [1] [2] Al retirarse de la industria maderera, se instaló en Valdivia trabajando como profesor. [1] Después de la jubilación de Westhoff, Ciriaco Álvarez , oriundo de Chonchi , surgió como el empresario de Pilgerodendron uviferum más destacado de la zona. [1]
Citando supuestas analogías con los Urales , Nueva Zelanda y Colombia, Westhoff creía que el archipiélago Chonos-Guaitecas tenía una gran riqueza mineral por descubrir. [3] Westhoff era crítico de los incendios forestales intencionales y las técnicas supuestamente ineficaces de caza de leones marinos utilizadas por los chilotes que viajaban al sur a los archipiélagos de Guaitecas y Chonos . [3]