La campaña Meridian o expedición Meridian tuvo lugar del 3 de febrero al 6 de marzo de 1864, desde Vicksburg, Mississippi hasta Meridian, Mississippi , por el Ejército de la Unión de Tennessee , dirigido por el mayor general William Tecumseh Sherman . [3] Sherman capturó Meridian, Mississippi , causándole graves daños. [1] Los historiadores ven la campaña como un preludio de la Marcha hacia el Mar de Sherman (campaña de Savannah) en el sentido de que se infligió una gran franja de daño y destrucción en el centro de Mississippi mientras Sherman marchaba a través del estado y regresaba.
Dos columnas de apoyo estaban bajo el mando del general de brigada William Sooy Smith y el coronel James Henry Coates . La expedición de Smith tenía la tarea de destruir una caballería rebelde comandada por el mayor general Nathan Bedford Forrest , mantener comunicaciones con el centro de Tennessee y llevar hombres de la defensa en el río Mississippi a la campaña de Atlanta . Para mantener las comunicaciones, debía proteger el ferrocarril de Mobile y Ohio . La expedición de Coates avanzó por el río Yazoo y durante un tiempo ocupó la ciudad de Yazoo, Mississippi . [4]
Después de la campaña de Chattanooga, las fuerzas de la Unión al mando de Sherman regresaron a Vicksburg y se dirigieron hacia el este, hacia Meridian. [5] Meridian era un importante centro ferroviario y albergaba un arsenal confederado , un hospital militar y una empalizada para prisioneros de guerra , así como la sede de varias oficinas estatales. [6]
Sherman planeaba tomar Meridian y, si la situación era favorable, avanzar hasta Selma, Alabama . También deseaba amenazar a Mobile lo suficiente como para obligar a los confederados a reforzar sus defensas. Mientras Sherman partió el 3 de febrero de 1864, con la fuerza principal de 20.000 hombres de Vicksburg, ordenó a Brig. El general William Sooy Smith liderará una fuerza de caballería de 7.000 hombres desde Memphis, Tennessee , hacia el sur a través de Okolona, Mississippi , a lo largo del ferrocarril de Mobile y Ohio para encontrarse con el resto de la fuerza de la Unión en Meridian. [1]
Para contrarrestar la amenaza, el presidente confederado Jefferson Davis ordenó la llegada de tropas a la zona desde otras localidades. El comandante confederado en el área, el teniente general Leonidas Polk , consolidó una serie de comandos en Morton, Mississippi y sus alrededores , pero perdió los nervios y se retiró rápidamente hacia el este. [1] En el viaje hacia Meridian, Sherman ordenó varias fintas en otras regiones del estado para mantener a Polk adivinando sobre el verdadero punto de ataque de Sherman. Sherman también pidió al mayor general Nathaniel Banks , comandante de la Unión del Departamento del Golfo en Nueva Orleans, Luisiana , que hiciera que los barcos maniobraran como si se estuvieran preparando para atacar Mobile. Hacer esto obligó a los confederados a impedir que las tropas abandonaran Mobile para ayudar a Meridian en caso de un ataque al golfo. Para confundir aún más a Polk, Sherman envió cañoneras e infantería río arriba por el río Yazoo para desviar su atención. [7] [8] Unidades de caballería comandadas por el mayor general Stephen D. Lee se enfrentaban periódicamente con la fuerza de Sherman. Cuando Sherman se acercó a Meridian, encontró una resistencia más dura por parte de las fuerzas combinadas, pero siguió adelante de manera constante. Polk finalmente se dio cuenta de que no podía detener a Sherman y estaba convencido de que no se dirigía a Meridian sino a Mobile, por lo que decidió evacuar Meridian el 14 de febrero, retroceder a Demopolis, Alabama , y prepararse para lanzar un ataque por la retaguardia, dejando a Meridian y su territorio circundante a merced del enemigo. Mientras evacuaban, Polk y su ejército comenzaron a trasladar parte del material rodante del ferrocarril a McDowell's Bluff. [1]
Smith nunca llegó a Meridian; él y sus tropas se encontraron con la resistencia confederada liderada por el mayor general Nathan Bedford Forrest en West Point, Mississippi . Forrest y su ejército obligaron a Smith a comenzar a retirarse a Tennessee. Cuando Forrest vio que el ejército de Smith se retiraba, ordenó a sus tropas que lo persiguieran. Forrest atrapó a Smith y sus tropas en Okolona, Mississippi , y los obligó a retirarse más rápidamente después de una derrota en la batalla de Okolona el 22 de febrero de 1864, que finalmente resultó en la eliminación de todo el flanco izquierdo del general Sherman durante la campaña. [9]
El ejército de Sherman llegó a Meridian el 14 de febrero de 1864. Aún sin darse cuenta de la derrota de Smith en West Point y la que vendría en Okolona, Sherman decidió seguir esperando a Smith en Meridian hasta la mañana del 20 de febrero, cuando se rindió y regresó a Vicksburg. . Mientras él y su ejército esperaban, Sherman ordenó a sus tropas "borrar del mapa el lugar de reunión designado" destruyendo los ferrocarriles y quemando gran parte del área. Las tropas de Sherman destruyeron 185 km (115 millas) de vías férreas, 61 puentes, 1.852 m (6.075 pies) de caballetes , 20 locomotoras, 28 vagones y 3 aserraderos a vapor. [7] Después de la partida de las tropas, los habitantes de la ciudad estuvieron sin alimentos durante algunos días, pero los soldados no habían infligido directamente ninguna herida personal durante el ataque. [6] Después de la destrucción de la infraestructura económica y militar de Meridian, se informa que Sherman dijo: "Meridian con sus depósitos, almacenes, arsenal , hospitales, oficinas, hoteles y acantonamientos ya no existe". [7]
Cuando Sherman dejó Meridian y se dirigió hacia el oeste por Canton, Mississippi , todavía no estaba al tanto de las derrotas de Smith, por lo que comenzó a buscar a Smith y su fuerza. No descubrió lo que le pasó a Smith hasta que regresó a Vicksburg. Sherman había destruido algunas importantes instalaciones de transporte confederadas pero no pudo continuar hacia Alabama. [1] En sus Memorias (1885), Sherman niega cualquier intención de ir a Mobile : "en la siguiente carta a General Banks, del 31 de enero, escrita desde Vicksburg antes de partir hacia Meridian, se verá claramente que indiqué mi intención de ir a Mobile". Mantengan la ilusión de un ataque a Mobile por tierra, mientras que le prometí regresar a Vicksburg el 1 de marzo..." [10]
El 31 de enero de 1864, Coates y 947 hombres del 11.º Regimiento de Infantería de Illinois y el 8.º Regimiento de Infantería de Luisiana (ascendencia africana) abandonaron Vicksburg a bordo de seis transportes fluviales y cinco cañoneras. La expedición navegó por el río Yazoo para ocupar la ciudad de Yazoo el 9 de febrero. Allí se les unieron 250 hombres del 1.er Regimiento de Caballería de Mississippi (ascendencia africana) y la expedición continuó río arriba hasta llegar a Greenwood, Mississippi , el 14 de febrero. River, la expedición regresó a Yazoo City el 28 de febrero después de incautar más de 1.700 fardos de algodón. El 5 de marzo, la fuerza de Coates rechazó un ataque de dos brigadas de caballería confederada al mando de Lawrence Sullivan Ross y Robert V. Richardson en la Batalla de Yazoo City . Siguiendo órdenes, Coates abandonó Yazoo City el 6 de marzo y regresó a Vicksburg. [11]
Un resumen de escaramuzas y batallas: [12]
El 16º Cuerpo de Ejército estaba bajo el mando del mayor general Stephen A. Hurlbut . La Primera División estaba bajo el mando del general de brigada James M. Tuttle . Estaba compuesta por la Primera Brigada al mando del Coronel William L. McMillen , la Segunda Brigada al mando del General de Brigada Joseph A. Mower , la Tercera Brigada al mando del Coronel James L. Geddes y la Artillería al mando del Capitán Nelson T. Spoor. La Tercera División estaba bajo el mando del general de brigada Andrew J. Smith . Estaba compuesta por la Primera Brigada al mando del Coronel David Moore , la Segunda Brigada al mando del Coronel William T. Shaw , la Tercera Brigada al mando del Coronel Edward H. Wolfe y el Coronel Risdon M. Moore, y la Artillería estaba al mando del Capitán James M. Cockefair. La Cuarta División estaba bajo el mando del general de brigada James C. Veatch . Estaba compuesta por la Primera Brigada al mando del Coronel Milton Montgomery y la Segunda Brigada al mando del Coronel James H. Howe .
El 17º Cuerpo de Ejército estaba bajo el mando del general James B. McPherson . La Primera División estaba compuesta por la Tercera Brigada al mando del general de brigada Alexander Chambers . La Tercera División estaba al mando del general de brigada Mortimer D. Leggett . Estaba compuesta por la Primera Brigada al mando del general de brigada Manning F. Force , la Segunda Brigada al mando del coronel Benjamin F. Potts , la Tercera Brigada al mando del general de brigada Jasper A. Maltby y la artillería al mando del capitán William S. Williams . La Cuarta División estaba al mando del general de brigada Marcellus M. Crocker . Estaba compuesta por la Primera Brigada al mando del general de brigada Thomas Kilby Smith , la Segunda Brigada al mando del coronel Cyrus Hall, la Tercera Brigada al mando del general de brigada Walter Q. Gresham , la Artillería al mando del Capitán John W. Powell y la Caballería al mando del Coronel Edward F. Winslow .
La columna de Smith estaba comandada por el general de brigada William Sooy Smith . Estaba compuesta por la Primera Brigada al mando del Coronel George E. Waring, Jr. , la Segunda Brigada al mando del Teniente Coronel William P. Hepburn , la Tercera Brigada al mando del Coronel Lafayette McCrillis y la 4ª Brigada de Estados Unidos al mando del Capitán Charles S. Bowman. [13]
La Primera División del 16.º Cuerpo de Ejército totalizó 5.558 hombres, la Tercera División 6.854 hombres y la Cuarta División 3.735 hombres. El Cuartel General del 17.º Cuerpo de Ejército suma 99 hombres, la Primera División 2.329 hombres, la Tercera División 8.640 hombres, la Cuarta División 7.641 hombres y la Caballería 4.215 hombres. El total de hombres presentes y ausentes en la expedición a Meridian fue de 38.071 hombres. [14]
El total de bajas durante la expedición Meridian fue de 150 durante la batalla de Okolona. Se desconocen las cifras totales de víctimas de la campaña. [15]