La batalla de Okolona tuvo lugar el 22 de febrero de 1864 en el condado de Chickasaw, Mississippi , entre fuerzas confederadas y de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . La caballería confederada, comandada por el mayor general Nathan Bedford Forrest , se enfrentó a más de 7.000 jinetes bajo el mando del bergantín. El general William Sooy Smith y los derrotó en Okolona , causando 100 bajas por la pérdida de 50. [1]
A la fuerza de Smith se le había ordenado partir de Memphis, Tennessee , y encontrarse con el principal ejército de la Unión de 20.000 hombres que marchaba hacia Meridian, Mississippi , y estaba bajo el mando del mayor general William Tecumseh Sherman . Sin embargo, Smith desobedeció las órdenes [1] y retrasó su marcha durante diez días esperando a una unidad que estaba bloqueada por el hielo en Kentucky. Cuando finalmente se fue, se encontró con la fuerza de caballería confederada el 21 de febrero, y el 22 de febrero participó en una batalla a lo largo de once millas con las fuerzas de Forrest. Con refuerzos confederados, Forrest derrotó a Smith pero no lo persiguió debido a la falta de municiones, y Smith cruzó cojeando la frontera estatal con Tennessee el 26 de febrero, donde fue criticado por poner en peligro la expedición Meridian de Sherman. [1]
Meridian era un importante centro ferroviario, y fue el objetivo de una campaña lanzada desde Vicksburg, Mississippi , el 3 de febrero por Sherman, que llevó 20.000 hombres a las afueras de la ciudad. Siete mil jinetes bajo el mando de Smith estaban estacionados en Memphis, y el 1 de febrero se les ordenó partir hacia Meridian a lo largo del ferrocarril Mobile & Ohio y reunirse con la fuerza principal de la Unión el 10 de febrero. [1] Mientras Sherman fintaba su camino hacia Meridian para Para derrotar a las fuerzas confederadas, Smith retrasó su propio avance durante 10 días antes de partir el 11 de febrero. Su fuerza avanzó sin oposición por el campo, destruyendo ferrocarriles y cultivos, además de capturar a 1.000 esclavos. El 16 de febrero pasó por New Albany , su avance se ralentizó debido a los caminos embarrados. El 18 de febrero expulsó una fuerza confederada de West Point , y estaba a 90 millas de Meridian, en las afueras de West Point, el 20 de febrero cuando Sherman finalmente abandonó su posición en la ciudad y regresó a Vicksburg, temiendo por el paradero de Smith. [1] Smith, al enterarse de esto, dio media vuelta y se dirigió a Okolona.
Más tarde, el 20 de febrero, Smith libró una batalla inicial con las fuerzas confederadas bajo el mando de Forrest en Prairie Station y Aberdeen. El 21 de febrero, habiendo decidido retirarse a West Point debido a la preocupación por el tamaño de las fuerzas confederadas y el destino de los esclavos si eran capturados, Smith fue atraído a la zona pantanosa alrededor del río Tombigbee por una brigada de caballería confederada al mando del coronel .Jeffrey E. Forrest . Smith se vio obligado nuevamente a retirarse, dejando una retaguardia que siguió a su fuerza principal dos horas más tarde. [1]
Forrest llegó para liderar la batalla mientras la retaguardia comenzaba a retirarse y dirigió el primer ataque en la madrugada del 22 de febrero en la pradera al sur de Okolona. Las fuerzas de la Unión habían desmontado y construido barricadas alrededor de sus posiciones. Forrest inició un asalto frontal y ataques de flanco, y con refuerzos confederados, cortó brechas en las líneas de batalla de la Unión y provocó una retirada general, con cinco cañones abandonados. [2]
Las fuerzas de la Unión se reagruparon en una colina y, durante una ráfaga de ataques y contraataques [1], el coronel Forrest, hermano menor del general de división, murió de un disparo en el cuello. [3] Supuestamente murió en los brazos de su hermano, quien murmuró "Jeffrey, Jeffrey". [2] Tras la muerte del coronel, el ataque confederado fue revitalizado por el anciano Forrest, quien encabezó una carga para "exigir venganza" y romper las posiciones de la Unión. [4] Durante la persecución, Forrest y su grupo fueron brevemente abrumados antes de que el Coronel McCullough llegara con refuerzos. [2]
Las fuerzas de la Unión comenzaron una batalla de once millas mientras se retiraban, retrocediendo a través de una serie de posiciones defensivas que incluían plantaciones y controles de carreteras. Sin embargo, estas posiciones fueron rápidamente abandonadas ante los ataques confederados. Hacia el final del día, las fuerzas de la Unión formaron tres líneas en un campo y cargaron contra los confederados, quienes utilizaron descargas para interrumpir ambas cargas a una distancia de 40 yardas. Ante tal derrota, Smith inició una nueva retirada. [2] Forrest rápidamente ordenó el fin de la persecución debido a la falta de municiones, pero Smith se vio obligado a enfrentarse a otras unidades de la milicia de Mississippi durante el resto de su retirada hasta la frontera de Tennessee. [1]
En Collierville, Tennessee , Smith cruzó la frontera estatal el 26 de febrero con el resto de sus fuerzas, donde fue reprendido por desobedecer sus órdenes iniciales de partir hacia Meridian el 1 de febrero. [1] Debido a problemas de salud, Smith dejó el ejército en Septiembre de 1864 y volvió a la vida civil. [5]
El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado más de 269 acres (1,09 km2 ) del campo de batalla de Okolona. [6]
34°00′08″N 88°45′20″O / 34.0021°N 88.7556°W / 34.0021; -88.7556