William Peters Hepburn (4 de noviembre de 1833 - 7 de febrero de 1916) fue un oficial de la Guerra Civil estadounidense y congresista republicano durante once mandatos del ahora obsoleto octavo distrito del Congreso de Iowa , sirviendo de 1881 a 1887, y de 1893 a 1909. Según El historiador Edmund Morris , "Hepburn fue el mejor polemista de la Cámara, admirado por su fuerza de carácter y perspicacia jurídica". [1] Como presidente de uno de los comités más poderosos del Congreso, guió o patrocinó muchos estatutos que regulaban las empresas, incluida la más notablemente la Ley Hepburn de 1906. La Ley Hepburn autorizó a la Comisión de Comercio Interestatal de EE. UU. a exigir a los ferrocarriles que cobraran "justo y tasas razonables. [2]
Hepburn nació en Wellsville, Ohio y se crió desde los siete años en Iowa City, Iowa . Su educación se limitó a unos pocos meses en una academia de Iowa City. [3] Bisnieto del oficial, impresor y congresista de la Guerra Revolucionaria Matthew Lyon , y tataranieto de Thomas Chittenden , el primer gobernador de Vermont , primero trabajó como aprendiz de impresor, antes de estudiar derecho. Se convirtió en fiscal del condado de Marshall en 1856 y se desempeñó como fiscal de distrito del undécimo distrito judicial de 1856 a 1861. También fue secretario de la Cámara de Representantes de Iowa . [4]
En mayo de 1860, Hepburn fue uno de los dos delegados que representaban a los condados del undécimo distrito judicial en la Convención Nacional Republicana de 1860 , donde fue nominado Abraham Lincoln . [5] En marzo siguiente, cuando cumplía un breve mandato como cabildero para esos condados en Washington DC, Hepburn asistió a la toma de posesión presidencial de Lincoln. [5]
Durante la Guerra Civil , sirvió como oficial en el 2.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Iowa . Fue ascendido de capitán de la Compañía B a mayor del Primer Batallón el 13 de septiembre de 1861, luego a teniente coronel en 1862. [6] Participó en la etapa final de la Batalla de la Isla Número Diez cerca de New Madrid, Missouri , y Entró en combate durante el Asedio de Corinto , la Batalla de Iuka en el noreste de Mississippi y la Batalla de Collierville, Tennessee . [5] De vez en cuando también fue asignado como inspector de caballería para el ejército de Cumberland y, debido a su experiencia legal, sirvió como inspector general interino y presidente de consejo de guerra o juez defensor de las tropas en el bajo río Mississippi. teatro. [5]
Fue dado de baja el 3 de octubre de 1864, al expirar su mandato de servicio. [6] Se mudó con su familia a Memphis, Tennessee antes de regresar a Iowa en 1867, a una casa en Clarinda . [5] En 1886, se unió a la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos (MOLLUS), a través de la Comandancia del Distrito de Columbia de esa organización, como Compañero #04476. MOLLUS fue la primera organización de veteranos posterior a la Guerra Civil, fundada por y para quienes sirvieron como oficiales en el ejército y la marina de la Unión.
Poco después de que Hepburn estableciera su práctica jurídica en Clarinda, Iowa , volvió a participar activamente en la política republicana. [5] En 1880, Hepburn fue elegido republicano para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el octavo distrito del Congreso de Iowa, después de derrotar al titular William F. Sapp en la convención de distrito en la votación número 346. [5] Fue reelegido en 1882 y 1884, pero fue derrotado en las elecciones generales de 1886 por el republicano independiente Albert R. Anderson . Anderson, ex comisionado estatal de ferrocarriles, se había postulado con una plataforma antimonopolista y anticorporativa y "se especializó en la injusticia y los excesos de las tarifas ferroviarias vigentes". [7] Los historiadores han visto la derrota de Hepburn como un catalizador para la autorización de una Comisión de Comercio Interestatal federal, que se convirtió en una prioridad más alta para otros congresistas que esperaban evitar el destino de Hepburn. [7]
En 1888, dos años después de su derrota, fue el principal oponente de James F. Wilson para la nominación republicana al Senado de los Estados Unidos. Sin embargo, cuando se hizo evidente que le faltaban los votos en la Asamblea General de Iowa para derrotar a Wilson, sus partidarios retiraron su nombre de la consideración. [8]
Después de que la elección del presidente Benjamin Harrison devolviera la Casa Blanca a manos republicanas en 1889, Hepburn se desempeñó como procurador del Tesoro .
En 1892, después de tres mandatos fuera del Congreso, Hepburn se postuló de nuevo para su antiguo escaño después de que el sucesor de Anderson, el republicano James Patton Flick , se negara a postularse para un tercer mandato. Hepburn ganó la nominación de su partido y las elecciones generales, y fue reelegido siete veces más. [9] Durante este período se desempeñó como Presidente del Comité de Comercio Interestatal y Exterior .
En 1894, Hepburn terminó en un distante segundo lugar en el grupo republicano para nominar al sucesor del senador estadounidense Wilson, que se jubilaba. [5]
En 1899, Hepburn se convirtió brevemente en candidato a la elección como presidente de la Cámara , [10] pero pronto cedió ante la exitosa candidatura de su compañero de Iowa y veterano de la Guerra Civil, David B. Henderson . [11] Hepburn se hizo famoso por su trato desdeñoso en la Cámara de Representantes hacia los nuevos miembros, lo que llevó al New York Times a referirse a él como el "Terror de la Cámara". [12] Sin embargo, Hepburn también fue un defensor duradero pero abierto de la reforma de las reglas de la Cámara que otorgaban poderes autocráticos a los Presidentes de la Cámara. [13] [14]
Incluso antes de la publicación del artículo de Upton Sinclair The Jungle , Hepburn lideró los esfuerzos para adoptar leyes federales que regularan la calidad de los alimentos. En 1902, la Ley Hepburn de Alimentos Puros fue aprobada por la Cámara (pero no por el Senado). [15] Cuando dicho proyecto de ley finalmente fue aprobado por ambas cámaras como Ley de Alimentos y Medicamentos Puros de 1906 (tras la publicación del libro de Sinclair), Hepburn fue el director de sala del proyecto de ley. [dieciséis]
Hepburn también jugó un papel decisivo en la asignación de fondos para un canal que conectara los océanos Atlántico y Pacífico. [17] Hepburn inicialmente prefirió una ruta a través de Nicaragua a una ruta a través de Panamá, [18] pero finalmente se convirtió en un patrocinador clave de la Cámara de las medidas de asignaciones necesarias para completar el canal a través de Panamá. [19]
También patrocinó la Ley Hepburn de 1906 , una prioridad importante en el segundo mandato del presidente Theodore Roosevelt . [1] La Ley otorgó a la Comisión de Comercio Interestatal (ICC) el poder de establecer tarifas ferroviarias máximas y condujo a la interrupción de los pases gratuitos para los transportistas leales. Los académicos consideran que la Ley Hepburn es la legislación más importante relativa a los ferrocarriles en la primera mitad del siglo XX, mientras que los economistas debaten si fue demasiado lejos y si su aprobación contribuyó al pánico de 1907 .
Cuando se postuló para su duodécimo mandato en 1908, Hepburn se vio molesto en las elecciones generales por su oponente demócrata, William D. Jamieson . En un año de fuertes victorias republicanas en Iowa (lideradas por el candidato presidencial William Howard Taft ), Jamieson obtuvo mayorías en ocho de los once condados del distrito. [20] La pérdida de Hepburn se atribuyó a "condiciones puramente locales y conflictos locales", como la ira por las quiebras bancarias y las elecciones de Hepburn para los administradores de correos locales. [21]
Después de su derrota, pero antes de que terminara su último mandato, se convirtió en presidente de un grupo de 25 miembros que buscaba una vez más reformar las reglas de la Cámara que permitieron al presidente Joe Cannon acumular poderes aún mayores. [22] Esta vez, los esfuerzos de reforma de Hepburn tuvieron éxito; El presidente Cannon se vio obligado a renunciar al poder de bloquear proyectos de ley que no le gustaban para que no llegaran a la sala una vez que recibieran el apoyo del comité. [23]
Hepburn volvió a ejercer la abogacía, primero en Washington, DC y luego en Clarinda. Murió el 7 de febrero de 1916.
La pequeña ciudad de Hepburn, Iowa , unas pocas millas al norte de Clarinda, recibió su nombre en su honor. [24]
Su casa en Clarinda, conocida como la Casa de William P. Hepburn , es un Monumento Histórico Nacional . [25]