William Sherley "Old Bill" Williams (3 de enero de 1787 - 14 de marzo de 1849) fue un destacado montañés y hombre de fronteras , conocido como Lone Elk por los nativos americanos. Williams, que domina varios idiomas, sirvió como intérprete para el gobierno y dirigió varias expediciones a Occidente. Se casó con un miembro de la nación Osage y tuvo dos hijos que se casaron con John Allen Mathews .
Williams nació el 3 de enero de 1787 en Horse Creek, un brazo del río Pacolet , bajo la montaña Skyuka en el condado de Polk, Carolina del Norte , en una familia galesa . Fue el cuarto de nueve hijos de Joseph Williams y Sarah Musick. La familia de Sarah era de Virginia. Joseph era de Carolina del Norte y sirvió siete años en el Ejército Continental , recibiendo como pago una concesión de tierras de 274 acres en Horse Creek en Carolina del Norte. [1] En 1794, la familia vendió el terreno y se mudó al oeste, a St. Louis , entonces parte de la Luisiana española . [2] Aprendió a leer, escribir y matemáticas de sus padres, y recibió al menos un año de educación formal. [3] Cuando era niño, le gustaba explorar y aprendió a atrapar animales por sus pieles, y descubrió que tenía un don para los idiomas. [4] A los diecisiete años dejó su casa para ser un predicador bautista ambulante y después de siete años pasó a la caza de pieles . [1]
Williams era un maestro cazador de pieles y guía de senderos, y llegó a dominar varios idiomas nativos americanos entre las tribus que mejor conocía. [1] Su capacidad para comunicarse en diferentes idiomas lo hizo valioso para el gobierno y las tribus para las negociaciones. [5]
Durante las décadas de 1810 y 1820, vivió con los indios Osage en Missouri. Mientras residía con el pueblo Osage, adquirió fluidez en su idioma, creó un diccionario del idioma Osage y ayudó a traducir la Biblia al Osage. [6] También trabajó para los Estados Unidos como agente indio a partir de 1813. [7] En 1821, ayudó en las negociaciones entre los Cherokee y los Osage para poner fin a una guerra que había estallado. [8] Los Osage lo llamaron "El tirador pelirrojo" y lo abandonó después de la muerte de su esposa en 1825. [6]
Williams se casó con A-Ci'n-Ga, una mujer Osage de pura sangre cuyo nombre se traduce como "Wind Blossom", [b] alrededor de 1813. A-Ci'n-Ga era miembro de la banda Big Hill y del clan Buffalo. . La cortejó a la manera tradicional Osage, regalando caballos a sus padres y pidiéndoles consentimiento para el matrimonio. Tuvieron dos hijos: Mary Ann Williams, nacida en 1814; y Sarah Williams, nacida en 1816. Después de la muerte de A-Ci'n-Ga entre 1819 y 1825, envió a sus dos hijas a un internado en Kentucky donde conocieron a John Allen Mathews . [6] Mary Ann se casó con Mathews a mediados de la década de 1830 y, después de su muerte en 1843, Mathews se casó con su hermana Sara. [9] El bisnieto de Williams a través de Sara es John Joseph Mathews . [6]
En 1824 se le concedió una licencia para comerciar con la tribu Kickapoo . [10] De 1825 a 1826 sirvió como parte de un estudio del Camino de Santa Fe . [1] Fue contratado por los comisionados de la encuesta George C. Sibley , Benjamin Harrison Reeves y Pierre Menard , junto con Joseph R. Walker y Joseph C. Brown , para ser parte de una encuesta del sendero. Siguieron una ruta desde Fort Osage hasta Santa Fe . [11] Durante la expedición fue intérprete de un tratado con los Osage firmado el 10 de agosto de 1825; [12] También fue testigo de un tratado con el pueblo Kaw el 16 de agosto de 1825. [13]
El biógrafo Alpheus Hoyt Favor señala que es difícil distinguir el mito de la realidad entre los años 1825 y 1841 en la vida de Williams. [14] Definitivamente viajó por el suroeste de los Estados Unidos y pudo haberse casado con una mujer española y haber tenido un hijo, pero Favor señala que hay escasa evidencia. Existen historias similares sobre él casándose con una mujer Ute y siendo adoptado por la tribu, pero Favor se muestra escéptico debido a la falta de pruebas; sin embargo, Williams definitivamente sentía cariño por algunas personas Ute y era cercano a ellas . [15] En el otoño de 1832, Albert Pike creó un boceto a lápiz de Williams mientras los dos viajaban juntos. [dieciséis]
En 1833-1834 acompañó a Joseph R. Walker en su expedición a California . [1] Otros miembros de la expedición incluyeron a Benjamin Bonneville , Joseph Meek , Alexis Godey , Antoine Janis , William Craig , George Nidever y Zenas Leonard . [17] El historiador Michael Snyder señaló que durante esta expedición mostró "absoluto desprecio" por las vidas de los indios. [18]
En el otoño de 1840, fue a cazar con Kit Carson y otros tramperos cerca del río Green . [19] Pasó 1841 y 1843 en expediciones al noroeste y Nuevo México. [1]
El historiador Michael Snyder, profesor de la Universidad Estatal de Oklahoma y ciudadano de la nación Osage , señaló que la reputación de Williams declinaba a medida que envejecía. Escribió: "El viejo Bill degeneró a medida que envejecía, volviéndose cada vez más sucio, borracho y deshonroso". [20] En un caso, afirmó haber matado a 25 indios inocentes y con frecuencia robó caballos de las misiones españolas durante sus expediciones. [18]
En noviembre de 1848, John C. Fremont contrató a Williams para guiar su desafortunada cuarta expedición a través de las Montañas Rocosas del Sur . [1] Fremont buscó encontrar una ruta de ferrocarril a través de las Montañas Rocosas a lo largo del paralelo 38 norte . Williams advirtió a Fremont que no siguiera la ruta prevista a través de las montañas La Garita en invierno, pero Fremont procedió con sus 35 hombres y 150 mulas. La expedición finalmente quedó irremediablemente atrapada en la nieve profunda y 11 hombres y todos los animales de carga, excepto unos pocos, murieron. [21] Williams lideró un grupo de rescate hacia el sur, hacia Taos , y los supervivientes de la expedición finalmente lograron seguirlo. [22]
En marzo, Williams y el Dr. Benjamin Kern regresaron a las montañas La Garita con la esperanza de encontrar más sobrevivientes. El 14 de marzo de 1849, los guerreros Ute asesinaron a Bill Williams y al Dr. Kern en las montañas por invadir tierras Ute . [1]
"Old Bill" está retratado en una escultura de bronce de 8 pies de altura de BR Pettit , erigida en 1980 en Bill Williams Monument Park en Williams, Arizona , una ciudad que lleva su nombre. [23] La montaña Bill Williams y el río Bill Williams en Arizona, y el pico Bill Williams y las montañas Williams en Colorado llevan su nombre. [1]
Los Bill Williams Mountain Men de Williams, Arizona , fundados en 1953, llevan su nombre. [24]
