El término Guerras Navajo cubre al menos tres períodos distintos de conflicto en el oeste americano: los navajos contra los españoles (finales del siglo XVI hasta 1821); los navajos contra el gobierno mexicano (1821 a 1848); y los navajos contra los Estados Unidos (después de la guerra entre México y Estados Unidos de 1847-1848 ). Estos conflictos abarcaron desde incursiones en pequeña escala hasta grandes expediciones organizadas por gobiernos en territorios controlados por los navajos. Las Guerras Navajo también abarcan las incursiones generalizadas que tuvieron lugar durante todo el período; Los navajos atacaron a otras tribus y asentamientos cercanos, quienes a cambio atacaron territorio navajo, creando un ciclo de ataques que perpetuó el conflicto.
Facundo Melgares , el último gobernador español de Nuevo México antes de la independencia en 1821, dirigió dos expediciones fallidas contra los navajos , que atacaban a los colonos de Nuevo México. En octubre de 1821 pidió la paz. [1]
El sucesor de Melgares, el gobernador José Antonio Vizcarra, se reunió con los líderes navajos en Paguate el 12 de febrero de 1823. Sus términos esencialmente establecían que los mexicanos asentarían a los navajos en pueblos y los convertirían enérgicamente a la religión católica. Los navajos no estaban interesados en ninguna de estas propuestas. Rechazaron el tratado y renovaron la lucha. Seis nuevomexicanos fueron asesinados en Socorro en abril y ocho más en Sabinal en mayo. [1] El 18 de junio de 1823, Vizcarra dirigió 1.500 soldados en una expedición de 74 días contra los navajos del oeste de Nuevo México. Su ruta lo llevó a través de las montañas Chuska hasta las mesas Hopi en lo que hoy es Arizona, luego al norte hacia Utah, hasta llegar a Oljeto Creek en lo que hoy es el condado de San Juan, Utah . [2] Treinta y tres navajos fueron asesinados, de los cuales ocho eran mujeres, y unos 30 fueron capturados. La expedición llegó al Cañón de Chelly en lo que hoy es el este de Arizona. [3]
En represalia por la expedición de Vizcarra, los navajos atacaron Socorro nuevamente, atacaron Tome, Albuquerque y llegaron a las afueras de Santa Fe. [1] La incursión de 1823 marcó el comienzo de un largo período de incursiones y contraincursiones que duraron hasta 1848, cuando los nuevomexicanos tomaron cautivos a los navajos para trabajar como esclavos, y mientras los navajos atacaban para recuperar a su gente y obtener ganado. [4]
El ejército estadounidense asumió el control nominal del suroeste de México en 1846. Y continuaron las incursiones entre los civiles navajos y nuevomexicanos.
Siguiendo una invitación de un pequeño grupo de soldados estadounidenses bajo el mando del Capitán John Reid que viajó profundamente al territorio navajo y se puso en contacto con él, Narbona y otros navajos negociaron un tratado de paz con el coronel Alexander Doniphan el 21 de noviembre de 1846 en Bear Springs , Ojo. del Oso (más tarde el sitio de Fort Wingate ). El tratado no fue respetado por los jóvenes asaltantes navajos que continuaron robando ganado de las aldeas y pastores de Nuevo México. [5]
El 16 de agosto de 1849, el ejército estadounidense inició una expedición al corazón del país navajo en un reconocimiento organizado para impresionar a los navajos con el poderío del ejército estadounidense. También mapearon el terreno y planearon fuertes. El coronel John Washington , gobernador militar de Nuevo México en ese momento, dirigió la expedición. Las fuerzas incluían casi 1.000 soldados de infantería (voluntarios estadounidenses y de Nuevo México), cientos de caballos y mulas, un tren de suministros, 55 exploradores Pueblo y cuatro cañones de artillería. Del 29 al 30 de agosto de 1849, la expedición de Washington necesitaba agua y comenzó a saquear los campos de maíz navajos. Guerreros navajos montados corrían de un lado a otro alrededor de las tropas de Washington para expulsarlas. Washington razonó que podía saquear las cosechas de los navajos porque los navajos tendrían que reembolsar al gobierno estadounidense el coste de la expedición. Washington todavía sugirió a los navajos que, a pesar de la situación hostil, ellos y los blancos podrían "seguir siendo amigos si los navajos vinieran con sus jefes al día siguiente y firmaran un tratado". Esto es lo que hicieron.
Al día siguiente, el jefe Narbona vino al Cañón de Chelly para "hablar de paz", junto con varios otros jefes. En el tratado, los navajos reconocieron la jurisdicción de los Estados Unidos y permitieron fuertes y puestos comerciales en tierra navajo. Estados Unidos, por su parte, prometió "las donaciones [y] otras medidas liberales y humanas que considere adecuadas y adecuadas". [6] Después de llegar a un acuerdo, estalló una pelea cuando un nuevo mexicano creyó haber visto su caballo robado y trató de reclamarlo a los navajos. (Los navajos sostenían que el caballo había pasado por varios dueños en ese momento y pertenecía legítimamente a su dueño navajo). Washington se puso del lado de los nuevomexicanos. Dado que el dueño navajo tomó su caballo y huyó de la escena, Washington le dijo al Nuevo Mexicano que eligiera cualquier caballo navajo que quisiera. El resto de los navajos también se fue. Ante esto, el coronel Washington ordenó a sus soldados que dispararan. Siete navajos murieron en las andanadas; el resto corrió y no pudo ser atrapado. Uno de los moribundos fue el Jefe Narbona, a quien un cazador de souvenirs de Nuevo México le arrancó el cuero cabelludo mientras agonizaba. Esta masacre impulsó a los belicosos líderes navajos como Manuelito a ganar influencia sobre los defensores de la paz.
El coronel Edwin Sumner llevó a cabo una campaña contra los navajos en 1851. Delegó en el mayor Electus Backus la construcción de Fort Defiance en medio de Diné bikéyah (territorio navajo). El coronel Sumner entró en el Cañón de Chelly , pero los ataques de acoso de los navajos le hicieron retirarse.
En 1855, Manuelito y Zarcillos Largos firmaron un tratado en Laguna Negra para los navajos y Henry L. Dodge (agente indio), el gobernador Merriweather y el general John Garland . Dos años más tarde, una grave sequía azotó a los navajos y diezmó su ganado y sus recursos agrícolas, provocando una hambruna en el invierno de 1857-1858. Siguió una época de perturbación social. Las tribus circundantes aumentaron gradualmente sus ataques contra los debilitados navajos. Los navajos exigieron en 1858 que Fort Defiance dejara de pastorear su ganado en tierras navajos de primera calidad. Los soldados fusilaron 48 reses y 8 caballos pertenecientes a Manuelito. Los guerreros navajos mataron a un sirviente del oficial al mando en represalia por la matanza del ganado de su pueblo sin compensación. El ejército de los Estados Unidos exigió que les trajeran al asesino o comenzarían una guerra. La Campaña Miles fue enviada contra ellos, abandonando Fort Defiance el 9 de septiembre.
En 1860, el ejército estadounidense, los mexicano-estadounidenses, los zunis y los utes atacaron tierras navajos. Los navajos mataron a cuatro soldados de Fort Defiance en enero. El 29 de abril, Manuelito, Barboncito y 1.000 navajos atacaron al ejército estadounidense en la Segunda Batalla de Fort Defiance . [1] Mientras tanto, otros asaltaron ovejas cerca de Santa Fe . 400 nuevomexicanos bajo el mando de Manuel Antonio Chaves formaron una milicia y asaltaron tierras navajo, seguidas de incursiones independientes de ciudadanos para tomar cautivos. En represalia por el ataque a Fort Defiance, la campaña de Canby partió a principios de octubre. Durante los siguientes meses, siete expediciones del ejército mataron a 23 navajos y destruyeron ganado y cultivos navajos. [7]
En 1861, se firmó otro tratado en Fort Fauntleroy (más tarde Fort Wingate ). Pie. Defiance fue dado de baja el 24 de febrero. Continuaron las incursiones entre grupos de ciudadanos y guerreros navajos. En agosto surgió una disputa por acusaciones de trampas en una carrera de caballos entre las fuerzas Navajo y los Voluntarios de Nuevo México en Fort Wingate, y Manuel Antonio Chaves de los Voluntarios de Nuevo México terminó ordenando a sus hombres que dispararan contra los Navajo. Este incidente enfureció a los navajos y atacaron a los nuevomexicanos.
Las fuerzas confederadas avanzaron por el Río Grande hacia Nuevo México en 1862, pero fueron expulsadas de regreso a Texas por las fuerzas de la Unión , de los Voluntarios de Colorado, asistidas por algunas unidades de la milicia de Voluntarios de Nuevo México. Con la llegada de los Voluntarios de California bajo el mando del general James H. Carleton , Fort Wingate se restableció en Ojo del Oso (anteriormente Fauntleroy). Los navajos aprovecharon la distracción provocada por los movimientos confederados para intensificar sus incursiones. Los ciudadanos se quejaron ante el gobierno de que los navajos y los apaches robaron 30.000 ovejas en 1862.
En 1863, mientras continuaban las incursiones entre los navajos y la milicia de Nuevo México, el gobernador militar del distrito de Nuevo México, general James Henry Carleton , dijo a 18 jefes navajos que debían rendirse antes del 20 de julio de 1863 y trasladarse a Fort Sumner, en el Bosque. Redondo . En julio, bajo órdenes del general Carleton, el coronel Kit Carson inició una campaña simultánea contra los apaches mescelaro y los navajos. En una serie de incursiones y escaramuzas, las tropas de Carson comenzaron a reunir a navajos y apaches y enviarlos a Bosque Redondo.
Entre septiembre de 1863 y enero de 1864, Carson y sus hombres persiguieron a los navajos, matando y capturando a algunos. Se quemaron cosechas, se confiscaron ganado y se quemaron hogans . Carson intentó capturar una fortaleza navajo en la batalla del Cañón de Chelly . Aunque el ejército no logró destruir toda la fuerza, destruyó muchas propiedades navajo como parte de una política de tierra arrasada .
Sin comida ni refugio para sustentarlos durante los inviernos, y continuamente perseguidos por el ejército estadounidense, grupos de navajos comenzaron a rendirse.
A partir de enero de 1864, muchas bandas y sus líderes ( Barboncito , Armijo y finalmente en 1866 Manuelito ) se rindieron o fueron capturados e hicieron lo que se llama la " Larga Caminata " hasta la reserva Bosque Redondo en Fort Sumner , Nuevo México .
Un anciano navajo dijo sobre la Larga Caminata:
Por etapas lentas viajamos hacia el este por los actuales Gallup y Shush Bìtó, Bear Spring, que ahora se llama Fort Wingate . ¿Preguntas cómo nos trataron? Si había espacio, los soldados subían a las mujeres y a los niños a los carros. Algunos incluso les permitían ir detrás de ellos en sus caballos. Nunca he podido entender a un pueblo que un día te mataba y al otro jugaba con tus hijos... [8]