El Cuerpo de Camellos de los Estados Unidos fue un experimento de mediados del siglo XIX llevado a cabo por el Ejército de los Estados Unidos para utilizar camellos como animales de carga en el suroeste de los Estados Unidos . Aunque los camellos demostraron ser resistentes y adecuados para viajar por la región, el Ejército se negó a adoptarlos para uso militar. La Guerra Civil interfirió en el experimento, que finalmente fue abandonado; los animales se vendieron en una subasta.
En 1836, el mayor George H. Crosman , del ejército de los Estados Unidos, que estaba convencido por sus experiencias en las guerras indias americanas en Florida de que los camellos serían útiles como bestias de carga, alentó al Departamento de Guerra a utilizar camellos para el transporte. En 1848 o antes, el mayor Henry C. Wayne realizó un estudio más detallado y recomendó la importación de camellos al Departamento de Guerra. Las opiniones de Wayne coincidieron con las del entonces senador Jefferson Davis de Mississippi . [1] : 391–392 Davis no tuvo éxito hasta que fue nombrado Secretario de Guerra en 1853 por el presidente Franklin Pierce . Cuando se requirió que las fuerzas estadounidenses operaran en regiones áridas y desérticas, el presidente y el Congreso comenzaron a tomar la idea en serio. Davis encontró que el ejército necesitaba mejorar el transporte en el suroeste de los EE. UU., que él y la mayoría de los observadores pensaban que era un gran desierto. En su informe anual de 1854, Davis escribió: "Vuelvo a llamar la atención sobre las ventajas que se pueden anticipar del uso de camellos y dromedarios para fines militares y otros ..." [2] El 3 de marzo de 1855, el Congreso de los Estados Unidos asignó $30,000 (equivalentes a $981,000 en 2023) para el proyecto. [1] : 393–394 Davis emitió un informe titulado "Compra de camellos para fines de transporte militar" en 1857. [3]
Años después, Edward Fitzgerald Beale le habría dicho a su hijo, Truxtun , que la idea de utilizar camellos se le ocurrió cuando estaba explorando el Valle de la Muerte con Kit Carson . Jefferson Davis, entonces Secretario de Guerra, simpatizó con Beale, y Beale convenció a su amigo y pariente, el teniente David Dixon Porter, para que solicitara el mando de la expedición para adquirir los camellos. El relato no está respaldado por los diarios o documentos de Beale. [4]
El mayor Wayne fue asignado para conseguir los camellos. El 4 de junio de 1855, Wayne partió de la ciudad de Nueva York a bordo del USS Supply , bajo el mando del entonces teniente David Dixon Porter. Después de llegar al mar Mediterráneo , Wayne y Porter comenzaron a conseguir camellos. Las paradas incluyeron Goletta (Túnez), Malta , Grecia, Turquía y Egipto. Adquirieron 33 animales (19 hembras y 14 machos), incluidos dos bactrianos , 29 dromedarios , una cría de dromedario y un booghdee (un cruce entre un bactriano macho y una dromedaria hembra). [2] Los dos oficiales también adquirieron sillas de montar y fundas, estando seguros de que no se podían comprar sillas de montar adecuadas en los Estados Unidos. [1] : 397 Wayne y Porter contrataron a cinco camelleros, algunos árabes y otros turcos, y el 15 de febrero de 1856, el USS Supply zarpó hacia Texas. [2] Porter estableció reglas estrictas para el cuidado, el riego y la alimentación de los animales a su cargo; no se realizaron experimentos sobre cuánto tiempo podría sobrevivir un camello sin agua. [1] : 398–399 Durante la travesía, murió un camello macho, pero nacieron dos crías que sobrevivieron al viaje. [2] El 14 de mayo de 1856, 34 camellos (una ganancia neta de uno) fueron descargados de forma segura en Indianola, Texas . [1] : 401 Todos los animales supervivientes gozaban de mejor salud que cuando el barco zarpó hacia los Estados Unidos. Por orden de Davis, Porter zarpó de nuevo hacia Egipto para adquirir más camellos. [2] Mientras Porter estaba en el segundo viaje, Wayne marchó con los camellos del primer viaje a Camp Verde, Texas, pasando por San Antonio . [2] El 10 de febrero de 1857, el USS Supply regresó con una manada de 41 camellos. Durante la segunda expedición, Porter contrató a "nueve hombres y un niño", incluido Hi Jolly . [1] : 403 [5] : 28 Mientras Porter estaba en su segunda misión, cinco camellos de la primera manada murieron. [2] Los animales recién adquiridos se unieron a la primera manada en Camp Verde, que había sido designado oficialmente como la estación de camellos. [1] : 403 El ejército tenía 70 camellos. [2]
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Wayne intentó un programa de cría de camellos, pero sus planes se dejaron de lado cuando el secretario Davis escribió que los animales iban a ser probados para determinar si podían usarse para lograr un objetivo militar. [1] : 401–402 [5] : 30
En 1857, James Buchanan se convirtió en presidente ; John B. Floyd sucedió a Davis como secretario de Guerra; y Wayne, quien fue reasignado a funciones con el intendente general en Washington, DC, fue reemplazado por el capitán Innis N. Palmer . [5] : 36 También en 1857, en respuesta a una petición ciudadana para establecer una carretera que conectara el este y el oeste, el Congreso autorizó un contrato para inspeccionar un camino de carretas a lo largo del paralelo 35 desde Fort Defiance, Territorio de Nuevo México , hasta el río Colorado en lo que ahora es la frontera entre Arizona y California. [2] El ex teniente de la Marina Edward Fitzgerald Beale ganó el contrato y se enteró después de que el secretario Floyd le exigió que llevara 25 camellos con él. [2] La primera parte del viaje requirió viajar desde Camp Verde a través de San Antonio, Fort Davis y El Paso , cruzando la frontera entre Texas y el Territorio de Nuevo México y pasando por Albuquerque para llegar a Fort Defiance. La expedición partió de San Antonio el 25 de junio de 1857, y 25 camellos de carga acompañaban a una caravana de carros tirados por mulas. Cada camello llevaba una carga de 600 libras. Beale escribió muy favorablemente sobre la resistencia de los camellos y sus capacidades de carga. Entre sus comentarios estaba que prefería tener un camello que cuatro mulas. [5] : 38 Los comentarios de Beale llevaron a Floyd a informar al Congreso que los camellos habían demostrado ser un modo de transporte exitoso y a recomendar que el Congreso autorizara la compra de 1.000 animales adicionales. El Congreso no actuó. Beale y su grupo llegaron al río Colorado el 26 de octubre de 1857. Después de cruzar a California, Beale utilizó los camellos para varios propósitos en su rancho cerca de Bakersfield . Beale ofreció mantener los camellos del Ejército en su propiedad, pero el Secretario de Guerra de la Unión, Edwin Stanton, rechazó la oferta. [1] : 405 [5] : 39–40
El 25 de marzo de 1859, el secretario Floyd dirigió el reconocimiento del área entre el río Pecos y el río Grande utilizando los camellos que aún estaban disponibles en Texas. El teniente William E. Echols de los Ingenieros Topográficos del Ejército fue asignado para realizar el reconocimiento. El teniente Edward L. Hartz comandó la escolta. El tren incluía 24 camellos y 24 mulas. Partió en mayo de 1859. La expedición llegó al campamento Hudson el 18 de mayo. El grupo permaneció en el campamento Hudson durante cinco días y luego partió hacia Fort Stockton, Texas , a donde llegó el 12 de junio. El 15 de junio, la expedición partió hacia la desembocadura del arroyo Independence para probar la capacidad de los camellos para sobrevivir sin agua. La distancia recorrida fue de aproximadamente 85 millas a cuatro millas por hora. Los camellos no mostraron ningún deseo de agua durante el viaje, pero se les dio de beber al llegar. Luego, el grupo emprendió un viaje de 114 millas y cuatro días hasta Fort Davis, cerca del río Grande. Durante este tramo del viaje, uno de los camellos fue mordido en una pata por una serpiente de cascabel; la herida fue curada y el animal no sufrió efectos secundarios. Al llegar a Fort Davis, los caballos y las mulas estaban angustiados, pero los camellos no. Después de un descanso de tres días, la expedición regresó directamente a Fort Stockton. Hartz escribió que "la superioridad del camello para fines militares en las secciones del país con mala irrigación parece estar bien establecida". [5]
El 11 de julio de 1859 se inició otro reconocimiento desde Fort Stockton hasta San Vicente, Texas , a donde se llegó el 18 de julio. La expedición recorrió aproximadamente 38 kilómetros por día durante siete días por un terreno extremadamente accidentado. Después de acampar una noche en San Vicente, el grupo regresó a Fort Stockton, adonde llegaron el 28 de julio. [5]
Robert E. Lee había visto por primera vez a los camellos en 1857. El 31 de mayo de 1860, Lee, que todavía era un oficial del ejército de los EE. UU. y comandante temporal del Departamento de Texas , ordenó a Echols que hiciera otro reconocimiento entre Camp Hudson y Fort Davis. Parte de la misión de Echols era localizar un sitio para un campamento cerca de los comanches. La caravana estaba formada por 20 camellos, de los cuales solo uno era macho, y 25 mulas. El 24 de junio, la expedición, a la que se unió una escolta de infantería comandada por el teniente JH Holman, marchó desde Camp Hudson hacia el río Pecos . Los camellos volvieron a tener un mejor desempeño que las mulas. Mientras la marcha continuaba por un terreno extremadamente seco, Echols temió por las vidas de sus hombres y los animales. El quinto día, el grupo llegó a San Francisco Creek , un afluente del Río Grande, casi sin agua. Tres mulas murieron en esta etapa del viaje, pero todos los camellos sobrevivieron. Después de descansar un día en un pozo de agua, Echols condujo a su comando a Fort Davis. Echols decidió que un hombre y nueve mulas debían quedarse en Davis porque no podían continuar. El 17 de julio, la expedición llegó a Presidio del Norte, cerca del Río Grande. Echols encontró lo que creía que era un lugar adecuado para un campamento. La expedición regresó a través de Fort Stockton a Camp Hudson, al que llegó a principios de agosto. El destacamento fue liberado y los camellos regresaron a Camp Verde. Lee escribió al ayudante general Samuel Cooper "... de camellos cuya resistencia, docilidad y sagacidad no dejarán de atraer la atención del Secretario de Guerra, y sin cuyos servicios confiables el reconocimiento habría fracasado". El reconocimiento ordenado por Lee fue el último uso de largo alcance de los camellos antes del estallido de la Guerra Civil. [5]
Sus camellos árabes comían con gusto arbusto de creosota , que pocos otros organismos comen. Se piensa que este encuentro restableció una relación biológica que se rompió cuando los antepasados americanos del camello árabe, como Camelops , se extinguieron , lo que supuso un anacronismo evolutivo .
A principios de la Guerra Civil, se intentó utilizar camellos para transportar correo entre Fort Mohave, Territorio de Nuevo México , en el río Colorado y New San Pedro, California , pero el intento no tuvo éxito después de que los comandantes de ambos puestos se opusieran. Más adelante en la guerra, el Ejército dejó de tener interés en los animales y se vendieron en una subasta en 1864. Se dice que el último de los animales de California fue visto en Arizona en 1891. [1] [5]
En la primavera de 1861, Camp Verde, Texas, cayó en manos de los confederados hasta que fue recapturado en 1865. El comandante confederado emitió un recibo a los Estados Unidos por 12 mulas, 80 camellos y dos camelleros egipcios . Hubo informes de que los animales se usaban para transportar equipaje, pero no había evidencia de que estuvieran asignados a unidades confederadas. Cuando las tropas de la Unión reocuparon Camp Verde, se estimó que había más de 100 camellos en el campamento, pero es posible que hubiera otros vagando por el campo. En 1866, el gobierno pudo reunir 66 camellos, que vendió a Bethel Coopwood . El experimento con camellos del ejército de los EE. UU. estaba completo. El último año en que se vio un camello en las cercanías de Camp Verde fue 1875; se desconoce el destino del animal. [1] [5]
Una de las razones por las que el experimento con camellos fracasó fue que contaba con el apoyo de Jefferson Davis, quien abandonó los Estados Unidos para convertirse en presidente de los Estados Confederados de América . El ejército estadounidense era una organización compuesta por caballos y mulas cuyos soldados no tenían las habilidades necesarias para controlar un activo extranjero. [5]
Uno de los animales machos de Fort Tejon fue asesinado por otro macho durante la época de celo . El teniente Sylvester Mowry envió los huesos del animal muerto al Instituto Smithsoniano , donde fueron colocados en exhibición. [1]
Se cree que un camello liberado o un descendiente de uno inspiró la leyenda arizonense del Fantasma Rojo . [6]
Uno de los pocos camelleros cuyo nombre sobrevive fue Hi Jolly . Vivió el resto de su vida en Estados Unidos. Después de su muerte en 1902, fue enterrado en Quartzsite, Arizona . Su tumba está marcada por un monumento en forma de pirámide coronado con un perfil de metal de un camello.
