Bethel Coopwood (1827–1907) fue una figura destacada de la frontera del suroeste de Estados Unidos. Nació en Alabama , se mudó a Texas , fue soldado en la guerra mexicano-estadounidense y oficial del ejército confederado en la guerra civil estadounidense . También fue abogado, juez y, más tarde, historiador.
Bethel Coopwood nació el 1 de mayo de 1827 en el condado de Lawrence, Alabama , hijo de un colono, plantador y propietario de esclavos de ese condado, David E. Coopwood, y Elfida Crews Coopwood. [1] Tras la muerte de su padre en 1846, se mudó a Texas . En 1847, se alistó en el destacamento de caballería de Bell , del Regimiento de Voluntarios Montados de Texas de Hay , que sirvió a lo largo de la frontera del Río Grande en la Guerra México-Estadounidense. En 1850, su hermano Benjamin se había establecido en el condado de Tyler, Texas . [2] En 1852, su hermano David Coopwood también se había mudado al condado de Tyler. [3] [4]
En 1854, él, sus dos hermanos Benjamin y David y sus esposas abandonaron Texas y se mudaron a El Monte , en California , donde fue admitido en el colegio de abogados y ejerció en Los Ángeles . A principios de 1857, tras el asesinato del sheriff James R. Barton y dos hombres de su grupo a manos de la banda Flores Daniel , Coopwood lideró a veintiséis hombres de El Monte, como una división del grupo, en la búsqueda de la banda. [5] [6] Se distinguió en el asalto al pico en el que se había refugiado la banda, cargando colina arriba, bajo fuego y con una pierna herida. [7] : 2, col.2–3
En el otoño de 1857, a la edad de treinta años, llegó a San Bernardino, California , como parte de un sindicato que compró el saldo del Rancho San Bernardino a Ebenezer Hanks por $18,000. [8] Hanks había comprado previamente una tercera parte de la concesión, con Amasa Lyman y Charles C. Rich, líderes de los colonos mormones de San Bernardino, al concesionario original José del Carmen Lugo . [9]
El 15 de junio de 1859, Coopwood se casó con Josephine Woodward, una muchacha de San Bernardino, y tuvieron catorce hijos. [10] En septiembre, se postuló para fiscal de distrito del condado de San Bernardino en 1859, pero perdió por un estrecho margen. [11]
También en septiembre de 1859, dos médicos de San Bernardino iniciaron una pelea que se convirtió en violencia. Bethel Coopwood se vio envuelto en el asunto Ainsworth-Gentry al proteger al doctor Ainsworth de la violencia que amenazaba con ejercer una facción antimormona de hombres armados de El Monte que apoyaban al doctor Gentry en su pelea con Ainsworth. Después de que muchos de los muchachos de El Monte se convencieran de que regresaran a sus hogares, Bethel refugió a Ainsworth en su casa de adobe con la ayuda de algunos amigos y parientes, incluido su hermano David. Esa noche, Frank Green y el resto de la facción Gentry se organizaron frente a la casa que se encontraba en medio de un campo de maíz cercado. Los defensores se colocaron en silencio a lo largo de la cerca que tenían frente a ellos. Cuando los antimormones comenzaron su avance, oyeron a los defensores preparándose para disparar y se retiraron a toda prisa.
Sin embargo, al día siguiente hubo un tiroteo en las calles de la ciudad con la facción Gentry que fue el clímax del "Asunto Ainsworth - Gentry" del 18 al 20 de septiembre de 1859. Del lado de Ainsworth, David Coopwood, fue herido en el brazo, la bala atravesó el omóplato; Bethel Coopwood, fue herido en la pierna, la muñeca y la boca; Mat Welsh, recibió una herida leve. Del lado de Gentry, Frank Green de El Monte, fue herido en la espalda después de una pelea cuerpo a cuerpo con Taney Woodward, el cuñado de Bethel, (ambos armados y disparando pistolas). [12] [13] : 1, col.2 [14] : 95–96 [15] : 95–96 [16] : 419–420 [17]
En la reñida campaña de 1860, Charles W. Piercy fue nominado para miembro del 1.er Distrito de la Asamblea General de California por un partido, y WA Conn, el titular, por el otro. Piercy fue elegido, pero hubo una denuncia de fraude. La acusación fue que las mesas electorales en Temescal , mantenidas por un residente llamado James Greenwade, permanecieron abiertas durante tres semanas y que siempre que el candidato Piercy necesitaba más votos, se los proporcionaba este distrito. El caso fue llevado a los tribunales, donde los dos abogados oponentes, HM Willis y Bethel Coopwood, tuvieron una pelea en la corte en la que Coopwood sufrió una herida leve, pero ganó el caso. [18]
Coopwood permaneció en San Bernardino hasta 1861, como agente inmobiliario y abogado, con un excelente conocimiento del español y con varios clientes californianos , la mayoría de los cuales eran muy adinerados. [19]
En 1861, Coopwood se deshizo de sus intereses en California y regresó a Texas con sus hermanos Benjamin y David. Se unió al ejército confederado como capitán de caballería y sirvió hasta 1863.
En 1861, formó la Compañía de Espionaje de San Elizario o Compañía de Espionaje de Coopwood, una Compañía de Voluntarios Independientes de caballería con hombres que vinieron con él desde California. Comandó un reconocimiento contra Fort Craig , durante el cual dirigió a las fuerzas confederadas en la Batalla de Canadá Alamosa , y en la Escaramuza cerca de Fort Thorn , la más grande de varias pequeñas batallas que ocurrieron en la Arizona confederada a lo largo del frente con el Territorio de Nuevo México en poder de la Unión . Durante su reconocimiento contra Fort Craig, Coopwood se acercó por la ladera oriental de las montañas al oeste del fuerte, donde encontraron arroyos y manantiales que luego serían la salvación del Ejército Texano.
Coopwood y su compañía sirvieron en la Campaña de Nuevo México de Henry Hopkins Sibley . Enfermó de viruela durante la Batalla de Valverde , pero se recuperó a tiempo para unirse al ejército en la Batalla de Albuquerque y la Batalla de Peralta . Después de la Batalla de Peralta, él y su Compañía de Espías fueron responsables de salvar a los remanentes del ejército de Sibley, 1800 hombres, de la persecución de la Unión al encontrar agua y un camino para ellos a través de las escarpadas montañas al oeste del Río Grande hasta el Valle de Mesilla . Más tarde fue ascendido a Mayor y luego a Teniente Coronel antes de terminar su servicio en el Ejército Confederado en 1863. [20] [21]
Después de la Guerra Civil, pasó un año en Coahuila , México. Allí casi fue asesinado y su hermano, David, se ahogó después de ser baleado por tropas de Juan Cortina mientras viajaban en el barco de vapor Bell en el Río Grande . Su demanda contra México por dinero para la viuda de su hermano no tuvo éxito. [22] [23] Regresó a Texas y se hizo reconocido como un hábil abogado y erudito español en el valle inferior del Río Grande . Contribuyó con artículos y escribió reseñas de libros para los primeros números de la Texas State Historical Association Quarterly, en la que publicó "Notes on the History of La Bahía del Espíritu Santo" en 1898-99 y "The Route of Cabeza de Vaca" en 1899-1900. El juez Coopwood murió en Austin el 26 de diciembre de 1907. [21]