La Guerra Civil Camboyana ( en camboyano : សង្គ្រាមស៊ីវិលកម្ពុជា , UNGEGN : Sângkréam Sivĭl Kâmpŭchéa ) fue una guerra civil en Camboya librada entre las fuerzas del Partido Comunista de Kampuchea (conocido como los Jemeres Rojos , apoyados por Vietnam del Norte y el Viet Cong ) contra las fuerzas gubernamentales del Reino de Camboya y, después de octubre de 1970, la República Jemer , que había sucedido al reino (ambos apoyados por Estados Unidos y Vietnam del Sur ).
La lucha se complicó por la influencia y las acciones de los aliados de los dos bandos en guerra. La participación del Ejército Popular de Vietnam (EPVN) de Vietnam del Norte fue diseñada para proteger sus áreas de base y santuarios en el este de Camboya, sin los cuales habría sido más difícil proseguir su esfuerzo militar en Vietnam del Sur . Su presencia fue tolerada al principio por el príncipe Sihanouk , el jefe de estado camboyano, pero la resistencia interna combinada con China y Vietnam del Norte que seguían proporcionando ayuda a los Jemeres Rojos antigubernamentales alarmó a Sihanouk y lo llevó a ir a Moscú para solicitar a los soviéticos que controlaran el comportamiento de Vietnam del Norte. [6] La deposición de Sihanouk por la Asamblea Nacional de Camboya en marzo de 1970 , tras protestas a gran escala en la capital contra la presencia de tropas del EPVN en el país, puso en el poder a un gobierno proestadounidense (más tarde declarado la República Jemer) que exigió que el EPVN abandonara Camboya. El EPVN se negó y, a petición de los Jemeres Rojos, invadió rápidamente Camboya por la fuerza.
Entre marzo y junio de 1970, los norvietnamitas capturaron la mayor parte del tercio nororiental del país en enfrentamientos con el ejército camboyano. Los norvietnamitas entregaron algunas de sus conquistas y brindaron otra ayuda a los Jemeres Rojos, fortaleciendo así lo que en ese momento era un pequeño movimiento guerrillero. [7] El gobierno camboyano se apresuró a expandir su ejército para combatir a los norvietnamitas y el creciente poder de los Jemeres Rojos. [8]
El objetivo de Estados Unidos era ganar tiempo para retirarse del sudeste asiático, proteger a su aliado Vietnam del Sur y evitar la expansión del comunismo a Camboya. Las fuerzas estadounidenses, survietnamitas y norvietnamitas participaron directamente en los combates. Estados Unidos ayudó al gobierno central con enormes campañas de bombardeo aéreo y con ayuda material y financiera directa, mientras que los norvietnamitas mantuvieron a sus soldados en las tierras que habían ocupado anteriormente y ocasionalmente se enfrentaron al ejército de la República Jemer en combates terrestres.
Tras cinco años de luchas encarnizadas, el gobierno republicano fue derrotado el 17 de abril de 1975, cuando los victoriosos Jemeres Rojos proclamaron la creación de la Kampuchea Democrática . La guerra provocó una crisis de refugiados en Camboya, en la que dos millones de personas (más del 25 por ciento de la población) tuvieron que desplazarse de las zonas rurales a las ciudades, especialmente Phnom Penh , que pasó de unos 600.000 habitantes en 1970 a una población estimada de casi dos millones en 1975.
Durante la guerra, a menudo se convencía o se obligaba a los niños a cometer atrocidades. [9] El gobierno camboyano estimó que más del 20 por ciento de la propiedad del país había sido destruida durante la guerra. [10] En total, se calcula que entre 275.000 y 310.000 personas murieron como consecuencia de la guerra.
El conflicto fue parte de la Segunda Guerra de Indochina (1955-1975) que también consumió a los vecinos Laos , Vietnam del Sur y Vietnam del Norte, conocidos individualmente como la Guerra Civil de Laos y la Guerra de Vietnam respectivamente. La guerra civil camboyana condujo al genocidio camboyano , uno de los más sangrientos de la historia.
Durante la primera mitad de la década de 1960, las políticas del príncipe Norodom Sihanouk habían protegido a su nación de la agitación que envolvió a Laos y Vietnam del Sur. [11] Ni la República Popular China (RPC) ni Vietnam del Norte cuestionaron la afirmación de Sihanouk de representar políticas políticas "progresistas" y el liderazgo de la oposición izquierdista interna del príncipe, el Partido Pracheachon , había sido integrado en el gobierno. [12] El 3 de mayo de 1965, Sihanouk rompió relaciones diplomáticas con los EE. UU., puso fin al flujo de ayuda estadounidense y recurrió a la RPC y a la Unión Soviética en busca de asistencia económica y militar. [12]
A finales de los años 1960, el delicado equilibrio entre la política interior y exterior de Sihanouk estaba empezando a desmoronarse. En 1966, el príncipe y los chinos llegaron a un acuerdo que permitía la presencia de tropas y bases logísticas de la PAVN y el Viet Cong en las regiones fronterizas orientales. [13] También había acordado permitir el uso del puerto de Sihanoukville por parte de buques con bandera comunista que transportaran suministros y material para apoyar el esfuerzo militar de la PAVN y el Viet Cong en Vietnam del Sur. [14] Estas concesiones ponían en tela de juicio la neutralidad de Camboya, que había sido garantizada por la Conferencia de Ginebra de 1954 .
Sihanouk estaba convencido de que la República Popular China, no los EE.UU., acabaría controlando la península Indochina y que "nuestros intereses se sirven mejor si tratamos con el bando que un día dominará toda Asia -y llegamos a un acuerdo antes de su victoria- para obtener los mejores términos posibles". [13]
Durante el mismo año, sin embargo, permitió que su ministro de defensa pro-estadounidense, el general Lon Nol , tomara medidas enérgicas contra las actividades izquierdistas, aplastando al Pracheachon acusando a sus miembros de subversión y servilismo a Hanoi . [15] Simultáneamente, Sihanouk perdió el apoyo de los conservadores de Camboya como resultado de su fracaso en hacer frente a la situación económica en deterioro (exacerbada por la pérdida de las exportaciones de arroz, la mayoría de las cuales fueron al PAVN/Viet Cong) y a la creciente presencia militar comunista. [a]
El 11 de septiembre de 1966, Camboya celebró sus primeras elecciones abiertas. Mediante manipulación y acoso, los conservadores ganaron el 75 por ciento de los escaños de la Asamblea Nacional, para sorpresa de Sihanouk. [16] [17] Lon Nol fue elegido por la derecha como primer ministro y, como su adjunto, nombraron al príncipe Sirik Matak ; un miembro ultraconservador de la rama Sisowath del clan real y enemigo de Sihanouk desde hacía mucho tiempo. Además de estos acontecimientos y el choque de intereses entre la élite politizada de Phnom Penh , las tensiones sociales crearon un entorno favorable para el crecimiento de una insurgencia comunista interna en las zonas rurales. [18]
El príncipe se encontró entonces en un dilema político. Para mantener el equilibrio frente a la marea creciente de los conservadores, nombró a los líderes del mismo grupo que había estado oprimiendo como miembros de un "contragobierno" que debía vigilar y criticar la administración de Lon Nol. [19] Una de las primeras prioridades de Lon Nol fue arreglar la economía en crisis deteniendo la venta ilegal de arroz a los comunistas. Se enviaron soldados a las zonas de cultivo de arroz para recoger las cosechas a punta de pistola, y pagaron sólo el bajo precio del gobierno. Hubo disturbios generalizados, especialmente en la provincia de Battambang , rica en arroz, una zona conocida desde hacía tiempo por la presencia de grandes terratenientes, una gran disparidad en la riqueza y donde los comunistas todavía tenían cierta influencia. [20] [21]
El 11 de marzo de 1967, mientras Sihanouk se encontraba fuera del país, en Francia , estalló una rebelión en la zona de Samlaut, en Battambang , cuando unos aldeanos enfurecidos atacaron una brigada de recaudación de impuestos. Con el probable apoyo de los cuadros comunistas locales, la insurrección se extendió rápidamente por toda la región. [22] Lon Nol, actuando en ausencia del príncipe (pero con su aprobación), respondió declarando la ley marcial . [19] Cientos de campesinos fueron asesinados y aldeas enteras fueron devastadas durante la represión. [23] Después de regresar a casa en marzo, Sihanouk abandonó su posición centrista y ordenó personalmente el arresto de Khieu Samphan , Hou Yuon y Hu Nim , los líderes del "contragobierno", todos los cuales escaparon hacia el noreste. [24]
Al mismo tiempo, Sihanouk ordenó la detención de los intermediarios chinos implicados en el comercio ilegal del arroz, con lo que aumentó los ingresos del gobierno y aplacó a los conservadores. Lon Nol se vio obligado a dimitir y, en una medida típica, el príncipe nombró a nuevos izquierdistas en el gobierno para equilibrar a los conservadores. [24] La crisis inmediata había pasado, pero engendró dos consecuencias. En primer lugar, llevó a miles de nuevos reclutas a los brazos del maquis de línea dura del Partido Comunista de Camboya (al que Sihanouk calificó de Jemeres rojos). En segundo lugar, para el campesinado, el nombre de Lon Nol pasó a estar asociado con una represión despiadada en toda Camboya. [25]
Aunque la insurgencia de 1967 no había sido planificada, los Jemeres Rojos intentaron, sin mucho éxito, organizar una revuelta más seria durante el año siguiente. Sin embargo, la aniquilación del Prachea Chon y de los comunistas urbanos por parte del príncipe había despejado el campo de competencia para Saloth Sar (también conocido como Pol Pot ), Ieng Sary y Son Sen, el liderazgo maoísta de los maquisards . [26] Dirigieron a sus seguidores a las tierras altas del noreste y a las tierras de los Jemeres Loeu , un pueblo tribal que era hostil tanto a los Jemeres de las tierras bajas como al gobierno central. Para los Jemeres Rojos, que aún carecían de la ayuda de los norvietnamitas, fue un período de reagrupamiento, organización y entrenamiento. Hanoi básicamente ignoró a sus aliados patrocinados por China, y la indiferencia de sus "camaradas fraternales" hacia su insurgencia entre 1967 y 1969 dejaría una impresión indeleble en el liderazgo de los Jemeres Rojos. [27] [28]
El 17 de enero de 1968, los Jemeres Rojos lanzaron su primera ofensiva, cuyo objetivo era más reunir armas y difundir propaganda que apoderarse de territorio, ya que en aquel momento los partidarios de la insurgencia no superaban los 4.000 o 5.000. [29] [30] Ese mismo mes, los comunistas establecieron el Ejército Revolucionario de Kampuchea como ala militar del partido. Ya al final de la revuelta de Battambang, Sihanouk había empezado a reevaluar su relación con los comunistas. [31] Su acuerdo anterior con los chinos no le había servido de nada. No sólo no habían logrado contener a los norvietnamitas, sino que incluso se habían involucrado (a través de los Jemeres Rojos) en la subversión activa dentro de su país. [22]
Por sugerencia de Lon Nol (que había regresado al gabinete como ministro de Defensa en noviembre de 1968) y otros políticos conservadores, el 11 de mayo de 1969, el príncipe dio la bienvenida al restablecimiento de relaciones diplomáticas normales con los EE.UU. y creó un nuevo Gobierno de Salvación Nacional con Lon Nol como su primer ministro. [6] Lo hizo "para jugar una nueva carta, ya que los comunistas asiáticos ya nos están atacando antes del final de la guerra de Vietnam". [32] Además, PAVN y el Viet Cong serían chivos expiatorios muy convenientes para los males de Camboya, mucho más que los minúsculos Jemeres Rojos, y librar a Camboya de su presencia resolvería muchos problemas simultáneamente. [33]
Aunque Estados Unidos conocía los santuarios de la PAVN y el Viet Cong en Camboya desde 1966, el presidente Lyndon B. Johnson había decidido no atacarlos debido a las posibles repercusiones internacionales y a su creencia de que Sihanouk podría ser convencido de modificar sus políticas. [34] Sin embargo, Johnson autorizó a los equipos de reconocimiento del altamente clasificado Comando de Asistencia Militar, Grupo de Estudios y Observaciones de Vietnam (SOG) a entrar en Camboya y reunir información de inteligencia sobre las áreas de base en 1967. [35] La elección de Richard Nixon en 1968 y la introducción de sus políticas de retirada gradual de Estados Unidos de Vietnam del Sur y la vietnamización del conflicto allí, lo cambiaron todo. [ cita requerida ]
El 18 de marzo de 1969, por órdenes secretas de Nixon y Henry Kissinger , la Fuerza Aérea de los Estados Unidos llevó a cabo el bombardeo de la Base Aérea 353 (en la región de Fishhook frente a la provincia de Tây Ninh en Vietnam del Sur ) con 59 bombarderos B-52 Stratofortress . Este ataque fue el primero de una serie de ataques a los santuarios que duraron hasta mayo de 1970. Durante la Operación Menú , la Fuerza Aérea realizó 3.875 salidas y arrojó más de 108.000 toneladas de municiones en las áreas fronterizas orientales. [36] Solo cinco funcionarios de alto rango del Congreso fueron informados del bombardeo. [37]
Después del evento, Nixon y Kissinger afirmaron que Sihanouk había dado su aprobación tácita para los ataques, pero esto es dudoso. [38] Sihanouk le dijo al diplomático estadounidense Chester Bowles el 10 de enero de 1968 que no se opondría a la "persecución en caliente" estadounidense de las tropas norvietnamitas en retirada "en áreas remotas [de Camboya]", siempre que los camboyanos salieran ilesos. Kenton Clymer señala que esta declaración "no puede interpretarse razonablemente como que Sihanouk aprobara los intensos y continuos bombardeos con B-52... En cualquier caso, nadie se lo preguntó... A Sihanouk nunca se le pidió que aprobara los bombardeos con B-52, y él nunca dio su aprobación". [39] Durante los bombardeos de Menu, el gobierno de Sihanouk protestó formalmente en las Naciones Unidas en más de 100 ocasiones por las "violaciones estadounidenses del territorio y el espacio aéreo camboyanos", aunque "protestó específicamente por el uso de los B-52" sólo una vez, tras un ataque a Bu Chric en noviembre de 1969. [40] [41]
La Operación Freedom Deal siguió a la Operación Menu. Bajo la Operación Freedom Deal, desde el 19 de mayo de 1970 hasta el 15 de agosto de 1973, los bombardeos estadounidenses sobre Camboya se extendieron a toda la mitad oriental del país y fueron especialmente intensos en la densamente poblada cuarta parte del sudeste del país, incluido un amplio anillo que rodeaba la ciudad más grande, Phnom Penh. En grandes áreas, según los mapas de los sitios de bombardeo estadounidenses, parece que casi cada milla cuadrada de tierra fue alcanzada por bombas. [42]
La eficacia de los bombardeos estadounidenses sobre los Jemeres Rojos y el número de muertos entre los civiles camboyanos es objeto de controversia. Según datos limitados, el número de muertes de camboyanos causadas por los bombardeos estadounidenses puede oscilar entre 30.000 y 150.000 civiles camboyanos y combatientes de los Jemeres Rojos. [42] [43] Otro impacto de los bombardeos estadounidenses y de la guerra civil camboyana fue la destrucción de los hogares y los medios de vida de muchas personas, lo que contribuyó en gran medida a la crisis de refugiados en Camboya. [10]
Se ha argumentado que la intervención estadounidense en Camboya contribuyó a la eventual toma del poder por los Jemeres Rojos, que crecieron de 4.000 en número en 1970 a 70.000 en 1975. [44] Esta opinión ha sido cuestionada, [45] [46] [47] con documentos descubiertos en los archivos soviéticos que revelan que la ofensiva norvietnamita en Camboya en 1970 se lanzó a petición explícita de los Jemeres Rojos tras negociaciones con Nuon Chea . [8] También se ha argumentado que los bombardeos estadounidenses fueron decisivos para retrasar una victoria de los Jemeres Rojos. [47] [48] [49] [50] La Victoria en Vietnam , la historia oficial de guerra del Ejército Popular de Vietnam , afirma con franqueza que la insurgencia comunista en Camboya ya había aumentado de "diez equipos guerrilleros" a varias decenas de miles de combatientes sólo dos meses después de la invasión norvietnamita en abril de 1970, como resultado directo de que el PAVN se apoderara del 40% del país, lo entregara a los insurgentes comunistas y luego suministrara y entrenara activamente a los insurgentes. [51]
Mientras Sihanouk se encontraba fuera del país en un viaje a Francia, se produjeron disturbios antivietnamitas (que fueron semi-patrocinados por el gobierno) en Phnom Penh, durante los cuales las embajadas de Vietnam del Norte y del Viet Cong fueron saqueadas. [52] [53] En ausencia del príncipe, Lon Nol no hizo nada para detener estas actividades. [54] El 12 de marzo, el primer ministro cerró el puerto de Sihanoukville a los norvietnamitas y les dio un ultimátum imposible. Todas las fuerzas de PAVN/Viet Cong debían retirarse del suelo camboyano en 72 horas (el 15 de marzo) o enfrentarse a una acción militar. [55]
Sihanouk, al enterarse de los disturbios, se dirigió a Moscú y Pekín para exigir que los patrocinadores de la PAVN y del Viet Cong ejercieran más control sobre sus clientes. [6] El 18 de marzo de 1970, Lon Nol solicitó que la Asamblea Nacional votara sobre el futuro del liderazgo del príncipe en la nación. Sihanouk fue expulsado del poder por una votación de 86 a 3. [56] [57] Cheng Heng se convirtió en presidente de la Asamblea Nacional, mientras que al primer ministro Lon Nol se le concedieron poderes de emergencia. Sirik Matak conservó su puesto de viceprimer ministro. El nuevo gobierno enfatizó que la transferencia de poder había sido totalmente legal y constitucional y recibió el reconocimiento de la mayoría de los gobiernos extranjeros. Ha habido, y sigue habiendo, acusaciones de que el gobierno de los EE. UU. jugó algún papel en el derrocamiento de Sihanouk, pero nunca se han encontrado pruebas concluyentes que las respalden. [58]
La mayoría de los jemeres de clase media y educados se habían cansado del príncipe y dieron la bienvenida al cambio de gobierno. [59] A ellos se unieron los militares, para quienes la perspectiva del regreso de la ayuda militar y financiera estadounidense era motivo de celebración. [60] A los pocos días de su deposición, Sihanouk, ahora en Pekín, transmitió un llamamiento al pueblo para que resistiera a los usurpadores. [6] Se produjeron manifestaciones y disturbios (principalmente en áreas contiguas a las áreas controladas por el PAVN/Viet Cong), pero ninguna oleada nacional amenazó al gobierno. [61] Sin embargo, en un incidente en Kampong Cham el 29 de marzo, una multitud enfurecida mató al hermano de Lon Nol, Lon Nil , le arrancó el hígado, lo cocinó y se lo comió. [60] Se estima que 40.000 campesinos comenzaron entonces a marchar sobre la capital para exigir la restitución de Sihanouk. Fueron dispersados, con muchas bajas, por contingentes de las fuerzas armadas. [ cita requerida ]
La mayor parte de la población, urbana y rural, descargó su ira y frustraciones contra la población vietnamita del país . El llamamiento de Lon Nol para que se enviaran 10.000 voluntarios para reforzar el mal equipado ejército camboyano de 30.000 hombres logró abrumar al ejército con más de 70.000 reclutas. [62] Abundaron los rumores sobre una posible ofensiva del PAVN dirigida a la propia Phnom Penh. La paranoia floreció y esto desencadenó una reacción violenta contra los 400.000 vietnamitas étnicos del país. [60]
Lon Nol esperaba utilizar a los vietnamitas como rehenes contra las actividades de la PAVN/Viet Cong, y los militares se pusieron a reunirlos en campos de detención. [60] Fue entonces cuando comenzaron las matanzas. En pueblos y ciudades de toda Camboya, soldados y civiles buscaron a sus vecinos vietnamitas para asesinarlos. [63] El 15 de abril, los cuerpos de 800 vietnamitas flotaron río abajo por el Mekong y llegaron a Vietnam del Sur. [ cita requerida ]
Los vietnamitas del sur, los vietnamitas del norte y el Viet Cong denunciaron duramente estas acciones. [64] Es significativo que ningún camboyano, incluida la comunidad budista , condenó las matanzas. En su disculpa al gobierno de Saigón , Lon Nol afirmó que "era difícil distinguir entre los ciudadanos vietnamitas que eran Viet Cong y los que no lo eran. Por lo tanto, es bastante normal que la reacción de las tropas camboyanas, que se sienten traicionadas, sea difícil de controlar". [65]
Desde Pekín, Sihanouk anunció la disolución del gobierno de Phnom Penh y su intención de crear el Frente Unido Nacional de Kampuchea ( FUNK). Sihanouk dijo más tarde: "Había elegido no estar ni con los estadounidenses ni con los comunistas, porque consideraba que había dos peligros, el imperialismo estadounidense y el comunismo asiático. Fue Lon Nol quien me obligó a elegir entre ellos". [60]
Los norvietnamitas reaccionaron a los cambios políticos en Camboya enviando al primer ministro Phạm Văn Đồng para reunirse con Sihanouk en China y reclutarlo para una alianza con los Jemeres Rojos. Pol Pot también fue contactado por los vietnamitas, quienes ahora le ofrecieron todos los recursos que quisiera para su insurgencia contra el gobierno camboyano. Pol Pot y Sihanouk estaban en Beijing al mismo tiempo, pero los líderes vietnamitas y chinos nunca informaron a Sihanouk de la presencia de Pol Pot ni permitieron que los dos hombres se reunieran. [66]
Poco después, Sihanouk hizo un llamamiento por radio al pueblo camboyano para que se alzara contra el gobierno y apoyara a los Jemeres Rojos. Con ello, Sihanouk prestó su nombre y popularidad en las zonas rurales de Camboya a un movimiento sobre el que tenía poco control. [66] En mayo de 1970, Pol Pot finalmente regresó a Camboya y el ritmo de la insurgencia aumentó considerablemente. Después de que Sihanouk mostrara su apoyo a los Jemeres Rojos visitándolos sobre el terreno, sus filas aumentaron de 6.000 a 50.000 combatientes. [ cita requerida ]
El príncipe se alió entonces con los Jemeres Rojos, los norvietnamitas, el Pathet Lao laosiano y el Viet Cong, poniendo su prestigio personal al servicio de los comunistas. El 5 de mayo se proclamó la creación del FUNK y del Gobierno Real de la Unión Nacional de Kampuchea ( GRUNK ). Sihanouk asumió el cargo de jefe de Estado y nombró a Penn Nouth , uno de sus partidarios más fieles, como primer ministro. [60]
Khieu Samphan fue designado viceprimer ministro, ministro de defensa y comandante en jefe de las fuerzas armadas del GRUNK (aunque las operaciones militares reales fueron dirigidas por Pol Pot). Hu Nim se convirtió en ministro de información y Hou Yuon asumió múltiples responsabilidades como ministro del interior, reformas comunales y cooperativas. El GRUNK afirmó que no era un gobierno en el exilio ya que Khieu Samphan y los insurgentes permanecieron dentro de Camboya. Sihanouk y sus leales permanecieron en China, aunque el príncipe hizo una visita a las "áreas liberadas" de Camboya, incluido Angkor Wat , en marzo de 1973. Estas visitas se utilizaron principalmente con fines propagandísticos y no tuvieron una influencia real en los asuntos políticos. [67]
Para Sihanouk, esto resultó ser un matrimonio de conveniencia que fue impulsado por su sed de venganza contra aquellos que lo habían traicionado. [68] [69] Para los Jemeres Rojos, fue un medio para expandir enormemente el atractivo de su movimiento. Los campesinos, motivados por la lealtad a la monarquía, gradualmente se unieron a la causa del GRUNK. [70] El atractivo personal de Sihanouk y el bombardeo aéreo generalizado de los EE. UU. ayudaron al reclutamiento. Esta tarea se hizo aún más fácil para los comunistas después del 9 de octubre de 1970, cuando Lon Nol abolió la monarquía vagamente federalista y proclamó el establecimiento de una República Jemer centralizada . [71]
El GRUNK pronto se vio atrapado entre las potencias comunistas en pugna: Vietnam del Norte, China y la Unión Soviética. Durante las visitas que el primer ministro chino Zhou Enlai y Sihanouk hicieron a Corea del Norte en abril y junio de 1970, respectivamente, pidieron el establecimiento de un "frente unido de los cinco países revolucionarios asiáticos" (China, Corea del Norte, Vietnam del Norte, Laos y Camboya, este último representado por el GRUNK). Si bien los líderes norcoreanos acogieron con entusiasmo el plan, éste pronto naufragó ante la oposición de Hanoi. Al darse cuenta de que un frente de ese tipo excluiría a la Unión Soviética y desafiaría implícitamente el papel hegemónico que la RDV se había arrogado en Indochina, los líderes norvietnamitas declararon que todos los estados comunistas debían unir sus fuerzas contra el "imperialismo estadounidense". [72]
De hecho, la cuestión de la hegemonía vietnamita contra china sobre Indochina influyó mucho en la actitud que adoptó Hanoi hacia Moscú a principios y mediados de los años setenta. Durante la guerra civil camboyana, los dirigentes soviéticos, dispuestos a aceptar el dominio de Hanoi sobre Laos y Camboya, insistieron en enviar sus cargamentos de ayuda a los Jemeres Rojos a través de la República Democrática del Congo, mientras que China rechazó firmemente la propuesta de Hanoi de que la ayuda china a Camboya se enviara a través de Vietnam del Norte. Frente a la competencia china y la aquiescencia soviética, los dirigentes norvietnamitas consideraron que la opción soviética era más ventajosa para sus intereses, un cálculo que desempeñó un papel importante en el giro gradual hacia la prosoviética en la política exterior de Hanoi. [72]
Tras el golpe, Lon Nol no lanzó inmediatamente a Camboya a la guerra. Hizo un llamamiento a la comunidad internacional y a las Naciones Unidas en un intento de conseguir apoyo para el nuevo gobierno y condenó las violaciones de la neutralidad de Camboya "por parte de fuerzas extranjeras, vengan del bando que vengan". [73] Su esperanza de una neutralidad continua no le sirvió más de lo que le sirvió a Sihanouk. El 29 de marzo de 1970, los norvietnamitas habían tomado el asunto en sus propias manos y habían lanzado una ofensiva contra las ahora rebautizadas Forces Armées Nationales Khmères o FANK ( Fuerzas Armadas Nacionales Jemeres ) con documentos descubiertos en los archivos soviéticos que revelaban que la ofensiva se lanzó a petición explícita de los Jemeres Rojos tras negociaciones con Nuon Chea. [8] Los norvietnamitas habían invadido la mayor parte del noreste de Camboya en junio de 1970. [7]
La invasión norvietnamita cambió por completo el curso de la guerra civil. El ejército camboyano fue destrozado, las tierras que contenían casi la mitad de la población camboyana fueron conquistadas y entregadas a los Jemeres Rojos y Vietnam del Norte asumió ahora un papel activo en el suministro y entrenamiento de los Jemeres Rojos. Todo esto dio como resultado que el gobierno camboyano se debilitara enormemente y que los insurgentes se multiplicaran varias veces en el transcurso de unas pocas semanas. Como se señala en la historia oficial de la guerra vietnamita, "nuestras tropas ayudaron a nuestros amigos camboyanos a liberar completamente cinco provincias con una población total de tres millones de personas... nuestras tropas también ayudaron a nuestros amigos camboyanos a entrenar cuadros y ampliar sus fuerzas armadas. En sólo dos meses, las fuerzas armadas de nuestros aliados camboyanos crecieron de diez equipos guerrilleros a nueve batallones y 80 compañías de tropas de tiempo completo con una fuerza total de 20.000 soldados, además de cientos de escuadrones y pelotones guerrilleros en los pueblos". [74]
El 29 de abril de 1970, unidades de Vietnam del Sur y de Estados Unidos lanzaron una campaña camboyana limitada y de múltiples frentes que Washington esperaba que resolviera tres problemas: primero, proporcionaría un escudo para la retirada estadounidense de Vietnam (al destruir el sistema logístico de la PAVN y matar a las tropas enemigas) en Camboya; segundo, proporcionaría una prueba para la política de vietnamización; tercero, serviría como una señal a Hanoi de que Nixon hablaba en serio. [75] A pesar de que Nixon apreciaba la posición de Lon Nol, el líder camboyano ni siquiera fue informado con antelación de la decisión de enviar tropas a su país. Se enteró de ello sólo después de que hubiera comenzado por el jefe de la misión estadounidense, quien se había enterado a través de una transmisión de radio. [76]
Se encontraron y destruyeron extensas instalaciones logísticas y grandes cantidades de suministros, pero como lo revelaron los informes del comando estadounidense en Saigón, ya se habían trasladado cantidades aún mayores de material militar más lejos de la frontera para protegerla de la incursión en Camboya por parte de los EE. UU. y Vietnam del Sur. [77]
Un mes antes, los norvietnamitas habían lanzado una ofensiva (Campaña X ) contra las fuerzas de las FANK a petición de los Jemeres Rojos [78] y con el fin de proteger y ampliar sus bases de apoyo y su sistema logístico. [79] En junio, tres meses después de la retirada de Sihanouk, habían barrido a las fuerzas gubernamentales de todo el tercio nororiental del país. Después de derrotar a esas fuerzas, los norvietnamitas entregaron los territorios recién conquistados a los insurgentes locales. Los Jemeres Rojos también establecieron zonas "liberadas" en el sur y el suroeste del país, donde operaron independientemente de los norvietnamitas. [29]
Como se demostró rápidamente en las operaciones de combate, los dos bandos estaban muy desparejos. Las FANK, cuyas filas se habían ampliado con miles de jóvenes camboyanos urbanos que habían acudido en masa a ellas en los meses posteriores a la destitución de Sihanouk, se habían expandido mucho más allá de su capacidad para absorber a los nuevos hombres. [80] Más tarde, dada la presión de las operaciones tácticas y la necesidad de reemplazar las bajas en combate, no hubo tiempo suficiente para impartir las habilidades necesarias a los individuos o a las unidades, y la falta de entrenamiento siguió siendo la pesadilla de la existencia de las FANK hasta su colapso. [81] Durante el período 1974-1975, las fuerzas de las FANK crecieron oficialmente de 100.000 a aproximadamente 250.000 hombres, pero probablemente sólo sumaban alrededor de 180.000 debido al aumento de la nómina por parte de sus oficiales y debido a las deserciones. [82]
La ayuda militar estadounidense (municiones, suministros y equipamiento) se canalizó a las FANK a través del Equipo de Entrega de Equipamiento Militar de Camboya (MEDTC, por sus siglas en inglés). El equipo, que contaba con un total de 113 oficiales y soldados, llegó a Phnom Penh en 1971, [83] bajo el mando general del almirante John S. McCain Jr. , jefe del CINCPAC. [84] La actitud de la administración Nixon se podía resumir en el consejo que dio Henry Kissinger al primer jefe del equipo de enlace, el coronel Jonathan Ladd: "No pienses en la victoria; simplemente mantenla viva". [85] Sin embargo, McCain constantemente solicitaba al Pentágono más armas, equipamiento y personal para lo que consideraba, con toda propiedad, "mi guerra". [86]
Había otros problemas. El cuerpo de oficiales de las FANK era en general corrupto y codicioso. [87] La inclusión de soldados "fantasma" permitió un aumento masivo de los salarios; los oficiales se quedaban con las raciones mientras sus hombres pasaban hambre; y la venta de armas y municiones en el mercado negro (o al enemigo) era algo habitual. [88] [89] Peor aún, la ineptitud táctica entre los oficiales de las FANK era tan común como su codicia. [90] Lon Nol frecuentemente pasaba por alto al estado mayor y dirigía las operaciones a nivel de batallón, al tiempo que prohibía cualquier coordinación real entre el ejército, la marina y la fuerza aérea. [91]
Los soldados rasos lucharon con valentía al principio, pero tenían que pagar salarios bajos (con los que tenían que comprar su propia comida y atención médica), escasez de municiones y equipo mixto. Debido al sistema de pago, no había asignaciones para sus familias, que, por lo tanto, se vieron obligadas a seguir a sus maridos o hijos a las zonas de batalla. Estos problemas (exacerbados por la moral en constante declive) solo aumentaron con el tiempo. [87]
A principios de 1974, el inventario del ejército camboyano incluía 241.630 fusiles, 7.079 ametralladoras, 2.726 morteros, 20.481 lanzagranadas, 304 fusiles sin retroceso, 289 obuses, 202 vehículos blindados de transporte de personal y 4.316 camiones. La Armada Jemer tenía 171 buques; la Fuerza Aérea Jemer tenía 211 aviones, incluidos 64 North American T-28 , 14 cañoneros Douglas AC-47 y 44 helicópteros. El personal militar de la Embajada de Estados Unidos, que se suponía que solo debía coordinar el programa de ayuda armamentística, a veces se veía involucrado en tareas de asesoramiento y combate prohibidas.
Cuando las fuerzas del PAVN fueron suplantadas, lo fueron por el duro y rígidamente adoctrinado ejército campesino de los Jemeres Rojos con su núcleo de líderes experimentados, que ahora recibían el pleno apoyo de Hanoi. Las fuerzas de los Jemeres Rojos, que se habían reorganizado en una cumbre indochina celebrada en Guangzhou , China, en abril de 1970, crecerían de 12 a 15.000 en 1970 a 35-40.000 en 1972, cuando tuvo lugar la llamada "khmerización" del conflicto y las operaciones de combate contra la República fueron entregadas completamente a los insurgentes. [92]
El desarrollo de estas fuerzas se produjo en tres etapas. De 1970 a 1972 fue un período de organización y reclutamiento, durante el cual las unidades de los Jemeres Rojos sirvieron como auxiliares del PAVN. De 1972 a mediados de 1974, los insurgentes formaron unidades del tamaño de un batallón y un regimiento. Fue durante este período cuando los Jemeres Rojos comenzaron a separarse de Sihanouk y sus partidarios y comenzó la colectivización de la agricultura en las áreas "liberadas". En 1974-1975, cuando el partido estaba solo y comenzó la transformación radical del país, se desplegaron unidades del tamaño de una división. [93]
Con la caída de Sihanouk, Hanoi se alarmó ante la perspectiva de que un régimen prooccidental permitiera a los estadounidenses establecer una presencia militar en su flanco occidental. Para evitar que eso sucediera, comenzaron a trasladar sus instalaciones militares lejos de las regiones fronterizas a lugares más profundos en el territorio camboyano. Se estableció un nuevo centro de mando en la ciudad de Kratié y el momento de la mudanza fue propicio. El presidente Nixon opinaba que:
Necesitamos una acción audaz en Camboya para demostrar que apoyamos a Lon Nol... algo simbólico... para el único régimen camboyano que tuvo el coraje de adoptar una postura prooccidental y proestadounidense. [76]
Durante la noche del 21 de enero de 1971, una fuerza de 100 comandos PAVN/Viet Cong atacó el aeródromo de Pochentong , la base principal de la Fuerza Aérea Jemer. En esta única acción, los asaltantes destruyeron casi todo el inventario de aeronaves del gobierno, incluidos todos sus aviones de combate. Sin embargo, esto puede haber sido una bendición disfrazada, ya que la fuerza aérea estaba compuesta en gran parte por viejos (e incluso obsoletos) aviones soviéticos. Los estadounidenses pronto reemplazaron los aviones con modelos más avanzados. El ataque, sin embargo, detuvo una ofensiva propuesta por las FANK. Dos semanas después, Lon Nol sufrió un derrame cerebral y fue evacuado a Hawái para recibir tratamiento. Sin embargo, había sido un derrame cerebral leve, y el general se recuperó rápidamente, regresando a Camboya después de solo dos meses. [ cita requerida ]
No fue hasta el 20 de agosto que las FANK lanzaron la Operación Chenla II, su primera ofensiva del año. El objetivo de la campaña era limpiar la Ruta 6 de fuerzas enemigas y así reabrir las comunicaciones con Kompong Thom , la segunda ciudad más grande de la República, que había estado aislada de la capital durante más de un año. La operación fue inicialmente exitosa y la ciudad se sintió aliviada. La PAVN y los Jemeres Rojos contraatacaron en noviembre y diciembre, aniquilando a las fuerzas gubernamentales en el proceso. Nunca hubo un recuento preciso de las pérdidas, pero la estimación fue "del orden de diez batallones de personal y equipo perdidos más el equipo de otros diez batallones". [94] El resultado estratégico del fracaso de Chenla II fue que la iniciativa ofensiva pasó completamente a manos de la PAVN y los Jemeres Rojos. [ cita requerida ]
Entre 1972 y 1974, la guerra se desarrolló a lo largo de las líneas de comunicación de las FANK al norte y al sur de la capital. Se lanzaron ofensivas limitadas para mantener el contacto con las regiones arroceras del noroeste y a lo largo del río Mekong y la Ruta 5, las conexiones terrestres de la República con Vietnam del Sur. La estrategia de los Jemeres Rojos fue cortar gradualmente esas líneas de comunicación y acorralar a Phnom Penh. Como resultado, las fuerzas de las FANK se fragmentaron, se aislaron y no pudieron prestarse apoyo mutuo. [ cita requerida ]
La principal contribución de Estados Unidos a la operación FANK fue la de los bombarderos y aviones tácticos de la Fuerza Aérea estadounidense. Cuando el presidente Nixon lanzó la incursión en 1970, las tropas estadounidenses y vietnamitas del sur operaban bajo un paraguas de cobertura aérea denominado Operación Freedom Deal. Cuando esas tropas se retiraron, la operación aérea continuó, aparentemente para impedir los movimientos de tropas y la logística de la PAVN y el Viet Cong. [95] En realidad (y sin que lo supieran el Congreso y el público estadounidense), se utilizaron para proporcionar apoyo aéreo táctico a FANK. [96] Como informó un ex oficial militar estadounidense en Phnom Penh, "las áreas alrededor del río Mekong estaban tan llenas de cráteres de bombas de los ataques de los B-52 que, en 1973, parecían los valles de la luna". [97]
El 10 de marzo de 1972, justo antes de que la recién rebautizada Asamblea Constituyente aprobara una constitución revisada, Lon Nol suspendió las deliberaciones y obligó a Cheng Heng, jefe de Estado desde la deposición de Sihanouk, a que le entregara su autoridad. En el segundo aniversario del golpe, Lon Nol renunció a su autoridad como jefe de Estado, pero conservó su puesto de primer ministro y ministro de Defensa. [ cita requerida ]
El 4 de junio, Lon Nol fue elegido primer presidente de la República Jemer en unas elecciones abiertamente amañadas. [98] Según la nueva constitución (ratificada el 30 de abril), se formaron partidos políticos en la nueva nación, que rápidamente se convirtieron en una fuente de faccionalismo político. El general Sutsakhan declaró: "las semillas de la democratización, que habían sido arrojadas al viento con tanta buena voluntad por los líderes jemeres, no dieron a la República Jemer más que una mala cosecha". [91]
En enero de 1973, la esperanza se renovó cuando se firmaron los Acuerdos de Paz de París , que pusieron fin al conflicto (por el momento) en Vietnam del Sur y Laos. El 29 de enero, Lon Nol proclamó un alto el fuego unilateral en todo el país. Todas las operaciones de bombardeo estadounidenses se detuvieron con la esperanza de asegurar una oportunidad para la paz. No fue así. Los Jemeres Rojos simplemente ignoraron la proclamación y continuaron luchando. En marzo, las fuertes bajas, las deserciones y el bajo reclutamiento obligaron a Lon Nol a introducir el servicio militar obligatorio, y en abril las fuerzas insurgentes lanzaron una ofensiva que se adentró en los suburbios de la capital. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos respondió lanzando una intensa operación de bombardeo que obligó a los comunistas a regresar al campo después de ser diezmados por los ataques aéreos. [99] La Séptima Fuerza Aérea de los Estados Unidos argumentó que el bombardeo impidió la caída de Phnom Penh en 1973 al matar a 16.000 de los 25.500 combatientes de los Jemeres Rojos que sitiaban la ciudad. [100]
Para el último día de la Operación Freedom Deal (15 de agosto de 1973), se habían lanzado 250.000 toneladas de bombas sobre la República Jemer, 82.000 toneladas de las cuales habían sido lanzadas en los últimos 45 días de la operación. [101] Desde el inicio de la Operación Menú en 1969, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos había lanzado 539.129 toneladas de municiones sobre Camboya/República Jemer. [102]
Incluso entre 1972 y 1973, era una creencia generalizada, tanto dentro como fuera de Camboya, que la guerra era esencialmente un conflicto extranjero que no había alterado fundamentalmente la naturaleza del pueblo jemer. [103] A fines de 1973, había una creciente conciencia entre el gobierno y la población de Camboya de que el extremismo, la total falta de preocupación por las bajas y el rechazo total a cualquier oferta de conversaciones de paz "comenzaron a sugerir que el fanatismo y la capacidad de violencia de los Jemeres Rojos eran más profundos de lo que nadie había sospechado". [103]
Los informes sobre las brutales políticas de la organización pronto llegaron a Phnom Penh y a la población, pronosticando la violencia que estaba a punto de consumir la nación. Había historias de reubicaciones forzadas de aldeas enteras, de ejecuciones sumarias de cualquiera que desobedeciera o incluso hiciera preguntas, de la prohibición de prácticas religiosas, de monjes que fueron expulsados o asesinados, y de casos en que se renunciaron a los hábitos sexuales y maritales tradicionales. [104] [105] La guerra era una cosa; la manera despreocupada en que los Jemeres Rojos repartían la muerte, tan contraria al carácter de los Jemeres, era otra muy distinta. [106] Los informes de estas atrocidades comenzaron a aparecer durante el mismo período en que las tropas norvietnamitas se retiraban de los campos de batalla camboyanos. Esto no fue una coincidencia. La concentración del esfuerzo de la PAVN en Vietnam del Sur permitió a los Jemeres Rojos aplicar su doctrina y políticas sin restricciones por primera vez. [107]
La dirigencia de los Jemeres Rojos era casi completamente desconocida para el público. Sus compatriotas se referían a ellos como “peap prey” (el ejército del bosque). Anteriormente, se había ocultado la existencia misma del partido comunista como componente del GRUNK. [104] Dentro de las “zonas liberadas” se lo conocía simplemente como “Angka” (la organización). Durante 1973, el partido comunista cayó bajo el control de sus miembros más fanáticos, Pol Pot y Son Sen, quienes creían que “Camboya iba a pasar por una revolución social total y que todo lo que la había precedido era anatema y debía ser destruido”. [107]
También se mantuvo oculto al escrutinio el creciente antagonismo entre los Jemeres Rojos y sus aliados norvietnamitas. [107] [108] La dirección radical del partido nunca pudo escapar de la sospecha de que Hanoi tenía planes de construir una federación indochina con los norvietnamitas como su amo. [109] Los Jemeres Rojos estaban ideológicamente vinculados a los chinos, mientras que los principales partidarios de Vietnam del Norte, la Unión Soviética, todavía reconocían al gobierno de Lon Nol como legítimo. [110]
Tras la firma de los Acuerdos de Paz de París, el PAVN cortó el suministro de armas a los Jemeres Rojos, con la esperanza de obligarlos a un alto el fuego. [107] [111] Cuando los estadounidenses obtuvieron la libertad, gracias a la firma de los acuerdos, de centrar su poder aéreo por completo contra los Jemeres Rojos, también se culpó de ello a Hanoi. [112] Durante el año, estas sospechas y actitudes llevaron a la dirección del partido a llevar a cabo purgas dentro de sus filas. La mayoría de los miembros entrenados en Hanoi fueron ejecutados por orden de Pol Pot. [113]
Con el paso del tiempo, los Jemeres Rojos fueron perdiendo la necesidad de contar con el apoyo del príncipe Sihanouk. La organización demostró a la población de las zonas "liberadas" en términos inequívocos que las expresiones abiertas de apoyo a Sihanouk darían como resultado su liquidación. [114] Aunque el príncipe todavía disfrutaba de la protección de los chinos, cuando hacía apariciones públicas en el extranjero para dar publicidad a la causa del GRUNK, los ministros Ieng Sary y Khieu Samphan lo trataban con un desprecio casi abierto. [115] En junio, el príncipe dijo a la periodista italiana Oriana Fallaci que cuando "ellos [los Jemeres Rojos] me hayan exprimido hasta secarme, me escupirán como un hueso de cereza". [116]
A finales de 1973, los leales a Sihanouk habían sido purgados de todos los ministerios del GRUNK, y todos los partidarios del príncipe dentro de las filas insurgentes también fueron eliminados. [107] Poco después de Navidad, mientras los insurgentes se preparaban para su ofensiva final, Sihanouk habló con el diplomático francés Etienne Manac'h . Dijo que sus esperanzas de un socialismo moderado similar al de Yugoslavia ahora debían ser totalmente descartadas. La Albania de Hoxha , dijo, sería el modelo. [117]
Cuando los Jemeres Rojos iniciaron su ofensiva de la estación seca para capturar la asediada capital camboyana el 1 de enero de 1975, la República estaba sumida en el caos. La economía había quedado destruida, la red de transporte se había reducido a la vía aérea y fluvial, la cosecha de arroz había caído en una cuarta parte y el suministro de pescado de agua dulce (la principal fuente de proteínas del país) había disminuido drásticamente. El coste de los alimentos era 20 veces superior al de antes de la guerra, mientras que el desempleo ya ni siquiera se medía. [118]
Phnom Penh, que tenía una población de alrededor de 600.000 habitantes antes de la guerra, se vio abrumada por los refugiados (que seguían llegando en masa desde el perímetro defensivo que se derrumbaba constantemente) y que aumentaron hasta alcanzar un número de alrededor de dos millones. Estos civiles indefensos y desesperados no tenían trabajo y apenas tenían comida, alojamiento o atención médica. Su situación (y la del gobierno) sólo empeoró cuando las fuerzas de los Jemeres Rojos gradualmente ganaron el control de las orillas del Mekong. Desde las orillas del río, sus minas y disparos redujeron constantemente los convoyes fluviales por los que se desplazaba el 90 por ciento de los suministros de la República, que llevaban suministros de socorro de alimentos, combustible y municiones a la ciudad que se estaba muriendo lentamente de hambre desde Vietnam del Sur. [119]
Después de que el río quedara bloqueado a principios de febrero, Estados Unidos inició un puente aéreo de suministros al aeropuerto de Pochentong. Sin embargo, la operación se tornó cada vez más arriesgada debido al fuego de cohetes y artillería comunista, que caía constantemente sobre el aeródromo y la ciudad. Los Jemeres Rojos cortaron el suministro por tierra a la ciudad durante más de un año antes de que cayera el 17 de abril de 1975. Los informes de los periodistas afirmaban que el bombardeo de los Jemeres Rojos "torturaba la capital casi continuamente", infligiendo "muertes y mutilaciones aleatorias" a millones de civiles atrapados. [119]
Unidades desesperadas pero decididas de soldados de las FANK, muchas de las cuales se habían quedado sin municiones, se atrincheraron alrededor de la capital y lucharon hasta que fueron superadas por el avance de los Jemeres Rojos. En la última semana de marzo de 1975, aproximadamente 40.000 tropas comunistas habían rodeado la capital y comenzaron a prepararse para asestar el golpe de gracia a aproximadamente la mitad de las fuerzas de las FANK. [120]
Lon Nol dimitió y abandonó el país el 1 de abril, con la esperanza de que aún fuera posible llegar a un acuerdo negociado si se ausentaba de la escena política. [121] Saukam Khoy se convirtió en presidente interino de un gobierno al que le quedaban menos de tres semanas de vida. Los esfuerzos de último momento de Estados Unidos para concertar un acuerdo de paz que involucrara a Sihanouk fracasaron. Cuando fracasó una votación en el Congreso de Estados Unidos para reanudar el apoyo aéreo norteamericano, el pánico y una sensación de fatalidad invadieron la capital. La situación fue descrita mejor por el general Sak Sutsakhan (ahora jefe del Estado Mayor de las FANK):
La imagen de la República Jemer que me vino a la mente en ese momento era la de un hombre enfermo que sobrevivía sólo por medios externos y que, en sus condiciones, la administración de medicamentos, por eficiente que fuera, probablemente no tenía mayor valor. [122]
El 12 de abril, concluyendo que todo estaba perdido, Estados Unidos evacuó al personal de su embajada en helicóptero durante la Operación Eagle Pull . Los 276 evacuados incluían al embajador estadounidense John Gunther Dean , otro personal diplomático estadounidense, el presidente interino Saukam Khoy, altos funcionarios del gobierno de la República Jemer y sus familias, y miembros de los medios de comunicación. En total, fueron evacuados 82 ciudadanos estadounidenses, 159 camboyanos y 35 de terceros países. [123] Aunque el embajador Dean los invitó a unirse a la evacuación (y para gran sorpresa de los estadounidenses), el príncipe Sisowath Sirik Matak , Long Boret , Lon Non (hermano de Lon Nol) y la mayoría de los miembros del gabinete de Lon Nol declinaron la oferta. [124] Todos ellos eligieron compartir el destino de su pueblo. Sus nombres no fueron publicados en las listas de la muerte y muchos confiaron en las afirmaciones de los Jemeres Rojos de que los ex funcionarios del gobierno no serían asesinados, sino que serían bienvenidos para ayudar a reconstruir una nueva Camboya. [ cita requerida ]
Después de que los estadounidenses (y Saukam Khoy) se marcharan, un Comité Supremo de siete miembros, encabezado por el general Sak Sutsakhan, asumió la autoridad sobre la República en decadencia. El 15 de abril, los comunistas habían superado las últimas defensas sólidas de la ciudad. En las primeras horas de la mañana del 17 de abril, el comité decidió trasladar la sede del gobierno a la provincia de Oddar Meanchey, en el noroeste. Alrededor de las 10:00, la voz del general Mey Si Chan, del Estado Mayor de las FANK, se escuchó por la radio ordenando a todas las fuerzas de las FANK que cesaran el fuego, ya que "se estaban llevando a cabo negociaciones" para la rendición de Phnom Penh. [125]
La guerra había terminado y los Jemeres Rojos anunciaron el establecimiento de la Kampuchea Democrática . Long Boret fue capturado y decapitado en los terrenos del Cercle Sportif, mientras que un destino similar aguardaría a Sirik Matak y otros altos funcionarios. [126] Los oficiales de las FANK capturados fueron llevados al Hotel Monoram para escribir sus biografías y luego llevados al Estadio Olímpico , donde fueron ejecutados. [126] : 192–3 Las tropas de los Jemeres Rojos inmediatamente comenzaron a vaciar por la fuerza la ciudad capital, empujando a la población hacia el campo y matando a decenas de miles de civiles en el proceso. El Año Cero había comenzado.
De las 240.000 muertes entre camboyanos y jemeres durante la guerra, el demógrafo francés Marek Sliwinski atribuye el 46,3% a armas de fuego, el 31,7% a asesinatos (una táctica utilizada principalmente por los Jemeres Rojos), el 17,1% a bombardeos (principalmente estadounidenses) y el 4,9% a accidentes. Otros 70.000 camboyanos de ascendencia vietnamita fueron masacrados con la complicidad del gobierno de Lon Nol durante la guerra. [5]
En la guerra civil camboyana, los insurgentes de los Jemeres Rojos cometieron atrocidades, entre ellas el asesinato de civiles y prisioneros de guerra, a los que les cortaban la cabeza lentamente, pieza por pieza, cada día [127], la destrucción de templos budistas y el asesinato de monjes [128], ataques a campos de refugiados que incluyeron el asesinato deliberado de bebés y amenazas de bomba contra trabajadores humanitarios extranjeros [129] , el secuestro y asesinato de periodistas [130] y el bombardeo de Phnom Penh durante más de un año [131] . Los relatos de los periodistas afirmaron que el bombardeo de los Jemeres Rojos "torturó la capital casi continuamente", infligiendo "muertes y mutilaciones aleatorias" a dos millones de civiles atrapados [132] .
Los Jemeres Rojos evacuaron por la fuerza toda la ciudad después de tomarla, en lo que se ha descrito como una marcha de la muerte : François Ponchaud escribió: "Nunca olvidaré a un lisiado que no tenía manos ni pies, retorciéndose en el suelo como un gusano cortado, o a un padre lloroso que llevaba a su hija de diez años envuelta en una sábana atada alrededor de su cuello como un cabestrillo, o al hombre con su pie colgando del extremo de una pierna a la que estaba unido por nada más que piel"; [133] John Swain recordó que los Jemeres Rojos estaban "arrojando a los pacientes de los hospitales como basura a las calles ... En cinco años de guerra, esta es la mayor caravana de miseria humana que he visto". [134]
Los Jemeres Rojos explotaron a miles de niños insensibilizados y reclutados en sus primeros años de adolescencia para cometer asesinatos en masa y otras atrocidades durante el genocidio. [9] A los niños adoctrinados se les enseñó a seguir cualquier orden sin dudarlo. [9] Durante su guerra de guerrillas después de su derrocamiento, los Jemeres Rojos continuaron utilizando a niños ampliamente hasta al menos 1998. [135] Durante este período, los niños fueron enviados principalmente a funciones de apoyo no remuneradas, como porteadores de municiones, y también como combatientes. [135]
Reevaluaciones posteriores de los datos demográficos situaron el número de muertos en la [guerra civil] en el orden de 300.000 o menos.cf. "Cambodia: US bombing, civil war, & Khmer Rouge". World Peace Foundation . 7 de agosto de 2015.
En el extremo superior de las estimaciones, la periodista
Elizabeth Becker
escribe que "oficialmente, más de medio millón de camboyanos murieron en el lado de Lon Nol de la guerra; se dice que otros 600.000 murieron en las zonas de los Jemeres Rojos". Sin embargo, no está claro cómo se calcularon estas cifras o si desglosan las muertes de civiles y soldados. Los intentos de otros de verificar las cifras sugieren una cifra menor. El demógrafo Patrick Heuveline ha presentado pruebas que sugieren un rango de 150.000 a 300.000 muertes violentas entre 1970 y 1975. En un artículo que revisa diferentes fuentes sobre las muertes de civiles durante la guerra civil, Bruce Sharp sostiene que es probable que la cifra total sea de alrededor de 250.000 muertes violentas. ... La conclusión de [Heuveline] es que un promedio de 2,52 millones de personas (rango de 1,17 a 3,42 millones) murieron como resultado de las acciones del régimen entre 1970 y 1979, con una estimación promedio de 1,4 millones (rango de 1,09 a 2,16 millones) de muertes directamente violentas.
hubo 275.000 muertes adicionales. Hemos calculado la tasa de mortalidad más alta que podemos justificar para principios de los años 1970.