La Calzada del Gigante ( en irlandés : Clochán an Aifir ) [1] es un área de unas 40.000 columnas de basalto entrelazadas , resultado de una antigua erupción de fisura volcánica . [3] [4] Está situada en el condado de Antrim , en la costa norte de Irlanda del Norte , a unas tres millas (4,8 km) al noreste de la ciudad de Bushmills .
Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1986 y reserva natural nacional por el Departamento de Medio Ambiente de Irlanda del Norte en 1987. En una encuesta de 2005 a los lectores de Radio Times , la Calzada del Gigante fue nombrada la cuarta maravilla natural más grande del Reino Unido . [5]
Las partes superiores de las columnas forman escalones que parten del pie del acantilado y desaparecen bajo el mar. La mayoría de las columnas son hexagonales , aunque algunas tienen cuatro, cinco, siete u ocho lados. [6] Las más altas miden unos 12 metros (39 pies) de altura, y la lava solidificada en los acantilados tiene 28 metros (92 pies) de espesor en algunos lugares.
Gran parte del sitio Patrimonio de la Humanidad de la Calzada del Gigante y la Costa de la Calzada es propiedad del National Trust y está gestionado por él . Es una de las atracciones turísticas más populares de Irlanda del Norte, [7] recibiendo más de 998.000 visitantes en 2019. [8] El acceso a la Calzada del Gigante es gratuito: no es necesario pasar por el centro de visitantes, que cobra una tarifa. [9] El resto del sitio es propiedad de Crown Estate y varios propietarios privados.
Hace unos 50 a 60 millones de años, [3] durante la época del Paleoceno , Antrim estuvo sujeta a una intensa actividad volcánica, cuando el basalto fundido altamente fluido se introdujo a través de lechos de tiza para formar una extensa meseta volcánica . A medida que la lava se enfrió, se produjo una contracción . La contracción horizontal se fracturó de manera similar al lodo que se seca, con las grietas propagándose hacia abajo a medida que la masa se enfrió, dejando estructuras similares a pilares, que también se fracturaron horizontalmente en "galletas". En muchos casos, la fractura horizontal resultó en una cara inferior que es convexa, mientras que la cara superior del segmento inferior es cóncava, produciendo lo que se denomina articulaciones de "rótula". El tamaño de las columnas estuvo determinado principalmente por la velocidad a la que se enfrió la lava. [10] La extensa red de fracturas produjo las columnas distintivas que se ven hoy. Los basaltos fueron originalmente parte de una gran meseta volcánica llamada Meseta Thuleana , que se formó durante el Paleoceno. [11]
En vista de su papel clave en el desarrollo de la vulcanología como disciplina de las geociencias, y en particular en el origen del basalto, las rocas del Paleoceno de la Calzada del Gigante y la Costa de la Calzada fueron incluidas por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) en su conjunto de 100 "sitios de patrimonio geológico" en todo el mundo en una lista publicada en octubre de 2022. [12]
Según la leyenda, las columnas son los restos de una calzada construida por un gigante. La historia cuenta que el gigante irlandés Fionn mac Cumhaill (Finn MacCool), del Ciclo Feniano de la mitología gaélica , fue desafiado a una pelea por el gigante escocés Benandonner. Fionn aceptó el desafío y construyó la calzada a través del Canal del Norte para que los dos pudieran encontrarse. En una versión de la historia, Fionn derrota a Benandonner. [13] En otra, Fionn se esconde de Benandonner cuando se da cuenta de que su enemigo es mucho más grande que él. La esposa de Fionn, Sadhbh, disfraza a Fionn como un bebé y lo acuesta en una cuna. Cuando Benandonner ve el tamaño del "bebé", cree que su padre, Fionn, debe ser un gigante entre gigantes. Huye de regreso a Escocia asustado, destruyendo la calzada detrás de él para que Fionn no pueda perseguirlo. [14] Al otro lado del mar, hay columnas de basalto idénticas (una parte del mismo flujo de lava antiguo) en la cueva de Fingal en la isla escocesa de Staffa , y es posible que la historia haya sido influenciada por esto. [15]
En general, en la mitología irlandesa , Fionn mac Cumhaill no es un gigante sino un héroe con habilidades sobrenaturales, al contrario de lo que esta leyenda en particular puede sugerir. En Fairy and Folk Tales of the Irish Peasantry (1888), se señala que, con el tiempo, "los dioses paganos de Irlanda [...] se hicieron cada vez más pequeños en la imaginación popular hasta que se convirtieron en las hadas; los héroes paganos se hicieron cada vez más grandes hasta que se convirtieron en los gigantes". [16] No hay historias precristianas sobrevivientes sobre la Calzada del Gigante, pero es posible que originalmente haya estado asociada con los fomorianos ( Fomhóraigh ); [17] el nombre irlandés Clochán na bhFomhóraigh o Clochán na bhFomhórach significa "peldaños de los Fomhóraigh ". Los Fomhóraigh son una raza de seres mitológicos en la mitología irlandesa que a veces fueron descritos como gigantes y que originalmente pueden haber sido parte de un panteón precristiano . [18]
Letitia Elizabeth Landon comenta estas asociaciones mitológicas en sus notas a
La Calzada del Gigante, una ilustración poética de una pintura de Thomas Mann Baynes . [19]
El obispo de Derry visitó el lugar en 1692. La existencia de la calzada se anunció al resto del mundo al año siguiente mediante la presentación de un documento a la Royal Society de Sir Richard Bulkeley , miembro del Trinity College de Dublín . La Calzada del Gigante recibió atención internacional cuando la artista dublinesa Susanna Drury hizo acuarelas de ella en 1739; ganaron para Drury el primer premio presentado por la Royal Dublin Society en 1740 y fueron grabadas en 1743. [20] En 1765, apareció una entrada sobre la calzada en el volumen 12 de la Encyclopédie francesa , que estaba inspirada en los grabados de la obra de Drury; el grabado de la "East Prospect" apareció en un volumen de láminas de 1768 publicado para la Encyclopédie . [21] En el epígrafe de las láminas, el geólogo francés Nicolas Desmarest sugirió, por primera vez en forma impresa, que tales estructuras eran de origen volcánico.
El sitio se hizo popular entre los turistas durante el siglo XIX, en particular después de la inauguración del Tranvía de la Calzada del Gigante , y solo después de que el National Trust se hiciera cargo de su cuidado en la década de 1960 se eliminaron algunos de los vestigios del comercialismo. Dom Pedro II , emperador de Brasil , visitó el sitio el 9 de julio de 1877 como parte de una visita de tres días a Irlanda que no recibió mucha publicidad. [22] [23] [24]
Los visitantes pueden caminar sobre las columnas de basalto que se encuentran al borde del mar, a media milla de la entrada del sitio. [ cita requerida ]
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La calzada no tuvo un centro de visitantes permanente entre 2000 y 2012, ya que el edificio anterior, construido en 1986, se quemó en 2000. [25] Si bien la entonces ministra de Medio Ambiente y miembro del DUP Arlene Foster dio la aprobación preliminar para un desarrollo financiado con fondos públicos (pero administrado de forma privada) en 2007, [26] la financiación pública se congeló debido a un conflicto de intereses percibido entre el desarrollador privado propuesto y el DUP. [27] [28] Finalmente, el desarrollador privado abandonó un desafío legal al plan financiado con fondos públicos, [29] y el nuevo centro de visitantes se inauguró oficialmente en 2012. [30] Su construcción fue financiada por el National Trust, la Junta de Turismo de Irlanda del Norte , el Heritage Lottery Fund y donaciones públicas. [31] Desde su apertura, el nuevo centro de visitantes ha obtenido críticas mixtas de quienes visitan la calzada, por su precio, diseño, contenido y ubicación en el descenso del paseo de la calzada. [32] En 2018, el centro de visitantes fue visitado por 1.011.473 personas. [33]
Hubo cierta controversia con respecto al contenido de algunas exhibiciones en el centro de visitantes, que hacen referencia a la visión creacionista de la Tierra joven sobre la edad de la Tierra. [34] [35] Si bien estas inclusiones fueron bien recibidas por el presidente del grupo evangélico de Irlanda del Norte , la Fundación Caleb , [36] el National Trust declaró que las inclusiones formaban solo una pequeña parte de la exhibición y que el Trust "apoya plenamente la explicación científica de la creación de las piedras hace 60 millones de años". [37] En 2012 se lanzó una campaña en línea para eliminar el material creacionista y, a continuación, el Trust realizó una revisión y concluyó que deberían modificarse para que la explicación científica sobre el origen de la calzada sea su énfasis principal. Las explicaciones creacionistas aún se mencionan, pero se presentan como una creencia tradicional de algunas comunidades religiosas en lugar de una explicación competitiva sobre los orígenes de la calzada. [38]
Algunas de las estructuras de la zona, que han estado sujetas a varios millones de años de erosión , se asemejan a objetos, como las estructuras del Órgano y la Bota del Gigante . Otras características incluyen muchas columnas bajas rojizas y erosionadas conocidas como Ojos del Gigante , creadas por el desplazamiento de rocas de basalto; los Pasos del Pastor ; el Panal ; el Arpa del Gigante ; las Chimeneas ; la Puerta del Gigante y la Joroba del Camello . [39]
La zona es un refugio para aves marinas, como el fulmar , el petrel , el cormorán , el cormorán moñudo , el archibebe común , el arao común y el alca común , mientras que las formaciones rocosas erosionadas albergan numerosos tipos de plantas, entre ellas la agripalma marina , el trébol de pata de liebre , la escila vernal , la festuca marina y la orquídea rana . Se informó de que se encontró una colonia de estromatolitos en la Calzada del Gigante en octubre de 2011, un hallazgo inusual, ya que los estromatolitos se encuentran más comúnmente en aguas más cálidas con un mayor contenido salino que el que se encuentra en la calzada. [40]
Las columnas de basalto son una característica volcánica común y se presentan en muchas escalas y con algunas variaciones en su formación. [41]
La línea ferroviaria Belfast-Derry , operada por Northern Ireland Railways, conecta con Coleraine y, a lo largo de la línea secundaria Coleraine-Portrush, con Portrush . A nivel local, Ulsterbus proporciona conexiones con las estaciones de tren. Hay un paseo panorámico de 11 km desde Portrush junto al castillo de Dunluce y la Calzada del Gigante y el ferrocarril de Bushmills . [ cita requerida ]
Portal de Irlanda
Portal de volcanesse forman cuando la lava que ya se ha solidificado se enfría [...] El lugar más famoso es sin duda la Calzada del Gigante en la costa de Irlanda del Norte. Pero también hay casos [en Escocia, Islandia, EE. UU., etc.]
