« California Über Alles » es el sencillo debut de la banda estadounidense de punk rock Dead Kennedys . Fue la primera grabación del grupo y se lanzó en junio de 1979 en el sello Option Music, con «The Man with the Dogs» como lado B. La canción principal fue regrabada en 1980 para el primer álbum de la banda, Fresh Fruit for Rotting Vegetables , y la grabación original, así como el lado B, se incluyeron más tarde en el recopilatorio de 1987 Give Me Convenience or Give Me Death .
La letra fue escrita por Jello Biafra y John Greenway para su banda The Healers. Biafra compuso la música en uno de sus raros intentos de componer en el bajo. [1] [2]
El título es una alusión a la primera estrofa del himno nacional de Alemania , que comienza con las palabras "Deutschland, Deutschland über alles" ("Alemania, Alemania por encima de todo"). Después del fin del Tercer Reich en 1945, el himno se acortó a solo la tercera estrofa de la canción original, ya que este pasaje a veces se asocia con el nazismo y, a continuación, reivindica una gran área de tierra que ya no está contenida dentro de las fronteras actuales de Alemania.
La letra es un ataque satírico y punzante a Jerry Brown , gobernador de California de 1975 a 1983 (y más tarde de 2011 a 2019), y se canta desde su perspectiva, mientras una versión imaginaria de Brown describe una visión hippie - fascista de Estados Unidos. La línea "El huevo de la serpiente ya eclosionó" es una referencia a un comentario sobre la naturaleza corrosiva del poder de la obra de William Shakespeare Julio César , y también una referencia a la película de Ingmar Bergman El huevo de la serpiente ambientada en el Berlín de los años 20 que recibe su título de la obra de Shakespeare. Las líneas "Big Bro en un caballo blanco está cerca" y "ahora es 1984" se refieren respectivamente a una declaración que Brown hizo durante su primer mandato como gobernador de que los estadounidenses supuestamente estaban buscando "un líder en un caballo blanco", y al régimen totalitario de la novela clásica de George Orwell , Mil novecientos ochenta y cuatro, para describir un futuro (desde una perspectiva de 1979) donde Jerry Brown se ha convertido en presidente y su "policía secreta de gamuza y mezclilla" mata a gente "poco cool" en cámaras de "gas venenoso orgánico".
Después del lanzamiento inicial de la canción, surgió una leve confusión en la escena musical del Área de la Bahía sobre por qué Biafra (que era franco sobre sus opiniones políticas de extrema izquierda ) estaba apuntando a Jerry Brown (un político notablemente liberal para la época). Brown sucedió a Ronald Reagan como gobernador de California, y Reagan era un objetivo aparentemente más obvio. Sin embargo, Biafra expresó con frecuencia su desdén por los hippies , y los Dead Kennedys a menudo satirizaron a políticos tanto de izquierda como de derecha .
La canción es también un ejemplo temprano del estilo de Dead Kennedys, con un rock surf pesado y matices militaristas. Comienza con una batería siniestra de estilo militar, acompañada de un riff de bajo ominoso. Biafra pinta la escena en tonos bajos y burlones antes de estallar en el coro cantado frenéticamente; después de dos versos y coros, la canción cambia a una sección intermedia más lenta con un ritmo de tambor marcial sobre el que Jello Biafra imagina las acciones de pesadilla de la policía secreta de Brown al estilo de las SS ( "Ven en silencio al campamento ; te verías bien como una lámpara de cordón", una referencia a la acusación de que las pantallas de las lámparas estaban hechas de piel humana durante el Holocausto [3] [4] ). El ritmo se acelera a medida que se acerca a la última iteración del coro, cerrando con una secuencia de acordes repetidos acompañada de un estallido final de tambores explosivos.
El autor germano-estadounidense Gero Hoschek se inspiró en la canción para titular un artículo de 1988 sobre el "Estado Dorado" en la revista semanal alemana Zeit Magazin titulado "Kalifornia Über Alles!", así como un guion cinematográfico que nunca se produjo. Biafra se quejó y le proporcionaron una copia del guion cinematográfico, que leyó y le gustó; entendiendo que no había violación de derechos de autor, le dio permiso a Hoschek para usar el nombre similar. [5]
La versión original improvisada (que contiene letras familiares pero música diferente interpretada por los Dancing Assholes y la primera banda de Biafra, The Healers) está incluida como la pista final en la versión de vinilo de la compilación "Rocky Mountain Low".
La versión grabada para Fresh Fruit for Rotting Vegetables se tocó un poco más rápido, presentando una voz mucho más estridente de Biafra y un sonido más completo y confrontativo en general que la mezcla simple.
En su EP In God We Trust, Inc. , grabaron una versión actualizada de la canción, titulada "We've Got a Bigger Problem Now", sobre el entonces presidente Ronald Reagan , que incluía una introducción de jazz lounge, una letra diferente y varios versos a un ritmo mucho más lento. Se grabó una versión en vivo de la canción con los instrumentales de la versión original de la canción.
Jello Biafra ha hecho referencias satíricas a la canción en su defensa política. Un discurso suyo aparece en el álbum de palabra hablada Mob Action Against the State , titulado "We've Got a Bigger Problem Now: War, Terrorism & Beyond" (Ahora tenemos un problema más grande: guerra, terrorismo y más allá). Tras la elección de Arnold Schwarzenegger como gobernador de California, Biafra comentó: "California Über Alles indeed" (California Über Alles de hecho).
Otra versión actualizada de esta canción sobre el gobernador Schwarzenegger , llamada "Kali-Fornia Über Alles 21st Century", se interpretó en vivo (entre algunos otros clásicos de Dead Kennedys) cuando Biafra realizó una gira con la banda Melvins para promocionar su álbum de colaboración en 2004. Una grabación en vivo de esta nueva versión aparece en su segundo esfuerzo colaborativo, Sieg Howdy !.
Los aficionados del Dulwich Hamlet FC del sur de Londres también cantan con regularidad una versión de la canción como homenaje a su entrenador más veterano, Gavin Rose. En esta versión se sustituyen muchas de las palabras, por ejemplo, "Dulwich Hamlet" en lugar de "California".