El HMS Calcutta era el navío de guerra de las Indias Orientales Warley , reconvertido en un navío de cuarta clase de 56 cañones de la Marina Real Británica . Este navío de línea sirvió durante un tiempo como transporte armado. También transportó convictos a Australia en un viaje que se convirtió en una circunnavegación del mundo. El navío francés Magnanime, de 74 cañones, capturó el Calcutta en 1805. En 1809, después de que encallara durante la Batalla de los Caminos Vascos y su tripulación lo hubiera abandonado, un grupo de abordaje británico lo quemó.
El East Indiaman Warley fue construido en el astillero Blackwall de John Perry en 1788, el primer buque con ese nombre que Perry construyó para la Compañía de las Indias Orientales . [a] Realizó dos viajes comerciales al Lejano Oriente para la Compañía de las Indias Orientales. El capitán del Warley en sus dos viajes fue Henry Wilson. [3] Recibió una carta de marca el 7 de septiembre de 1793. [4]
El capitán Henry Wilson zarpó de Falmouth el 8 de marzo de 1789 con destino a Madrás y China. El Warley llegó a Madrás el 22 de junio, partió el 9 de agosto y llegó a Whampoa el 28 de septiembre. De regreso a casa, cruzó la Segunda Barra el 11 de febrero de 1790, llegó a Santa Elena el 28 de abril y llegó a los Downs el 23 de junio. [3]
El capitán Henry Wilson zarpó de las Downs el 19 de enero de 1793, nuevamente con destino a Madrás y China. Warley llegó al Cabo de Buena Esperanza el 3 de abril y llegó a Madrás el 30 de mayo. [3]
El 6 de julio de 1793, el Warley estaba frente a Pondicherry con el escuadrón del almirante Cornwallis. [3] El Warley , el Triton y el Royal Charlotte , junto con el HMS Minerva , participaron en la captura de Pondicherry manteniendo un bloqueo del puerto. [5] El 28 de agosto de 1793, el Warley estaba de regreso en Madrás. [3] Los indios zarparon hacia China a principios de septiembre.
El 4 de octubre de 1793, los navíos de guerra de las Indias Orientales estaban en Penang y dos semanas después en Malaca. [3] En su camino a China, los navíos de guerra de las Indias Orientales participaron en una acción en el estrecho de Malaca . Se toparon con una fragata francesa , con unos seis o siete de sus presas , que estaba reponiendo sus barriles de agua en tierra. Los tres barcos británicos inmediatamente la persiguieron. La fragata huyó hacia el estrecho de la Sonda . Los navíos de guerra de las Indias Orientales lograron alcanzar a varios de los premios y, después de unos pocos disparos de cañón, pudieron recuperarlos. Los británicos devolvieron los premios a sus tripulaciones y tomaron a las tripulaciones de los premios franceses como prisioneros de guerra. [6] Si no hubieran llevado patentes de corso, tal comportamiento bien podría haber sido calificado como piratería.
Warley llegó a Whampoa el 13 de diciembre. [3] Cuando Warley estaba en Whampoa ese diciembre, se unió a otros navíos de las Indias Orientales allí, entre los que había varios que a su regreso a Gran Bretaña el Almirantazgo compraría: Royal Charlotte , Ceres , Earl of Abergavenny y Hindostan . [7] El gobierno británico había fletado a Hindostan para llevar a Lord Macartney a China en un intento infructuoso de abrir relaciones diplomáticas y comerciales con el imperio chino.
De regreso a casa, Warley cruzó la Segunda Barra el 13 de marzo de 1794. Llegó a Santa Elena el 18 de junio y a los Downs el 7 de septiembre. [3]
A principios de 1795, la Marina Real compró el Warley y encargó a sus constructores originales, Perry & Co., que lo reacondicionaran como un navío de cuarta clase con 56 cañones , bajo el nombre de Calcutta , a un coste de 10.300 libras. Fue uno de los nueve grandes buques mercantes que la Junta de la Marina compró ese año para convertirlo en escolta de convoyes . [8]
El capitán William Bligh fue su primer comandante, asignado para supervisar su conversión. Tomó el mando el 16 de abril de 1795 y la comisionó en mayo. [2] En octubre de 1795, la tripulación del HMS Defiance de 74 cañones (entonces comandado por el capitán Sir George Horne) se amotinó. Bligh, en Calcuta , recibió la orden de embarcar 200 tropas y llevarlas junto al Defiance para que pudieran abordarlo y recuperar el control. La amenaza de los soldados terminó con el motín por el momento, aunque la tripulación del Defiance se amotinó nuevamente en 1797 y 1798. Bligh continuó al mando del Calcuta hasta que fue dado de baja en febrero de 1796 y transferido a la Junta de Transporte . [2]
Para que pudiera cumplir con su nuevo papel, la Junta de Transporte hizo que se quitaran los cañones de su cubierta inferior. Como resultado, ya no necesitaba una tripulación tan grande y su dotación se redujo a 160 oficiales y soldados. [2] El Calcutta sirvió en el papel de transporte bajo el mando de los tenientes Robert Arnold (junio de 1796 - agosto de 1797), Edward Jekyll Canes (agosto de 1797 - enero de 1798), Richard Pouldon (o Poulden, o Polden; enero de 1798 - diciembre de 1799) y John Anderson (diciembre de 1799 - mayo de 1802).
Bajo el mando de Poulden, Calcutta estuvo en la captura de Menorca en diciembre de 1798. [9] El 11 de noviembre formó parte de un escuadrón que persiguió sin éxito a cuatro fragatas españolas, aunque dos días después Argo recuperó el balandro Peterel , que los españoles habían capturado el día 11.
El teniente John Anderson (diciembre de 1799 – mayo de 1802) reemplazó a Pouldon. El 6 de junio de 1800 navegó de Calcuta a Gibraltar, llevando el Banffshire Fencibles . [10]
Entre mayo de 1802 y febrero de 1803, la Armada hizo equipar al Calcutta como transporte para los convictos que iban a ser enviados a las colonias penales británicas en Australia. Recibió nuevo armamento en forma de dieciséis carronadas de 24 libras en su cubierta superior y dos cañones de seis libras en el castillo de proa. [2] El capitán Daniel Woodriff lo volvió a poner en servicio en noviembre de 1802 y navegó desde Spithead el 28 de abril de 1803, acompañado por el Ocean , para establecer un asentamiento en Port Phillip . El Calcutta llevaba una tripulación de 150 y 307 convictos varones, junto con oficiales civiles, infantes de marina y unas 30 esposas e hijos de los convictos. [11] [12] El reverendo Robert Knopwood mantuvo un diario sobre el viaje. [13]
El Calcutta llegó a Tenerife el 13 de mayo; cinco convictos habían muerto en ese viaje, lo que sugiere que muchos probablemente ya habían sido embarcados con mala salud. [11] Llegó a Río de Janeiro el 19 de julio y a la colonia holandesa en el Cabo de Buena Esperanza el 16 de agosto.
Mientras el Calcutta estaba en el Cabo, llegó un barco con noticias de que Gran Bretaña estaba ahora en guerra con la República Bátava . El comodoro holandés de la colonia envió un representante a bordo del Calcutta para exigir su rendición y la de su contenido. Mientras el representante esperaba, Woodriff pasó dos horas preparándolo para la batalla. Luego le mostró al representante a sus marineros e infantes de marina con sus armas, y le dijo al holandés que informara al comodoro que "si quiere este barco, debe venir y tomarlo si puede" . Para acelerar los preparativos, William Gammon, el ayudante del capitán, había preguntado a los convictos si alguno se ofrecería voluntario para luchar y trabajar en el barco. Todos se ofrecieron. El comodoro le dio a Woodriff 24 horas para irse, diciendo que "no deseaba capturar a un número tan grande de ladrones" . [14]
El 12 de octubre llegó a su destino; para entonces, otros tres presos habían muerto. De los ocho presos que murieron, uno se había ahogado en un intento de fuga en el Cabo. [11]
En Port Phillip, David Collins , el comandante de la expedición, descubrió que el suelo pobre y la escasez de agua dulce hacían que la zona no fuera adecuada para una colonia. Collins quería trasladar la colonia al río Derwent , en la costa sur de Tasmania (en aquel entonces Tierra de Van Diemens ), al lugar donde hoy se encuentra Hobart . Woodriff rechazó el uso de Calcuta , argumentando que el océano era lo suficientemente grande como para transportar la colonia y que tenía órdenes de recoger suministros navales para transportarlos a Inglaterra.
En diciembre, Woodriff navegó hacia Sydney, donde tomó un cargamento de madera. A la medianoche del 4 de marzo, Woodriff desembarcó a 150 de sus tripulantes e infantes de marina para ayudar al Cuerpo de Nueva Gales del Sur y a la Asociación Leal , una milicia local, a reprimir un levantamiento de convictos en apoyo de la rebelión de convictos de Castle Hill , una revuelta de unos 260 convictos irlandeses contra el gobernador King . [15] Después, el comandante del destacamento de marines en Calcuta , Charles Menzies , ofreció sus servicios al gobernador como superintendente de un nuevo asentamiento en Coal Harbour , una oferta que el gobernador King aceptó. Otro oficial de Calcuta , el teniente John Houston, aceptó un nombramiento como teniente gobernador interino de la isla Norfolk mientras el mayor Joseph Foveaux estaba de licencia. [16]
El Calcutta partió el 17 de marzo de 1804, dobló el Cabo de Hornos y llegó a Río el 22 de mayo. Al llegar a Río, había dado la vuelta al mundo en diez meses y tres días. Llegó a Spithead el 23 de julio. [17]
En septiembre de 1804, el Almirantazgo equipó nuevamente al Calcutta para su uso como crucero, rearmándolo como un navío de cuarta clase con 56 cañones. [2]
El 3 de agosto de 1805, el Calcutta , todavía bajo el mando del capitán Woodriff, partió de Santa Elena como escolta de un convoy heterogéneo hacia Inglaterra. El convoy estaba formado por el «barco extra» Indus de la Compañía de las Indias Orientales , procedente de Madrás, el ballenero austral African procedente de Desolation , el ballenero Fox procedente del canal de Mozambique, el ballenero Grand Sachem procedente de la costa peruana y con destino a Milford, el barco prusiano Wilhelmina (o Anna Wilhelmina ), que el Calcutta había detenido en su camino hacia Santa Elena, y el gran barco sueco Carolina , que navegaba desde China y pidió unirse a él. [18]
El 14 de septiembre de 1805, el bergantín Brothers , de Londres, procedente de Tobago, se unió al convoy. Se había separado de su convoy a causa de un vendaval. Desafortunadamente, tenía agua y navegaba muy lentamente. [18]
El 25 de septiembre de 1805, el convoy se encontraba en el Canal al sur de las Islas Sorlingas cuando los vigías avistaron una serie de barcos desconocidos en la distancia. [19] Calcutta se movió para posicionarse entre el convoy y la flotilla desconocida. [19]
A la mañana siguiente, se hizo evidente que los barcos desconocidos eran probablemente franceses, por lo que Calcutta hizo una señal al convoy para que zarpara sin ella y se movió para interceptar los barcos franceses. Navegó hacia el barco más cercano, que resultó ser la fragata de 40 cañones Armide . El enfrentamiento fue esporádico, pero Calcutta logró atraer a los franceses hacia el sur y alejarlos del convoy. [19] Como resultado, los franceses separaron al bergantín Sylph , que capturó solo al Brothers, que navegaba lentamente . [18]
Sin embargo, finalmente el resto del escuadrón francés comenzó a llegar. Resultó ser el escuadrón de Allemand , que incluía al Magnanime de 74 cañones . Woodriff llevó al Calcutta junto al Magnanime , pero después de una batalla de unos tres cuartos de hora se vio obligado a atacar. Los franceses habían disparado alto, derribando el aparejo del Calcutta , inutilizando al barco. Debido a que los franceses dispararon alto, el Calcutta solo sufrió seis muertos y seis heridos de una tripulación de 350. [20] [21] Los franceses pusieron al Calcutta en servicio francés al día siguiente y conservaron su nombre. [22]
Woodriff fue encarcelado en Verdún y apeló al ministro de Asuntos Exteriores francés, Talleyrand , para su liberación. Finalmente, a principios de 1807, fue enviado a Saint-Malo , donde el gobierno francés le proporcionó un barco bajo custodia para llevarlo a Inglaterra. El gobierno británico respondió de inmediato liberando a un oficial francés de igual rango. [23] La corte marcial del Gladiator , el 1 de enero de 1808, absolvió a Woodriff y sus oficiales, elogiando al capitán por su valentía y sus hábiles maniobras, que habían permitido que el convoy escapara. [21]
Los propietarios y aseguradores del barco y del cargamento del Indus , uno de los barcos de las Indias Orientales que Calcuta había salvado, propusieron una suscripción del 21 por ciento sobre el monto asegurado. El dinero resultante debía ser entregado a Woodriffe, sus oficiales y la tripulación, como una pequeña muestra de gratitud. [24]
El 12 de abril de 1809, el Calcutta formaba parte de la escuadra de La Rochelle bajo el mando del capitán Jean Baptiste Lafon. Durante la batalla de los caminos vascos , el Calcutta encalló en los bajíos de Les Palles, al igual que la mayoría de los demás barcos franceses. Bajo el fuego del Imperieuse bajo el mando del capitán Lord Cochrane , la tripulación del Calcutta entró en pánico y abandonó el barco sin órdenes. Un guardiamarina con un pequeño grupo del Imperieuse tomó el control del Calcutta , pero luego le prendió fuego para evitar su recaptura, lo que provocó que explotara. [25]
Un tribunal militar consideró a Lafon responsable de la pérdida de su barco y consideró que su comportamiento había sido cobarde. Por cinco votos a favor y cuatro en contra, el tribunal lo condenó a muerte; un pelotón de fusilamiento lo ejecutó en la cubierta del Océan el 9 de septiembre. [25]
La Biblioteca Nacional de Australia tiene tres pinturas al óleo de Thomas Whitcombe de la batalla entre Calcuta y Magnanime y Armide . [26]