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Danza de Nathaniel

Sir Nathaniel Dance (20 de junio de 1748 - 25 de marzo de 1827) fue un oficial de la Compañía de las Indias Orientales que tuvo una larga y variada carrera en buques mercantes, haciendo numerosos viajes a la India y de regreso con las flotas de los indios orientales . Ya era consciente de los riesgos de que los valiosos barcos en los que navegaba fueran atacados por armadas extranjeras, habiendo sido capturado por una flota franco-española en 1780 durante la campaña de las Indias Orientales de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Su mayor logro llegó durante las Guerras Napoleónicas , cuando, habiendo sido nombrado comodoro de una de las flotas de la compañía, se encontró con un escuadrón francés al mando del contralmirante conde de Linois , que estaba atacando a los barcos británicos en la zona.

Gracias a su habilidad marinera y a sus tácticas agresivas, Dance logró engañar al comandante francés para que creyera que el convoy británico estaba escoltado por poderosas fuerzas navales, y los franceses decidieron no arriesgarse a atacarlo. Dance agravó el engaño al tomar a sus mercaderes ligeramente armados y ahuyentar a los franceses, a pesar de la considerable disparidad de fuerzas. Tras haber salvado al convoy de una destrucción casi segura, Dance fue aclamado como un héroe, generosamente recompensado con dinero y el título de caballero , y pasó los últimos años de su vida en un cómodo retiro.

Familia y vida temprana

Dance nació en Londres el 20 de junio de 1748, hijo de James Dance y su esposa Elizabeth. [1] James Dance fue un exitoso abogado de la ciudad, pero poco después del nacimiento de Nathaniel, abandonó a su esposa para vivir con una actriz, y con el tiempo se estableció como un actor y dramaturgo exitoso en Drury Lane . [2] Elizabeth Dance y su familia fueron cuidados por el padre de James y el abuelo paterno de Nathaniel, George Dance el Viejo , un destacado arquitecto de la ciudad de Londres. [1] [2]

Nathaniel vivió con su abuelo hasta 1759, cuando se hizo a la mar bajo el patrocinio de Nathaniel Smith, un oficial de alto rango de la Honorable Compañía de las Indias Orientales . Con el apoyo de Smith, Dance ascendió en los rangos del servicio, y en 1780 había realizado ocho viajes a la India, así como uno al Mediterráneo y uno a las Indias Occidentales. [1] [2]

Mientras hacía su noveno viaje a la India como primer oficial en el Royal George , cuando una flota combinada española y francesa capturó su barco en la acción del 9 de agosto de 1780. [ a] Dance fue llevado a España, donde pasó seis meses en libertad condicional. [1] [3] Se convirtió en comandante del Lord Camden en enero de 1787, haciendo otros cuatro viajes a la India a bordo (incluido uno que llegó hasta Cantón). Fue nombrado comandante de un nuevo barco, el Earl Camden , en 1802, y navegó en enero de 1803 hasta China. [1] [3]

Viaje a casa

El navío de las Indias Orientales Warley , pintado en 1801 por Robert Salmon . El Warley , comandado por el capitán Henry Wilson, fue uno de los barcos de la flota de Dance en 1804.

El conde de Camden zarpó de Cantón con el resto de la flota el 31 de enero de 1804, rumbo a Inglaterra. [1] [3] En virtud de su antigüedad, Dance fue nombrado comodoro de la flota de 11 barcos "de campo" y 16 barcos de las Indias Orientales. [4] [5] La flota que se había reunido era la más rica hasta la fecha, transportando cargamentos con un valor estimado de £8 millones, [4] (aproximadamente £889 millones en términos actuales [6] ). Dance había enfermado gravemente en Bombay durante el viaje de ida, pero se había recuperado a tiempo para navegar con el convoy. [3] La flota no tenía escoltas navales, y aunque los barcos de las Indias Orientales estaban fuertemente armados para los mercantes, llevando baterías nominales de entre 30 y 36 cañones, no eran rival para las fuerzas navales disciplinadas y profesionales. No siempre llevaban todo el armamento enumerado, pero para dar la ilusión de mayor fuerza, a menudo se pintaban troneras falsas en los cascos, con la esperanza de que los observadores distantes los confundieran con buques de 64 cañones de la Marina Real . [4]

Cuando la flota se acercó al estrecho de Malaca el 14 de febrero, el convoy de Dance había aumentado hasta incluir 16 barcos de las Indias Orientales, 11 barcos nacionales, un barco mercante portugués de Macao y un barco de Botany Bay en Australia. [7] Aunque el HEIC había proporcionado el pequeño bergantín armado Ganges como escolta, este barco solo podía disuadir a los piratas; no podía esperar enfrentarse a un buque de guerra francés. [8] Cuando se acercaron a la entrada del estrecho, se avistaron velas sospechosas en el suroeste. Dance envió algunos de sus barcos a investigar, y pronto se descubrió que se trataba del escuadrón de Linois, que consistía en el Marengo de 74 cañones , las dos fragatas pesadas Sémillante y Belle Poule , la corbeta Berceau y el bergantín holandés Aventurier . [1] [4]

La batalla

El valiente Comodoro Dance derrotando al Escuadrón del Almirante Linois , artista desconocido

Tras averiguar la identidad de los barcos, Dance hizo una señal a sus mercaderes para que formaran la línea de batalla y continuaron su rumbo, mientras los franceses se acercaban, pero no hacían ningún movimiento para atacar. [1] [4] Dance aprovechó la demora para reunir a sus barcos de modo que los más fuertes de las Indias Orientales se interpusieran entre los franceses y los barcos más débiles del país. [9] Los mercaderes continuaron hacia el estrecho, seguidos por Linois, que intentaba medir la fuerza del convoy. Había más barcos en el convoy de lo que esperaba y, engañado por las maniobras de Dance y las troneras pintadas, Linois sospechó que varios buques de guerra los escoltaban. [10] Pareció confirmar sus sospechas cuando al amanecer del 15 de febrero, ambas fuerzas izaron sus banderas. Dance ordenó al bergantín Ganges y a los cuatro barcos líderes que izaran las banderas azules , mientras que el resto del convoy izó las banderas rojas . Según el sistema de banderas nacionales que se utilizaba entonces en los barcos británicos, esto implicaba que los barcos con banderas azules eran buques de guerra adscritos al escuadrón del almirante Peter Rainier , mientras que los demás eran buques mercantes bajo su protección. [11]

En la mañana del 16 de febrero, cuando los franceses todavía parecían reacios a atacar, Dance ordenó a sus barcos que aumentaran la velocidad formando una formación de vela. Esto hizo que el convoy pareciera menos intimidante y Linois decidió atacar. [12]

Por la tarde, se observó que los franceses se movían para cortar el paso a los barcos de retaguardia del convoy. Dance izó rápidamente la bandera y ordenó a sus barcos más grandes, liderados por los navíos de las Indias Orientales Royal George, Ganges y su propio barco, Earl Camden , que viraran y se acercaran a los franceses. [1] [13] Avanzaron a toda vela, soportaron el fuego de los franceses mientras se acercaban, antes de disparar andanadas a quemarropa. Ante esto, los franceses abandonaron su ataque, dieron media vuelta y huyeron bajo una presión de velas. Dance izó la señal para una persecución general y su flota mercante persiguió a la escuadra francesa durante dos horas, antes de que Dance se detuviera y regresara a su rumbo original. [1] [13] La flota reanudó su curso hacia el estrecho de Malaca y, tras encontrarse con dos barcos de línea británicos de la flota del almirante Peter Rainier el 28 de febrero, fueron escoltados hasta Santa Elena . [b] [13] [14] Allí, el convoy se reunió con otros comerciantes británicos y fue escoltado a Gran Bretaña por buques de guerra de la Marina Real, a donde llegó en agosto de 1804. [14] [15]

Recompensas

El logro de un convoy de mercaderes que no sólo logró escapar sin pérdidas de un escuadrón francés, sino que llegó al extremo de atacar, rechazar y luego perseguir a sus potenciales depredadores, fue ampliamente aclamado como una victoria destacada.

Nathaniel Dance por su tío, George Dance

El Naval Chronicle declaró:

No podemos expresar suficientemente nuestra opinión sobre la sangre fría, la intrepidez y la habilidad con que el comandante de esta flota, poco acostumbrado como estaba a la práctica de los enfrentamientos navales, previno contra toda emergencia y preparó sus planes, ya sea para el ataque o la defensa, según las maniobras del almirante francés pudieran hacer conveniente que adoptara una u otra. Su conducta fue digna de la experiencia y la ciencia de nuestros almirantes más veteranos y aprobados, mientras que el ardor y la prontitud con que sus órdenes fueron obedecidas y sus planes ejecutados por los diversos capitanes bajo su mando, pueden haber sido rivalizados, pero difícilmente pueden ser superados, en la más famosa de nuestras hazañas navales. [16] [17]

Dance recibió £5.000 de la Bombay Insurance Company (aproximadamente £338.000 en términos actuales [6] ), una pensión de £500 al año (aproximadamente £34.000 al año en términos actuales [6] ), un plato por valor de 200 guineas de la Honorable East India Company, una espada ceremonial por valor de £100 y un jarrón de plata. [14] [15] [18]

El capitán Timmins del Royal George recibió 1000 libras, una espada y una armadura, mientras que los demás capitanes recibieron 500 libras, una espada y una armadura, y se pagó dinero a los oficiales y marineros bajo su mando. Un marinero ordinario recibió 6 libras (aproximadamente 700 libras en términos actuales [6] ). [15] El propio Dance atribuyó la victoria en gran medida a las acciones de los que estaban bajo su mando, escribiendo en respuesta al premio de la Compañía de Seguros de Bombay:

Puesto, por circunstancias adventicias de antigüedad en el servicio y ausencia de convoy, al mando principal de la flota confiada a mi cuidado, he tenido la buena fortuna de haber podido, gracias a la firmeza de quienes me apoyaban, cumplir con mi encargo no sólo con fidelidad, sino sin perjuicio para mis empleadores. La opinión pública y las recompensas públicas ya han superado con creces mis méritos, y no puedo dejar de sentir que el espíritu liberal de mis generosos compatriotas ha medido lo que les agrada llamar su sentido agradecido de mi conducta, más por la utilidad particular de la hazaña que por cualquier mérito individual que pueda reclamar.

—  Nathaniel Dance, citado en William James ' Historia naval de Gran Bretaña durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas , volumen 3, 1827, [19]

Dance recibió el título de caballero y se retiró cómodamente, muriendo en Enfield el 25 de marzo de 1827 a la edad de 78 años. [14]

Notas

a. ^ Según Tracy, Dance fue capturado mientras comandaba su primer barco, habiendo alcanzado el rango de comandante en 1780. [1] Sin embargo, Laughton implica que Dance no comandó su primer barco, el Lord Camden , hasta 1787, [20] mientras que la Crónica Naval afirma 'Desde el año 1759 hasta 1787, pasó sucesivamente por todas las gradaciones del servicio profesional... hasta el rango de comandante'. [2] b. ^ Estos fueron el HMS Sceptre y el HMS Albion . [12]

Citas

  1. ^ abcdefghijk Tracy. Quién es quién en la Armada de Nelson . pág. 112.
  2. ^ abcd Clarke. La Crónica Naval . págs. 346–347.
  3. ^ abcd Clarke. La Crónica Naval . pág. 348.
  4. ^ abcde Brown. Capitanes de mala estrella . pág. 439.
  5. ^ "Danza, Sir Nathaniel (1748–1827)". Diccionario de biografía nacional . 1888. pág. 12.
  6. ^ abcd Las cifras de inflación del índice de precios al por menor del Reino Unido se basan en datos de Clark, Gregory (2017). "El RPI anual y las ganancias promedio en Gran Bretaña, de 1209 a la actualidad (nueva serie)". MeasuringWorth . Consultado el 7 de mayo de 2024 .
  7. ^ James. Historia naval de Gran Bretaña . Vol. 3. pág. 248.
  8. ^ Woodman. Los guerreros del mar . pág. 194.
  9. ^ Roger. El mando del océano . p. 546.
  10. ^ James. Historia naval de Gran Bretaña . Vol. 3. pág. 249.
  11. ^ Clowes. La Marina Real, una historia . pág. 337.
  12. ^ ab Woodman. Los guerreros del mar . pág. 195.
  13. ^ abc Brown. Capitanes de mala suerte . pág. 440.
  14. ^ abcd Tracy. Quién es quién en la Marina de Nelson . pág. 113.
  15. ^ abc Brown. Capitanes de mala estrella . pág. 441.
  16. ^ Tracy. Quién es quién en la Armada de Nelson . Págs. 111-112.
  17. ^ Clarke. La Crónica Naval . págs. 348-349.
  18. ^ "No. 15767". The London Gazette . 29 de diciembre de 1804. pág. 6.
  19. ^ James. Historia naval de Gran Bretaña . Vol. 3. pág. 252.
  20. ^ "Danza, Sir Nathaniel (1748–1827)". Diccionario de biografía nacional . 1888. pág. 11.

Referencias