Los Cairngorms ( en gaélico escocés : Am Monadh Ruadh ) son una cadena montañosa en las Tierras Altas orientales de Escocia estrechamente asociada con la montaña Cairn Gorm . Los Cairngorms pasaron a formar parte del segundo parque nacional de Escocia (el Parque Nacional Cairngorms ) el 1 de septiembre de 2003. [2] Aunque los Cairngorms dan su nombre al Parque Nacional Cairngorms y están en el corazón del mismo, solo forman una parte del parque nacional, junto con otras cadenas montañosas como Angus Glens y Monadhliath , y áreas más bajas como Strathspey . [3]
Los Cairngorms consisten en altas mesetas a unos 1.000–1.200 m (3.300–3.900 pies) sobre el nivel del mar, por encima de las cuales las cumbres abovedadas (los tocones erosionados de montañas que alguna vez fueron mucho más altas [4] ) se elevan a alrededor de 1.300 m (4.300 pies). Muchas de las cumbres tienen tors , afloramientos rocosos independientes que se encuentran en la parte superior del paisaje sembrado de rocas. [5] En algunos lugares, los bordes de la meseta forman acantilados escarpados de granito y son excelentes para esquiar , escalar en roca y escalar en hielo . Los Cairngorms forman un entorno montañoso ártico-alpino , con características similares a la tundra y parches de nieve de larga duración. [5] Esta área es el hogar de especies de aves como la perdiz nival , el chorlito chorlito , el escribano nival , el zarapito real y el urogallo rojo , así como mamíferos como la liebre de montaña . [6] La meseta también sustenta la única manada de renos de Gran Bretaña (aunque semidomesticada). [7] Alrededor del macizo central hay muchos restos del bosque de Caledonia en los estratos y valles de los ríos Spey y Dee . [8] Estos bosques sustentan muchas especies que son raras en otras partes de Gran Bretaña, incluidas las ardillas rojas , la marta , las hormigas de los bosques , el piquituerto escocés , el urogallo y el herrerillo capuchino . [9]
No hay glaciares, pero la nieve puede caer en cualquier mes del año, y las placas de nieve suelen persistir durante todo el verano; para la escalada en nieve y hielo , la zona es la más confiable de Gran Bretaña. [10] [11] Las montañas también son populares para el senderismo , el esquí de travesía y la escalada , y hay tres centros de esquí alpino en la cordillera, en Cairn Gorm , The Lecht y Glenshee .
La cordillera se encuentra en las áreas del consejo escocés de Aberdeenshire , Moray y Highland , [12] y dentro de los condados de Aberdeenshire , Inverness-shire y Banffshire .
El nombre gaélico original de la cordillera es Am Monadh Ruadh (las colinas rojas), que las distingue de Am Monadh Liath (las colinas grises), que se encuentran al oeste del río Spey :
Si se mira desde Aviemore en una tarde despejada, los pedregales de granito de Lairig Ghru y Braeriach brillan con un cálido color rojo al sol. El nombre Am Monadh Ruadh aún sigue vivo entre los habitantes más antiguos de Strath Spey, pero hace mucho tiempo, los forasteros lo habían reemplazado por "los Cairngorms" en los mapas y guías.
— Watson [13]
El nombre en inglés de la cordillera es Cairngorms y deriva de Cairn Gorm , que se destaca en la vista de las montañas desde Speyside. La primera referencia a este nombre parece ser de un coronel T. Thornton, que visitó el área alrededor de 1786: [13] [14]
El uso del término "Cairngorms" aplicado al grupo debe haberse establecido bien a principios del siglo XIX, ya que lo encontramos en el Sporting Tour de Col Thornton (1804), donde hay una referencia a "la aurora asomándose sobre los inmensos Cairngorms".
— Alejandro [14] (p21)
Cairn Gorm se traduce generalmente como Cairn Azul , aunque el gaélico gorm también se usa como adjetivo y verbo, que significa verde o reverdecimiento y a menudo se ve en conexión con el crecimiento de la hierba. [15] Por lo tanto, existe una contradicción o confusión, porque el nombre gaélico escocés original de las montañas se traduce al inglés como "colinas rojas", mientras que su nombre en inglés es "colinas azules" o "colinas verdes".
Los Cairngorms consisten en tres grandes mesetas elevadas adornadas con montañas glaciares bajas y redondeadas, y divididas por los pasos de Lairig an Laoigh y Lairig Ghru . [16] La cordillera da la sensación de ser una sola meseta, porque los pasos que las atraviesan no son muy profundos: la cumbre de Lairig an Laoigh se encuentra a 740 m (2430 pies), [12] mientras que la cumbre de Lairig Ghru está a 835 m (2740 pies) sobre el nivel del mar en Pools of Dee , donde el agua puede estar congelada incluso a mediados del verano. [17] [18] Esto significa que un caminante podría cruzar entre el macizo Cairntoul (1.293 m (4.242 pies)) - Braeriach (1.296 m (4.252 pies)) al macizo Ben Macdui (1.309 m (4.295 pies)) - Cairn Gorm (1.245 m (4.085 pies)) y de allí al macizo Beinn a' Bhùird (1.196 m (3.924 pies)) - Ben Avon (1.171 m (3.842 pies)) sin descender por debajo de la cumbre de 740 m (2.430 pies) del Lairig an Laoigh. [12] La cordillera está drenada por los ríos Dee y Spey ; y los dos afluentes de este último: los ríos Feshie y Avon. [12]
Se considera que el límite sur aproximado de la cordillera Cairngorm se extiende desde un poco al este de Braemar , hacia el oeste a lo largo del río Dee y Glen Geldie hasta la cabecera de Glen Feshie. El borde occidental de la cordillera está definido por Glen Feshie y el río Spey hasta Aviemore , y el límite norte se extiende aproximadamente hacia el este desde Aviemore a través de Glenmore hasta Glen Avon . El límite oriental está definido por Glen Avon y Am Bealach Dearg, por lo que termina un poco al este de Braemar. [13]
Los Cairngorms son las mesetas más altas, más frías y más nevadas de las Islas Británicas y albergan cinco de las seis montañas más altas de Escocia: [19]
No hay carreteras públicas que atraviesen los Cairngorms, y todas las carreteras públicas de la zona en general bordean los Cairngorms o se detienen antes de llegar a ellos, proporcionando únicamente acceso a ellos. Desde el sur y el sureste, el acceso motorizado termina en Linn of Dee o Allanaquoich . Desde el noroeste, una carretera pasa por Coylumbridge , Glenmore y Sugarbowl para terminar en el aparcamiento de la estación de esquí de Cairngorm Mountain . [12] La mayoría de los senderistas acceden a la cordillera desde estos extremos de carretera. [16]
En términos de altura, lejanía y clima severo y cambiante, Cairngorms es la zona más ardua del Reino Unido. [20] El área de la meseta tiene un clima de tundra ( Köppen ET ), [21] y el terreno destrozado se parece más a las tierras altas del alto Ártico de Canadá o el norte de Noruega que a lo que se observa a menudo en los Alpes europeos o las Montañas Rocosas. [22] El clima a menudo se deteriora rápidamente con la altitud, de modo que, cuando hay condiciones moderadas a 150 m (490 pies) por debajo de la meseta, la cima puede ser tormentosa o brumosa, y puede haber nieve helada o en polvo. Incluso cuando no cae nieve, el viento puede levantar la nieve acumulada y producir condiciones de blanqueamiento a unos pocos metros por encima de la superficie, y los ventisqueros pueden acumularse rápidamente en lugares protegidos. La grava puede volar por el aire y caminar puede resultar imposible. [23] [24]
Cuando un vendaval está acompañado de espesas tormentas de tierra, o peor aún, de fuertes ventiscas más tierra, o peor aún, de niebla también, las condiciones pueden ser extremadamente graves en la meseta, haciendo que sea sofocante y difícil respirar, difícil abrir los ojos, imposible ver algo más allá de los propios pies e incapaz de comunicarse con su grupo excepto uno a la vez, ahuecando una oreja y gritando.
— Watson [25]
La temperatura más baja registrada en el Reino Unido se registró dos veces en Cairngorms, en Braemar , donde se registró una temperatura de -27,2 °C (-17,0 °F), el 11 de febrero de 1895 y el 10 de enero de 1982. [26] La mayor velocidad del viento británica de 176 mph (283 km/h) se midió en la estación meteorológica de la cumbre de Cairngorm en enero de 1993. [nota 1] [27] [28] El clima puede ser muy peligroso a veces, con condiciones peligrosas e impredecibles. Lo que a menudo se describe como la peor tragedia de montañismo de Gran Bretaña, el desastre de la meseta de Cairngorm , dejó cinco niños y un adulto muertos en noviembre de 1971. [29]
Cairn Gorm recibe 320 cm (130 pulgadas) de nieve al año según snowforecast.com.
Los Cairngorms albergan algunas de las placas de nieve más largas de Escocia :
En 1994, los Cairngorms y las montañas circundantes del noreste de Escocia tenían 55 parches sobrevivientes, una cifra excepcional. [32]
Los Cairngorms se formaron 40 millones de años antes de la última edad de hielo , cuando un ligero levantamiento levantó una penillanura erosionada basada en un plutón de granito expuesto . Los picos actuales más altos representan colinas de monadnock erosionadas . Durante las edades de hielo, los casquetes polares que cubrían la mayor parte del norte de Escocia permanecieron estáticos (congelados hasta el suelo durante largos períodos) y, de hecho, protegieron las cumbres y valles redondeados y el granito profundo y erosionado de las montañas de la zona. La erosión glacial está representada en valles profundos que diseccionan el área. Muchos valles están llenos de depósitos glaciares del período de retroceso glacial. El valle más famoso es el paso de Lairig Ghru , una hendidura en el centro de las montañas, un valle en forma de U, ahora parcialmente lleno de pedregal extenso producido por la intensa acción de las heladas durante los períodos sin hielo. Muchas partes de los Cairngorms exhiben una erosión periglacial clásica que ocurrió durante los períodos fríos en áreas sin hielo. [38] [39]
Los tors son una característica común del macizo granítico de Cairngorm, siendo especialmente frecuentes en Ben Avon y Beinn Mheadhoin e impresionantemente altos en Bynack More . Representan masas de granito que están menos unidas que la roca circundante y que, por lo tanto, han sido menos susceptibles a la erosión subterránea asociada con la percolación de fluidos a lo largo de las juntas. Los tors actuales han sido exhumados durante un largo período de tiempo, en gran parte por procesos periglaciares asociados con las edades de hielo durante el período Cuaternario. [40]
Los Cairngorms ofrecen un hábitat único de páramo de semitundra alpina , hogar de muchas plantas, aves y animales raros. Las especies de aves especiales en las mesetas incluyen la perdiz nival , el chorlito chorlito , el escribano nival , el águila real , el mirlo capiblanco y el urogallo rojo , [6] con búho nival , pardillo común , andarríos morado y escribano lapón vistos en ocasiones. [41] Las especies de mamíferos incluyen ciervos rojos y liebres de montaña , [6] así como la única manada de renos en las Islas Británicas . Ahora deambulan por los altos Cairngorms, después de ser reintroducidos en 1952 por un pastor sueco. La manada ahora es estable en alrededor de 150 individuos, algunos nacidos en Escocia y otros introducidos desde Suecia; dado que los individuos dependen de los humanos para alimentarse y provienen de ganado domesticado, no se los considera salvajes. [7]
Las áreas circundantes cuentan con un antiguo bosque , uno de los últimos grandes de su tipo en las Islas Británicas, conocido como el bosque de Caledonia . En los bosques, se encuentran urogallos , urogallos negros , piquituertos escoceses , piquituertos loros y herrerillos capuchinos . De particular fama es la reserva de la Royal Society for the Protection of Birds ( RSPB ) en Abernethy Forest y Loch Garten . Una famosa pareja de águilas pescadoras está presente en los meses de verano, y a menudo atraen grandes multitudes para verlas. El bosque es el hogar del urogallo en peligro de extinción y el piquituerto escocés endémico . [42]
Además de formar parte del Parque Nacional Cairngorms, las montañas Cairngorm están designadas como área escénica nacional , [43] una de las 40 áreas de este tipo en Escocia. [44] Aparte de una pequeña área alrededor de la zona de esquí de Cairngorm , toda la zona montañosa está protegida como Área Especial de Conservación y Área de Protección Especial , formando así parte de la red Natura 2000 de sitios protegidos. [45] Los Cairngorms están clasificados como un área protegida de Categoría IV por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . [46]
Los Cairngorms fueron declarados reserva natural nacional (NNR) en 1954, siendo la NNR más grande de Gran Bretaña. En 2006, Scottish Natural Heritage (SNH) revisó la NNR de Cairngorms y se decidió que la reserva debería dividirse en reservas separadas y más pequeñas que reflejaran las unidades de gestión existentes. [47] Ahora hay cuatro NNR dentro del área montañosa central de los Cairngorms. [45] Mar Lodge Estate , que cubre el lado sur de la meseta y la cuenca del alto Dee, ha sido clasificada como reserva natural nacional desde mayo de 2017. [48] La Reserva Natural Nacional del Bosque Abernethy cubre un tramo de tierra desde la meseta hasta Loch Garten en el lado norte de la cordillera, y el Parque Forestal Glenmore , que cubre un remanente del Bosque Caledonio que rodea Loch Morlich , también está designado como reserva natural nacional. [45] La Reserva Natural Nacional de Invereshie e Inshriach se encuentra en los flancos occidentales de la cordillera y se extiende hasta la cumbre de Sgòr Gaoith . [49]
Cairngorms representa una zona de montañas inusualmente fría en un clima marítimo a 57 grados de latitud norte . Se prevé que el clima se calentará y que los patrones de precipitación cambiarán según los modelos actuales de cambio climático . Esta es una preocupación primordial para la conservación a largo plazo de esta zona. La perdiz nival se ha considerado una especie indicadora de este proceso, aunque los ciclos poblacionales naturales de esta ave no parecen haberse visto alterados todavía. [ cita requerida ]
Otras amenazas provocadas por el hombre incluyen los problemas de popularidad en un país con recursos naturales limitados y una población urbana grande y relativamente acomodada. Entre ellas se incluyen diversos tipos de recreación y los daños asociados por pisoteo y erosión, perturbaciones, basura y amenazas a la calidad del agua. [50]
Los valles entre las mesetas individuales fueron utilizados como caminos para el ganado por los pastores que construían refugios de protección rudimentarios para sus arduos viajes. Casi al mismo tiempo que el pastoreo estaba desapareciendo hacia fines del siglo XIX, las fincas de acecho de ciervos florecían, por lo que los refugios se convirtieron en cabañas para proporcionar un alojamiento mejorado, aunque todavía primitivo, para los guardabosques . [24] En los tiempos modernos, estas cabañas han sido tomadas por la Asociación de Cabañas de Montaña para que las usen caminantes y escaladores para proporcionar refugio y alojamiento para dormir a la intemperie. [24] Con la excepción de las cabañas, no hay edificios ni asentamientos dentro de los Cairngorms, ni hay evidencia de asentamientos históricos, excepto en los tramos superiores de los ríos Derry y Gairn. [3] En las áreas circundantes, pueblos como Aviemore y Braemar brindan una base para los visitantes del área montañosa central. [8]
Gran parte de la zona central montañosa es propiedad de organismos de conservación: el National Trust for Scotland es propietario de Mar Lodge Estate y el RSPB de Abernethy Estate , que se extiende desde las laderas más bajas hasta la meseta. Los principales propietarios privados son Glenavon Estate en el noreste, Invercauld Estate en el sureste, Glen Feshie Estate en el suroeste y Rothiemurchus Estate en el noroeste. [51]
En Cairn Gorm hay un funicular que da servicio al centro de esquí de Cairn Gorm. El funicular se inauguró a finales de 2001 [52] y va desde una estación base a 637 m hasta el centro Ptarmigan, situado a 1097 m, a 150 m de la cima de Cairn Gorm [12] . Se construyó en medio de cierta controversia, ya que los partidarios del plan afirmaban que aportaría valiosos ingresos turísticos a la zona, mientras que los opositores argumentaban que un desarrollo de ese tipo no era adecuado para una zona supuestamente protegida. Por tanto, se impuso una condición según la cual no se permitía a los caminantes salir de la estación superior si llegaban en funicular, aunque esto no se aplicaba a los esquiadores y practicantes de snowboard en invierno [53] . En 2010, la empresa operadora propuso modificar este requisito para permitir las caminatas guiadas, aunque seguía impidiendo el acceso general. [53] A partir de 2017, las caminatas guiadas continuaron siendo la única forma para que los caminantes y visitantes de verano accedieran a la meseta si llegaban en funicular. [54]
Las montañas son muy populares para el senderismo , con dieciocho Munros entre Ben Avon en el este y Glen Feshie en el oeste. [16] En invierno, a estas cumbres se puede llegar a menudo con esquís de travesía . Los Cairngorms tienen una excelente escalada y han atraído durante mucho tiempo a los escaladores invernales , especialmente en los circos del norte. Esta zona se jacta de lo que durante un tiempo probablemente fue la escalada mixta tradicionalmente protegida más difícil del mundo: "The Hurting", grado XI. [55] Como ocurre con todas las tierras de Escocia, existe un derecho de acceso responsable a las montañas para aquellos que deseen participar en actividades recreativas, [56] aunque la restricción de acceso a través del funicular significa que los caminantes y escaladores no pueden usar el ferrocarril para acceder a las colinas.
La pesca de truchas y salmones es popular en los lagos y ríos que rodean las montañas, y Loch Avon, en el corazón de la cordillera, es famoso por su trucha ártica . [57] Otras actividades populares incluyen la observación de aves y la observación de la vida silvestre , [58] mientras que el Cairngorm Gliding Club (con sede en Glen Feshie) ofrece la oportunidad de practicar el vuelo sin motor . [59]
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