El caduceo es el símbolo tradicional de Hermes y presenta dos serpientes enrolladas alrededor de un bastón, a menudo alado. A menudo se utiliza como símbolo de la medicina, especialmente en los Estados Unidos. Las fuentes antiguas asocian a Hermes con una variedad de atributos, que incluyen sabiduría, comercio, engaño, robo, elocuencia, negociación y alquimia . [1] [2]
El uso moderno del caduceo como símbolo de la medicina se estableció en los Estados Unidos a finales del siglo XIX y principios del XX como resultado de errores bien documentados y malentendidos de la simbología y la cultura clásica. [3] [4] [5] [6] [7] [8] Los críticos dicen que el símbolo correcto para la medicina es la Vara de Asclepio , que tiene una sola serpiente y no tiene alas. [7]
Antes de los antiguos romanos y griegos (alrededor de 2612 a. C. ), algunos interpretan las representaciones más antiguas de Siria e India de palos y animales que parecían serpientes o gusanos como una representación directa del tratamiento tradicional de la dracunculosis , la enfermedad del gusano de Guinea . [9]
Si bien existe amplia evidencia histórica del uso del Caduceo, o Bastón del Heraldo, para representar a Hermes o Mercurio (y por extensión el comercio y la negociación), la evidencia temprana de cualquier asociación simbólica entre el Caduceo y la medicina o la práctica médica es escasa y ambigua. Probablemente esté relacionado con el "disolvente universal" alquímico, Azoth , cuyo símbolo era el caduceo.
El Museo Guildhall de Londres conserva un sello de oculista del siglo III con símbolos del Caduceo en la parte superior e inferior. Al parecer, el sello se utilizaba para marcar preparados medicinales para los ojos. [10] Se cree probable que en lugar de ser evidencia de una asociación médica per se , esto es más bien una alusión a las palabras del poeta griego Homero, quien describió el Caduceo como "que posee la capacidad de encantar los ojos de los hombres", que se relaciona con el negocio de un oculista. [10]
Walter Friedlander propuso que la asociación temprana del Caduceo con la medicina podría haberse derivado de la asociación de Hermes Trismegisto ("Tres veces grande Hermes") con la química y la medicina tempranas como aspectos de la alquimia como práctica esotérica. [3] Señala que "existen conexiones muy definidas entre la medicina y (Hermes)-Thot , quien más tarde llegó a ser conocido como Hermes Trismegisto. [11] [...] aunque estos diversos factores pueden vincular a Hermes/Mercurio, junto con su Caduceo, con la medicina alquímica, también pueden vincular todos los demás aspectos no médicos de la alquimia con Hermes/Mercurio y el Caduceo". [12]
A pesar de una larga tradición de interpretatio graeca (la tendencia de los antiguos griegos a identificar deidades extranjeras con sus propios dioses), la determinación de la equivalencia de las deidades es una cuestión compleja. El papel de Hermes en el más allá se limitaba a guiar las almas de los difuntos, mientras que el poderoso dios egipcio Thoth era verdaderamente señor del inframundo y amo de la muerte. Junto con Osiris , presidió el panel de cuarenta y dos jueces divinos que evaluaban las almas de los difuntos para recibir recompensa o castigo en el más allá. [13] Thoth fue a veces representado con dos bastones rodeados por una cobra cada uno, lo que bien podría haber influido en la iconografía del caduceo de Hermes. Sin embargo, en el antiguo Egipto el bastón de serpiente representaba el atributo de un hechicero poderoso, no de un comerciante o mensajero. Comparado con Hermes, Thoth estaba asociado mucho más con la magia y con acciones potentes que preservaban el equilibrio en el mundo divino, [14] que con los caprichos impredecibles de una deidad embaucadora.
También se produjeron representaciones similares al caduceo en la Mesopotamia de la Edad del Bronce como emblemas devocionales de varias deidades mayores o menores , o como serpientes que encarnaban a la deidad misma. Ejemplos antiguos de atributos similares al caduceo, o a aspectos de la cartera de roles divinos de Hermes, incluyen al mensajero sumerio y dios serpiente Nirah , las representaciones ocasionales de la diosa principal Innana sosteniendo un cetro con dos serpientes sinuosas (que carecían de alas de un caduceo), y la benévola diosa egipcia Wadjet , que a menudo era representada como una cobra alada.
Si el caduceo se inspiró y se adaptó a partir de una amalgama de representaciones de serpientes en otras culturas, probablemente con cambios en los mitos explicativos y las prerrogativas divinas, entonces la mitología griega bien podría haber creado una impresión exagerada de que los orígenes del caduceo estaban completamente separados de los de la vara de asclepio. Desde las perspectivas de la etnografía y la historia literaria, sus orígenes culturales e iconográficos probablemente estuvieron profundamente entrelazados como parte de la compleja y artísticamente fluida historia de las serpientes como deidades o como símbolos divinos para rituales curativos, mágicos y protectores. [15] [ se necesita una mejor fuente ]
El Caduceo se convirtió en un símbolo de la alquimia y la farmacia en la Europa medieval. Su primera aparición como símbolo médico se remonta a los siglos I-IV d.C. en sellos de oculistas que se encontraron principalmente en áreas celtas, como la Galia , Alemania y Gran Bretaña, que tenían un grabado del nombre del médico, el nombre del medicamento especial o fórmula médica y de la enfermedad para la cual se iba a utilizar el medicamento. [dieciséis]
La alquimia medieval utilizaba el Caduceo para representar preparaciones que contenían mercurio , más tarde conocido como mercurio. Se creía que el mercurio (llamado mercurius philosophorum ) era la base de todas las sustancias y este elemento ha estado representado por el caduceo durante muchos siglos. [17]
Basado en el uso medieval europeo del caduceo para significar farmacia, el impresor bávaro Erhard Ratdolt utilizó el caduceo en sus manuscritos médicos de 1486 d.C. Otros siguieron (no sin controversia, consulte la sección Tiempos modernos a continuación). Sir William Butts , médico de Enrique VIII , fue el primer médico en adoptarlo como emblema. [18] La vara de Asclepio , desde el siglo V d.C., resurgió en 1544 d.C. Lo tenía en el frontispicio una publicación de los escritos médicos de Avicena , un médico persa . [ cita necesaria ]
A partir del siglo XVI hay evidencia limitada del uso del caduceo en lo que podría decirse que es un contexto médico. Sin embargo, esta evidencia también es ambigua. En algunos casos está claro que el caduceo simbolizaba la sabiduría, sin connotaciones médicas específicas. [3]
El caduceo aparece en un contexto médico general en el dispositivo de imprenta utilizado por el impresor médico suizo Johann Frobenius (1460-1527), quien representó el bastón entrelazado con serpientes y coronado por una paloma, con un epígrafe bíblico en griego: "Sed, pues, prudentes como serpientes e inofensivos como palomas" (Mateo 10:16, aquí en la traducción KJV ), [5] de acuerdo con las connotaciones del caduceo como símbolo de mensajeros y editores basado en la asociación de Hermes o Mercurio con la elocuencia y negociación. Friedlander observó que Frobenius difícilmente podía ser considerado un impresor médico, como se había afirmado anteriormente, señalando que en una revisión de 257 de las obras que llevaban el dispositivo de este impresor sólo una estaba relacionada con la medicina. El uso similar del caduceo en las marcas de imprenta continúa hasta el día de hoy, y empresas como FA Davis Company todavía utilizan el símbolo como elemento de su insignia.
Hay algunos otros ejemplos de uso en este período. Es posible que Sir William Butts, médico de Enrique VIII, lo haya utilizado como símbolo. [5] De manera similar, el médico John Caius , fundador del Caius College, Cambridge , y en ese momento presidente del Royal College of Physicians , durante las visitas oficiales a su colegio epónimo, había llevado ante él un caduceo de plata sobre un cojín, y luego lo presentó. este artefacto a la universidad, donde permanece en posesión de la universidad. [19] Este uso fue aducido por el historiador médico (y principal apologista del uso del caduceo en un contexto médico) Fielding Garrison para respaldar su argumento de que el caduceo se usaba como símbolo de la medicina ya en el siglo XVI. Sin embargo, como señaló Walter Friedlander, "lo que Cayo usó fue una varita de heraldo no específica, en lugar del caduceo de Hermes". En apoyo de esta afirmación, cita las propias palabras de Cayo sobre por qué eligió la varita de un heraldo como símbolo, dejando claro que la eligió como símbolo de prudencia. [3] Engle también hizo referencia anteriormente a este mismo pasaje al refutar la afirmación de Garrison. Engle y Friedlander no son los únicos que han notado que el uso del Caduceo por Cayo no tenía nada que ver con un supuesto simbolismo médico; como se indica en una publicación producida por el propio Real Colegio de Médicos: "[...] al introducir el caduceo en la ceremonia del Colegio de Médicos, Cayo involuntariamente añadió a la confusión entre los dos emblemas para épocas posteriores, cuando pocas personas entender los signos visuales con los que estaba tan familiarizado." [20]
En apoyo de la idea de que el caduceo tenía una antigua asociación con la medicina, Garrison también mencionó el hecho de que el impresor médico inglés Churchill utilizó el símbolo como elemento impresor, ya alrededor de 1844. Friedlander ha examinado este tema en detalle, y muestra que Churchill era muy consciente de que la vara de Asclepio era el símbolo aceptado de la medicina. Al parecer, se inclina a pensar que la adopción del caduceo en este contexto probablemente tuvo algo que ver con la relación entre la publicación y el papel de Mercurio como mensajero y escriba. Él señala, sin embargo
Que John Churchill adoptara el caduceo como instrumento de imprenta independientemente de cualquier idea de que simbolizara la medicina no significa que, una vez adoptado, no desempeñara algún papel en que el caduceo llegara a ser aceptado como símbolo de la medicina, al menos en los Estados Unidos. Durante el resto del siglo XIX, varios editores estadounidenses parecen haber copiado o modificado el caduceo de Churchill y colocado esta marca en sus libros de medicina. Otros editores británicos contemporáneos no utilizaron un caduceo y el caduceo nunca había estado tan ampliamente relacionado con la medicina en Gran Bretaña o Europa como lo ha estado en los Estados Unidos.
— Walter J. Friedlander, La varita dorada de la medicina: una historia del símbolo del caduceo en medicina [3]
En cualquier caso, en Gran Bretaña, todavía en 1854, la distinción entre la vara de Asclepio y el caduceo como símbolos de dos profesiones muy diferentes aparentemente todavía era bastante clara. En su artículo On Tradesmen's Signs of London, AH Burkitt señala que entre los símbolos muy antiguos todavía utilizados en Londres en aquella época, que se basaban en asociaciones entre dioses paganos y profesiones, "encontramos a Mercurio, o su caduceo , apropiado en el comercio, como indicando expedición Esculapio , su Serpiente y báculo , o su gallo , para profesores del arte de curar". [21]
La confusión generalizada sobre su supuesta importancia médica surgió aparentemente como resultado de acontecimientos ocurridos en los Estados Unidos en la segunda mitad del siglo XIX. [7] Como señaló Garrison, el caduceo había aparecido en los galones de los mayordomos de hospitales del ejército ya en 1856 [22] (William K. Emerson indica que la insignia se adoptó antes, en 1851). Se ha afirmado que esto fue resultado de ignorancia o mala interpretación de la designación preexistente de la vara de Asclepio por parte del Cirujano General de los Estados Unidos para este propósito. [10] Los administradores de hospitales no eran médicos; desempeñaron un papel de apoyo en la preparación de medicamentos para los cirujanos, supervisaron a las enfermeras y cocineras, mantuvieron la contabilidad y los registros médicos y, en ocasiones, en emergencias realizaron cirugías menores o proporcionaron recetas. [23]
Posteriormente, en 1871, el Cirujano General designó el caduceo como sello del Servicio Hospitalario Marino (destinado a convertirse en el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos en 1912). Gershen afirma que el cambio se debió a razones estéticas, [24] mientras que Friedlander afirma que el caduceo fue adoptado por el Marine Hospital Service "debido a su relación con los marineros mercantes y la industria marítima". [3]
El caduceo fue adoptado formalmente por el Departamento Médico del Ejército de los Estados Unidos en 1902 y se añadió a los uniformes de los oficiales médicos del ejército. Según Friedlander, esto fue provocado por un tal capitán Frederick P. Reynolds, aunque Bernice Engle afirma que "creo que el uso del caduceo en nuestro ejército se debe principalmente al difunto coronel Hoff, quien ha enfatizado la idoneidad del caduceo como un emblema de neutralidad. [5] Reynolds hizo que el Cirujano General rechazara la idea , pero persuadió al nuevo titular, el general de brigada William H. Forwood , para que la adoptara.
El Registro del Ejército y la Marina del 28 de junio de 1902 analiza el argumento, que refleja el hecho de que varios oficiales médicos no estaban contentos con la elección. El editor del artículo afirma que el símbolo no fue elegido por sus connotaciones médicas y propone la siguiente interpretación simbólica: "la vara representa poder, las serpientes representan sabiduría y las dos alas implican diligencia y actividad, cualidades que sin duda poseen nuestros médicos". ". [25] El editor también señala que la mayoría del personal del Cuerpo Médico ni siquiera son médicos. Según esta línea de razonamiento, el caduceo nunca tuvo la intención de ser un símbolo de la medicina. La inconsistencia fue notada varios años más tarde por el bibliotecario del Cirujano General , pero por razones que no están del todo claras, el símbolo no fue cambiado. [7]
Una carta anónima reeditada por Emerson, un historiador de las insignias y uniformes del ejército de los Estados Unidos, arroja mucha luz sobre esta confusión. Indica que en el número de abril de 1924 de The Military Surgeon se imprimió una reseña de un artículo anterior aparecido en la Presse Médicale en el que el autor afirmaba: "No hay nada en la historia que justifique el uso del caduceo como emblema del médico [. ..] es muy desafortunado que exista la 'confusión'". En una refutación anónima contenida en una carta al editor publicada tres meses después en The Military Surgeon se afirmaba que el difunto coronel John R. van Hoff era miembro de la junta que seleccionó el emblema ("si no fuera él quien quien contribuyó principalmente a su adopción"). En la carta al editor reproducida por Emerson, el autor anónimo afirma
Hoff era un hombre demasiado erudito e inteligente para cometer el error de "confundir" el caduceo con el bastón en forma de serpiente de Esculapio. El signo de Mercurio fue adoptado deliberadamente, como le he oído decir, porque era el emblema del comerciante y, por tanto, el emblema del no combatiente. En momentos en que era necesario que un barco proclamara su naturaleza, era costumbre que un barco mercante indicara su condición de no combatiente enarbolando una bandera que llevaba el emblema de Mercurio, el dios del comerciante. El caduceo, en el uso que le damos, no es claramente el emblema del médico, sino el emblema de todo el Departamento Médico. Los soldados del departamento médico superan en número a los médicos de ese departamento. Además de los vagones ambulancia, en el servicio de campaña en la guerra se emplean muchos vehículos que no son específicamente médicos, pero que se utilizan con fines médicos. Tanto los alistados como los vehículos del departamento (por no hablar de muchos otros objetos), deberán llevar alguna señal de neutralización para su protección. Al coronel Hoff y a la junta directiva les pareció que la cruz de Ginebra, que además de su uso como emblema de neutralidad es también el emblema de la República Suiza, bien podría ser sustituida por un emblema que no sea el emblema de un país extranjero. , y se seleccionó el caduceo, como emblema que durante muchas épocas ha servido para indicar al no combatiente.
— William K Emerson, Enciclopedia de insignias y uniformes del ejército de los Estados Unidos [25]
Según esta opinión, el caduceo no estaba destinado a ser un símbolo médico (y, aunque se explica de manera diferente, esto refleja la opinión avanzada por el editor en el comentario en The Army and Navy Register del 28 de junio de 1902 discutido anteriormente). Sin embargo, después de la Primera Guerra Mundial, el caduceo fue empleado como emblema tanto por el Departamento Médico del Ejército como por el Cuerpo Hospitalario de la Marina . [ cita necesaria ] Incluso la Asociación Médica Estadounidense usó el símbolo durante un tiempo, pero en 1912, después de una discusión considerable, la AMA abandonó el caduceo y en su lugar se adoptó la vara de Asclepio . [5]
El Departamento Médico del Ejército (AMEDD) ha incluido la Vara de Asclepio en el escudo de armas de su regimiento desde su fundación en 1863. (Aunque ahora forma parte del AMEDD, el Cuerpo Médico del Ejército conserva el caduceo para su propia placa e insignia). La insignia de la Fuerza Aérea de EE. UU. utiliza la vara de Asclepio.
A pesar de la amplia aceptación del caduceo como símbolo médico en los Estados Unidos , se ha dicho que la vara de Asclepio tiene "la pretensión más antigua y auténtica de ser el emblema de la medicina". [26] La mayoría de los intentos de defender el uso del caduceo en un contexto médico datan del último cuarto del siglo XIX hasta el primer cuarto del XX, y se han caracterizado como "basados en investigaciones endebles y pseudohistóricas". [10]
En una encuesta de 242 logotipos utilizados por organizaciones relacionadas con la salud o la medicina, Friedlander encontró que las asociaciones profesionales tenían más probabilidades de exhibir la vara de Asclepio (62%), mientras que las organizaciones con un enfoque comercial tenían más probabilidades de usar el caduceo (76%). ). Los hospitales fueron una excepción (el 37% utilizó un bastón de Asclepio mientras que el 63% utilizó un caduceo). Friedlander consideró probable que esto pudiera reflejar el hecho de que "las organizaciones médicas profesionales han buscado más a menudo una comprensión real del significado de los dos símbolos, mientras que las organizaciones comerciales han estado menos interesadas en la base histórica de su logotipo o insignia y más preocupadas por cómo Bueno, un determinado símbolo será reconocido por el público iconográficamente poco sofisticado que están tratando de atraer a sus productos." [3]
El uso del caduceo en un contexto médico ha sido mal visto durante mucho tiempo por muchos profesionales, académicos y otras personas que están familiarizadas con el significado histórico de ambos símbolos. Esto ha ocasionado comentarios apasionados por parte de aquellos frustrados por la continua confusión.
Es difícil confiar en una profesión que ni siquiera puede entender bien sus símbolos. La mayoría de los médicos en Estados Unidos piensan que el símbolo de su profesión es algo llamado caduceo. Pero en realidad esto no es cierto. [...] Los historiadores han descubierto que alguien en el Cuerpo Médico del Ejército de EE. UU. confundió el caduceo con el Esculapio e introdujo el símbolo del Cuerpo Médico a principios del siglo XX. Poco después, todo el mundo en Estados Unidos estaba emulando el error.
— Daniel P. Sulmasy, Un bálsamo para Gilead: meditaciones sobre la espiritualidad y las artes curativas [27]
Se ha dicho que el caduceo es particularmente inadecuado para su uso como símbolo médico debido a sus largas asociaciones con el dios griego Hermes , que era patrón del comercio y los comerciantes, así como de los ladrones, mentirosos y jugadores. [28]
Como dios de las carreteras y del mercado, Hermes era quizás por encima de todo el patrón del comercio y de la bolsa abultada; como corolario, era el protector especial del viajante de comercio. Como portavoz de los dioses, no sólo trajo la paz a la tierra (a veces incluso la paz de la muerte), sino que su elocuencia de lengua plateada siempre podía hacer que lo peor pareciera la mejor causa. Desde este último punto de vista, ¿no sería su símbolo más adecuado para ciertos congresistas, todos los charlatanes médicos, agentes de libros y proveedores de aspiradoras, que para el terapeuta que piensa y habla con franqueza? Como conductor de los muertos hasta su morada subterránea, su emblema parecería más apropiado en un coche fúnebre que en el coche de un médico.
— Stuart L. Tyson, "El Caduceo", en The Scientific Monthly [4]
Por otra parte, también se ha señalado –no sin considerable ironía– que los objetivos comerciales en medicina, especialmente en los Estados Unidos de América, hacen del caduceo un símbolo apropiado , al menos para algunos médicos.
Bueno, hasta aquí el caduceo. Obviamente alguien entendió el símbolo equivocado para la medicina moderna, ¿o no? El caduceo parece ser un símbolo apropiado para la medicina comercial moderna. De particular relevancia son las funciones de escolta de las almas de los muertos, la sabiduría, la fertilidad, el comercio, la suerte, la elocuencia, el engaño y el robo. Estos se han convertido en un símbolo de cómo evolucionó la medicina a finales del siglo XX.
— Luke Van Orden, ¿Adónde se han ido todos los curanderos?: El viaje de recuperación de un médico [29]
Otros no se disculpan por la asociación de la medicina con el comercio, reconocen la importancia de "la publicidad esencial para el marketing competitivo" y sugieren que corresponde a cada médico elegir entre los dos símbolos, basándose en sus propios puntos de vista sobre qué asociaciones son apropiadas. [30] La AMA ha utilizado la Vara de Asclepio durante más de un siglo, [31] y su logotipo actual desde 2005. [32]
En América del Norte, hay llamados a aclarar el símbolo y avanzar hacia un uso uniforme de la vara de Asclepio. Por ejemplo, se cita al director de comunicaciones de la Asociación Médica de Minnesota diciendo: "Si tiene alas, no es realmente el símbolo de la medicina; a algunos les puede resultar difícil de creer, pero es verdad. Es algo así como usar el logotipo de la Asociación Nacional del Rifle cuando se hace referencia a la Sociedad Audubon ". [33]
Sin embargo, Andrew Weil , un defensor de la medicina alternativa , ha sugerido que el caduceo es apropiado como símbolo médico "porque encarna una verdad esotérica que debe ser captada para obtener un control práctico sobre las fuerzas cambiantes que determinan la salud y la enfermedad". [34]
Por alguna idea errónea, el caduceo se convirtió en la insignia del Cuerpo Médico del Ejército de EE. UU. El símbolo propio de la medicina es el bastón de Esculapio, que es una vara tosca entrelazada por una sola serpiente.