El caballo islandés ( en islandés : íslenski hesturinn [ˈistlɛnscɪ ˈhɛstʏrɪn] ), o islandés , es una raza de caballo desarrollada en Islandia . Aunque los caballos son más pequeños (a veces del tamaño de un poni ) en comparación con otras razas, la mayoría de los registros del islandés se refieren a él como un caballo. La raza es longeva y resistente, debido a la rudeza de su país de origen. En su Islandia natal tienen pocas afecciones o enfermedades, por lo que existen leyes nacionales que impiden la importación al país de caballos nacidos en el extranjero, mientras que los animales exportados no pueden regresar. Además de los aires de paso, trote y galope/galope , típicos de otras razas de caballos, muchos caballos islandeses también pueden hacer el tölt (paso deambulatorio) y el paso de vuelo . El islandés, la única raza de caballo de Islandia, también es popular a nivel internacional y existen poblaciones considerables en Europa y América del Norte. La raza todavía se utiliza para el trabajo tradicional de pastoreo en su país natal, así como para el ocio , las exhibiciones y las carreras .
Desarrollada a partir de ponis traídos a Islandia por colonos nórdicos en los siglos IX y X , la raza se menciona en varios documentos de toda la historia islandesa ; una referencia temprana a un caballo con nombre aparece en el siglo XII . Los caballos eran venerados en la religión germánica , una costumbre traída a Islandia por los primeros colonos del país. Siglos de crianza selectiva han desarrollado el caballo islandés en su forma física moderna, y la selección natural también ha jugado un papel en la resistencia general y la resistencia a las enfermedades; el duro clima islandés probablemente eliminó a muchos caballos más débiles desde el principio debido a la exposición y la desnutrición, y los más fuertes transmitieron sus genes . En la década de 1780, gran parte de la raza fue aniquilada como consecuencia de una erupción volcánica en Laki . La primera sociedad de raza para el caballo islandés se creó en Islandia en 1904, y la raza está representada por organizaciones en 22 naciones diferentes a partir de 2024 [actualizar], organizadas bajo una asociación matriz, la Federación Internacional de Asociaciones de Caballos Islandeses. [1]
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Los caballos islandeses pesan entre 330 y 380 kilogramos (730 y 840 libras) [2] y miden una media de 13 y 14 manos (52 y 56 pulgadas, 132 y 142 cm) de altura, aunque el caballo islandés más pequeño medía 113 cm (11,1 hh) y el más alto 157 cm (15,3 hh). A menudo se considera que este es el tamaño de un poni ; sin embargo, los criadores y los registros de razas siempre se refieren a los islandeses como caballos. [3] [4] El objetivo oficial de cría da lugar a variaciones sustanciales en el tamaño. [5]
Se han propuesto varias teorías sobre por qué a los islandeses siempre se les llama caballos, entre ellas el temperamento enérgico de la raza y su gran personalidad en comparación con razas más pequeñas. [6] [7] Otra teoría sugiere que el peso de la raza, la estructura ósea, la facilidad de conducción y la capacidad de soportar peso significan que puede clasificarse como un caballo, en lugar de un poni. [8]
La raza se presenta en muchos colores de pelaje , incluyendo castaño , pardo , laurel , negro , gris , palomino , pinto y ruano , así como bicolor/pío con grandes manchas negras/marrones sobre un pelaje blanco. Hay más de 100 nombres para varios colores y patrones de color en el idioma islandés . [3] [4] Tienen cabezas bien proporcionadas, con perfiles rectos y frentes anchas. El cuello es corto, musculoso y ancho en la base; la cruz ancha y baja. El pecho es profundo; los hombros son musculosos y ligeramente inclinados y la espalda es larga. La grupa es ancha, musculosa, corta y ligeramente inclinada. Las patas son fuertes y cortas, con huesos de cañón relativamente largos y cuartillas cortas . La melena y la cola son llenas, con pelo áspero , y la cola es baja. Se sabe que la raza es resistente y fácil de mantener . [9] La raza tiene un pelaje doble desarrollado para un aislamiento adicional en temperaturas frías. [10]
Las características difieren entre los distintos grupos de caballos islandeses, dependiendo del enfoque de cada criador. Muchos crían por temperamento; algunos crían animales para trabajos en manada y de tiro, que son conformacionalmente distintos de los criados para trabajos en silla de montar , que son cuidadosamente seleccionados por su capacidad para realizar los aires tradicionales islandeses . Otros son criados únicamente para carne de caballo . Algunos criadores se centran en colores o patrones de pelaje preferidos. [3]
Los caballos islandeses no suelen montarse hasta los cuatro años, y su desarrollo estructural no se completa hasta los siete. Sus años más productivos son entre los ocho y los dieciocho, aunque conservan su fuerza y resistencia hasta los veinte. Una yegua islandesa que vivía en Dinamarca alcanzó una edad récord de 56 años, [6] mientras que otro caballo, que vivía en Gran Bretaña , alcanzó la edad de 42 años. [11] Los caballos son muy fértiles y ambos sexos son aptos para la reproducción hasta los 25 años; se han registrado yeguas que dan a luz a los 27 años. Los caballos tienden a no asustarse fácilmente, probablemente como resultado de no tener depredadores naturales en su Islandia natal. [6] Los islandeses tienden a ser amigables, dóciles y fáciles de manejar, a la vez que entusiastas y seguros de sí mismos. [12] Como resultado de su aislamiento de otros caballos, las enfermedades de la raza en la isla de Islandia son prácticamente desconocidas, aunque con la excepción de ciertos tipos de parásitos internos . La baja prevalencia de enfermedades en Islandia se atribuye a la estricta legislación islandesa que impide la devolución de los caballos que han sido exportados fuera del país y exige que todo el equipo equino que se traiga al país sea nuevo y sin usar, y/o completamente desinfectado. Por lo tanto, los caballos nacidos en Islandia no tienen inmunidad adquirida a muchas enfermedades; una infección en la isla probablemente sería devastadora para toda la raza. [6] Esto puede crear problemas cuando se exhiben caballos islandeses nativos contra otros caballos nacidos en el extranjero, ya que las mismas leyes nacionales para caballos se aplican a todas las especies de animales de granja ; una vez que un animal ha salido del país, no se le permite regresar. [12]
El islandés es una raza de " cinco aires ", conocida por su firmeza y su capacidad para cruzar terrenos difíciles. Además de los aires típicos de paso, trote y galope , la raza se destaca por su capacidad para realizar dos aires adicionales. Aunque la mayoría de los expertos en caballos consideran que el galope y el galope son aires separados, sobre la base de una pequeña variación en el patrón de pisada, [13] los registros de la raza islandesa consideran que el galope y el galope son un solo aire, de ahí el término "cinco aires". [14]
El primer paso adicional es un paso lateral de cuatro tiempos conocido como tölt . Este es conocido por su aceleración y velocidad explosivas; también es cómodo y cubre el terreno. [9] Hay una variación considerable en el estilo dentro del paso, y por lo tanto el tölt se compara de diversas maneras con pasos laterales similares, como el rack del Saddlebred , el largo del Paso Fino o el paso corriendo del Tennessee Walking Horse . Como todos los pasos laterales, el patrón de pisada es el mismo que el paso (trasero izquierdo, delantero izquierdo, trasero derecho, delantero derecho), pero difiere del paso en que se puede realizar a una variedad de velocidades, desde la velocidad de un paso rápido típico hasta la velocidad de un galope normal. Algunos caballos islandeses prefieren el tölt, mientras que otros prefieren el trote; el entrenamiento correcto puede mejorar los pasos débiles, pero el tölt es un paso natural presente desde el nacimiento. [2] [14] [15] Existen dos variedades de tölt que los criadores consideran incorrectas. La primera es un paso irregular llamado "paso de cerdo" o "paso de cerdo" que se parece más a un paso de dos tiempos que a un paso de cuatro tiempos. La segunda se llama Valhopp y es una combinación de tölt y galope que se ve con mayor frecuencia en caballos jóvenes no entrenados o en caballos que mezclan sus pasos. Ambas variedades normalmente son incómodas para montar. [15]
La raza también realiza un paso llamado skeið , flugskeið o "paso volador". Se utiliza en carreras de paso y es rápido y suave, [3] [6] con algunos caballos capaces de alcanzar hasta 30 millas por hora (48 km/h). [12] No todos los caballos islandeses pueden realizar este paso; los animales que realizan tanto el tölt como el paso volador además de los pasos tradicionales se consideran los mejores de la raza. [12] El paso volador es un paso lateral de dos tiempos con un momento de suspensión entre pisadas; cada lado tiene ambos pies aterrizando casi simultáneamente (trasero izquierdo y delantero izquierdo, suspensión, trasero derecho y delantero derecho). Está destinado a ser realizado por caballos bien entrenados y equilibrados con jinetes expertos. No es un paso utilizado para viajes de larga distancia. Un paso lento es incómodo para el jinete y no se recomienda cuando se entrena al caballo para realizar el paso. [14] Aunque la mayoría de los caballos de paso corren en arneses utilizando sulkies , en Islandia los caballos corren montados. [12]
Los antepasados del caballo islandés fueron probablemente traídos a Islandia por los escandinavos de la época vikinga entre 860 y 935 d. C. Los colonos nórdicos fueron seguidos por inmigrantes de las colonias nórdicas en Irlanda, la Isla de Man y las Islas Occidentales de Escocia. [3] Estos colonos posteriores llegaron con los antepasados de lo que en otro lugar se convertirían en ponis Shetland , Highland y Connemara , que se cruzaron con los animales previamente importados. [9] También puede haber habido una conexión con el poni Yakut , [16] y la raza tiene similitudes físicas con el Nordlandshest de Noruega. [17] Otras razas con características similares incluyen el poni Feroe de las Islas Feroe [18] y el caballo noruego Fjord . [19] Los análisis genéticos han revelado vínculos entre el caballo mongol y el caballo islandés. [20] [21] [22] Se cree que los caballos mongoles fueron importados originalmente de Rusia por comerciantes suecos; Esta cepa mongol importada contribuyó posteriormente a las razas Fjord, Exmoor, Scottish Highland, Shetland y Connemara, todas las cuales se ha descubierto que están vinculadas genéticamente al caballo islandés.
Se intentó introducir sangre oriental en la raza islandesa, lo que provocó una degeneración de la raza. [3] En el año 982 d. C., el Althing (parlamento) islandés aprobó leyes que prohibían la importación de caballos a Islandia, poniendo fin así a los cruces. La raza se ha criado pura en Islandia durante más de 1000 años. [23] [24]
Los primeros pueblos germánicos , incluidos los que vivían en Escandinavia, veneraban a los caballos y los sacrificaban y comían en blóts durante la era vikinga. [25] Cuando estos colonos llegaron a Islandia, trajeron consigo sus creencias y sus caballos. [3] Los caballos juegan un papel importante en la mitología nórdica con muchos, incluido el pacer de ocho patas de Odín llamado Sleipnir , que permite a los dioses y otros seres viajar entre reinos y a través del cielo. [26] Skalm, una yegua que es el primer caballo islandés conocido por su nombre, apareció en el Libro de los Asentamientos del siglo XII. Según el libro, un cacique llamado Seal-Thorir fundó un asentamiento en el lugar donde Skalm se detuvo y se acostó con su mochila. Los caballos también juegan un papel clave en las sagas islandesas Saga de Hrafnkel , Saga de Njal y Saga de Grettir . Aunque fueron escritas en el siglo XIII, estas tres sagas se remontan al siglo IX. Esta literatura temprana ha influido en muchos clubes de equitación y manadas de caballos de la Islandia moderna, y todavía llevan los nombres de caballos de la mitología nórdica . [12]
Los caballos eran considerados a menudo la posesión más preciada de un islandés medieval. [27] Indispensables para los guerreros, los caballos de guerra a veces eran enterrados junto a sus jinetes caídos, [12] y se contaban historias de sus hazañas. Los islandeses también organizaban sangrientas peleas entre sementales ; estos se usaban para entretenimiento y para elegir los mejores animales para la cría, y fueron descritos tanto en la literatura como en los registros oficiales del período de la Commonwealth de 930 a 1262 d. C. [3] Las peleas de sementales eran una parte importante de la cultura islandesa, y las peleas, tanto físicas como verbales, entre los espectadores eran comunes. Los conflictos en las peleas de caballos dieron a los rivales la oportunidad de mejorar su posición política y social a expensas de sus enemigos y tuvieron amplias repercusiones sociales y políticas, que a veces llevaron a la reestructuración de alianzas políticas. Sin embargo, no todas las peleas humanas eran serias, y los eventos proporcionaron un escenario para que amigos e incluso enemigos lucharan sin la posibilidad de mayores consecuencias. El cortejo entre hombres y mujeres jóvenes también era común en las peleas de caballos. [28]
La selección natural jugó un papel importante en el desarrollo de la raza, ya que un gran número de caballos murieron por falta de alimento y exposición a los elementos. Entre 874 y 1300 d.C., durante las condiciones climáticas más favorables del período cálido medieval , [29] los criadores islandeses criaron caballos selectivamente de acuerdo con reglas especiales de color y conformación . De 1300 a 1900, la cría selectiva dejó de ser una prioridad; el clima era a menudo severo y muchos caballos y personas murieron. Entre 1783 y 1784, alrededor del 70% de los caballos en Islandia murieron por envenenamiento por cenizas volcánicas y hambre después de la erupción de Lakagígar de 1783. La erupción duró ocho meses, cubrió cientos de millas cuadradas de tierra con lava y desvió o secó varios ríos. [6] [30] La población se recuperó lentamente durante los siguientes cien años y, a partir de principios del siglo XX, la cría selectiva volvió a ser importante. [6] Las primeras sociedades de razas islandesas se establecieron en 1904, y el primer registro de razas en Islandia se estableció en 1923. [2]
Los islandeses fueron exportados a Gran Bretaña antes del siglo XX para trabajar como ponis de foso en las minas de carbón, debido a su fuerza y pequeño tamaño. Sin embargo, esos caballos nunca fueron registrados y quedan pocas pruebas de su existencia. Las primeras exportaciones formales de caballos islandeses fueron a Alemania en la década de 1940. [27] Las primeras importaciones oficiales de Gran Bretaña fueron en 1956, cuando un granjero escocés, Stuart McKintosh, comenzó un programa de cría. Otros criadores en Gran Bretaña siguieron el ejemplo de McKintosh, y la Sociedad del Caballo Islámico de Gran Bretaña se formó en 1986. [23] [31] El número de caballos islandeses exportados a otras naciones ha aumentado de manera constante desde las primeras exportaciones de mediados del siglo XIX. [27] Desde 1969, varias sociedades han trabajado juntas para preservar, mejorar y comercializar estos caballos bajo los auspicios de la Federación Internacional de Asociaciones de Caballos Islandeses. [32] El islandés sigue siendo una raza conocida por su pureza de sangre y es la única raza de caballos presente en Islandia. [9]
El islandés es especialmente popular en Europa occidental, Escandinavia y América del Norte. [6] Hay alrededor de 80.000 caballos islandeses en Islandia (en comparación con una población humana de 317.000), y alrededor de 100.000 en el extranjero. Casi 50.000 están en Alemania, que tiene muchos clubes de equitación y sociedades de cría activos. [12]
Los caballos islandeses siguen desempeñando un papel importante en la vida islandesa, a pesar de la creciente mecanización y las mejoras en las carreteras que disminuyen la necesidad del uso de la raza. La primera carrera oficial de caballos islandeses se celebró en Akureyri en 1874, [3] y muchas carreras se llevan a cabo en todo el país desde abril hasta junio. Se celebran carreras tanto de galope como de ritmo, así como clases de rendimiento que muestran los andares únicos de la raza. [33] A menudo se celebran eventos de invierno, incluidas carreras en cuerpos de agua congelados. En 2009, un evento de este tipo provocó que tanto los caballos como los jinetes cayeran al agua y necesitaran ser rescatados. [34] Los primeros espectáculos, centrados en la calidad de los animales como ganado reproductor , se celebraron en 1906. [12] La Sociedad Agrícola de Islandia, junto con la Asociación Nacional de Clubes Hípicos, organiza espectáculos regulares con una amplia variedad de clases. [3] Algunos caballos se crían para el matadero y gran parte de la carne se exporta a Japón. [2] Los agricultores todavía utilizan la raza para arrear ovejas en las tierras altas de Islandia, y el turismo es una industria en crecimiento, pero la mayoría de los caballos se utilizan para competir y montar a caballo por placer. [12] [35]
El caballo islandés está representado por asociaciones en 22 países, y la Federación Internacional de Asociaciones de Caballos Islandeses (FEIF) actúa como organización matriz internacional rectora. [36] La FEIF se fundó el 25 de mayo de 1969, con seis países como miembros originales: Austria, Dinamarca, Alemania, Islandia, Países Bajos y Suiza. Francia y Noruega se unieron en 1971, y Bélgica y Suecia en 1975. Más tarde, Finlandia, Canadá, Gran Bretaña, Estados Unidos, Islas Feroe, Luxemburgo, Italia, Eslovenia, Liechtenstein, Hungría, Australia e Irlanda se convirtieron en miembros, pero Irlanda posteriormente se retiró debido a la falta de miembros. A Nueva Zelanda se le ha otorgado el estatus de "miembro asociado" ya que su base de miembros es pequeña. [37] En 2000, WorldFengur se estableció como el registro oficial de la FEIF para caballos islandeses. [38] El registro es un programa de base de datos web que se utiliza como un libro genealógico para rastrear la historia y las líneas de sangre de la raza islandesa. [39] El registro contiene información sobre el pedigrí , el criador, el propietario, la descendencia, la fotografía, las evaluaciones y valoraciones de la cría y la identificación única de cada caballo registrado. La base de datos fue establecida por el gobierno islandés en cooperación con la FEIF. [38] Desde su creación, se han registrado alrededor de 300.000 caballos islandeses, vivos y muertos, en todo el mundo. [39] La Islandpferde-Reiter- und Züchterverband es una organización de jinetes y criadores alemanes de caballos islandeses y la asociación de todos los clubes de caballos islandeses en Alemania. [40]
