El caballo Florida Cracker es una raza de caballos en peligro crítico de extinción [1] del estado de Florida en los Estados Unidos . Es genética y físicamente similar a muchos otros caballos de estilo español, especialmente a los del grupo de caballos coloniales españoles , incluido el caballo Banker de Carolina del Norte y el Carolina Marsh Tacky de Carolina del Sur . [2]
El caballo Florida Cracker es una raza de paso conocida por su agilidad y velocidad. Los españoles trajeron caballos a Florida por primera vez en sus expediciones a principios del siglo XVI; a medida que avanzaba la colonización, los utilizaron para arrear ganado. Estos caballos evolucionaron hasta convertirse en el tipo Florida Cracker que vemos hoy en día y los ganaderos de Florida (conocidos como "crackers" o "cowhunters") continuaron utilizándolos hasta la década de 1930.
En ese momento, los Florida Cracker Horses fueron reemplazados por los American Quarter Horses , los cuales eran necesarios para trabajar con las razas de ganado más grandes traídas a Florida durante el Dust Bowl . Como resultado, la población de Florida Cracker Horse disminuyó precipitadamente. Gracias a los esfuerzos de varias familias privadas y del gobierno de Florida, la raza se salvó de la extinción, pero aún existe preocupación por su bajo número. Tanto The Livestock Conservancy como Equus Survival Trust consideran que la raza está en peligro de extinción.
El 1 de julio de 2008, la Cámara de Representantes de Florida declaró al Florida Cracker Horse como el caballo oficial del estado . [3] El Florida Cracker también está asociado con la Tribu Seminole de Florida , un grupo prominente de nativos americanos en el estado, [4] así como con la Nación Chickasaw , una tribu nativa americana que originalmente vivía en Alabama y Mississippi en el sur de los Estados Unidos .
El caballo Florida Cracker también es conocido por una variedad de otros nombres y descripciones, incluyendo "pony Chickasaw", "pony Seminole", "pony de la pradera", "caballo de Florida", "pony vaca de Florida" y "pasto de pasto". [5] [6] La raza moderna conserva el tamaño de sus ancestros españoles , midiendo de 13,2 a 15 manos (54 a 60 pulgadas, 137 a 152 cm) de alto y pesando de 750 a 1000 libras (340 a 450 kg). Se encuentran principalmente en laurel , negro y gris , aunque también se ven grullo , pardo y castaño . [5] Ocasionalmente se encuentran los colores ruano y pinto . [7]
Los Florida Crackers tienen perfiles rectos o ligeramente cóncavos, espaldas fuertes y grupas inclinadas . Son conocidos por su velocidad y agilidad y se destacan en la equitación de resistencia y en senderos , y también se utilizan ampliamente como caballos de ganado. A veces se los ve en deportes de equitación occidentales como el trabajo con caballos de trabajo , el lazo en equipo y el encierro en equipo . El Florida Cracker es un caballo de paso , y la asociación de la raza reconoce dos pasos , el paso a paso y el deambular , además del paso regular, el trote, el galope y el galope. [5] El paso deambulatorio con un solo pie es conocido como "coon rack" por algunos entusiastas de la raza. [8]
La genética fundamental de la raza de caballos es la misma que la de muchas otras desarrolladas a partir de la raza española en América del Norte y América del Sur , incluidos el Paso Fino , el Paso Peruano y el Criollo . [6] El caballo Cracker es muy similar en tipo y genética al Carolina Marsh Tacky de Carolina del Sur y al caballo Banker de Carolina del Norte , ambas razas de estilo español del este de los Estados Unidos , pero las pruebas de ADN han demostrado que son razas separadas. [9]
Los caballos llegaron por primera vez al sureste de América del Norte en 1521, traídos por Ponce de León en su segundo viaje a la región, donde fueron utilizados por oficiales, exploradores y pastores de ganado. Expediciones posteriores trajeron más caballos y ganado a la Florida española . A fines del siglo XVI, los caballos se usaban ampliamente en el negocio ganadero local y, a fines del siglo XVII, la industria estaba floreciendo, especialmente en lo que ahora es el norte de Florida y el sur de Georgia. Los caballos traídos a América del Norte por los españoles y posteriormente criados allí incluían barbos , garranos , jennets españoles , sorraias , andaluces y otras razas ibéricas . En general, eran relativamente pequeños y tenían rasgos físicos distintivos de las razas españolas, que incluían espaldas cortas, hombros inclinados, colas de implantación baja y frentes anchas. [5]
Los primeros ganaderos, apodados Florida crackers y Georgia crackers , usaban estos caballos de ascendencia española para conducir ganado (conocida finalmente como ganado Florida Cracker ). [5] Se dice que los ganaderos recibieron su apodo por el distintivo chasquido de sus látigos, aunque la etimología moderna en realidad rastrea el término hasta una palabra en su mayoría obsoleta para 'fanfarrón' o 'bocón'. El nombre se transfirió tanto a los caballos que montaban como al ganado que pastoreaban. [7] A través de su uso principal como caballos de ganado , el tipo se convirtió en el caballo Florida Cracker, conocido por su velocidad, resistencia y agilidad. Desde mediados del siglo XVI hasta la década de 1930, este tipo fue el caballo predominante en el sureste de los Estados Unidos. [5]
Durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), ambos beligerantes compraron grandes cantidades de carne de res de Florida, y los caballos españoles criados allí eran muy deseados como caballos de montar. [10] Durante este tiempo, también hubo una introducción continua de nueva sangre española de Cuba, ya que los caballos se comerciaban entre las dos áreas. [11] Durante el Dust Bowl (1930-1940), se trasladó a Florida un gran ganado occidental, que trajo consigo el gusano barrenador parásito . El ganado con este parásito necesitaba ser tratado con frecuencia, siendo atado y sujetado mientras el jinete estaba a caballo. Los vaqueros descubrieron que los caballos Florida Cracker, criados para trabajar con ganado más pequeño, no eran capaces de sujetar al ganado occidental. [12] Reemplazaron los caballos más pequeños con American Quarter Horses . Esto resultó en que la raza de Florida casi se extinguiera. [5]
La supervivencia de la raza durante el siglo XX se debe a unas pocas familias que continuaron criando el caballo Cracker y mantuvieron vivas las distintas líneas de sangre. [11] John Law Ayers fue uno de esos criadores; en 1984, donó su manada de caballos Cracker de raza pura al estado de Florida. Con ellos, el estado inició tres pequeñas manadas en Tallahassee , Withlacoochee State Forest y Paynes Prairie State Preserve . Sin embargo, en 1989, estas tres manadas y alrededor de otros 100 caballos propiedad de familias privadas eran todo lo que quedaba de la raza. En 1989 se fundó la Florida Cracker Horse Association y en 1991 se estableció un registro . Después de que se creó el registro, 75 caballos designados como " caballos de fundación " y 14 de sus descendientes fueron registrados inmediatamente. Estos caballos provenían principalmente de cuatro líneas de sangre Cracker y fueron designados como razas puras por expertos en la raza; a los caballos de raza mixta se les negó la entrada al registro. Desde la fundación del registro, en 2009 se habían registrado alrededor de 900 caballos. [6]
El 1 de julio de 2008, la Cámara de Representantes de Florida declaró al caballo Cracker de Florida como el caballo oficial del estado. [13] A partir de 2009, existen tres líneas de sangre principales de la raza Cracker, así como algunas líneas más pequeñas. El estado de Florida aún mantiene dos grupos de caballos de la línea Ayers en Tallahassee y Withlacoochee con fines de cría y un grupo de exhibición en la Reserva Paynes Prairie. El estado vende anualmente los caballos excedentes de las tres manadas, y los criadores individuales también envían caballos a la venta. [6] La Livestock Conservancy considera que la raza se encuentra en un estado "crítico", lo que significa que la población mundial estimada de la raza es inferior a 2000 y hay menos de 200 registros anuales en los Estados Unidos. [14] El Equus Survival Trust también considera que la población es "crítica", lo que significa que existen entre 100 y 300 yeguas reproductoras activas en la actualidad. [15] Sin embargo, el número de razas está aumentando lentamente. [6]
El caballo Chickasaw original, criado por la Nación Chickasaw usando caballos capturados de la expedición de Hernando de Soto , se extinguió después de ser usado para crear el Florida Cracker Horse y tener cierta influencia en el American Quarter Horse . [16] Algunas fuentes todavía usan el nombre Chickasaw para describir a los Florida Crackers de la actualidad. [5] [6]
El caballo Chickasaw fue criado originalmente para correr distancias cortas, rasgos que se encuentran en sus descendientes, el Florida Cracker Horse y el American Quarter Horse . El caballo Chickasaw típico medía alrededor de 13 manos de alto y se lo describía como "bajo y fornido, rápido para la acción, pero no para correr largas distancias... los mejores caballos utilitarios y todoterreno de su época". [17]
Influyeron en el caballo Banker de Carolina del Norte , el Carolina Marsh Tacky de Carolina del Sur y el pony Chincoteague de Virginia .
En la década de 1970, hubo interés en recrear el caballo Chickasaw, utilizando caballos que tuvieran un gran parecido con la raza original, [16] pero la asociación de la raza ya no existe. La Asociación de Caballos Chickasaw Inc. describió la conformación del caballo Chickasaw como "cabeza corta, orejas cortas y finas, ancho entre los ojos, espalda corta, caderas cuadradas y macizas, inserción baja, cuello corto, pecho ancho, hombros altos y profundos, cuartillas fuertes y cortas y una ligera curvatura en el corvejón". [17]
