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Los Caballeros del Trabajo ( Kohl of L ), oficialmente la Noble y Sagrada Orden de los Caballeros del Trabajo , fue una federación laboral estadounidense que estuvo activa a fines del siglo XIX, especialmente en la década de 1880. Operó en los Estados Unidos y también en Canadá, [1] y tenía capítulos también en Gran Bretaña y Australia. [2] Su líder más importante fue Terence V. Powderly . Los Caballeros del Trabajo promovieron la elevación social y cultural del trabajador y exigieron la jornada de ocho horas. En algunos casos actuó como un sindicato, negociando con los empleadores, pero nunca estuvo bien organizado ni financiado. Se destacó por su ambición de organizar a través de líneas de género y raza y por la inclusión de mano de obra calificada y no calificada. Después de una rápida expansión a mediados de la década de 1880, de repente perdió a sus nuevos miembros y se convirtió nuevamente en una pequeña operación. Sin embargo, los Caballeros del Trabajo habían servido como la primera organización de masas de la clase trabajadora blanca de los Estados Unidos. [3]
Fundada por Uriah Stephens el 28 de diciembre de 1869, la organización Knights of Labor alcanzó los 28.000 miembros en 1880, y luego aumentó a 100.000 en 1884. En 1886, el 20% de todos los trabajadores estaban afiliados a la organización, lo que equivale a casi 800.000 miembros. Su frágil estructura organizativa no pudo hacer frente a las acusaciones de fracaso, violencia y calumnias sobre la asociación con el motín de Haymarket Square que la golpearon. La mayoría de los miembros abandonaron el movimiento en 1886-1887, y en 1890 quedaron como máximo 100.000 miembros. Muchos optaron por unirse a grupos que ayudaban a identificar sus necesidades específicas, en lugar de a los KOL, que abordaban muchos tipos diferentes de problemas. El pánico de 1893 acabó con la importancia de la organización Knights of Labor. Aunque su sede nacional cerró en 1917, los restos de los Caballeros del Trabajo continuaron existiendo hasta 1949, cuando el último local del grupo, de 50 miembros, abandonó su afiliación.
En 1869, Uriah Smith Stephens , James L. Wright y un pequeño grupo de sastres de Filadelfia fundaron una organización secreta conocida como la Noble Orden de los Caballeros del Trabajo. El colapso del Sindicato Nacional del Trabajo en 1873 dejó un vacío para los trabajadores que buscaban una organización. Los Caballeros se organizaron mejor con una visión nacional cuando, en 1879, reemplazaron a Stephens por Terence V. Powderly , que tenía solo 30 años en ese momento. El organismo se hizo popular entre los sindicatos y los mineros de carbón de Pensilvania durante la depresión económica de mediados de la década de 1870, luego creció rápidamente. El KOL era un sindicato industrial diverso abierto a todos los trabajadores. Los líderes sintieron que era mejor tener una población versátil para obtener puntos de vista de todos los aspectos. Los Caballeros del Trabajo prohibieron la membresía a cinco grupos: banqueros, especuladores de tierras, abogados, traficantes de licores y jugadores. [4] Sus miembros incluían trabajadores poco calificados, trabajadores del ferrocarril, inmigrantes y trabajadores del acero. Esto ayudó a los trabajadores a obtener una identidad organizativa. Como una de las organizaciones laborales más grandes del siglo XIX, Knights quería clasificar a los trabajadores, ya que era una época en la que las fábricas e industrias a gran escala estaban creciendo rápidamente. Aunque a principios de la década de 1880 se priorizó a los trabajadores calificados, pero poco a poco, en 1886, casi un millón de trabajadores estaban inscritos. [5]
A medida que aumentaba el número de miembros, los Caballeros comenzaron a funcionar más como un sindicato y menos como una organización secreta. Durante la década de 1880, los Caballeros del Trabajo desempeñaron un papel importante en los movimientos independientes y de terceros partidos. Las asambleas locales comenzaron a hacer hincapié en las empresas cooperativas y a iniciar huelgas para obtener concesiones de los empleadores. Los Caballeros del Trabajo reunieron a trabajadores de diferentes religiones, razas y géneros y los ayudaron a crear un vínculo y a unificarse en torno a una causa específica. [6] El nuevo líder, Powderly, se oponía a las huelgas por considerarlas una "reliquia de la barbarie", pero el tamaño y la diversidad de los Caballeros otorgaron a las asambleas locales una gran autonomía.
En 1882, los Caballeros pusieron fin a sus rituales de membresía y eliminaron las palabras "Noble Orden" de su nombre. Esto tenía la intención de apaciguar las preocupaciones de los miembros católicos y los obispos que querían evitar cualquier parecido con la masonería . Aunque inicialmente se oponían a las huelgas para promover sus objetivos, los Caballeros ayudaron a varias huelgas y boicots . La huelga del ferrocarril Wabash en 1885 vio a Powderly finalmente adaptarse y apoyar una huelga eventualmente exitosa contra la línea Wabash de Jay Gould después de que CA Hall, un carpintero y miembro de los Caballeros, fuera despedido por asistir a una reunión en febrero. La huelga incluyó detener las vías, el patio, el mantenimiento del motor, el control o sabotaje del equipo y la ocupación de talleres y rotondas. [7] Gould se reunió con Powderly y acordó cancelar su campaña contra los Caballeros del Trabajo, que había causado el disturbio originalmente. Esto dio impulso a los Caballeros y la membresía aumentó. Para 1886, los Caballeros tenían más de 700.000 miembros.
La principal demanda de los Caballeros del Trabajo era la jornada laboral de ocho horas. También exigían una legislación para acabar con el trabajo infantil y de los presos , así como un impuesto progresivo sobre la renta . También apoyaban las cooperativas . La única mujer que ocupó un cargo en los Caballeros del Trabajo, Leonora Barry , trabajaba como investigadora. Describió las horribles condiciones en las fábricas que empleaban a mujeres y niños. Estos informes convirtieron a Barry en la primera persona en recopilar estadísticas nacionales sobre la mujer trabajadora estadounidense. [8]
Powderly y los Caballeros intentaron evitar cuestiones políticas divisivas, pero a principios de la década de 1880, muchos Caballeros se habían convertido en seguidores de la ideología de Henry George conocida ahora como georgismo . En 1883, Powderly recomendó oficialmente el libro de George y anunció su apoyo al "impuesto único" sobre los valores de la tierra. Durante la elección de alcalde de Nueva York de 1886, Powderly pudo impulsar con éxito la organización hacia el favor de Henry George. [9] En 1886, los Caballeros pasaron a formar parte del efímero Partido Laborista Unido , una alianza de organizaciones laborales formada en apoyo de la campaña de George en la elección de alcalde de la ciudad de Nueva York de 1886. [ 10]
Los Caballeros del Trabajo ayudaron a reunir a muchos tipos diferentes de personas de todos los ámbitos de la vida; por ejemplo, trabajadores católicos y protestantes nacidos en Irlanda. El KOL les atraía porque trabajaban muy de cerca con la Irish Land League. [11] Los Caballeros tenían un historial mixto en cuanto a inclusión y exclusividad. Aceptaban a mujeres y negros (después de 1878) y a sus empleadores como miembros, y abogaban por la admisión de negros en las asambleas locales. Sin embargo, la organización toleraba la segregación de las asambleas en el Sur. Banqueros, médicos, abogados, accionistas y fabricantes de licores fueron excluidos porque se los consideraba miembros improductivos de la sociedad. Los asiáticos también fueron excluidos, y en noviembre de 1885, una rama de los Caballeros en Tacoma, Washington, expulsó violentamente a los trabajadores chinos de la ciudad, que ascendían a casi una décima parte de la población total de la ciudad en ese momento. [12] El ferrocarril Union Pacific entró en conflicto con los Caballeros. Cuando los Caballeros de Wyoming se negaron a trabajar más horas en 1885, el ferrocarril contrató a trabajadores chinos como rompehuelgas y para fomentar la animosidad racial. El resultado fue la masacre de Rock Springs , que mató a decenas de trabajadores chinos y expulsó al resto de Wyoming. [13] Unos 50 trabajadores afroamericanos de la caña de azúcar organizados por los Caballeros se pusieron en huelga y fueron asesinados por rompehuelgas en la masacre de Thibodaux de 1887 en Luisiana. Los Caballeros apoyaron firmemente la aprobación de la Ley de Exclusión China de 1882 y la Ley de Contratos Laborales de 1885, al igual que muchos otros grupos laborales, lo que demuestra los límites de su compromiso con la solidaridad. Si bien afirmaban no estar "en contra de la inmigración", su racismo antiasiático demostraba los límites y la inconsistencia de su plataforma antirracista. [14]
Los Caballeros querían educar y mejorar la situación de los trabajadores y negociar salarios y contratos con los empleadores. Los Caballeros tenían algunas demandas principales que querían ver establecidas. Por un lado, que los trabajadores recibieran una parte adecuada de la riqueza que creaban; en otras palabras, trataron de disminuir o al menos disminuir la brecha salarial. Querían educar a los trabajadores, crear instituciones cooperativas y promulgar leyes laborales como leyes sobre el trabajo infantil. Los Caballeros también querían asegurarse de que los trabajadores estuvieran protegidos y que su lugar de trabajo mejorara. La jornada laboral de 8 horas fue algo que se volvió muy importante para los Caballeros. [6]
La Gran Huelga de Ferrocarriles del Suroeste de 1886 fue una huelga de los Caballeros del Trabajo en la que participaron más de 200.000 trabajadores. A partir del 1 de marzo de 1886, los trabajadores del ferrocarril de cinco estados iniciaron una huelga contra los ferrocarriles Union Pacific y Missouri Pacific, propiedad de Jay Gould. Al menos diez personas murieron. El desenlace de la huelga en dos meses condujo directamente al colapso de los Caballeros del Trabajo y a la formación de la Federación Estadounidense del Trabajo . [15]
En 1886, justo después de su auge, los Knights of Labor comenzaron a perder más miembros en favor de la American Federation of Labor . Se cree que la caída de los Knights of Labor se debió a su falta de adaptabilidad y a su creencia en el capitalismo industrial al viejo estilo. Otra razón importante de su declive fue la tensión entre los artesanos cualificados y los trabajadores no cualificados.
Los Caballeros del Trabajo atrajeron a muchos católicos, que eran una gran parte de los miembros, tal vez la mayoría. Powderly también era católico. Sin embargo, el uso del secreto por parte de los Caballeros, similar al de los masones, durante sus primeros años preocupó a muchos obispos de la Iglesia . Los Caballeros utilizaron el secreto y el engaño para ayudar a evitar que los empleadores despidieran a sus miembros.
Después de que el arzobispo de Quebec condenara a los Caballeros en 1884, doce arzobispos estadounidenses votaron por 10 a 2 en contra de hacer lo mismo en los Estados Unidos. Además, el cardenal James Gibbons y el obispo John Ireland defendieron a los Caballeros. Gibbons fue al Vaticano para hablar con la jerarquía. [16]
En 1886, justo después del auge de los Knights of Labor, comenzaron a perder más miembros en favor de la American Federation of Labor . Se cree que la caída de los Knights of Labor se debió a su falta de adaptabilidad y a su creencia en el capitalismo industrial de la vieja escuela. [17]
Los estudiosos consideran que los trabajadores cualificados y no cualificados son otra de las razones de la caída de los Caballeros del Trabajo. El sindicato trabajaba para ambos grupos, pero como los resultados de las iniciativas sindicales a menudo beneficiaban a uno o al otro y no a ambos, la tensión persistía. [18] Los trabajadores no cualificados a menudo se beneficiaban de la igualdad de oportunidades. Los trabajadores cualificados se enfadaban cuando alguien les quitaba el trabajo con menos cualificación. Los trabajadores cualificados se benefician de mejores salarios, pero muchos trabajadores no cualificados no reciben esos beneficios. Esta tensión hizo que muchos se alejaran de los Caballeros del Trabajo y, en última instancia, provocó que muchos miembros se marcharan. [19]
Aunque a menudo se los pasa por alto, los Caballeros del Trabajo contribuyeron a la tradición de las canciones de protesta laboral en Estados Unidos. Los Caballeros incluían música con frecuencia en sus reuniones regulares y alentaban a los miembros locales a escribir e interpretar su trabajo. En Chicago, James y Emily Talmadge, impresores y partidarios de los Caballeros del Trabajo, publicaron el cancionero "Labor Songs Dedicated to the Knights of Labor" (1885). La canción "Hold the Fort" [también "Storm the Fort"], una versión pro-laboral de los Caballeros del Trabajo del himno del mismo nombre, se convirtió en la canción laboral más popular antes del himno de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW ) de Ralph Chaplin " Solidarity Forever ". Pete Seeger solía interpretar esta canción y aparece en varias de sus grabaciones. El compositor y cantante laboral Bucky Halker incluye la versión de Talmadge, titulada "Our Battle Song", en su CD Don't Want Your Millions (Revolting Records 2000). Halker también se inspira en gran medida en las canciones y poemas de los Knights en su libro sobre canciones y poesía laboral, For Democracy, Workers and God: Labor Song-Poems and Labor Protest, 1865-1895 (University of Illinois Press, 1991).
Los Caballeros del Trabajo apoyaron la Ley de Exclusión de los Chinos , alegando que los industriales estaban utilizando a los trabajadores chinos como una cuña para mantener bajos los salarios. Para impedir que las empresas hicieran esto, apoyaron la Ley de Exclusión de los Chinos de 1882 y también la ley de contratos laborales para extranjeros de 1885. Aunque las leyes fueron útiles para aprobar las leyes que querían, no estaban satisfechos, por lo que atacaron a los trabajadores chinos y quemaron sus lugares de trabajo. [20]
Los Caballeros del Trabajo no sólo hablaban mal de los chinos, sino que resultaba que eran uno de los únicos grupos que excluían de su grupo. Los inmigrantes de países no pertenecientes a Europa occidental eran considerados ciudadanos de segunda clase en esa época. Este puede ser un factor importante que contribuyó a que los chinos fueran excluidos de los Caballeros del Trabajo. “Los Caballeros, en general, sólo ponían un límite a la hora de aceptar a los chinos”, escribió Alexander Saxton. [21] Los Caballeros del Trabajo se esforzaban constantemente por resolver muchos problemas de la fuerza laboral, pero a menudo dejaban de lado cualquier avance que beneficiara a las comunidades chinas. Esto desvió aún más la atención de los Caballeros del Trabajo, ya que muchos estadounidenses no apreciaban el odio.
La retórica y la violencia contra los chinos eran más frecuentes entre los capítulos occidentales de los Caballeros. En 1880, los Caballeros de San Francisco escribieron: "Tienen la apariencia de hombres, pero viven como bestias... que comen arroz y los despojos del matadero". El artículo también llama a los chinos "ladrones naturales" y afirma que todas las mujeres chinas son prostitutas. En marzo de 1882, los Caballeros se unieron a la manifestación de San Francisco para exigir la expulsión de los chinos. [21] Varios años después, turbas lideradas por los Caballeros del Trabajo, una federación laboral poco estructurada, acorralaron a los trabajadores nacidos en China de Seattle e hicieron campaña para evitar una mayor inmigración.
La historiadora Catharine Collomp señala que "la exclusión china fue el único tema sobre el cual los Caballeros del Trabajo y la Federación Estadounidense del Trabajo presionaron constantemente al gobierno federal".
El movimiento obrero, incluidos los miembros de los Knights of Labor, se manifestaban a favor de una jornada laboral de ocho horas y protestaban con su lema: "Ocho horas para trabajar, ocho horas para descansar, ocho horas para lo que queramos". A través de las manifestaciones de las Ocho Horas y el cabildeo legislativo, los líderes obreros entraron en conflicto directo con los empleadores, que no aceptaban los sindicatos ni creían que los gobiernos debían intervenir en nombre de los trabajadores. Durante una campaña de las Ocho Horas en Chicago en 1886, un conflicto entre los trabajadores organizados y los empleadores se tornó violento. A mediados de la década de 1880, Chicago era el centro de la organización de los inmigrantes y la clase trabajadora, con una amplia gama de organizaciones laborales. Las demandas de la jornada laboral de ocho horas fueron el núcleo de una huelga contra uno de los empleadores más poderosos de Chicago, la McCormick Harvesting Machine Company, que se negó a negociar con el sindicato. [22]
Mientras los trabajadores se habían reunido para hacer huelga contra la planta, algunos de ellos habían sido atacados por las autoridades. La policía de la ciudad y los guardias privados habían herido y asesinado a algunos de los huelguistas, lo que provocó la respuesta de una clase trabajadora más amplia, que incluía a los anarquistas Albert Parsons, Michael Schwab, August Spies, Adolph Fischer y el organizador laboral Oscar Neebe. El 4 de mayo, organizaron una protesta en la plaza Haymarket de Chicago. Después de que los principales oradores, Parson y Spies, abandonaran la plataforma, alguien de la multitud lanzó una bomba contra un grupo de policías que estaban de pie en la plaza, lo que dejó siete policías muertos y sesenta manifestantes de la multitud heridos. Después, los ocho anarquistas fueron arrestados y siete de ellos fueron condenados a muerte en un juicio que se centró en las creencias políticas, no en las acciones de los anarquistas. A dos de los condenados se les conmutó la pena; pero después de que Louis Lingg se suicidara en prisión, los cuatro restantes fueron ejecutados. [22]
El juicio de Haymarket tuvo dos efectos claros en el movimiento obrero: primero, una campaña nacional para acorralar a los anarquistas y, segundo, una pronunciada caída de la membresía de los Caballeros del Trabajo. Terence Powderly, el presidente de los Caballeros, desautorizó a los ocho de Haymarket, incluso cuando los sindicatos locales y las asambleas de los Caballeros en todo el país protestaron por los arrestos. El rápido crecimiento del sindicato a mediados de la década de 1880 debilitó los lazos que lo mantenían unido; los miembros de los Nuevos Caballeros se habían unido a la organización a raíz de sus victorias sobre los ferrocarriles del sudoeste, pero sin comprender ni aceptar por completo la cultura del movimiento de los Caballeros. Si bien pasaría más de una década antes de que los Caballeros se disolvieran, estas debilidades organizativas y la fuerza del nuevo sindicato de la federación comercial llevaron a la decadencia de los Caballeros. [22]
Terence Vincent Powderly.
Terence Vincent Powderly.
Terence Vincent Powderly.
Terence Vincent Powderly.
