El Cavalier fue uno de los cuatro destructores de clase Chasseur construidos para la Armada francesa en la primera década del siglo XX.
La clase Chasseur se basó en el destructor de clase Spahi anterior , aunque con calderas de fueloil en lugar de las de carbón de los barcos anteriores. [1] El Cavalier tenía una eslora entre perpendiculares de 64,2 metros (210 pies 8 pulgadas), una manga de 6,6 metros (21 pies 8 pulgadas), [2] y un calado de 3,1 metros (10 pies 2 pulgadas). Diseñado para desplazar 450 toneladas métricas (443 toneladas largas ), los barcos desplazaban 520 t (512 toneladas largas) con carga profunda . Su tripulación contaba con 77–79 hombres. [1]
La clase Chasseur estaba propulsada por tres turbinas de vapor de accionamiento directo Parsons , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice , utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas Normand . Los motores estaban diseñados para producir 7200 caballos de fuerza en el eje (5400 kW ), lo que estaba destinado a dar a los barcos una velocidad de 28 nudos (52 km/h; 32 mph). El Cavalier superó esa velocidad durante sus pruebas en el mar , alcanzando los 31 nudos (57 km/h; 36 mph). Los barcos llevaban suficiente combustible para darles un alcance de 1400 a 1500 millas náuticas (2600 a 2800 km; 1600 a 1700 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [3]
El armamento principal de los buques de la clase Chasseur consistía en seis cañones Modèle 1902 de 65 milímetros (2,6 pulgadas) en montajes individuales, uno a proa y otro a popa de la superestructura y los demás estaban distribuidos en el centro del barco . También estaban equipados con tres tubos lanzatorpedos de 450 milímetros (17,7 pulgadas) . Uno de ellos estaba en un montaje fijo en la proa y los otros dos estaban en montajes giratorios individuales en el centro del barco. [1]
El Cavalier fue ordenado a Chantiers et Ateliers Augustin Normand y fue botado desde su astillero de Le Havre el 9 de mayo de 1910. El barco fue terminado en enero de 1911. [4] Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el Cavalier fue asignado a la 3.ª Flotilla de Destructores ( 3 e escadrille de torpilleurs ) del 1.er Ejército Naval ( 1 ère Armée Navale ). Durante las etapas preliminares de la Batalla de Antivari el 16 de agosto, las 1.ª, 4.ª y 5.ª Flotillas de Destructores fueron encargadas de escoltar al núcleo del 1.er Ejército Naval mientras que las 2.ª, 3.ª y 6.ª Flotillas escoltaron a los cruceros blindados del 2.º Escuadrón Ligero ( 2 e escadre légère ) y dos cruceros británicos . Después de reunir a ambos grupos y avistar al crucero protegido austrohúngaro SMS Zenta y al destructor SMS Ulan , los destructores franceses no jugaron ningún papel en el hundimiento del crucero, aunque la 4.ª Flotilla fue enviada en una persecución infructuosa de Ulan . Habiendo roto el bloqueo austrohúngaro de Antivari (ahora conocido como Bar), el vicealmirante ( Vice-amiral ) Augustin Boué de Lapeyrère , comandante del 1.er Ejército Naval, decidió transportar tropas y suministros al puerto, escoltado por el 2.º Escuadrón Ligero y las 1.ª y 6.ª Flotillas de Destructores mientras el resto del 1.er Ejército Naval bombardeaba la base naval austrohúngara en Cattaro , Montenegro, el 1 de septiembre. Cuatro días después, la flota cubrió la evacuación de Danilo, Príncipe Heredero de Montenegro a la isla griega de Corfú . La flotilla escoltó varios pequeños convoyes cargados con suministros y equipos a Antivari, comenzando en octubre y durando el resto del año, siempre cubiertos por los barcos más grandes del Ejército Naval en intentos inútiles de atraer a la flota austrohúngara a la batalla. [5]
El torpedeamiento del acorazado francés Jean Bart el 21 de diciembre provocó un cambio en las tácticas francesas, ya que los acorazados eran demasiado importantes como para arriesgarse a un ataque submarino. A partir de entonces, solo los destructores escoltarían a los transportes. El 26 de marzo de 1915, el acorazado predreadnought Gaulois, gravemente dañado , pidió ayuda por radio cuando estaba haciendo agua en una tormenta frente a la costa griega. El Cavalier , su buque gemelo Fantassin , el destructor Bouclier y el crucero acorazado Jules Ferry respondieron, pero no pudieron prestar asistencia debido al mal tiempo. [6]
Después de que Italia firmara el Tratado de Londres y declarara la guerra al Imperio austrohúngaro el 23 de mayo, Boué de Lapeyrère reorganizó sus fuerzas a fines de junio para cubrir los accesos al Adriático e interceptar los barcos mercantes de las Potencias Centrales , ya que la Marina Real Italiana ( Regia Marina ) ahora tenía la responsabilidad principal del Adriático. Su área de responsabilidad se extendía desde Cerdeña hasta Creta y la dividió en dos zonas con el 1.er Escuadrón Ligero asignado a la zona occidental y el 2.º Escuadrón Ligero en el este. Aquellos destructores del 1.er Ejército Naval no asignados para reforzar a los italianos fueron transferidos a las recién formadas 1.ª y 2.ª Flotillas del Ejército Naval ( flotille d'Armée navale ). Las 1.ª y 3.ª Flotillas de Destructores fueron asignadas a la 2.ª Flotilla del Ejército Naval, de la cual el destructor Dehorter era el buque insignia , que tenía la tarea de apoyar a los cruceros de la 2.ª División Ligera. [7]