Un Hércules HC-130 sufre un apagón en una pista de aterrizaje de tierra.Sea King de la 845 NAS en ejercicio en el desierto de Jordania en 2013La corriente descendente de un Chinook CH-47 levanta una nube de polvo que provoca un apagón.
En aviación, un apagón (o brown-out ) es una restricción de visibilidad en vuelo debido al polvo o arena en el aire. [1]
En un apagón, el piloto no puede ver los objetos cercanos que proporcionan las referencias visuales externas necesarias para controlar la aeronave cerca del suelo. [2] Esto puede causar desorientación espacial y pérdida de conciencia de la situación que conduce a un accidente. [3] Los pilotos han comparado el aterrizaje durante apagones con estacionar un automóvil en paralelo con los ojos cerrados. [4]
Descripción
El fenómeno de los apagones eléctricos provoca accidentes durante las operaciones de aterrizaje y despegue de helicópteros en terrenos áridos y desérticos. Las nubes de polvo intensas y cegadoras que se levantan por la corriente descendente del rotor del helicóptero durante el vuelo cercano al suelo provocan importantes riesgos de seguridad de vuelo debido a colisiones entre aeronaves y obstáculos terrestres y vuelcos dinámicos debido a terrenos inclinados y desnivelados. [5] Los apagones eléctricos han causado más muertes de helicópteros en operaciones militares recientes que todas las demás amenazas juntas (hasta 2005). [6]
Hay varios factores que afectan la probabilidad y la gravedad de un apagón: [6]
Pantallas no visuales de datos de posición y orientación derivadas de sensores adecuados, como los sistemas de conocimiento de la situación táctil (TSAS), que proporcionan información al piloto a través del sentido del tacto utilizando tactores.
Ilusiones sensoriales
La arena y el polvo que soplan pueden provocar la ilusión de un horizonte inclinado. Un piloto que no utilice los instrumentos de vuelo como referencia puede intentar instintivamente nivelar la aeronave con respecto al falso horizonte, lo que puede provocar un accidente. La estela de los rotores del helicóptero también hace que la arena vuele por fuera de las ventanas de la cabina, lo que puede hacer que el piloto experimente la ilusión de vección , en la que el helicóptero parece estar girando cuando en realidad está en un vuelo estacionario nivelado. Esto también puede hacer que el piloto realice entradas de control incorrectas, lo que puede provocar rápidamente un desastre cuando se vuela cerca del suelo. [10] En los aterrizajes nocturnos, la iluminación de la aeronave puede mejorar las ilusiones visuales al iluminar la nube oscura. [11]
Los efectos visibles de la abrasión del rotor de arena se han observado ampliamente en Afganistán. [12]
Experiencia militar de EE.UU.
Varias aeronaves militares de la coalición se perdieron debido a vuelcos mientras ejecutaban aterrizajes en polvo durante el período de la Guerra del Golfo de 1990-91. En la década entre esa fecha y la Operación Libertad Duradera , el Ejército de los EE. UU. registró más de 40 casos de accidentes en condiciones de apagón durante el entrenamiento en el Centro Nacional de Entrenamiento de la Reserva Militar de Fort Irwin en California y otros sitios diversos. Desde 1991, ha habido más de 230 casos de daños y/o lesiones a aeronaves debido a despegues o aterrizajes fallidos en un entorno de polvo. Aunque la mayoría de los incidentes ocurren durante los aterrizajes, también ha habido un número significativo de incidentes durante los despegues. De los más de 50 incidentes de apagón con daños reportados hasta la fecha durante las operaciones militares del Ejército en el período de tiempo 2001-2007, el 80 por ciento se produjo durante los aterrizajes y el 20 por ciento durante los despegues. [13]
Los apagones de helicópteros suponen un problema de 100 millones de dólares al año para el ejército estadounidense en Afganistán e Irak. El ejército cita los apagones de helicópteros en tres de cada cuatro accidentes de helicópteros en esos países. [14]
Los accidentes por apagones de helicópteros se producen cerca del suelo y a baja velocidad aerodinámica, lo que les confiere una mayor probabilidad de supervivencia que otros tipos de accidentes. Sin embargo, ha habido muertes en accidentes militares en Irak y Afganistán, y casi todas ellas eran evitables. [15]
No se ve ningún Osprey MV-22 en la gran nube de polvo que creó durante el entrenamiento.
Los accidentes por apagones destruyeron o dañaron gravemente cuatro AH-64D Apache Longbow en las primeras tres semanas de la invasión de Irak de 2003, mientras que solo uno se había perdido en combate en el mismo período de tiempo. El asiento en tándem del Apache tiene una postura más estrecha que el UH-60 Black Hawk , lo que lo hace más susceptible a volcarse si el piloto comienza a perder el control de la actitud de balanceo debido al apagón. Pero por la noche, el sistema de visión infrarroja del Apache proporciona una mejor visibilidad cuando el polvo oscurece la luz de la luna: las gafas de visión nocturna del Blackhawk solo amplifican la luz visible disponible. [16]
El Chinook CH-47 ha tenido una frecuencia relativamente alta de accidentes por apagones. En 2007 [actualizar], se perdieron nueve Chinook en acción en Afganistán, y al menos dos fueron causados por apagones, que probablemente jugaron un papel en varios otros incidentes. [17]
Según el Proyecto de Supervisión Gubernamental (POGO), 12 de los 41 accidentes por apagones del Ejército de los EE. UU. entre 2002 y 2005 involucraron a CH-47. Los datos recopilados por POGO a partir de fuentes gubernamentales muestran que el Chinook voló el 7 por ciento de todas las horas de vuelo de helicópteros del Ejército de los EE. UU. entre 2003 y 2005, pero representó el 30 por ciento de todos los accidentes relacionados con apagones. [18]
Los apagones son un problema particular en el caso del avión de rotor basculante Osprey V-22 de EE. UU. , [19] que se desplegó para combatir en Irak en septiembre de 2007. La alta carga del disco proprotor crea una corriente descendente de alta velocidad que levanta la nube de polvo desde una altitud mucho mayor. Esto puede ser un problema durante el vuelo estacionario durante la inserción y extracción de personal mediante un polipasto o una cuerda. [20] La experiencia operativa inicial indica que, aunque la nube de polvo es más grande con el MV-22 que con el CH-46 al que reemplaza, los pilotos informan que recuperan visibilidad cerca del suelo, lo que les permite usar referencias visuales antes del aterrizaje. [21]
Lista parcial de accidentes relacionados
Restos del helicóptero N502MT EMS, cerca de Pyote, Texas
Civil
18 de agosto de 2001, Vinton, California , EE. UU. — Rocky Mountain Holdings, Aerospatiale AS355 F1 (N53LH) — Helicóptero de evacuación médica dañado en un vuelco dinámico después de un despegue abortado en una ubicación remota, sin heridos. El helicóptero sufrió daños importantes. El piloto sufrió una caída de tensión después de despegar aproximadamente a 3 pies (0,91 metros) del suelo. [22]
21 de marzo de 2004, Pyote, Texas , EE. UU. — El helicóptero de emergencias médicas Bell 407 (N502MT) de Med-Trans se estrelló contra el terreno mientras maniobraba en condiciones de visibilidad reducida por la noche mientras transportaba a un paciente. El piloto, el paramédico de vuelo, el paciente y la madre del paciente murieron, y la enfermera de vuelo resultó gravemente herida. Los testigos informaron que en el momento del accidente se produjo una pérdida de potencia. [1]
26 de junio de 2004, Cibecue, Arizona , EE. UU. — El helicóptero de evacuación médica Native American Air Ambulance AS350 B3 ( N5226R ) aterrizó con fuerza en un campo de béisbol durante un apagón, dañando el brazo de cola, pero sin herir a la tripulación. El daño no se descubrió en una inspección posterior al vuelo ni en inspecciones previas al vuelo posteriores , y solo lo notó un técnico de mantenimiento de aeronaves 8 días después. [24]
16 de agosto de 2005, Donnelly, Idaho , EE. UU., Heliflite LLC, Hughes 369E (N500FU), el helicóptero sufrió daños importantes cuando la pala del rotor principal chocó contra un árbol al aterrizar, sin que se produjeran heridos. Las recientes obras de construcción en el lugar alteraron la superficie, lo que creó condiciones inesperadas de apagón. [25]
Militar
Un Apache AH-64A del 2º Escuadrón, 6º Regimiento de Caballería, deja una enorme nube de polvo después de aterrizar en una pista de aterrizaje desértica en el centro de Irak.
19 de octubre de 2001, Dalbandin , Pakistán — Rangers del ejército de EE. UU., Task Force 3/75 MH-60 K Black Hawk — Cuando el helicóptero de búsqueda y rescate se aproximaba para aterrizar por la noche, provocó un apagón que oscureció el área de aterrizaje. El avión se estrelló contra una duna de arena, matando a dos rangers que iban a bordo como pasajeros e hiriendo a otros tres. [26] [27] [28]
6 de diciembre de 2001, base de operaciones avanzada (FOB), Afganistán: Cuerpo de Marines de los EE. UU., HMM-365, UH-1 N: el helicóptero aterrizó inadvertidamente durante el despegue mientras se desviaba hacia la derecha y volcó. Un miembro de la tripulación fue expulsado y los otros tres salieron antes de que el avión fuera destruido por el fuego. Otro helicóptero cercano resultó dañado por los restos que salieron volando del rotor. [29]
12 de agosto de 2002, FOB, Operación Libertad Duradera — Fuerza Aérea de EE. UU., 347th Rescue Wing, HH-60 G Pave Hawk — el helicóptero despegó lentamente y no tenía suficiente potencia para ascender por encima de la nube de polvo generada al despegar por la estela de su propio rotor. El piloto intentó aterrizar y chocó contra un terraplén de arena. Los seis ocupantes de la aeronave fueron evacuados sin sufrir lesiones graves. [30]
13 de febrero de 2003, cerca de la base aérea Ali Al Salem , Kuwait. Fuerza Aérea de los EE. UU., 20.º Escuadrón de Operaciones Especiales, MH-53 M (número de serie 10930). El helicóptero sufrió graves daños cuando la tripulación calculó mal un aterrizaje nocturno en condiciones de baja tensión. Hubo algunas lesiones menores. La aeronave fue rescatada. [31]
23 de marzo de 2003, campamento base de aviación del ejército de EE. UU., centro de Irak: el helicóptero AH-64D Apache Longbow del 6.º Regimiento de Caballería del ejército de EE. UU. se estrelló durante el despegue el primer día de la unidad en ese campamento base. [16]
28 de marzo de 2003, Irak — 101.º Regimiento de Aviación del Ejército de los EE. UU., AH-64 D Apache — mientras despegaba de la base de operaciones de vuelo Shell para una misión de combate con aproximadamente otros 40 helicópteros completamente cargados, el helicóptero volcó en una severa caída de tensión aproximadamente 4 minutos después de que despegara el primer avión. [32] [33]
28 de marzo de 2003, Irak — 101.º Regimiento de Aviación del Ejército de los EE. UU., AH-64 D Apache (97-5032) — después de regresar a la base de operaciones Shell de una misión de combate, el helicóptero aterrizó con fuerza en condiciones de baja tensión, volcó y sufrió graves daños (aunque más tarde fue rescatado y reparado). [32] [33]
31 de marzo de 2003, Irak: el 103.º Regimiento de Aviación del Ejército de los EE. UU., AH-64 D Apache (99-5104), genera una caída de tensión durante el despegue para una misión de escolta de evacuación médica , lo que provoca un impacto en el rotor principal, un vuelco y la pérdida de la aeronave. [32] [34]
5 de abril de 2003, Camp Thunder Road, Kuwait : un helicóptero UH-60 Black Hawk del 101.º Regimiento de Aviación del Ejército de los EE. UU. chocó con una carga suspendida durante un intento de recogida en condiciones de apagón. Los tres miembros de la tripulación heridos sacaron a los dos pilotos gravemente heridos de los restos en llamas antes de que el aparato quedara destruido por el fuego. [4]
26 de abril de 2004, lugar no especificado: Cuerpo de Marines de EE. UU., HMM-266, CH-46E : aterrizaje forzoso durante un apagón. Las palas del rotor chocaron contra el terreno, pero el helicóptero permaneció en posición vertical. [35]
27 de julio de 2005, Spin Buldak , Afganistán. Real Fuerza Aérea de los Países Bajos, escuadrón 298 CH-47D Chinook (D-105). El helicóptero realizó un "aterrizaje forzoso" debido a "condiciones de apagón" cuando la tripulación intentaba introducir fuerzas en la frontera entre Afganistán y Pakistán. El avión fue destruido por el fuego, pero no hubo heridos. [36] [37]
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Enlaces externos
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Michael Yon - Revista online - El efecto Kopp-Etchells - Aterrizajes nocturnos del CH-47 en Afganistán
