Cecile Margot Lefort ( de soltera Gordon , 30 de abril de 1899 – febrero de 1945) [1] [2] sirvió en la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina (WAAF) y en Francia para el clandestino Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) del Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial . El propósito de SOE era realizar espionaje, sabotaje y reconocimiento en la Europa ocupada contra las potencias del Eje , especialmente la Alemania nazi . Los agentes del SOE se aliaron con grupos de la Resistencia francesa y les suministraron armas y equipos lanzados en paracaídas desde Inglaterra.
Lefort llegó a Francia en junio de 1943 y fue mensajero, con el nombre en código "Alice", para la red (o circuito) Jockey de SOE. Fue arrestada por la Gestapo en septiembre de 1943 y deportada al campo de concentración de Ravensbrück , donde posteriormente fue ejecutada.
Cecile "Cecily" Margot Gordon nació en Londres el 30 de abril de 1899, hija de Margaret Humble Close Gordon (Lefort le dio un apellido de soltera señuelo, "MacKenzie", cuando se unió a SOE). [3] [4] Aunque estaba casada con Christian Frederic Gordon, su madre afirmó que el padre de Cicely era el primo mayor de su marido, Lord Granville Gordon, de quien estaba enamorada. [5] [6] Posteriormente, Cicely se convirtió en el centro de una notoria demanda de paternidad, que resultó en que su madre huyera y la llevara a Francia en lugar de renunciar a la custodia. [7] [8] Al crecer en Francia, Lefort se unió al cuerpo de enfermería francés durante la Primera Guerra Mundial. [9] Mientras se desempeñaba como auxiliar de enfermería, conoció a su futuro esposo, el Dr. Ernest Marie Alix Lefort, un soldado y paciente en su hospital. [10] Se casaron el 17 de junio de 1924 y residieron en un apartamento en París y en una villa cerca del pueblo pesquero de St. Cast a lo largo de la costa norte de Bretaña , Francia. [11] Lefort, deportista, disfrutaba montando a caballo y navegando en yates. [12] Un conocido recordó que Lefort "tenía mucha clase...[era] muy inteligente y culto...[con] amigos de la alta sociedad". [13]
En 1939, Alix Lefort fue llamado a servir en el ejército francés como oficial médico. [12] Después de la caída de Francia y a instancias suyas, Lefort escapó a Gran Bretaña a través de la isla de Jersey, para evitar el arresto como ciudadano británico, mientras su marido permanecía en Francia. [14] Más tarde, Lefort habló con el capitán Peter Harratt, oficial naval de la SOE, y organizó su villa en Bretaña, que poseía una bahía segura y escondida, para ponerla a disposición de la SOE. [15] [16] La villa pasó a formar parte de la línea de escape de Var dirigida por el agente de la SOE Erwin Deman, que permitió a casi 70 hombres y mujeres entrar y salir de la Francia ocupada sin ser capturados. [15] [16]
En junio de 1941, Lefort se unió a la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina Británica como Mujer Aeronave # 452845 y se desempeñó como mujer policía. [16] Su fluidez en francés llamó la atención de la SOE y, en enero de 1943, se ofreció como voluntaria para ser agente de campo en la Sección F (Francia) del Ejecutivo de Operaciones Especiales con sede en Londres. [17] Posteriormente, Lefort fue adscrito a la enfermería de primeros auxilios Yeomanry (FANY). Como las mujeres que servían en las fuerzas armadas británicas tenían prohibido por ley participar en combates armados, según Sarah Helm, "no existía ninguna autoridad legal para que las mujeres en servicio llevaran a cabo el tipo de trabajo de guerrilla que SOE tenía en mente". [18] En consecuencia, las agentes mujeres también fueron adscriptas como miembros de la FANY, que como organización civil no estaba sujeta ni a las normas ni a los estatutos de las fuerzas armadas. [19] En febrero de 1943, Lefort comenzó su formación en Wanborough House como agente de campo. [20] Sus informes de entrenamiento fueron mixtos. Un instructor, el teniente Tongue, escribió: "Esta estudiante parece vaga; está bastante bien mezclada; está interesada en el curso y se puede confiar en que será leal, pero duda que tenga suficiente iniciativa para lograr mucho". [21] En el siguiente nivel de instrucción, L/Cpl Gordon informó: "Muy elegante, muy inglesa a pesar de su origen francés, tiene un amplio círculo de amigos entre personas bastante conocidas e influyentes, políticos, gens du monde, artistas de La Escuela Salon, todos muy respetables, propensos a soltar cosas de una manera bastante embarazosa, que probablemente no habría dicho si lo hubiera pensado primero. [22] En mayo, recibió el nombramiento de una Comisión Honoraria de Oficial Asistente de Sección en la WAAF. [23]
En la noche del 16 de junio de 1943, junto con sus compañeros agentes del SOE Diana Rowden y Noor Inayat Khan , la llevaron en avión a un campo de aterrizaje en el Valle del Loira [24] [ página necesaria ] [25] donde fueron recibidos por Henri Dericourt . La subdirectora de la Sección F, Vera Atkins , estaba preocupada por el pobre acento francés de Lefort y la apariencia inglesa de Rowden. [26] El piloto de Lysander, Bunny Rymills, también sintió que el francés de Lefort "no parecía tan atractivo". [16] Su nombre de campo era "Alice", su nombre en clave operativo era "Teacher" y su nombre de portada era "Cecile Marguerite Legrand". [3]
Al llegar a Francia, Lefort tomó un paseo en bicicleta de siete millas hasta el pueblo de Angers y luego tomó un tren a París y luego tomó otro a Montelimar donde serviría como mensajero para la " red Jockey " dirigida por Francis Cammaerts . [27] Geográficamente, Jockey se extendía por la orilla izquierda del Ródano entre Vienne y Aries y hacia el este hasta el valle de Isere a lo largo del Mediterráneo al norte hasta Lyon y a través de las fronteras suiza e italiana. Como su mensajero, Cammaerts señaló que Lefort "realizó varias misiones, [recopiló] información para enviarla en secreto a Londres, [buscó] terrenos de lanzamiento para el suministro de armas y explosivos, [actuó como] mensajero, etc.". [28] Con la invasión aliada de Sicilia en julio de 1943, la red Jockey recibió más suministros y aumentó su sabotaje de líneas ferroviarias, centrales eléctricas y otros objetivos industriales. [29] Durante un gran lanzamiento aéreo el 13 de agosto de 1943, Lefort fue responsable de llevar el avión sobre la zona y llevar la luz principal en tierra para ayudar al piloto a localizar la zona de lanzamiento. [30] [31] Su líder, Francis Cammaerts , comentó que Lefort "era muy tímida y creo que demasiado frágil para este arduo trabajo que llevó a cabo con mucha valentía". [28] [29]
El aumento de las actividades de sabotaje atrajo una mayor atención alemana hacia la zona del Jockey, y Cammaerts advirtió al circuito que tuviera mucho cuidado y evitara zonas como su antigua sede en Montelimar. [29] [32] Atrapado a altas horas de la noche e ignorando la advertencia, Lefort y el instructor de sabotaje del Jockey Circuit, Pierre Reynaud, el 15 de septiembre de 1943, fueron a la casa de Raymond Daujat, el líder de la resistencia local en Montelimar. [33] [34] Posiblemente advertida, la Gestapo envió algunos hombres de las SS a la casa para arrestar a quien estuviera allí; Reynaud y Daujat escaparon mientras Lefort fue arrestado escondido en el sótano. [29] [35] Cammaerts, muy consciente de la seguridad, estaba indignada por el error de Lefort que llevó a su captura. Su arresto lo obligó a dispersar su red, reubicándose inmediatamente a sí mismo y a sus asociados en lugares más seguros en previsión de que Lefort pudiera revelar secretos a los alemanes bajo interrogatorio o tortura. Más tarde diría que ella "nunca debería haber sido enviada a Francia". [36]
Lefort fue enviada primero a una prisión en Lyon y luego al norte, a la prisión de Fresnes en París , donde fue brutalmente interrogada. [37] [38] El 1 de febrero de 1944, Lefort fue deportada al campo de concentración de Ravensbruck con varios cientos de otras mujeres y durante el viaje le dejó una nota a su marido que decía: "Partido hacia Alemania, en el convoy de mujeres. Buena salud, buena moral avisar a la Cruz Roja para que envíe zapatos, ropa de abrigo y comida". [39] En el verano de 1944, Lefort envió otro mensaje a su marido, dándole como dirección Ravensbruck, que él comunicó debidamente a la SOE. [40] Lefort llegó al campo el 3 de febrero, le dieron el número de prisión 27.962 y un triángulo político rojo cosido en su ropa de prisión. [41] Mientras estaba encarcelado, se descubrió que Lefort había tenido cáncer de estómago [42] o úlceras estomacales, [43] y fue operado con éxito por el médico del campo, Percival Treite. Posteriormente, Lefort "prosperó" con una papilla espesa y una sopa de verduras, creyendo que Treite la curaría. [37] A su regreso al campo principal, Lefort, junto con otros prisioneros, fue obligada a realizar trabajos forzados y, en enero de 1945, sufría desnutrición extrema, diarrea y agotamiento. [43]
A principios de 1945, Lefort se ofreció como voluntario para ser trasladado al complejo de exterminio de Uckermark, creyendo los rumores de que era para prisioneros enfermos con mejores instalaciones médicas, sin necesidad de trabajar y sin pasar lista por la mañana. [44] Ubicado aproximadamente a media milla del campo principal, Uckermark era el antiguo campo de detención juvenil o Jugendlager, y fue convertido en un centro de exterminio bajo la supervisión del SS-Obersturmführer Johann Schwarzhuber , el recién llegado subcomandante de Ravensbrück. [45] Una compañera de prisión, Sylvia Salvesen , recordó que Lefort se le acercó para hablarle del traslado y quería su aprobación: "Ella soltó todo esto rápidamente, nerviosa y emocionada. Sus ojos estaban aterrorizados y estaba nerviosa por mi respuesta. " [43] A pesar de la advertencia de Salvesen, Lefort y otros dos prisioneros ingleses, Mary O'Shaughnessy y Mary Young, fueron al campo. Otra enfermera reclusa británica, Mary Lindell De Moncy, le dijo a Atkins que había enviado mensajes de retirada a las tres inglesas para que regresaran al campo principal, pero mientras O'Shaughnessy lo hacía, Lefort se negó a dejar a Young, que se encontraba en muy malas condiciones. . [46] [37] Según O'Shaughnessy, en algún momento de febrero de 1945, el nombre de Lefort fue mencionado en una lista de selección durante un rollo matutino y se lo llevaron para ser gaseado. [47] Ella y los demás prisioneros fueron colocados en camiones y transportados al campo principal (Ravensbrück) donde los prisioneros fueron gaseados en grupos de aproximadamente 150. [48]
Después de la guerra, el Dr. Lefort, Atkins y las autoridades civiles y legales interrogaron a varios testigos en un intento fallido de establecer una fecha precisa de la muerte de Lefort. [49] En consecuencia, Lloyd's de Londres, el albacea oficial del testamento de Lefort, aceptó la fecha del 1 de mayo de 1945 para "fines oficiales como la fecha de su presunta muerte". [50]
Otras tres mujeres miembros del SOE fueron ejecutadas a tiros o ahorcadas en Ravensbrück en febrero de 1945: Denise Bloch , Lilian Rolfe y Violette Szabo . [51] Lefort estuvo entre las 12 mujeres agentes de la Sección F de la SOE británica que fueron ejecutadas en campos de concentración. La Oficina de Guerra describe sus muertes como Muertos en acción .
Schwarzhuber fue condenado por los británicos en los juicios de Hamburgo Ravensbrück . Albert Pierrepoint lo ahorcó en la prisión de Hameln el 3 de mayo de 1947. [52]
En septiembre de 1945, el general de división Colin Gubbins , jefe de la SOE, recomendó que Lefort fuera nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE):
Este oficial (CM Lefort) aterrizó en Francia en avión en junio de 1943 como mensajero para un importante circuito del Sudeste. Trabajó con incansable energía y devoción durante tres meses, a menudo en condiciones de grave peligro, y prestó una valiosa ayuda a su oficial al mando. Viajó (sic) extensamente por todo el Sudeste de Francia llevando mensajes a los distintos grupos de la organización y mostró gran frialdad y presencia de ánimo al pasar muchos controles policiales.
El 10 de septiembre de 1943, la Gestapo arrestó a S/O LEFORT. Aunque fue severamente interrogada y maltratada, no reveló ninguna información vital. La última vez que se supo de ella fue en un campo de concentración en Alemania y todavía está desaparecida.
Por su valentía, perseverancia y devoción al deber se recomienda que esta oficial sea nombrada Miembro de la Orden del Imperio Británico (División Militar) [53]
Lefort fue mencionada en Despatches por sus servicios el 13 de junio de 1946 y honrada por el gobierno de Francia con una Croix de Guerre póstuma el 14 de enero de 1948. [54] Está incluida en el Runnymede Memorial en Surrey , Inglaterra, el Tempsford Memorial cerca de RAF Tempsford , y en el "Cuadro de Honor" en el Valençay SOE Memorial en Valençay , Francia. También figura en el monumento de FANY en la Iglesia de San Pablo, Knightsbridge , Londres y en una placa conmemorativa de los cuatro agentes del SOE ejecutados en el campo de concentración de Ravensbruck.