El contralmirante Clarence Wade McClusky, Jr. (1 de junio de 1902 - 27 de junio de 1976) fue un aviador de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y el período temprano de la Guerra Fría . Se le atribuye haber desempeñado un papel importante en la Batalla de Midway . En palabras del almirante Chester Nimitz , la decisión de McClusky de continuar la búsqueda del enemigo y su juicio sobre dónde podría encontrarse el enemigo "decidió el destino de nuestro grupo de trabajo de portaaviones y de nuestras fuerzas en Midway". [1]
McClusky nació en Buffalo, Nueva York . Fue el segundo de cinco hijos de Clarence Wade McClusky, Sr., contador, y Mary Anastasia Stears "May" McClusky. Sus padres nacieron en Pensilvania , pero habían pasado su edad adulta en Buffalo. [2] Wade, Sr. era un presbiteriano de ascendencia escocesa-irlandesa , mientras que May era una católica irlandesa . Wade, padre, se negó a criar a los niños en la fe católica y le prohibió a May asistir a misa católica. [3] Wade, padre, murió en un accidente automovilístico el 8 de octubre de 1928, tras lo cual May regresó a la Iglesia católica. [3] May persuadió a una de las hermanas de McClusky para que se convirtiera al catolicismo, pero el propio McClusky se convirtió en episcopal . [3]
A McClusky no le gustaba su nombre de pila, Clarence, y siempre firmaba con su nombre como "C. Wade McClusky". [4] Asistió a South Park High School en Buffalo, donde fue un estudiante inteligente y trabajador. McClusky se graduó en 1918 a la edad de 16 años. Como la situación financiera de su familia era difícil, buscó empleo en lugar de postularse a las universidades. Su primer trabajo implicó la limpieza del interior de vagones cisterna de ferrocarril y la exposición asociada a diversos productos químicos. El hijo de McClusky, Philip, recordó en 2015: "Una vez me dijo que era un trabajo miserable y que, como resultado, estaba decidido a ir a la universidad o a la academia". [5]
McClusky se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1926, la misma promoción que Max Leslie , Carlton Hutchins , Howard W. Gilmore y Lofton R. Henderson ; [6] y se convirtió en aviador naval tres años después. Durante la siguiente década, sirvió en varias unidades aéreas, así como en el personal de mando, como instructor en la Academia Naval y en instalaciones costeras. En 1940, fue asignado al Fighting Squadron Six ( VF-6 ), con base en el USS Enterprise , y asumió el mando de ese escuadrón en abril de 1941.
El teniente comandante McClusky se convirtió en comandante del grupo aéreo del Enterprise en abril de 1942. Durante la Batalla de Midway , mientras dirigía los bombarderos exploradores de su grupo aéreo el 4 de junio de 1942, tomó la decisión táctica crítica que llevó al hundimiento de dos de los portaaviones de la flota japonesa. , Kaga y Akagi . [7]
Cuando McClusky no pudo encontrar los portaaviones japoneses donde los esperaba, y con el combustible de su grupo aéreo agotándose peligrosamente, comenzó una búsqueda y en el segundo tramo vio al Arashi navegando hacia el norte a velocidad de flanco . Arashi se había quedado atrás para atacar el submarino USS Nautilus , que había estado acosando a la flota japonesa. Suponiendo que Arashi debía estar siguiendo a la flota principal, McClusky ordenó un cambio de rumbo en la misma dirección que Arashi . Esto lo llevó directamente a los portaaviones enemigos.
McClusky dio la orden de atacar, lo que provocó confusión, y ambos escuadrones de 31 aviones se lanzaron al portaaviones más cercano, el Kaga . La doctrina pedía que el escuadrón de avanzada de McClusky atacara al portaaviones más distante, Akagi , y el escuadrón detrás del suyo atacara a Kaga . Dos ataques simultáneos a portaaviones habrían dificultado la respuesta de los Zeros japoneses. El teniente Richard Best , que comandaba el otro escuadrón y era considerado su mejor piloto, notó el error y salió con dos compañeros para atacar Akagi , con Best anotando un impacto directo en el centro del barco y un compañero casi falló que inutilizó el timón y lo dejó. Akagi inmóvil. Los otros 28 bombarderos en picado, algunos de los cuales casi chocaron entre sí, lograron al menos cuatro impactos en Kaga , dejándolo en ruinas en llamas. Mientras salía de su picado, el avión de McClusky fue atacado por dos Zeros, que le hicieron 52 agujeros y una bala le atravesó el hombro. Después de que su artillero derribara a uno de los Zeros, McClusky pudo aterrizar su avión de manera segura en el Enterprise incluso con los controles parcialmente derribados.
La confusa orden de ataque se explicó más tarde como un error de radio debido a que varias personas hablaban al mismo tiempo . McClusky había sido piloto de combate antes de convertirse en comandante del grupo aéreo y estaba muy familiarizado con la doctrina del bombardeo en picado, al igual que Best. La decisión de McClusky de liderar su escuadrón en el ataque al Kaga más cercano estaba en consonancia con la doctrina que establecía que era el comandante en la escena el que podía tomar la decisión sobre qué objetivo bombardear.
En cuestión de minutos, tres de los cuatro portaaviones japoneses se habían convertido en cascos en llamas, [7] y el Sōryū fue alcanzado por los bombarderos en picado de Yorktown. El portaaviones restante de la flota japonesa, el Hiryū , resultó dañado seis horas después. El hundimiento real de los cuatro portaaviones se realizó mediante torpedos de barcos de escolta japoneses, ya que los japoneses no pudieron mover sus portaaviones averiados y no querían que fueran capturados.
McClusky, por su contribución vital al resultado de esta batalla fundamental, recibió la Cruz Naval . [8] Más tarde, en la Segunda Guerra Mundial, comandó el portaaviones de escolta USS Corregidor .
McClusky ocupó diversos puestos de personal y en tierra a finales de la década de 1940. Durante la Guerra de Corea , fue jefe de personal de los comandantes de la Primera y Séptima Flotas . Estuvo al mando de la Estación Aérea Naval de Glenview , Illinois , en 1952-1953, y del Grupo de Boston de la Flota de Reserva del Atlántico en 1954-1956. McClusky se retiró del servicio activo en julio de 1956 como capitán, pero fue ascendido administrativamente a contraalmirante. La política de la Marina de los EE. UU. en ese momento permitía a los oficiales que obtuvieran un premio personal por su heroísmo (su Cruz Naval) avanzar un grado al jubilarse, pero sin paga. Esta política se conocía extraoficialmente como promoción de lápida con la idea de que el individuo tendría ese rango inscrito en su lápida. La política terminó a principios de la década de 1960. La lápida del almirante McClusky en el cementerio de la Academia Naval de los Estados Unidos tiene inscrito su rango de Contraalmirante.
El Parque Militar y Naval de los condados de Buffalo y Erie ha encargado y dedicado una escultura de bronce a imagen de McClusky. Se encuentra en el museo.
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Cruz Naval al Teniente Comandante Clarence Wade McClusky Jr., Armada de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en operaciones contra el enemigo mientras se desempeñaba como piloto de un avión de combate y aire de la Armada con base en portaaviones. Comandante del grupo Enterprise Air Group, adjunto al USS Enterprise (CV-6), durante la batalla de Midway el 6 de junio de 1942. Al recibir un informe de una flota de invasión japonesa enemiga en el área, el teniente comandante McClusky dirigió su escuadrón de Los aviones en una búsqueda tenaz y exhaustiva, continuaron hasta localizar el objetivo y atacaron con audacia y determinación cuatro portaaviones enemigos sin tener en cuenta el intenso fuego antiaéreo y la fuerte oposición de los cazas. Las cubiertas de vuelo de los portaaviones japoneses sufrieron daños tan graves que quedaron efectivamente fuera de servicio. En este enfrentamiento, en el que el teniente comandante McClusky sufrió una herida en el hombro por metralla enemiga, su valentía y liderazgo inspirador frente a una oposición abrumadora y un gran peligro estaban en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. [9]
El USS McClusky (FFG-41) recibió su nombre en su honor.
El premio Wade McClusky se otorga anualmente al escuadrón de ataque más destacado de la Marina de los EE. UU. [10]
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses .{{cite book}}: Mantenimiento CS1: otros ( enlace )