Christoffer Wilhelm Eckersberg (2 de enero de 1783 - 22 de julio de 1853) fue un pintor danés. Nació en Blåkrog, en el ducado de Schleswig (actualmente en el municipio de Aabenraa , en la parte sur de Jutlandia , Dinamarca). Sentó las bases del período artístico conocido como la Edad de Oro de la pintura danesa y se le conoce como el "padre de la pintura danesa".
El 2 de enero de 1783, Christoffer Wilhelm Eckersberg nació en Blåkrog en el Ducado de Schleswig (ahora en el Municipio de Aabenraa , en la parte sur de Jutlandia en Dinamarca ), hijo de Henrik Vilhelm Eckersberg, pintor y carpintero , e Ingeborg Nielsdatter. En 1786, la familia se mudó a Blans, un pueblo cerca de Alssund , donde disfrutaba dibujando imágenes de la campiña circundante y haciendo excursiones en el barco de su padre. Después de la confirmación, comenzó su formación como pintor con el pintor de iglesias y retratos Jes Jessen de Aabenraa (1797-1800). Continuó su formación a los 17 años con Josiah Jacob Jessen en Flensborg , donde se convirtió en aprendiz en mayo de 1800. Sin embargo, tenía la mira puesta en ser aceptado en la Real Academia Danesa de Arte ( Det Kongelige Danske Kunstakademi ) en Copenhague .
Mientras aún estaba en su etapa de aprendizaje, Eckersberg realizó dibujos y pinturas con gran habilidad. Tras reunir algo de dinero, incluido el apoyo financiero de personas de la zona, llegó a la caseta de peaje de Copenhague el 23 de mayo de 1803. Fue aceptado en la Academia sin remuneración en 1803, donde estudió con Nikolaj Abraham Abildgaard , entre otros.
Hizo grandes progresos pintando cuadros históricos , retratos y paisajes . Sin embargo, las fricciones entre él y Abildgaard impidieron su avance y no ganó la gran medalla de oro de la Academia hasta 1809, después de la muerte de Abildgaard. También trabajó para ganarse la vida como obrero y realizó dibujos para grabados en cobre .
Aunque recibió la promesa de un estipendio para viajes junto con la medalla de oro, los fondos reales no estarían disponibles hasta 1812. El 1 de julio de 1810, se casó con E. Christine Rebecca Hyssing en contra de su voluntad, con el fin de "legitimar" un hijo, Erling Carl Vilhelm Eckersberg, que había nacido de ella. Erling finalmente siguió los pasos de su padre con una educación académica y una carrera como grabador de placas de cobre .
Ansioso por viajar, no solo por su deseo de poner a prueba sus habilidades y conocimientos artísticos, sino también para escapar de la realidad de su matrimonio, hizo otros arreglos para obtener el apoyo financiero necesario que le permitiera viajar. El 3 de julio, unos días después de la boda, Eckersberg comenzó sus viajes fuera del país. Junto con Tønnes Christian Bruun de Neergaard, escritor, entusiasta amante del arte y apoyo financiero, se dirigió a París a través de Alemania. Aquí estudió con el neoclásico Jacques-Louis David de 1811 a 1812. Mejoró sus habilidades en la pintura de la forma humana y siguió la admonición de su maestro de pintar según la Naturaleza y la Antigüedad para encontrar la Verdad. Fue aquí donde desarrolló una amistad de por vida con su compañero de habitación en París y compañero artista Jens Peter Møller , y con el grabador Johan Frederik Clemens , colaborador de Jens Juel .
Después de dos años viajó a Roma vía Florencia , donde continuó sus estudios entre 1813 y 1816. Trabajó para mejorar sus habilidades como pintor de historia y disfrutó pintando estudios más pequeños de la vida local y la zona. Vivió allí durante tres años entre un gran grupo de artistas, con Bertel Thorvaldsen como jefe cultural. Eckersberg y Thorvaldsen desarrollaron una relación estrecha y duradera, y el maestro sirvió al joven Eckersberg como amigo leal y consejero. Eckersberg pintó uno de sus mejores retratos, un retrato de Thorvaldsen, en Roma en 1814, que fue donado a la Academia de Arte. La vida en Roma le sentó bien y se sintió muy afectado por la brillante luz del sur que experimentó allí. Produjo una gran cantidad de trabajo durante esos años, incluidos varios estudios de paisajes excepcionales.
Su divorcio de Hyssing se formalizó durante su estancia fuera del país, y el 2 de agosto de 1816 regresó a Dinamarca.
Poco después de su regreso a Dinamarca, Eckersberg consiguió su admisión en la Academia y recibió como tema de admisión una pintura que reflejaba la leyenda nórdica La muerte de Baldur . El 8 de febrero de 1817 se casó con Elisabeth Cathrine Julie Juel, hija de Jens Juel, retratista y profesor de la Academia. Tuvieron dos hijos y cuatro hijas antes de que ella falleciera en 1827.
En octubre de 1817 fue admitido como miembro de la Academia y nombrado profesor en 1818, tras haber asumido la cátedra vacante que quedó tras la muerte de Nikolaj Abraham Abildgaard en 1809. La Academia había esperado a que Eckersberg regresara a Dinamarca de sus viajes de estudiante para cubrir el puesto, mientras retrasaba los intentos del discípulo de Abildgaard, Christian Fædder Høyer, y de Christian Gotlieb Kratzenstein-Stub y JL Lund de aspirar al mismo puesto. Finalmente, la Academia no sólo concedió el puesto a Eckersberg, sino también a Lund.
Un año después de la muerte de su esposa Elisabeth en 1827, se casó con su hermana Susanne Henriette Emilie Juel, con quien también tuvo varios hijos.
Fue director de la Academia entre 1827 y 1829. En su juventud perdió la vista y tuvo que abandonar la pintura. Murió de cólera el 22 de julio de 1853 en Copenhague durante la gran epidemia. Está enterrado en el cementerio de Assistens de Copenhague .
Eckersberg recibió el encargo de realizar una serie de pinturas históricas para el Palacio de Christiansborg , así como retablos . Sus obras más conocidas son retratos de la clase media de Copenhague , como el "Cuadro de la familia Nathanson" (Det Nathansonske Familiebillede), de 1818, y el retrato oficial de Federico VI ( Frederik VI ). A pesar de sus habilidades en este género, su carrera en el retrato fue efímera, debido a la competencia que recibió del entonces popular Christian Albrecht Jensen .
Las marinas fueron otro género que desarrolló con gran interés. Tenía pasión por los barcos y navegó por el Skagerrak , el Kattegat , el mar del Norte y hasta el Canal de la Mancha a los 56 años. La experiencia de navegar en alta mar dio una nueva dimensión a sus pinturas marinas, que hasta ese momento tendían a ser representaciones tranquilas. Ahora se prestaba más atención al movimiento y a las olas.
En 1819, el Almirantazgo le había concedido el acceso libre a la base naval de Copenhague ( Holmen ), lo que le dio la oportunidad de ver los numerosos barcos, un motivo favorito en sus cuadros. Durante el verano, los marineros practicaban allí la natación, por supuesto, nadaban desnudos . Esto le dio a Eckersberg una oportunidad única de observar a hombres en un estado de desnudez total y hacer una evaluación artística de su complexión física. Así, pudo seleccionar aquí los modelos que necesitaba para sus cuadros con motivos de la antigüedad griega o romana.
Su mayor contribución a la pintura fue su cátedra en la Academia. Revitalizó la enseñanza llevando a los estudiantes al campo, donde se les retaba a realizar estudios de la naturaleza. De esta manera fue él quien introdujo el estudio directo de la naturaleza en el arte danés. También animó a sus estudiantes a desarrollar sus puntos fuertes individuales, creando así estilos únicos. Desarrolló un creciente interés por la perspectiva a causa de sus pinturas marinas. Escribió una disertación sobre el tema llamada Perspectiva lineal utilizada en el arte de la pintura ( Linearperspektiven, anvendt paa Malerkunsten ) en 1841, y dio clases sobre el tema en la Academia. Realizó un pequeño número de grabados que combinan observaciones de la vida cotidiana con principios clásicos y armoniosos de composición. Esto abrió el camino a la manera característica en que los pintores del Siglo de Oro retrataron la vida cotidiana.
Hay un autorretrato de 1803, un busto suyo de Thorvaldsen de 1816 y un retrato de Marstrand de 1836.
Entre sus alumnos estaban:
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