Johan Julius Exner (30 de noviembre de 1825 - 15 de noviembre de 1910), pintor de género danés , nació en Copenhague , hijo de Johann Gottlieb Exner, un músico checo de Bohemia que llegó a Dinamarca durante el período napoleónico , y su esposa Karen Jørgensdatter. Exner originalmente tenía la intención de convertirse en pintor de historia , pero rápidamente encontró su nicho en la pintura de género, el estilo de pintura más popular y lucrativo de su época. Sus pinturas de género ocuparon un lugar destacado en el período romántico nacional de Dinamarca , un período artístico directamente posterior a la Edad de Oro de la pintura danesa , cuando el enfoque artístico se centró en temas exclusivamente daneses.
El joven Exner se interesó por el dibujo y la pintura desde una edad temprana y fue puesto en formación privada después de su confirmación. Comenzó a estudiar en la Real Academia Danesa de Arte ( Det Kongelige Danske Kunstakademi ) en abril de 1839, donde tenía la intención de convertirse en pintor de historia. Llamó la atención del profesor JL Lund , de quien aprendió pintura histórica. Estudió más tarde con Christoffer Wilhelm Eckersberg , estrechamente vinculado a la Edad de Oro de la pintura danesa y comúnmente conocido como el Padre de la pintura danesa .
En 1844 expuso su primer cuadro " Fra Kunstakademiets figursal " ("De la colección de yesos de la Academia de Bellas Artes"), pintado en 1843; el cuadro muestra a un estudiante dibujando un molde de yeso de una estatua de la colección de yesos de la Academia, mientras otro estudiante en el fondo se mueve entre las figuras.
En 1843 ganó la medalla de plata pequeña de la Academia y en 1845 la medalla de plata grande. En estos primeros años expuso varias pinturas históricas y numerosos retratos . Uno de estos retratos, un retrato de su hermana, le valió el premio Neuhausens de la Academia ( Neuhausens præmie ) en 1847.
En 1849 , la Colección Real de Pintura de Dinamarca, actualmente la Galería Nacional Danesa (Statens Museum for Kunst), adquirió uno de sus cuadros históricos, Thyra Danebod forsøger at formilde Gorm den Gamles vrede mod nogle fangne kristne (Thyra Danebod intenta aplacar la ira de Gorm el Viejo con cristianos encarcelados) . Otro cuadro de 1851, Marsk Stigs Døtre (Las hijas de Marsk Stig), fue encargado por el conde Frederik Christian Julius Knuth para colgarlo en el palacio de Knuthenborg . El conde fue generoso con Exner, no solo pagándole bien sino también proporcionándole un estudio durante varios años. Ambos cuadros representan una antigua historia y leyenda danesa.
Pero incluso Exner admitió tener un deseo irracional "emocional de convertirse en pintor de historia" (" usalige lyst til at blive historiemaler "). Niels Lauritz Høyen , crítico, profesor de la Academia y defensor de un movimiento artístico nacional, ayudó a influir en la futura dirección artística de Exner, y Exner comenzó a buscar los singulares tipos populares daneses que vivían en el condado como temas artísticos. Esto lo llevó a Amager , una isla al sur de Copenhague, donde los granjeros holandeses se habían establecido en 1521, pero que todavía eran relativamente desconocidos para sus compatriotas daneses. Allí pintó su magistral " En Amagerkone, der tæller sine Penge efter " ("Una mujer de Amager contando su dinero"), que se exhibió en 1852 y fue adquirida por la Colección Nacional.
No sólo estuvo influenciado por el movimiento artístico nacional promovido por Høyen, sino también por el fuerte sentido de patriotismo durante aquellos tiempos posteriores a las guerras napoleónicas, y por el uso generalizado de temas particularmente "daneses" no sólo en las artes visuales, sino también en la literatura y el teatro. Estos temas se centraban en los tipos populares de diversas áreas de Dinamarca, especialmente aquellos que vivían en el campo y en las granjas. En las artes visuales, una generación de artistas ya había estado explorando temas como los paisajes típicos daneses y la representación de temas daneses y nórdicos, historias mitológicas e historia. Muchos de los artistas de la generación anterior fueron estudiantes de Eckersberg y comprendieron el grupo de artistas conocidos colectivamente como los artistas de la Edad de Oro de la Pintura Danesa. Se habían visto afectados por el énfasis de Eckersberg en el estudio atento y la representación de la naturaleza danesa, así como por las habilidades técnicas que les enseñó para lograr esos objetivos.
Una continuación de su primera pintura de Amager fue " Et Besøg hos Bedstefaderen " ("Una visita a la casa del abuelo"), pintada en 1853, que le aseguró una carrera exitosa gracias a su gran popularidad y numerosas reproducciones. Ganó un medallón de exposición de Thorvaldsens por la obra y el cuadro fue adquirido para la Colección Nacional.
Durante varios años pintó numerosos cuadros sobre Amager y su habilidad fue creciendo a medida que retrataba una combinación de desafíos artísticos: grupos de personas cada vez más complejos, vistas al campo abierto, trajes típicos coloridos e interiores de antiguas casas de granjeros. Estas pinturas atrajeron a un público interesado, que quedó fascinado por esta mirada de cerca a los extranjeros exóticos que vivían en Dinamarca junto a ellos. Era una oportunidad de entrar en la casa de extraños y ver su vida cotidiana. Exner era hábil y retrataba a sus sujetos con afecto, interés y humor amable.
Durante los veranos viajaba a menudo al campo para realizar estudios en vivo de la naturaleza, como era habitual en aquellos tiempos, y trabajaba en los cuadros terminados en el estudio durante el invierno. También empezó a buscar temas en otros lugares de Sjælland , lo que dio como resultado " Et Bondegilde i Hedeboegnen " ("Una fiesta en la granja de la zona de Hedebo"), pintado en 1856, así como otros del mismo tipo. Uno de sus cuadros " Lille pige lader en gammel mand lugte til en blomst " ("Una niña deja que un anciano huela una flor"), pintado en 1856, resultó ser el comienzo de la colección de Heinrich Hirschsprung (el museo conocido ahora como Colección Hirschsprung en Copenhague), cuando lo compró en 1866.
Recibió una beca de viaje de dos años de la Academia (1857-1858) para un viaje de estudios a Italia, que lo llevó también a Dresde , Viena , Suiza y París , además de las ciudades italianas de Venecia , Parma , Florencia , Nápoles y Roma . Ocasionalmente pintó representaciones de Italia, incluida su famosa " En gondol " ("Una góndola") de 1859, una vista desde el interior oscuro de una góndola cubierta . Una mujer joven en el lado izquierdo del lienzo mira desde la oscuridad; un gondolero en el lado derecho del arco central se inclina hacia el centro de la pintura, bañado por la luz. Más allá hay un vistazo de la vía fluvial y otros barcos.
Ilustró " Billeder og Vers " ("Cuadros y versos") del poeta Christian Winther en 1862. Se casó con Inger Henriette Sophie Jensine Ringsted el 15 de junio de 1863.
Viajó a Suecia varias veces entre 1863 y 1864, y en sus viajes por Dinamarca llegó en 1867 al punto más septentrional de Jutlandia : Skagen , el pueblo de pescadores que, una generación más tarde, acogería al grupo de artistas conocido como los Pintores de Skagen .
En 1864 se convirtió en miembro de la Academia de Dinamarca y en 1866 de la Academia de Estocolmo (Suecia). Pintó otro famoso cuadro de la gente de Amager, el alegre " Blindebuk " ("La gallina ciega"), que representa el interior de una granja con niños jugando, en 1866. En una época en la que la industrialización invadía rápidamente la vida agrícola tradicional, Exner representó una visión atemporal de varias generaciones de campesinos, reunidos en su casa idealizada y alegre, autosuficientes y felices. Una generación posterior de artistas se rebelaría contra esta idealización con sus representaciones realistas de la necesidad y la necesidad entre los mismos tipos de personas.
También pintó retratos de personas prósperas y prominentes de la época, como Jenny Adler, esposa del empresario, banquero y político David Baruch Adler, con sus hijas en 1868, y el anciano poeta " Christian Winther paa Spaseretur " ("Christian Winther en un viaje a pie") en 1869.
Fue nombrado profesor de la Academia Danesa en 1876, después de haber sido profesor asistente en la Escuela de Pintura de Modelos desde 1872.
A finales de la década de 1870, Exner comenzó a pintar temas de Fanø , una isla danesa situada en el mar del Norte frente a la costa oeste de Jutlandia , la parte continental de Dinamarca. Llegó a la isla por primera vez en 1877. Él y su familia pasaron los veranos allí todos los años durante muchos años. Tenía un estudio en Sønderho Kro. Allí encontró un grupo de personas cuyas vidas le interesaban profundamente, un pueblo que se estaba extinguiendo rápidamente en los cambios sociales de esa época. Estos temas fueron excelentes temas para su pintura hasta su muerte.
Su obra fue expuesta en la Exposición Mundial de París de 1878.
En 1887 recibió el premio Treschow. En 1879 fue miembro del Comité de Exposiciones de Charlottenborg y en 1890 fue nombrado presidente del mismo. Ocupó este cargo durante cinco años. Entre 1883 y 1905 fue miembro del Consejo Escolar ( Skolerådet ), desde 1884 fue tesorero y desde 1887 miembro del Consejo Académico ( Akademirådet ).
Pintó varios autorretratos en sus últimos años, uno en 1906 y otro en 1910. Murió el 15 de noviembre de 1910 en Copenhague, dos semanas antes de cumplir 85 años. Está enterrado en el cementerio de Holmen, en el centro de Copenhague.
Expuso en la Exposición de Primavera de Charlottenborg anualmente desde 1844 hasta su muerte en 1910, con pocas excepciones.
Sus obras fueron exhibidas en la Exposición de Arte Nórdico de Copenhague (1872, 1883, 1888) y en Gotemburgo , Suecia en 1881, en la primera Exposición Internacional de Arte de Viena, Austria en 1882 y en la Exposición Internacional de Arte de Berlín en 1891.
Su obra se ha mostrado póstumamente tanto en Dinamarca como a nivel internacional en numerosas exposiciones de arte danés, incluida una exposición en París en 1928.
Sus obras se encuentran en la colección de muchos museos daneses, incluido el Museo Nacional de Arte ( Statens Museum for Kunst ), la Colección Hirschsprung y museos de arte locales en Aarhus , Randers , Ribe , Amager , el norte de Jutlandia , el condado de Frederiksborg y Fionia .
Exner era un maestro de la composición que creaba una animada combinación de personajes, vestuario e interiores, junto con una anécdota subyacente, que mostraba una inspiración en las pinturas holandesas y alemanas. Se interesaba por las personas que retrataba. Idealizaba sus vidas y su obra condujo a la rebelión conocida como realismo.
Otros pintores daneses de género de su generación fueron Christen Dalsgaard y Frederik Vermehren , quienes retrataron a la gente del campo danesa.
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