El Código Civil del Bajo Canadá ( en francés : Code civil du Bas-Canada ) fue una ley que entró en vigor en el Bajo Canadá el 1 de agosto de 1866 y permaneció vigente en Quebec hasta que fue derogado y reemplazado por el Código Civil de Quebec el 1 de enero de 1994. El Código reemplazó una mezcla de derecho francés y derecho inglés que había surgido en el Bajo Canadá desde la creación de la Provincia Británica de Quebec por la Proclamación Real de 1763 , modificada por la Ley de Quebec en 1774.
De 1608 a 1664, los primeros colonos de Nueva Francia siguieron el derecho consuetudinario ( en francés : coutume ) vigente para su provincia de origen en Francia. En 1664, el rey de Francia decretó en el artículo 33 del decreto que establecía la Compañía Francesa de las Indias Occidentales ( en francés : l'Édit d'établissement de la compagnie des Indes occidentales ) que la costumbre de París serviría como la principal fuente de derecho en toda Nueva Francia. Más tarde, las autoridades agregaron el droit français de la métropole , es decir, el derecho francés. Esto incluía decretos y ordenanzas reales ( ordonnances royales ), derecho canónico relacionado con los matrimonios y derecho romano relacionado con las obligaciones, por ejemplo, los contratos y los agravios . También estaban en vigor las ordenanzas emitidas por los intendentes reales ( ordonnances des intendants ) y las órdenes y sentencias dictadas por el Conseil supérieur .
El intendente real era responsable de administrar justicia en la colonia, y los abogados tenían prohibido ejercer en ella. La mayoría de las disputas eran resueltas por notarios locales o párrocos locales mediante arbitraje, de una manera muy similar a como se hacía en la antigua Roma . Si bien la dependencia de la ley feudal francesa significaba que Nueva Francia estaba dividida en feudos ( señoríos ), los señores señoriales (o seigneurs ) no tenían derecho a la misma discreción judicial en Nueva Francia que en Francia; tal como estaban las cosas, toda la jurisdicción penal recaía en el intendente. Por lo tanto, si bien la costumbre de París era la ley de Nueva Francia, había pocos recursos disponibles para que los colonos hicieran cumplir esa ley.
Tras la cesión de Canadá por parte de Francia a Guadalupe en el Tratado de París , Canadá quedó bajo la legislación británica. Sin embargo, el sistema señorial de tenencia de la tierra siguió aplicándose de manera uniforme en toda la provincia. En 1774, como resultado de una sentencia de los tribunales británicos en el caso Campbell v Hall sobre el estatus de los sistemas jurídicos encontrados en los territorios adquiridos, el Parlamento británico aprobó la Ley de Quebec , que preservaba el derecho civil francés para el derecho privado mientras que conservaba y reservaba el derecho consuetudinario inglés para el derecho público, incluido el procesamiento penal. Como resultado, el Quebec actual es una de las pocas jurisdicciones en el mundo donde coexisten dos sistemas jurídicos.
La Ley de Quebec fue rechazada por la minoría inglesa, que creía que los ciudadanos británicos debían regirse por la ley inglesa . La Ley Constitucional de 1791 resolvió la disputa mediante la creación del Alto Canadá al oeste del río Ottawa (sujeto al derecho consuetudinario inglés) y el Bajo Canadá alrededor del río San Lorenzo (donde se mantenía el derecho civil).
La práctica del derecho civil en el Bajo Canadá se volvió bastante compleja a mediados del siglo XIX, debido a las múltiples fuentes jurídicas a las que era necesario recurrir, la mayoría de las cuales solo estaban disponibles en francés. Como identificó René-Édouard Caron , la "ley del país" incluía: [1]
En 1859, Désiré Girouard (más tarde juez de la Corte Suprema de Canadá ) señaló:
No hay nada más incierto que el derecho actual del Bajo Canadá, ni nada más confuso que el estado del derecho canadiense. [2]
En 1857, la Asamblea Legislativa de la Provincia de Canadá aprobó la Ley relativa a la codificación de las leyes del Bajo Canadá relativas a asuntos civiles y procedimientos [ 3] [4] para autorizar la codificación del derecho civil vigente en ese momento en el Bajo Canadá. El preámbulo de la Ley declaraba:
CONSIDERANDO que las leyes del Bajo Canadá en materia civil son principalmente las que, en el momento de la cesión del país a la Corona británica, estaban en vigor en esa parte de Francia entonces gobernada por la costumbre de París, modificada por los estatutos provinciales o por la introducción de partes de la ley de Inglaterra en casos peculiares; y por lo tanto sucede que la gran parte de las leyes; en esa división de la provincia, existen sólo en un idioma que no es la lengua materna de los habitantes de la misma de origen británico, mientras que otras partes no se encuentran en la lengua materna de los de origen francés y considerando que las leyes y costumbres vigentes en Francia, en el período mencionado anteriormente, han sido alteradas y reducidas a un Código general, de modo que las antiguas leyes aún vigentes en el Bajo Canadá ya no se reimprimen ni se comentan en Francia, y es cada vez más difícil obtener copias de ellas, o de los comentarios sobre ellas; Y considerando que las razones antes mencionadas y las grandes ventajas que han resultado de la codificación, tanto en Francia como en el Estado de Luisiana y otros lugares, hacen manifiestamente conveniente prever la codificación de las leyes civiles del Bajo Canadá:
La Ley autorizó la creación de una comisión de codificación, integrada por tres comisionados y dos secretarios, todos ellos extraídos del Colegio de Abogados del Bajo Canadá .
La ley que autorizó la adopción del Código recibió la sanción real el 18 de septiembre de 1865, [14] [15] [16] y fue proclamada en vigor el 1 de agosto de 1866. [17]
La comisión también se encargó de la codificación de las leyes de procedimiento civil , y la Ley que autorizaba la adopción del Código de Procedimiento Civil del Bajo Canadá recibió la sanción real el 15 de agosto de 1866, [18] [19] y entró en vigor el 28 de junio de 1867. [20]
En general, el Código fue recibido con satisfacción. Como señaló Thomas McCord en su edición de 1867 del Código:
Los residentes de habla inglesa del Bajo Canadá podrán ahora disfrutar de la satisfacción de poseer por fin en su propio idioma las leyes por las que se gobiernan, y la provincia de Quebec traerá consigo a la Confederación un sistema de leyes del que podrá estar orgullosa con justicia. [21]
El Código constaba de cuatro libros:
Las disposiciones del Código se extrajeron de varias fuentes, entre ellas: [22]
La codificación dio como resultado que muchas partes del derecho civil francés estuvieran disponibles en inglés por primera vez. Como Thomas McCord relató más tarde:
La conversión al inglés, especialmente de aquellos títulos que se derivan de la antigua ley francesa, no estuvo exenta de dificultades, y para superarlas se utilizaron en muchos casos los términos de la ley escocesa . [22]
Si bien se utilizó el marco del Código Civil francés de 1804 para redactar el CCLC, los comisionados tuvieron que adaptar sus disposiciones para que se ajustaran a la situación jurídica del Bajo Canadá: [26]
Además, propusieron 217 resoluciones para modificar la ley, que fueron aceptadas por la Legislatura con sólo modificaciones menores. [27] Como observó Thomas-Jean-Jacques Loranger en su obra de 1873, Commentaire sur le Code Civil du Bas-Canada :
Cuatro objetos principales se destacan en la nueva legislación, reflejan su espíritu y resumen su diseño general.
Los redactores del Código han basado sus reformas en cuatro principios fundamentales que constituyen la base misma de su trabajo. Estos principios son:
- La libertad ilimitada de contratar, dentro de los límites de la moral y del orden público, y, como sanción, la irrevocabilidad de los contratos sino con arreglo a las estipulaciones del contrato primitivo; el derecho absoluto del propietario para tratar con los bienes muebles, la enajenación de los inmuebles y el perfeccionamiento del contrato por el solo consentimiento.
- La introducción de la uniformidad en el derecho mediante la coordinación de sus diferentes ramas; la aplicación de un mismo principio a casos análogos, una deducción estricta de principios en los casos en que la ley guarda silencio o es contradictoria, y la sustitución de una legislación absoluta por una arbitraria; en otras palabras, la sustitución de una jurisdicción positiva por el poder discrecional de los Tribunales.
- La simplificación de las reglas que dan lugar a los derechos creados por la ley y que rigen la transmisión legal de la propiedad en ausencia de disposición formal de la misma, las formas de los contratos y la creación así como el ejercicio de los derechos legales.
- Por último, la disposición para dar publicidad a los cargos que, de ocultarse, podrían causar perjuicio tanto a terceros como a las partes contratantes.
Cada una de las enmiendas que hemos enumerado caerá, por afinidad natural, en una de estas cuatro clases. [28]
Se produjeron reformas importantes en la anterior ley francesa:
A diferencia del Código Civil francés de 1804 , con sus ideales revolucionarios, el Código Civil del Bajo Canadá reflejó los valores conservadores y orientados a la familia de la sociedad mayoritariamente rural (y mayoritariamente francófona) del Quebec del siglo XIX, así como el liberalismo económico de las florecientes élites comerciales e industriales (y principalmente anglófonas) concentradas en Montreal. [35] En estructura y estilo, el Código reflejó muy de cerca el Código francés de 1804. Sin embargo, rechazó elementos importantes del Código francés que eran ley nueva (desde 1763 o 1789) y socialmente inaceptables para la mayoría de los quebequenses (en particular el divorcio), al tiempo que mantuvo elementos de la ley francesa prerrevolucionaria (por ejemplo, la sustitución fideicomisaria ).
Aunque la mayor parte del borrador original del código se redactó en francés (posteriormente traducido al inglés), todo el Libro Cuarto y la mayor parte del Libro Tercero se redactaron originalmente en inglés. [36] Para abordar posibles conflictos entre los textos en francés e inglés, el artículo 2615 del Código establecía:
2615. Si en cualquier artículo de este código basado en las leyes existentes al momento de su promulgación, hay una diferencia entre los textos en inglés y francés, prevalecerá la versión que sea más consistente con las disposiciones de las leyes existentes en las que se basa el artículo; y si hay alguna diferencia de ese tipo en un artículo que cambie las leyes existentes, prevalecerá la versión que sea más consistente con la intención del artículo, y se aplicarán las reglas ordinarias de interpretación legal para determinar dicha intención.
En 1922, Francis Alexander Anglin , al dirigirse al Colegio de Abogados de Quebec sobre el impacto del Código, observó:
En el Código Civil, ustedes poseen un patrimonio precioso. Tienen, en verdad, una gran y noble responsabilidad: la de velar por que la administración de ese Código sea digna de su concepción y no desacredite el genio y la capacidad de los grandes jurisconsultos que lo produjeron. ¡Ojalá que este cuerpo de leyes excelente y científico, tan detallado y tan lógicamente completo, fuera más conocido en las demás provincias de Canadá! [37]
Entre 1888 y 1979, el Código fue modificado para reflejar los diversos cambios sociales y comerciales que se produjeron en la sociedad quebequense. [38] En 1890, el Parlamento de Canadá suprimió los artículos 2279-2354 del Código con la aprobación de la Ley de Letras de Cambio . [39] [40]
En 1955 se iniciaron los trabajos de revisión del Código Civil del Bajo Canadá , [41] que finalmente condujeron a la aprobación del Código Civil de Quebec por la Asamblea Nacional de Quebec el 8 de diciembre de 1991, [42] que entró en vigor el 1 de enero de 1994. [43]
La derogación del CCLC no afectó a las disposiciones que afectaban a las áreas de jurisdicción federal, que continuaron en vigor en Quebec (en la medida en que no habían sido desplazadas por otras leyes federales) hasta que fueron finalmente derogadas por el Parlamento de Canadá el 1 de junio de 2001. [44] [45] La misma legislación también preveía disposiciones marco relativas al matrimonio en la provincia, [46] que "debían interpretarse como si formaran parte del Código Civil de Quebec ". [47]