Byron Vazakas (24 de septiembre de 1905, Nueva York - 30 de septiembre de 1987, Reading, Pensilvania ) fue un poeta estadounidense , cuya carrera se extendió desde la era modernista hasta bien entrado el período posmodernista ; nominado al Premio Pulitzer de poesía , 1947.
Byron A. Vazakas era hijo de Alfred Vazakas, un lingüista nacido en Grecia que emigró en algún momento antes de 1900 y estableció una escuela de idiomas en Herald Square, y Margaret Keffer, una joven que creció en Reading, Pensilvania , [1] es hija de un ex legislador estatal de Pensilvania, el representante Aaron TC Keffer, descendiente de Henry Clay . Hubo dos hijos menores de los Vazakas, Alexander (1906) y Donald (1912). Byron tenía fuertes recuerdos de la ciudad de Nueva York durante los años que llamó su feliz "infancia eduardiana". Tanto Byron como Alexander (Alex) asistieron a una escuela Montessori progresista . La tragedia golpeó durante la semana de Navidad de 1912 cuando Alfred Vazakas murió repentinamente de neumonía y la familia quedó en la indigencia.
El hermano de Alfred Vazakas, Alexander, profesor de la Universidad de Chicago , trasladó a la familia a un apartamento en Chicago , pero en pocas semanas se produjo otro desastre. Un incendio destruyó el edificio y todas sus posesiones. Margaret Vazakas se llevó a su familia a Lancaster, Pensilvania , para estar cerca de los miembros de su familia. Donald se fue a vivir con parientes mientras Margaret Vazakas se ganaba la vida trabajando como dependienta en grandes almacenes locales. Byron y Alex asistieron a la escuela parroquial St. Mary's. Aunque sirvió como monaguillo, Byron se rebeló contra la estricta disciplina de la escuela y abandonó los estudios después del octavo grado. Nunca regresó a una escuela formal. Sin embargo, desde temprana edad, Byron leía con avidez y mostró interés por la escritura.
En 1922, Byron y su familia se mudaron a Reading, Pensilvania , para vivir con su abuela viuda. Byron continuó viviendo con su madre en varios lugares cerca de City Park hasta su muerte en diciembre de 1940. Al principio, Byron trabajó en una tienda de ropa y más tarde cobró alquileres para la Reading Company. Después de dejar ese trabajo, por aburrimiento y frustración, su familia nunca lo presionó para que buscara empleo, ni siquiera durante la Gran Depresión .
A partir de ese momento, Vazakas se concentró en las “3 R” que dominaban su vida: “leer, escribir y vagar”. Leyó mucho y se familiarizó con la música clásica . Entabló una estrecha amistad con William Baziotes , otro joven de Reading de ascendencia griega que más tarde alcanzó la fama como pintor expresionista abstracto . Vazakas presentó a Baziotes a Baudelaire y a los simbolistas ; Baziotes cultivó los gustos de Vazakas en el arte. La amistad perduró durante 15 años hasta que los dos se adentraron en mundos diferentes. En años posteriores, Vazakas atribuyó a Baziotes una influencia formativa en su desarrollo artístico. [2] [3]
Vazakas se estableció como escritor en Reading, pero sólo un pequeño número de personas sabía que escribía poesía. Se trataba de los miembros del Gremio de Escritores de Galleon, un grupo que publicó seis números de una revista literaria local llamada "The Galleon: A Journal of Literary Achievement". El primer poema publicado de Vazakas, una pieza de cinco líneas titulada "Grief", apareció en el primer número en noviembre de 1934, y otros cinco poemas, incluyendo uno publicado anónimamente y dos bajo el seudónimo "Mernos", y un cuento aparecieron en otros números. En 1935 se publicaron otros dos poemas en una pequeña revista literaria llamada "The Bard". Para entonces, Vazakas había escrito 1.500 poemas. Todos menos 22 de ellos fueron destruidos a petición suya cuando Vazakas dijo que había encontrado su verdadera voz poética. Al hablar de su carrera en años posteriores, Vazakas nunca mencionó ni "The Galleon" ni "The Bard" ni el gran corpus de sus primeros trabajos.
De 1936 a 1942, los escritos en prosa de Vazakas aparecieron en el "Reading Times" y en la "Historical Review of Berks County". Aunque nunca reivindicó públicamente su autoría, hay pruebas claras de que Vazakas escribió un panfleto de 16 páginas, "The Reading Public Museum and Art Gallery, Reading, Pennsylvania: Its History and Purpose", alrededor de 1941. Las declaraciones en su texto también establecen a Vazakas como el autor de una obra más ambiciosa, "The History of Reading Hospital ", publicada en 1942. Al igual que con su poesía temprana, Vazakas omitió posteriormente cualquier referencia a estos escritos ampliamente investigados. Más satisfactoria fue la aceptación de poemas individuales que presentó a publicaciones periódicas como "American Poetry Journal".
Durante estos años, Vazakas también buscó conocer a poetas que admiraba. Escribió y recibió respuestas de otros nativos de Reading, como Wallace Stevens , Marianne Moore y William Carlos Williams . [4] Williams se entusiasmó con una técnica estrofóbica en la poesía de Vazakas que consideró innovadora. Ayudó a Vazakas a encontrar un editor para su primer libro, [5] y escribió la introducción para el volumen, que apareció en 1946. Las 50 piezas se habían publicado previamente en 15 publicaciones periódicas, incluidas "New Mexico Quarterly Review" y "Poetry". En 1947, Vazakas fue nominado al Premio Pulitzer por el libro. Cuando el premio fue para Robert Lowell , Vazakas dijo: "Él se lo merecía. Pero yo también".
En diciembre de 1945, un momento culminante para Vazakas mientras esperaba la publicación de "Transfigured Night" fue una lectura conjunta con Tennessee Williams en el YMHA Poetry Center en Nueva York. Al año siguiente, Vazakas se mudó a Cambridge, Massachusetts , donde vivió durante los siguientes 16 años, aunque siempre mantuvo estrechos vínculos con Reading. Disfrutó de una asociación con el grupo literario centrado en Archibald MacLeish que incluía a John Ciardi y Richard Wilbur . Vazakas continuó escribiendo poesía y publicándola en un número cada vez mayor de publicaciones periódicas, incluidas Poetry , [6] Poetry Magazine , [7] Crossing Section , [8] Western Review , [9] y algunas antologías. Dio conferencias y lecturas ocasionales en la Universidad de Harvard y una en la Universidad de Brown . En cuatro ocasiones recibió becas para colonias de verano en Breadloaf, VT; Yaddo , NY; y McDowell, NH. Su segundo volumen, The Equal Tribunals , se publicó en 1962. Al año siguiente, por recomendación de Archibald MacLeish , ganó una beca de viaje Amy Lowell para 1962-63, renovada para 1963-64, y viajó a Inglaterra . Visitó París y Mallorca , pero pasó principalmente su tiempo en el sur de Inglaterra.
Vazakas regresó para pasar el resto de su vida tranquilamente en Reading, Pensilvania . Vivió frugalmente en la casa proporcionada por su hermano Alex. Sus días los pasaba vagando por las partes abandonadas de Reading y escribiendo poesía en una mesa en la Biblioteca Pública de Reading. Vio la publicación de dos volúmenes más, The Marble Manifesto (1966) y Nostalgias For A House Of Cards (1970). Cinco volúmenes mecanografiados adicionales, cada uno con 50 poemas, al igual que sus cuatro libros publicados, permanecieron listos para un editor que Vazakas nunca logró encontrar. Durante muchos años intentó sin éxito obtener subvenciones y becas y sufrió frustración por la falta de reconocimiento. Sin embargo, fue honrado en Reading como su poeta laureado no oficial . Dio numerosas lecturas bien recibidas, algunas como parte del programa Poetry in the Schools que se impartía en las escuelas secundarias de Berks y los condados circundantes. Fue el tema de algunos artículos de periódicos locales. En mayo de 1981, el Albright College le otorgó el título honorífico de Doctor en Humanidades.
Vazakas murió en el Hospital de Reading el 30 de septiembre de 1987, después de una breve enfermedad, unos días después de cumplir 82 años. Está enterrado en el cementerio Gethsemane, Laureldale, Pensilvania. La lápida, colocada por el devoto hermano de Byron, Alex, dice "Noche transfigurada".
Los dos hermanos de Byron, Alex y Donald, fallecieron en 1996 y 2000. El hijo de Donald, Tom, actualmente reside en San Diego con sus dos hijos, Ben y Saul Vazakas.
Los documentos de Vazakas fueron organizados por su albacea literario, el profesor Manfred Zitzman, del Albright College . Fueron legados al Albright College, donde se conservan en las Colecciones Especiales de la Biblioteca Gingrich. Además de los cinco volúmenes de poesía y otros poemas no recopilados, los documentos contenían 22 obras de teatro, tres novelas, algunos cuentos y artículos, y numerosos bocetos. Vazakas también dejó paquetes con todas las versiones de muchos poemas, la primera en la parte inferior y la revisión final en la parte superior. Tras la muerte de Alex Vazakas, se descubrieron materiales adicionales en una unidad de almacenamiento en Highlands, Reading, Pensilvania, donde Alex residió por última vez.
Todos están mecanografiados en los Documentos Vazakas, Colecciones Especiales, Biblioteca Gingrich, Albright College, Reading, PA. La lista aparece en el orden previsto.
Los documentos de Vazakas, colecciones especiales, biblioteca Gingrich, Albright College, Reading, PA.
Byron Vazakas describió su poesía como “poesía orgánica” que se deriva de “la asociación entre la vida del artista y su obra”, de modo que la poesía sirve como “una extensión de la personalidad”. Y reforzó esta afirmación al afirmar que “desgraciadamente, la conexión entre mi vida y mi obra probablemente no será reconocida excepto póstumamente”.
Influencias moldeadoras
La introducción de Vazakas a la literatura en su infancia vino de su padre, leyendo en voz alta la poesía de Byron y las obras de Poe . La educación formal de Vazakas terminó en octavo grado. Después de eso, fue libre de leer lo que quisiera. Absorbió a T. S. Eliot y los imaginistas , pero sus inclinaciones lo llevaron a la poesía simbolista de Stéphane Mallarmé , Paul Verlaine , Arthur Rimbaud y Paul Valéry . Se sintió profundamente afectado por Charles Baudelaire y Rainer Maria Rilke . Junto con la lectura, escuchó música clásica y estudió arte, guiado en gran medida por su amigo de Reading, William Baziotes , quien más tarde ganó fama como expresionista abstracto .
En 1935, Vazakas había escrito 1.500 poemas imitando todos los estilos y esquemas de rima que había encontrado. Los consideraba poemas de práctica y le pidió a su amigo, el editor de Galleon Lloyd Arthur Eshbach , que los destruyera, como lo hizo, cuando Vazakas dijo que había encontrado su verdadera voz poética. Solo sobreviven 22 poemas tempranos. Así, Byron Vazakas pudo emerger como un poeta maduro en su primer volumen, Transfigured Night .
Los amigos literarios que Vazakas cultivó le dieron aliento y apoyo. El más importante de ellos fue William Carlos Williams , quien descubrió la poesía de Vazakas en un momento crucial de su carrera. Le atribuyó a Vazakas la invención de una nueva técnica estrofóbica que llamó "el cañón de juguete" y lo prodigó en elogios. En la Introducción a Noche transfigurada , lo llamó "ese fenómeno importante entre los escritores, un inventor" debido a su enfoque de la línea poética. Williams caracterizó a Vazakas como "gentil-vitriólico, amable-inhumano, indulgente-obstinado, un poeta cuya urbanidad es inviolable". Observó que "Vazakas no selecciona su material... Lo es. Como el periódico que toma las cosas como las encuentra, mutiladas y deformadas, pero deja lo que encuentra tal como estaba, sin cambios en toda su deformidad y mutilación..."
Marianne Moore respondió con calidez a las propuestas de Vazakas y lo alentó desde el principio. En contraste, Wallace Stevens , a pesar de la conexión con Reading, su lugar de nacimiento, fue solo fríamente cordial, aunque más tarde se informó que describió a Vazakas como un "tipo inteligente". En varias ocasiones, Vazakas disfrutó de una asociación con otros escritores: Tennessee Williams , John Ciardi , James Merrill , Archibald MacLeish , Richard Wilbur , Theodore Roethke , WH Auden y Edwin Honig . Desarrolló una amistad con la joven novelista Maritta Wolff que duró casi toda su vida.
Tema de Vazakas
Los escritores que admiraba Vazakas lo convencieron de valorar sus experiencias cotidianas, entre ellas la rica veta de material que extrajo de su “ infancia eduardiana ” en la ciudad de Nueva York y de su niñez en Lancaster, Pensilvania . Era un “poeta ambulante” a la manera de Walt Whitman , y todo lo que veía y reflexionaba era materia prima para su molino poético, ya fuera en la campiña del condado de Berks, en las calles de Boston o Londres, o París, o en los barrios degradados de Reading o Filadelfia.
La personalidad que Vazakas presentó en su primera pieza publicada, el poema de cinco líneas “Duelo” en The Galleon , se volvió perdurable.
Desde el principio, Vazakas se identificó con la imagen de un forastero, un joven dolorosamente e irónicamente consciente de un aislamiento romántico mientras discute con el mundo. Vaga solo por entornos rurales o urbanos sintiéndose temeroso o enojado, solo o atrapado. Luego surge una oleada de espíritu y una feroz voluntad de sobrevivir. Escapa de diversas formas: el placer de revivir el pasado, el amor de un amigo y la seguridad del hogar, y la alegría de la música, el arte y la naturaleza. Una vacilación entre el enfoque pesimista y el optimista crea una contraparte emocional en la poesía.
Los dolorosos sentimientos de Vazakas como forastero lo llevaron a empatizar con otras personas que experimentaban sentimientos de aislamiento o alienación. Sus temas incluyen escritores y pintores ( Federico García Lorca , Hart Crane , Walt Whitman ); personas que se salieron del código moral ( Oscar Wilde ); radicales políticos ( Rosa Luxemburg ); personas obligadas a situaciones violentas contra su voluntad; y, finalmente, la escoria de la sociedad. Vazakas observó a la gente del "inframundo" solo desde la distancia, pero elogió a los raros individuos que sirven a la gente marginada sin tratar de reformarla.
Vazakas se enorgullecía de ser caracterizado como un poeta que demostraba un “fervor moral” en su enfoque de la vida. Era un humanista que enfatizaba la importancia del libre albedrío en la búsqueda de la verdad y la bondad. Para él, la moralidad era “el trato ético a los demás”. Aborrecía la pérdida deliberada de vidas, ya fuera por la pena de muerte o por iniciativas militares que obligaban a los jóvenes a ser candidatos a una muerte temprana o a “matar sin ira”. Aprobaba el suicidio si ese era el único curso de acción honorable que permitía a un individuo tomar el control de su vida.
El modo de la poesía
En 1944, Vazakas describió su poesía como “una especie de prosa cadenciosa con la poesía en el contenido… más que en la práctica”. Aborrecía las restricciones impuestas por la rima, la métrica y las “formas” tradicionales como el soneto . En cambio, enfatizaba el valor de “las palabras mismas” para transmitir “una actitud o aspecto personalmente experimentado y sentido”. Tres décadas después, Vazakas revisó esa primera descripción. Dijo: “Puede sonar como poesía meramente cadenciosa, pero la mayor parte es pura yámbica”. Explicó que el modo yámbico podría verse oscurecido por la falta de rima y el uso del encabalgamiento .
Vazakas calificó su poesía de “lírica, pero esencialmente dramática”, ya sea en formato de una o dos páginas que emplee la estrofa corta que William Carlos Williams llamó “el cañón de juguete”, o un poema en prosa de un párrafo o un poema con líneas más largas y sueltas. El dramatismo es evidente, dijo, en la frecuente aparición de “escenas, escenarios y personajes”. Vazakas realza la presentación dramática escribiendo habitualmente en tiempo presente, invitando así al lector a entrar en el estado mental que presenta el poema. Emplea el tiempo pasado en descripciones de acciones que se extienden a lo largo de un tiempo o en reminiscencias sobre su infancia.
Otras características
El poder de la descripción es una de las características más atractivas de la poesía. Los primeros poemas están llenos de imágenes condensadas y fusionadas, un legado de TS Eliot y los imaginistas. Los poemas posteriores se basan menos en grupos sucintos de imágenes, pero la calidad de las imágenes es siempre alta.
En la poesía abundan las alusiones a la música y al arte, lo que refleja la devoción de Vazakas por las artes. Adondequiera que iba, decía, llevaba consigo los sonidos de la música y, aparentemente, las imágenes del arte. No es sorprendente que, tratándose de un escritor que se consideraba expresionista, prefiriera a los románticos en la música y a los impresionistas en el arte.
La subestimación es un elemento que se da con frecuencia y que crea un aire de despreocupación estudiada e irónica. La ironía suele ser suave, excepto cuando el tema trata de la injusticia o la inhumanidad, en cuyo caso se vuelve abierta y acusadora.
Las declaraciones coloquiales sin adornos ayudan a crear la “casualidad” que Vazakas decía que quería lograr. A menudo, el poeta parece estar simplemente hablando, haciendo comentarios comunes. Sin embargo, en contraposición a este estilo de expresión, hay destellos de ingenio, a veces en forma de palabras coloquiales o jergas en momentos inesperados. Los títulos de Vazakas a menudo añaden una dimensión adicional además del efecto de los versos.
El lenguaje es habitualmente sucinto. La elección de palabras a veces es “erudita, recóndita, erudita”; otras veces, “con los pies en la tierra”. Vazakas dijo que estaba “constantemente dividido entre los dos” tipos de palabras. Las elecciones más ordinarias se vuelven dominantes en la poesía posterior.
Resumen
Vazakas caracterizó su poesía colocándose “a medio camino entre lo puramente literario, intelectual, cerebral y un hombre como Sandburg , particularmente”. En contraste con Wallace Stevens, Vazakas calificó su propia poesía de “psicológica, gráfica”. En un poema suyo, dijo, “Joe, el sombrerero”, sería una persona real, no una presencia simbólica, y el tema del poema sería “el sufrimiento o las penurias de Joe”. En Joe y en todos sus homólogos, hasta en los marginados más sórdidos de la sociedad, Vazakas expresó “la experiencia personal de cada hombre, en una forma apropiada. En ese sentido”, dijo, sus poemas “tienen algo que decir”.
(Las fuentes se identifican en el trabajo de Patricia H. Hummel que figura en la bibliografía).