Donaldson Toussaint L'Ouverture Byrd II [1] (9 de diciembre de 1932 - 4 de febrero de 2013) fue un trompetista y vocalista estadounidense de jazz y rhythm & blues . [2] Byrd , acompañante de muchos otros músicos de jazz de su generación, fue uno de los pocos músicos de hard bop que exploró con éxito el funk y el soul sin dejar de ser un artista de jazz. Como líder de banda, Byrd influyó en la carrera temprana de Herbie Hancock y muchos otros.
Byrd nació en 1932 en Detroit, Michigan . Su familia provenía de la clase media afroamericana . Su padre, Elijah Thomas Byrd, era un ministro metodista que valoraba mucho la educación y supervisaba la escolarización de su hijo. [3] [4] Su madre, Cornelia Taylor, introdujo a Byrd a la música jazz y fue su hermano quien le dio a Byrd su primera trompeta. [4] Asistió a la Cass Technical High School . Actuó con Lionel Hampton antes de terminar la escuela secundaria. Durante este período, su primera sesión de grabación profesional fue en 1949 en Fortune Records en Detroit con el Sexteto de Robert Barnes para el sencillo "Black Eyed Peas" / "Bobbin' At Barbee's". Después de tocar en una banda militar durante un período en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , Byrd obtuvo una licenciatura en música de la Universidad Estatal de Wayne y una maestría de la Escuela de Música de Manhattan . [5] Mientras aún estudiaba en la Manhattan School, se unió a los Jazz Messengers de Art Blakey como sucesor de Clifford Brown . En 1955, grabó con Gigi Gryce , Jackie McLean y Mal Waldron . Después de dejar los Jazz Messengers en 1956, actuó con muchos de los principales músicos de jazz de la época, incluidos John Coltrane , Sonny Rollins , Thelonious Monk y, más tarde, Herbie Hancock . [2]
El primer grupo regular de Byrd fue un quinteto que codirigió de 1958 a 1961 con el saxofonista barítono Pepper Adams . Las actuaciones enérgicas del conjunto se capturan en vivo en At the Half Note Cafe . [2] El LP de Byrd de 1961, Royal Flush, fue el debut de Hancock en Blue Note . Hancock ha reconocido a Byrd como una influencia clave en su carrera temprana, contando que Byrd tomó al joven pianista "bajo su protección" cuando era un músico en apuros recién llegado a Nueva York, incluso dejándolo dormir en un sofá cama en su apartamento del Bronx durante varios años.
Fue la primera persona que me permitió ser miembro permanente de una banda de renombre internacional. Siempre ha apoyado y alentado a los jóvenes músicos. Es un educador nato, parece que lo lleva en la sangre, y realmente intentó fomentar el desarrollo de la creatividad.
Hancock también recordó que Byrd lo ayudó de muchas otras maneras: alentó a Hancock a hacer su álbum debut para Blue Note, lo conectó con Mongo Santamaria , quien convirtió la canción de Hancock " Watermelon Man " en un éxito que encabezó las listas, y que Byrd también lo instó más tarde a aceptar la oferta de Miles Davis de unirse a su quinteto. [6]
Hancock también le atribuye a Byrd el mérito de haberle dado uno de los consejos más importantes de su carrera: no ceder sus derechos de publicación. Cuando Blue Note le ofreció a Hancock la oportunidad de grabar su primer LP en solitario, los ejecutivos del sello intentaron convencerlo de que renunciara a sus derechos de publicación a cambio de poder grabar el álbum, pero él siguió el consejo de Byrd y se negó, por lo que la reunión llegó a un punto muerto. En ese momento, se levantó para irse y cuando quedó claro que estaba a punto de irse, los ejecutivos cedieron y le permitieron conservar sus derechos de publicación. Gracias a la posterior versión exitosa de Santamaria de "Watermelon Man", Hancock pronto recibió importantes regalías y utilizó su primer cheque de regalías de $6000 para comprar su primer automóvil, un Shelby Cobra de 1963 (también recomendado por Byrd) que Hancock todavía posee, y que ahora es el Cobra de producción más antiguo que aún está en manos de su propietario original. [7]
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En junio de 1964, Byrd tocó con Eric Dolphy en París sólo dos semanas antes de que Dolphy muriera por un shock de insulina .
En 1969, con Fancy Free , Byrd se estaba alejando del estilo jazzístico hard bop y comenzó a grabar jazz fusión y jazz-funk . Se asoció con los Mizell Brothers (productores y escritores Larry y Fonce) para Black Byrd (1973), que fue, durante muchos años, el álbum más vendido de Blue Note. [8] [9] La canción principal subió al puesto n.º 19 en la lista de R&B de Billboard y alcanzó la lista de pop Hot 100, alcanzando el puesto n.º 88. Los álbumes posteriores de los hermanos Mizell para Byrd, Street Lady , Places and Spaces y Stepping into Tomorrow , también fueron grandes éxitos de ventas y, posteriormente, proporcionaron una rica fuente de samples para artistas de acid jazz como Us3 . La mayor parte del material de los álbumes fue escrito por Larry Mizell.
En 1973, ayudó a establecer y coproducir los Blackbyrds , un grupo de fusión formado por músicos que entonces eran estudiantes de la Universidad Howard , [2] donde Byrd enseñó en el departamento de música y obtuvo su JD en 1976. Consiguieron varios éxitos importantes, entre ellos "Happy Music" (n.º 3 en R&B, n.º 19 en pop), "Walking in Rhythm" (n.º 4 en R&B, n.º 6 en pop) y "Rock Creek Park".
Durante su permanencia en la Universidad Central de Carolina del Norte durante la década de 1980, formó un grupo que incluía a estudiantes de la universidad llamado "125th St NYC Band". Grabaron tres álbumes; Love Byrd y Words, Sounds, Colors and Shapes, en el que aparecía Isaac Hayes . [10] " Love Has Come Around " de Love Byrd se convirtió en un éxito disco, alcanzando el número 4 en la lista de canciones de clubes de baile de Billboard en EE. UU. [11] y en el Reino Unido y alcanzó el número 41 en las listas.
A partir de la década de 1960, Byrd (que finalmente obtuvo su doctorado en educación musical en el Teachers College de la Universidad de Columbia en 1982) enseñó en una variedad de instituciones postsecundarias, incluidas la Universidad de Rutgers , el Instituto Hampton , la Universidad de Nueva York , la Universidad de Howard , el Queens College , el Oberlin College , la Universidad de Cornell , la Universidad Central de Carolina del Norte y la Universidad Estatal de Delaware . [12] Byrd regresó al jazz algo tradicional más adelante en su carrera, grabando tres álbumes para Landmark Records de Orrin Keepnews . [13]
Byrd era residente de Teaneck, Nueva Jersey . [14] Murió el 4 de febrero de 2013, en Dover, Delaware, a los 80 años. [8]
'TARDE DE SEPTIEMBRE'. Donald Byrd con Clare Fischer y cuerdas. Discovery DS-869. ¿Puedes creerlo? Aquí está Donald Byrd en un estudio de Nueva York, hace 26 años, tocando 'Dearly Beloved', 'Stardust' y otras 10 piezas, con suntuosos arreglos de cuerdas y vientos de Fischer. Si no era Clifford Brown, al menos tenía gusto y un timbre agradable. Enterrado durante mucho tiempo por Warner Bros., este tema fue desenterrado por el incansable descubridor de Discovery, Albert Marx. 3½ estrellas.