Richard Alexander Burns (17 de enero de 1971 - 25 de noviembre de 2005) fue un piloto de rally inglés que ganó el Campeonato Mundial de Rally de 2001 , habiendo terminado previamente segundo en la serie en 1999 y 2000. También ayudó a Mitsubishi a conseguir el título mundial de fabricantes en 1998 y a Peugeot en 2002. Su copiloto en toda su carrera fue Robert Reid . Es el único inglés que ha ganado el Campeonato Mundial de Rally como piloto. [1]
Richard Burns nació en Reading, Berkshire, y creció en Checkendon , Oxfordshire. A los ocho años empezó a conducir el viejo Triumph 2000 de su padre en un campo cerca de su casa. A los once años, Burns se unió al Under 17 Car Club , donde se convirtió en el piloto del año en 1984. Sólo dos años más tarde, su padre organizó un viaje a la escuela de rally de Jan Churchill, Welsh Forest, cerca de Newtown, Powys , donde Burns condujo un Ford Escort durante el día, y desde ese momento supo lo que quería hacer. Richard insistió a su padre para que le dejara unirse al Craven Motor Club, en su ciudad natal de Reading, donde su talento fue rápidamente descubierto por David Williams, un entusiasta de los rallyes que desempeñaría un papel importante en la carrera temprana de Burns. En 1988 participó en sus primeros rallyes con su propio Talbot Sunbeam , pero el coche era demasiado básico y lento para causar una gran impresión, por lo que en 1989 tomó prestadas las máquinas de otros competidores para progresar. Para ello, corrió las etapas de Panaround, Bagshot, Mid-Wales, Millbrook, Severn Valley, Kayel Graphics y el Cambrian Rally [2], ya que todos ellos incluían etapas utilizadas en eventos más prestigiosos. [3]
En 1990 se unió al Peugeot Challenge después de que David Williams le comprara a Burns un Peugeot 205 GTI . Al ganar esa serie, el premio de Richard fue la oportunidad de conducir un evento del Campeonato Mundial de Rally en Gran Bretaña ese mismo año. Luego, en 1991, Burns conoció a Robert Reid, el hombre que se convertiría en su copiloto por el resto de su carrera, terminando 16º en su primer rally WRC juntos. Para 1992, Williams compró un Subaru Legacy del Grupo N para Burns; con el apoyo de Prodrive , ganaron el Campeonato Nacional. Este año también vio a Burns ayudar a Colin McRae con sus notas de grava [4] ya que Prodrive vio a Richard como un talento prometedor para el futuro. Burns ganó el Rally Severn Valley de ese año a pesar de estar en un auto más lento. [5]
En 1993 se unió al equipo Subaru Rally Team para el Campeonato Británico de Rally junto a Alister McRae en otro Subaru Legacy . Ganó cuatro rondas ese año en el Vauxhall Sport, Pirelli , Scottish y Manx International para convertirse en el campeón más joven del BRC. [5] A raíz de su éxito nacional, además de un encomiable séptimo puesto en una ronda muy nevada del WRC británico, Burns permaneció con Subaru durante las temporadas de 1994 y 1995. Luego compitió en el Campeonato de Rally de Asia Pacífico , que incluía rallies en Nueva Zelanda y Australia, pero también le permitió oportunidades en su evento local. [ cita requerida ] A finales de 1995, Burns obtuvo un impresionante tercer puesto en el Rally RAC detrás de sus compañeros de equipo de Subaru que luchaban por el campeonato general, con Carlos Sainz (ya doble campeón del mundo) terminando segundo y Colin McRae ganando su primer y único título WRC. [5]
En 1996, Burns obtuvo una oportunidad a nivel internacional con Mitsubishi Ralliart , que aprovechó con suficiente vigor para llevar a Burns a la victoria en el Rally de Nueva Zelanda de ese año , aunque en ese entonces solo era un evento fijo dentro del Campeonato de Rally de Asia y el Pacífico y la Copa del Mundo de Rally de 2 litros de la FIA . Aun así, el hecho de defenderse de competidores de tal calibre como los pesos pesados de Subaru respaldados por la fábrica Kenneth Eriksson y Piero Liatti solo agregó brillo a una reputación cada vez más favorecida. [5] En 1997, conducía el mismo automóvil que su compañero de equipo Tommi Makinen , un Mitsubishi Lancer Evolution III, IV, V del Grupo A ; sin embargo, fue rebautizado como Carisma GT . Sus resultados continuaron mejorando en 1997, de los 8 rallies en los que participó, terminó en cuarto lugar cinco veces y fue segundo en el Rally Safari , lo que lo colocó séptimo en la general del campeonato.
En 1998, ganó su primera prueba del Campeonato Mundial de Rally en el Safari, conocido como el rally más desafiante y difícil. Luego sumó una segunda victoria en su carrera en su última participación con Mitsubishi en el Rally de Gran Bretaña de ese año , [5] la prueba en la que Carlos Sainz de Toyota tuvo un dramático retiro tardío desde el cuarto lugar que aseguró el título de pilotos para su compañero de equipo, Tommi Makinen (que se retiró temprano en la prueba), además de confirmar el galardón de constructores para Mitsubishi.
Burns regresó al equipo Subaru World Rally Team dirigido por Prodrive bajo el mando de David Richards para la temporada de 1999, uniéndose a Juha Kankkunen y Bruno Thiry como parte del equipo de fábrica conduciendo Subaru Impreza WRC , reemplazando a su compatriota británico Colin McRae , que se unió a Ford . Burns se abrió camino hasta el segundo puesto en la clasificación de pilotos, lo que aumentó su cuenta de victorias. También llevó a Subaru al segundo puesto en la serie de constructores detrás del Toyota Team Europe , que se retiraba de la Fórmula Uno . [ cita requerida ] En el Rally de Argentina de ese año , fue eclipsado por una confusión en el orden del equipo por parte de su veterano compañero de equipo Kankkunen. Burns volvió a terminar segundo detrás de Kankkunen en el Rally de los 1000 Lagos, lo que se consideró impresionante dado que era solo su segunda salida en un rally conocido por favorecer a los pilotos experimentados. [5] Fue un contendiente de larga data para el título en 2000, pero se estrelló en el Rally de Finlandia a mitad de temporada, lo que le dio el impulso al eventual campeón y futuro compañero de equipo, el piloto de Peugeot Marcus Grönholm , que había estado compitiendo en su primer año como piloto de fábrica a tiempo completo. Aun así, una remontada contundente desde los puestos más bajos de los treinta primeros para ganar en el Rally de Gran Bretaña que puso fin a la temporada mantuvo el nombre de Burns bien arraigado en la conciencia pública.
La temporada de rallyes de 2001 comenzó de forma desfavorable para Burns: ninguno de los dos rallyes que dieron comienzo a la temporada, el Rally de Montecarlo o el Rally de Suecia , le permitió sumar puntos, lo que puso en peligro antes de empezar la lucha por el título del inglés. El cuarto puesto en un Portugal lluvioso puso en marcha su campaña antes de terminar en segundo lugar en los rallyes de tierra de Argentina y Chipre , en ambas ocasiones por detrás de Colin McRae de Ford. No obstante, tanto el escocés como el vencedor de Montecarlo, Tommi Mäkinen, se enfrentaron más tarde a sus propios problemas, mientras que la constante puntuación de Burns culminó en una primera y única victoria individual de rally de la temporada en Nueva Zelanda, con McRae superando al segundo puesto. Burns terminó segundo en el Rally de Australia y se acercó a dos puntos del nuevo líder de la serie, McRae, aunque el escocés y Mäkinen tuvieron que luchar para llegar al quinto y sexto lugar respectivamente en esta prueba (y la última de las posiciones de puntos de los pilotos) en medio de la controversia sobre la llegada de McRae al control horario demasiado tarde al final de la primera etapa de la prueba para poder elegir un orden de salida favorable en la grava con cojinetes de bolas para el segundo día. Mientras tanto, el finlandés, por su parte, siguió luchando con una versión recién homologada del Mitsubishi Lancer Evolution World Rally Car que le habían confiado, que su equipo había presentado solo unas rondas antes en San Remo . Un decisivo título entre cuatro candidatos, que también incluía al outsider a nueve puntos, el piloto de Ford Carlos Sainz, se acercaba así a la ronda final de la serie en Gran Bretaña.
Allí, los tres rivales de Burns tuvieron que abandonar la prueba al final de la segunda etapa el sábado. Por lo tanto, el domingo 25 de noviembre de 2001, el tercer puesto de Burns, detrás del dúo de Peugeot Gronholm y Harri Rovanpera, le permitió convertirse en el primer inglés en ganar el Campeonato Mundial de Rally, con 44 puntos, fue campeón del mundo con el total de puntos más bajo desde que se introdujo el sistema de puntos al estilo de la Fórmula 1 en 1997. Cuando Burns cruzó la línea de meta en la etapa final del rally final en 2001, pronunció unas palabras que se cree que eran un homenaje a su copiloto Robert Reid: "Eres el mejor del mundo". [ cita requerida ] Para conmemorar el éxito del título, Subaru produjo una edición especial del Subaru Impreza en el Reino Unido llamada RB5 . [6] Se desató una complicada batalla legal por los servicios del inglés para la temporada siguiente, 2002, de la que salieron victoriosos nuevos pretendientes: los campeones de fabricantes de 2000 y 2001, Peugeot.
Burns volvió a los Peugeot para la temporada 2002. Aunque Peugeot era el equipo que marcaba el ritmo de la época, Burns tuvo dificultades para igualar el ritmo de sus compañeros de equipo Marcus Grönholm (sobre tierra) y Gilles Panizzi (sobre asfalto). Por lo tanto, la cuenta existente de diez triunfos en el WRC no se sumaría, y la búsqueda de un segundo título mundial resultó igualmente infructuosa para Burns. Ganó el Rally de Argentina , pero pronto fue descalificado porque se encontró que su 206 pesaba menos de lo debido, lo que le dio la victoria a Sainz, y en el Rally de Nueva Zelanda fue líder hasta el final del segundo día, cuando volcó su coche, lo que le obligó a retirarse. Se las arregló para luchar por el título, aunque se basó más en podios regulares que en victorias, durante gran parte de la temporada 2003 , una hazaña que no le convenció para permanecer al volante del 206 WRC .
En la temporada 2003 no consiguió ninguna victoria, aunque sus siete podios le permitieron liderar el campeonato durante la mayor parte de la temporada. La sombría perspectiva de una sequía de victorias continuada con el equipo francés dejó a Burns preparado para volver a unirse a Subaru, habiendo firmado con ellos por segunda vez a partir de la temporada 2004 , con la idea de emparejarlo con el eventual ganador del título de 2003, el noruego Petter Solberg . Sin embargo, en noviembre de 2003, cuando el inglés se dirigía al Rally de Gales GB de final de temporada todavía con posibilidades de ganar el título, Burns sufrió un desmayo mientras conducía con el piloto de Ford Markko Märtin al rally. Fue retirado del evento, y por lo tanto de la lucha por el título, y más tarde se le diagnosticó un astrocitoma , un tipo de tumor cerebral maligno. [7] El tratamiento durante 2004 fue seguido por una cirugía en abril de 2005 que se describió como "muy exitosa". [8] Pero el diagnóstico, que este tipo de tumor cerebral era maligno, solo se hizo realidad pronto. En agosto de 2005 se realizó un día para los fanáticos en el que se invitó a los seguidores de Burns a ver su colección de autos privados, pero él no pudo conducir, por lo que su copiloto Robert Reid tomó asiento en sus autos privados.
El viernes 25 de noviembre de 2005, cuatro años después de ganar el Campeonato Mundial de Rally de 2001 , Burns murió en el Hospital Wellington en St John's Wood , Londres, [9] a los 34 años, después de haber estado en coma durante algunos días como resultado de un tumor cerebral . [10] Se celebró un servicio conmemorativo en la iglesia de St Luke, Chelsea, el jueves 22 de diciembre de 2005, [11] con lecturas de Jeremy Clarkson y Steve Rider de la BBC TV , y un homenaje rendido por uno de sus amigos más cercanos, el fotógrafo Colin McMaster. [12] Fue enterrado en St Peter y St Paul, Checkendon .
El programa de televisión británico Top Gear emitió un homenaje a Burns. El presentador, Jeremy Clarkson , dijo que "las noticias han estado completamente dominadas, en lo que a nosotros respecta, por la triste muerte de Richard Burns". No se anunció ninguna otra noticia del mundo del motor en ese episodio. Burns había aparecido anteriormente en Top Gear dos veces, una vez promocionando los rallyes como más interesantes e influyentes que la Fórmula Uno , y luego probando el Peugeot RC .
Subaru rindió homenaje a Burns en Castle Combe en 2006, cuando más de cincuenta Subaru Impreza RB5 salieron a la pista, incluido el RB5 No. 001 conducido por Alex Burns, el padre de Richard. También lanzaron una edición especial del Impreza WRX STI en 2007, el RB320 , en memoria de Burns. Cuenta con un Prodrive Performance Pack de 320 bhp (240 kW ), suspensión desarrollada por Prodrive , kit de resortes deportivos y está disponible solo en color negro obsidiana . Las ganancias se destinaron a la Fundación RB. [13] [14]
Durante el Festival de Velocidad de Goodwood de 2006 , se inauguró la fundación RB, llamada así por las iniciales de Burns, cuyo objetivo declarado es "inspirar y apoyar a las personas con lesiones y enfermedades graves". [15] La fundación también recauda dinero para el Fondo Michael Park , que se ocupa de mejorar la seguridad en los eventos de deportes de motor. La banda británica Travis dedicó su álbum The Boy with No Name (2007) a la memoria de Burns. [16]
En 2006, el premio a los jóvenes pilotos del Rally de Gales GB pasó a llamarse Trofeo Richard Burns en su honor. [17] Se otorga al piloto mejor clasificado, no prioritario, de 25 años o menos. [18]
