El Cuartel General de Guerra del Gobierno Central (CGWHQ) es un complejo de 35 acres (14 ha) [1] construido a 120 pies (37 m) bajo tierra [2] como el cuartel general de guerra del gobierno de emergencia del Reino Unido, el centro de la sede alternativa del poder del país fuera de Londres durante una guerra nuclear o un conflicto con la Unión Soviética . Está en Corsham , Wiltshire, en una antigua cantera de piedra de Bath conocida como Spring Quarry, bajo el actual Ministerio de Defensa de Corsham . [3] En 1940, durante la Segunda Guerra Mundial, el sitio fue adquirido por el Ministro de Producción Aeronáutica y utilizado como una fábrica de motores subterránea. [1] El cuartel general de guerra se puso en servicio en 1955, después de la aprobación del Primer Ministro Anthony Eden . [1] Sin embargo, quedó obsoleto poco después de su construcción, debido a que los misiles balísticos intercontinentales podían apuntarlo y a la formulación de otros planes (como PYTHON ). Sin embargo, el complejo siguió teniendo un papel en los planes de guerra y permaneció en funcionamiento durante 30 años. [4]
El complejo era conocido como "Stockwell", "Subterfuge", "Burlington", "Turnstile", "Chanticleer", "Peripheral" y "Site 3" [5] . También fue apodado " Hawthorn " por el periodista Duncan Campbell , quien reveló por primera vez su existencia en su libro de 1982 War Plan UK . [6] También fue mencionado por Peter Laurie en su edición revisada de 1979 de Beneath the City Streets . [7]
Con más de 1 kilómetro (0,62 mi; 3300 pies) de longitud y más de 60 millas (97 km) de carreteras, el sitio fue diseñado para albergar al Primer Ministro, a todo el Gabinete , a otros funcionarios públicos y al personal de apoyo doméstico. [8]
El complejo, a prueba de explosiones y autosuficiente, podía albergar hasta 4.000 personas en completo aislamiento del mundo exterior durante un máximo de tres meses. La ciudad subterránea estaba equipada con todas las instalaciones necesarias para sobrevivir: desde hospitales, comedores, cocinas y lavanderías hasta almacenes de suministros, zonas de alojamiento y oficinas. [9] Un lago subterráneo y una planta de tratamiento podían proporcionar agua potable, y doce tanques podían almacenar el combustible necesario para mantener en funcionamiento los cuatro generadores de la central eléctrica subterránea durante un máximo de tres meses. El aire dentro del complejo podía mantenerse a una humedad constante y calentarse a unos 20 °C (68 °F). También estaba equipado con la segunda central telefónica más grande de Gran Bretaña, un estudio de la BBC desde el que el primer ministro podía dirigirse a la nación y un sistema interno de tubos Lamson que podía transmitir mensajes a todo el complejo mediante aire comprimido. [10]
Para mantener el secreto del lugar, incluso durante la cuenta regresiva para la guerra, se previó que 4.000 trabajadores esenciales se reunirían en un destino alejado conocido como Check Point. Warminster cumplió esta función, y desde allí una flota de camiones del ejército habría transportado al personal al sitio de CGWHQ. Unos 210 altos funcionarios de Whitehall y su personal, igualmente inconscientes de su destino, se reunirían en la estación de Kensington (Olympia) en la línea West London , antes de partir en un tren especial hacia Warminster , luego un corto viaje en autobús al Centro de Entrenamiento de Infantería de Warminster . Allí se dividirían en pequeños grupos para concluir su viaje con un viaje en camión de 23 millas (37 km) a Corsham. [11] El Primer Ministro permanecería en Downing Street hasta el último momento, antes de ser transportado a Corsham en helicóptero. [12]
El recinto se dividió en 22 áreas. Algunas áreas se reutilizaron a lo largo de los años, pero la distribución del espacio en 1981 fue la siguiente: [13]
Además, había áreas de almacenamiento de agua y combustible adyacentes a las áreas de tratamiento de agua y generación de energía respectivamente, no numeradas oficialmente pero a veces denominadas Áreas 23 y 24. [13]
Las suites de "alojamiento especial" del Área 17 eran más grandes que las demás y estaban terminadas con un estándar más alto, cada una con baño privado en lugar de las instalaciones comunes en otras partes. Se cree que estas suites estaban destinadas a la Familia Real . [14]
En 2013, algunas partes del Cuartel General de la Guardia Civil se convirtieron en monumentos programados relacionados con la historia de la Guerra Fría . Además, varios murales subterráneos pintados por Olga Lehmann están catalogados como de Grado II* . De este a oeste, son:
En 1989, parte del complejo se vendió a Octavian Wines para almacenar vinos a una temperatura y un nivel de humedad constantes. [22] En 2012, la empresa proporcionó bodega para alrededor de 12 millones de botellas que, según se informó, valían más de mil millones de libras. [23]
Al final de la Guerra Fría , en 1991, el resto del complejo, aún sin uso, fue asumido por el Ministerio de Defensa y se mantuvo en alerta en caso de futuras amenazas nucleares al Reino Unido. [24]
En diciembre de 2004, una vez vaciado el depósito subterráneo, retirado el combustible y otros suministros y reducido el personal a un mínimo de cuatro personas, el sitio fue desmantelado. [8] En octubre de 2005, se hizo público que el Ministerio de Defensa estaba poniendo el sitio a la venta en un acuerdo que incluía el Cuartel General de la Guardia Civil con la base militar encima. Los usos propuestos incluían un "almacén masivo de datos para las empresas [financieras] de la City o la bodega de vinos más grande de Europa". [2]
En octubre de 2015, ciertas áreas del complejo, incluida la central telefónica, fueron incluidas en el registro de "En riesgo" de Historic England debido a su amenaza inmediata de perderse o dañarse hasta quedar irreconocibles. [25]
51°25'N 2°13'W / 51,42°N 2,22°W / 51,42; -2.22