Las Berlengas son un archipiélago portugués formado por pequeñas islas atlánticas situadas entre 10 y 17 kilómetros (6,2–10,6 millas) de la costa de Peniche, Portugal , en la región Oeste . Estas islas eran conocidas tradicionalmente por los marineros británicos como "las Burlings". [1] [2] [3] [4] La única isla habitada es la isla más grande, Berlenga Grande, aunque actualmente no hay ninguna habitación permanente en el archipiélago. Las otras islas se agrupan en dos grupos de islotes, los islotes Estelas y los islotes Farilhões-Forcados.
La ocupación humana de Berlenga Grande se remonta a la antigüedad: las islas se mencionan en la Geografía de Ptolomeo como Λονδοβρίς ( Londobris ). [5] Mucho más tarde, los geógrafos romanos se refirieron a ella como la isla de Saturno , y fue visitada sucesivamente por musulmanes , vikingos y corsarios .
Se cree que las islas fueron un antiguo lugar sagrado adoptado por los fenicios en el primer milenio a. C., donde se celebraba el culto a Baal - Melqart . [6]
En 1513, con el apoyo de la reina Leonor de Viseu , monjes de la Orden de San Jerónimo establecieron un asentamiento en la isla para ofrecer ayuda a la navegación y a las víctimas de los frecuentes naufragios. El monasterio fundado allí, el Monasterio de la Misericordia de Berlenga, permaneció allí hasta el siglo XVI, cuando las enfermedades, la falta de suministros y las malas comunicaciones (debido a las constantes inclemencias del tiempo) obligaron a los monjes a abandonar su servicio en la isla.
Tras la Guerra de Restauración portuguesa , durante el reinado de Juan IV , el consejo de guerra determinó que la demolición de las ruinas del monasterio y el uso de sus rocas para construir una defensa costera ayudarían a proteger los asentamientos costeros; el Fuerte de São João Baptista das Berlengas se construyó a partir de los restos de las ruinas del monasterio. En 1655, ya había resistido, durante su construcción, un asalto de tres piratas de la Costa Berberisca . [ aclaración necesaria ]
El faro de la isla (apodado Duque de Braganza por los lugareños) fue construido en 1841. [7] En el siglo XX se instaló un panel solar en la columna de 29 metros (95 pies) del faro, proporcionando un campo de visión de 50 kilómetros (31 millas).
El Consejo Internacional de Coordinación del Programa sobre el Hombre y la Biosfera (MAB) de la UNESCO , reunido en Dresde (Alemania) del 28 de junio al 1 de julio, además de añadir 18 nuevos sitios, incluyó las Berlengas en la Red Mundial de Reservas de la Biosfera (RMRB): en una declaración del 30 de junio de 2011 se presentó la lista de reservas clasificadas. [8]
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El archipiélago está formado por la isla mayor, Berlenga Grande, y dos grupos de islotes más pequeños, las islas Estelas y las islas Farilhões-Forcados. Como el archipiélago ha sido declarado zona de reserva para la protección de la fauna local (principalmente aves marinas), sólo lo visitan científicos y, en verano, algunos turistas. [9]
Hay poco suelo en el archipiélago rocoso, por lo que hay poca vida vegetal. [10] Las aves marinas y la vida marina, como la caballa , el salmonete y el pez espada , son abundantes. [10]
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Con 1,5 kilómetros de largo y 0,8 kilómetros de ancho, Berlenga Grande es la isla más grande del archipiélago de las Berlengas. [10] En su punto más alto, se eleva a 88 metros sobre el nivel del mar . La isla tiene varias cuevas notables, entre ellas la Gruta Azul y el Furado Grande . El Furado Grande es un túnel natural de 70 metros de ancho y 20 metros de alto que atraviesa toda la isla antes de abrirse a una bahía espectacular. [9] [10]
El Fuerte de São João Baptista (en español: "Fuerte de San Juan Bautista") está situado en las aguas de la costa sureste de Berlenga Grande, en un pequeño islote conectado a la isla por una calzada/puente de arco y un fondeadero al norte. [11] Se ha acondicionado como una casa de descanso para que los turistas se alojen mientras visitan las islas. [9]
Los Islotes Farilhões-Forcados son islas deshabitadas ubicadas al noroeste de Berlenga Grande.
Estas islas están formadas por un granito rosa muy raro en Europa y muy común en América, rico en feldespatos . La erosión ha creado accidentes geográficos notables, como el "pan de azúcar", o incluso estrechos valles con paredes casi verticales (los carreiros , formados por erosión selectiva a lo largo de planos de falla subverticales), así como numerosas cuevas y túneles marinos [12].
Los diferentes grupos de islas presentan morfología, composición y origen diferentes. Berlenga Grande y Estelas son de origen ígneo, compuestas por granitos rosados , y se presentan en afloramientos con morfologías redondeadas, generalmente con cimas aplanadas. El grupo Farilhões Forcadas, por su parte, está constituido por rocas metamórficas , donde sobresalen relieves caracterizados por picos afilados y acantilados verticales. [12]
La isla de Berlenga es una meseta de granito rosa con formas redondeadas, marcada por una costa muy recortada, donde sobresalen varias ensenadas, cuevas, arcos, caminos, pequeños islotes y rocas. Todas estas formas del relieve fueron modeladas por la acción continua de procesos erosivos durante un largo período de tiempo. Destacan los caminos muy encajados y relativamente alineados de Cações y Mosteiro, que casi separan la isla de Berlenga en dos fragmentos, la Ilha Velha y la propia Berlenga, y le dan una curiosa forma de ocho. [12]
Se plantea la hipótesis de que el archipiélago tuvo su origen en un horst . Su ausencia en el Mesozoico sugiere que, durante este tiempo, el bloque de Berlengas estuvo esencialmente sujeto a procesos erosivos. Los fragmentos de granito rosa y rocas metamórficas encontradas en Cabo Carvoeiro o Baleal, así como en la toba - brecha de Papoa , similares a las reconocidas en el archipiélago, confirman esta hipótesis. También se espera que este bloque fuera más grande y tuviera una configuración diferente a la que tiene actualmente. [12]
La ausencia de estructuras morfológicas típicas de la erosión de macizos y suelos graníticos en la superficie de Berlenga Grande sugiere que estuvo bajo el agua durante largos períodos de tiempo. Su forma redondeada y la superficie relativamente plana de su cima sugieren la presencia de una antigua plataforma de abrasión marina, confirmada por la presencia de numerosas formas erosivas, como las marismas , que se desarrollaron sobre la superficie de aplanación cuando se encontraba en el fondo del mar. [12]
Por otra parte, la existencia de pequeñas cavidades y cuevas en los acantilados por encima del nivel medio del mar actual, como Furado Seco, y terrazas marinas que corresponden a depósitos residuales de antiguas playas, situadas a altitudes similares, parecen indicar que el nivel del mar estuvo alguna vez posicionado sobre ese horizonte. Estas observaciones sugieren variaciones significativas en el nivel medio del mar, posiblemente como resultado de glaciaciones cuaternarias . [12]
Además, Berlenga Grande posee una red de drenaje poco desarrollada, (cuando hay precipitaciones, el agua de lluvia es captada y cae directamente al mar en cascadas ), lo que evidencia claramente que la tasa de erosión del macizo granítico es inferior a la velocidad de las variaciones del nivel medio del mar. [12]
Las rocas metamórficas más antiguas que afloran en Farilhões y Forcadas son picos resistentes a la erosión de una montaña submarina que se ensancha considerablemente por debajo del nivel del mar. Estas rocas están fuertemente deformadas y contienen texturas y minerales característicos de ambientes de alta presión y alta temperatura, típicos de la corteza inferior. [12]
Las Berlengas tienen un clima mediterráneo ( Köppen : Csb ) dominado por el Atlántico, especialmente en las costas norte y noroeste, donde se sienten fuertes vientos. Las fuertes lluvias en invierno se alternan con períodos de sequía, entre primavera y otoño.
El clima del archipiélago está fuertemente influenciado por los vientos, muy fuertes en los acantilados orientados al norte y más moderados en las costas del sur. Estas corrientes de viento afectan a la distribución de la flora y la fauna en las islas. Esta característica climática dota al archipiélago de un ecosistema único, tanto en tierra como a nivel del mar. [13]
La presencia cercana al continente, cuya costa está orientada norte-sur, también influye fuertemente en las características climáticas de la isla, especialmente en verano. En esta estación, el calentamiento diferencial del mar y la tierra provoca la formación de una brisa marina durante el día. Esta brisa fortalece la corriente de viento principal asociada con el Anticiclón de las Azores y da lugar a un régimen de viento conocido como Nortada . Estos vientos empujan las aguas superficiales mar adentro, haciendo que las aguas frías de las capas más profundas del agua reemplacen las aguas superficiales cálidas en un proceso de surgencia . Este fenómeno causa nieblas frecuentes durante el verano y da como resultado el enriquecimiento de nutrientes de las aguas superficiales. [14]
Las temperaturas medias mensuales en verano son frescas (por debajo de los 20 °C (68 °F)) y las máximas rara vez superan los 25 °C (77 °F). [15] [14] En invierno, las medias mensuales se mantienen altas (por encima de los 12 °C (54 °F)) y las mínimas por encima de los 10 °C (50 °F). [15] Por tanto, la amplitud térmica (tanto la variación de temperatura diurna como la variación de temperatura anual) sigue siendo moderada. [14]
Debido a las condiciones generalmente nubladas en invierno y a la niebla matinal en verano, el archipiélago tiene un número relativamente bajo de horas de sol, aunque las tardes de cielo despejado son frecuentes en verano.
Los promedios del punto continental más cercano a las islas, Cabo Carvoeiro, se expresan en el cuadro climático a continuación:
La flora de las Berlengas se compone principalmente de arbustos y hierbas, adaptadas a los fuertes vientos, la alta aridez y la salinidad, algunas de ellas son comunes en el continente costero , otras son endémicas de las islas. Hay dos especies endémicas conocidas de las islas, Armeria berlengensis y Pulicaria microcephala ; y dos subespecies, Echium rosulatum subsp. davaei y Herniaria lusitanica subsp. berlengiana . [18] [19]
Hay alrededor de 100 especies de plantas diferentes presentes en el archipiélago. [19]
La presencia humana provocó la introducción de especies exóticas, como la planta de hielo y pequeños mamíferos como el conejo europeo y la rata negra , que contribuyen a disminuir la población nativa. [18] [19]
Existen dos especies de lagartija en las islas, la lagartija de Carbonell (subs. berlengensis) y la lagartija ocelada , aunque esta última es residual y sólo se ve en zonas restringidas de las islas como cuevas y se piensa que es diferente de los parientes continentales, mostrando rasgos morfológicos y comportamiento diferentes . [18] [20]
El archipiélago de las Berlengas es una importante zona de cría de aves marinas como la gaviota sombría y la gaviota patiamarilla , cuya población aumentó drásticamente debido a la alimentación artificial y se ha convertido en un problema grave en algunos casos, y de aves terrestres como el colirrojo tizón y el halcón peregrino . [20] También se encuentra en el área de distribución más meridional del arao común (adoptado como símbolo de la reserva natural) [20] y es uno de los pocos lugares de cría del paíño de rabadilla .
En 2015 se describió una nueva especie endémica de caracol, Oestophora barrelsi spec. nov. [21]
El archipiélago de las Berlengas está situado frente a Peniche, al sur del cañón de Nazaré y al borde de la plataforma continental (en los islotes de Farilhões), en una zona marítima conocida por su relativamente alta productividad biológica , actuando como punto de encuentro entre especies de peces costeros y oceánicos . Por otro lado, las corrientes ascendentes que se originan en aguas profundas contribuyen al desarrollo de una fauna acuática con evidente interés comercial. Su variedad de peces y mamíferos marinos, plantas marinas y otros organismos marinos llevaron a su clasificación como reserva marina . [20]
Las aguas que rodean las islas albergan una gran variedad de peces, al menos 44 especies se conocen a partir de dos expediciones de estudio. [22] Los peces observados con mayor frecuencia son el sargo común de dos bandas y el pez ballan , junto con la lubina europea , el besugo , la dorada y el mero oscuro , frecuentes en los islotes Farilhões. [20]
En la década de 1950, las islas fueron una importante zona de desove para los tiburones escolares . [20]
Las condiciones oceanográficas del archipiélago propician una abundante ictiofauna , representada por sardinas y otras especies que se alimentan de plancton, lo que atrae a una gran cantidad de mamíferos marinos, principalmente cetáceos , entre cuyas especies destacan el delfín común , el delfín mular común , la marsopa común , el delfín listado , el rorcual aliblanco y el zifio de Cuvier . [20]
A lo largo de la historia documentada han naufragado numerosos barcos en las Berlengas.
En 1808, el HMS Milbrook naufragó en Berlenga Grande durante un vendaval, aunque sin pérdidas de vidas. [23]
Berlenga Grande protagonizó una película posrevolucionaria portuguesa llamada O Rei das Berlengas (El rey de las Berlengas), una comedia sobre alguien que decide convertirse en rey del archipiélago. En esta película, varias personas, turistas y residentes de los pueblos cercanos, intentan declarar la independencia de las islas y se declaran rey, príncipe o presidente de las Berlengas. Estas declaraciones y ejércitos de liberación no son más que ficción destinada a la diversión.
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