El HMS Riviera fue un buque de apoyo a hidroaviones que sirvió en la Marina Real Británica (RN) durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Fue reconvertido a partir del paquebote SS Riviera , que cruzaba el Canal de la Mancha , e inicialmente fue equipado con hangares temporales para tres hidroaviones para misiones de reconocimiento aéreo y bombardeo en el Mar del Norte . Participó en el fallido ataque a Cuxhaven a finales de 1914 antes de comenzar una conversión más completa en 1915 que aumentó su capacidad a cuatro aviones. El Riviera y sus aviones pasaron varios años realizando misiones de reconocimiento para los buques de guerra británicos que bombardeaban la costa belga y realizaban ataques infructuosos contra objetivos en Alemania. Fue transferido al Mediterráneo en 1918 y devuelto a sus propietarios al año siguiente.
Vendido en 1932 y rebautizado como RMTS Laird's Isle para prestar servicios en el mar de Irlanda , fue requisado de nuevo en 1939 por el Almirantazgo para prestar servicios como buque de abordaje armado con el fin de hacer cumplir el bloqueo británico a Alemania. El HMS Laird's Isle se convirtió en un buque de entrenamiento en 1940 y luego se convirtió en 1944 en un transporte de tropas para desembarcos anfibios . Fue devuelto a sus propietarios después de la guerra y reanudó su servicio en el mar de Irlanda hasta que fue vendido como chatarra en 1957.
El Riviera tenía una longitud total de 323 pies (98,5 m), una manga de 41 pies (12,5 m) y un calado medio de 13 pies y 8 pulgadas (4,2 m). [1] Desplazaba 2550 toneladas largas (2590 t ) con carga profunda [1] y estaba clasificado en 1675 toneladas de registro bruto (TRB). Cada uno de los tres conjuntos de turbinas de vapor de accionamiento directo del barco impulsaba un eje de hélice . Las seis calderas Babcock & Wilcox del barco generaban suficiente vapor para producir 11 000 caballos de fuerza en el eje (8200 kW ) a partir de las turbinas, [2] suficiente para una velocidad diseñada de 20,5 nudos (38,0 km/h; 23,6 mph). Alcanzó una velocidad de 23 nudos (43 km/h; 26 mph) durante sus pruebas en el mar con 11 393 caballos de fuerza en el eje (8496 kW). [3] El Riviera transportaba 400 toneladas (390 toneladas largas) de carbón, [2] suficiente para darle un alcance de 1250 millas náuticas (2320 km; 1440 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [4]
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El Riviera fue botado por William Denny and Brothers en su astillero de Dumbarton , Escocia, como un barco rápido para las rutas de Dover y Folkestone a Boulogne del Ferrocarril del Sudeste y Chatham . El barco fue botado el 1 de abril de 1911 y completado más tarde ese año. Fue requisado para el servicio por el Almirantazgo el 11 de agosto de 1914, y fue comisionado el 6 de septiembre [5] después de que Chatham Dockyard lo modificara para manejar hidroaviones . Se instalaron tres hangares de lona , uno a proa y dos a popa, y no había cubierta de vuelo, el avión se bajaba al mar para el despegue y se recuperaba nuevamente del mar después del aterrizaje mediante grúas recién instaladas . [6] En 1918, su tripulación contaba con 197 oficiales y marineros , incluidos 53 miembros del personal de aviación. [2]
Una vez completadas las modificaciones el 1 de septiembre, el Riviera fue asignado a la Fuerza Harwich junto con los hidroaviones Empress y Engadine . [7] El día de Navidad de 1914, nueve aviones de los tres barcos participaron en el ataque de Cuxhaven a los hangares que albergaban dirigibles Zeppelin . [8] Siete de los nueve hidroaviones despegaron con éxito para el ataque, pero infligieron pocos daños. Solo tres de los aviones regresaron para ser recuperados, pero las tripulaciones de los otros tres amerizaron de manera segura [8] y fueron recuperados por un submarino británico [9] y el arrastrero holandés Marta van Hattem . [10]
El Riviera fue comprado en febrero de 1915 por el Almirantazgo y fue modificado por Cunard en Liverpool del 14 de febrero al 7 de abril de 1915 con un hangar permanente para cuatro aviones en la superestructura trasera . Se montaron un par de grúas en la parte trasera del hangar para izar los hidroaviones dentro y fuera del agua. [2] Cuatro cañones de tiro rápido (QF) de 12 libras (3 pulgadas (76 mm)) de 12 cwt , [Nota 1] cada uno con 130 rondas, y dos cañones antiaéreos Vickers QF de 3 libras (47 mm (1,9 pulgadas)) , cada uno con 65 rondas, fueron equipados para autodefensa. [8] También llevaba un palomar que albergaba palomas mensajeras para ser utilizadas por sus aviones si su radio se rompía. [4]
Al finalizar la conversión, se reincorporó a la Fuerza de Harwich; a principios de mayo realizó las pruebas de manejo del prototipo de hidroavión Short Type 184. [11] El 4 de julio, Riviera y Engadine intentaron lanzar aviones para reconocer el río Ems y atraer a un zepelín para que pudiera ser atacado. Solo uno de los dos hidroaviones Short Brothers de Riviera pudo despegar con éxito y lanzó algunas bombas pequeñas sin efecto notable . El piloto localizó los barcos al detectar los cuatro zepelines que los observaban. Los tres Sopwith Schneider de Engadine , destinados a atacar a los dirigibles, no lograron despegar. [12]
Más tarde, el Riviera prestó servicio en la Patrulla Dover, donde sus aviones volaron en misiones de reconocimiento para bombardeos navales frente a la costa belga. [13] Fue transferida a la Flota del Mediterráneo en mayo de 1918, donde estuvo basada en Malta , realizando patrullas antisubmarinas durante el resto de la guerra. [14]
El 31 de mayo de 1919, el barco fue vendido de nuevo a sus propietarios originales, el Ferrocarril del Sureste y Chatham, y retomó su antigua función como transbordador del Canal de la Mancha. El Riviera pasó a manos del Ferrocarril del Sur en 1923, en el marco de la agrupación de ferrocarriles británicos . Fue vendido a las líneas Burns & Laird y rebautizado como RMTS Laird's Isle para prestar servicio en el mar de Irlanda. [15]
El 28 de agosto de 1939 fue requisado nuevamente como HMS Laird's Isle para servir como un buque de abordaje armado. Para adaptarse a sus nuevas tareas, fue equipado con un solo cañón de cuatro pulgadas (102 mm) y dos cañones QF de 40 milímetros (1,6 pulgadas) de dos libras . El Laird's Isle fue convertido en un buque de entrenamiento de torpedos en 1940. En 1944 fue convertido en un buque de desembarco de infantería (LSI (H)) y sus cañones de dos libras fueron reemplazados por dos cañones antiaéreos Oerlikon de 20 milímetros (0,8 pulgadas) . Su papel era transportar tropas a la costa que estaba siendo asaltada, donde desembarcarían a través de los LCA más pequeños que llevaba el barco. El barco fue devuelto a sus propietarios en 1945 y reanudó sus operaciones hasta que fue vendido como chatarra en 1957. [16]