Bula Croker , cuyo nombre de nacimiento era Beulah Benton Edmondson , (17 de febrero de 1884 - 16 de marzo de 1957) fue una maestra nativa americana y activista por el sufragio femenino . Montó a caballo vestida con atuendos nativos en los desfiles por el sufragio de 1913 en Washington, DC y a lo largo de la Quinta Avenida de la ciudad de Nueva York . Mientras entretenía a la alta sociedad con historias de su ascendencia cherokee, conoció a Richard Croker , un exjefe político de Tammany Hall y los dos rápidamente se comprometieron. Se casaron en 1914, a pesar de una diferencia de edad de cuarenta años, lo que provocó que tres de los hijos de Richard de su primer matrimonio comenzaran una serie de demandas que durarían más de quince años. Los niños afirmaron que Croker no era de ascendencia cherokee y la acusaron de fraude, pero las pruebas demostraron que estaba registrada en los registros de la Nación Cherokee . También intentaron demostrar, sin éxito, que su padre era incompetente. Cuando Richard murió en 1922, desheredó a todos sus hijos, menos a uno, y dejó su patrimonio multimillonario a Croker. Los tres hijos intentaron romper el testamento alegando que Croker era bígama. Luego intentaron usar una ley de Florida para prohibirle disponer de sus propiedades en Palm Beach porque la venta violaría su derecho a la dote y su derecho a heredar. En cada demanda, Croker finalmente prevaleció; sin embargo, la serie de demandas, los costos asociados con su defensa y los retrasos para poder vender las propiedades, la llevaron a declararse en quiebra en 1937.
Croker se involucró en la política en la década de 1930. Apoyó a Franklin Roosevelt y las políticas progresistas. Se informó que fue la primera residente de Palm Beach en permitir que los bañistas negros usaran su playa. Fue designada para el personal del gobernador David Sholtz en 1932, convirtiéndose en una de las primeras mujeres en servir como personal de un gobernador en Florida. Debido a una disputa con la agencia federal que supervisaba el Consejo de Obras Civiles y Ayuda de Emergencia del Condado de Palm Beach, que ella presidía, Croker y todo el consejo de obras civiles fueron despedidos de sus puestos en 1933. Al año siguiente, se postuló sin éxito como representante de Florida para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . En 1945, comenzó a buscar un tesoro pirata y emprendió trece empresas infructuosas durante la siguiente década. A menudo fue cubierta por la prensa internacional antes de su muerte en 1957.
Beulah Benton Edmondson nació el 17 de febrero de 1884 en Beatties Prairie, en el distrito de Delaware, de la antigua nación Cherokee , en territorio indio , hija de Florence Eugenia (de soltera Williams) y Michael Smith Edmondson. [1] Su madre era hija de Louisa J. (de soltera Stover) y Joseph Lynch Williams, nieta de Mary (de soltera Lynch) y John Williams, bisnieta de Rachel (de soltera Martin) y Jeter Lynch, y tataranieta de Susannah (de soltera Emory) y John Martin. [2] [3] A través de su madre, Beulah era 1/16th Cherokee y estaba inscrita como miembro de la tribu. [4] Su padre era ganadero y ranchero. [5] Beulah era la menor de tres hermanas, Cherokee Vashti "Cherrie" (n. 1879) y Gonia L. Edmondson (n. 1882). [6] Asistió a las escuelas públicas Cherokee y se graduó del Seminario Femenino Cherokee cerca de Tahlequah el 29 de mayo de 1902. [7] [8]
Después de su graduación, Edmondson enseñó en la escuela Cedar Bluff y en el Cherokee Female Seminary. [9] En 1906, tomó un curso en la Universidad de Chicago para calificar para un certificado de enseñanza. Al regresar a Tahlequah, primero enseñó matemáticas y luego, en 1908, se convirtió en directora de la Escuela Pública Sequoyah supervisando a otros ocho maestros. [10] [11] [12] Asistió a la Escuela de Expresión de Boston y, al completar sus estudios en 1911, abrió una escuela para enseñar expresión dramática en Muskogee . [13] Durante los veranos, dio lecturas dramáticas y tomó cursos adicionales en la ciudad de Nueva York y París. [14] [15] [16] En 1913, Edmondson planeó regresar a Nueva York para tomar otro curso de teatro, pero cambió sus planes por la oportunidad de participar en el movimiento por el sufragio femenino . [17] [18] El 3 de marzo, montó un caballo negro y vistió un traje nativo en el desfile de las sufragistas celebrado en Washington, DC. [19] [20] Desde Washington, fue a Nueva York y el 3 de mayo, montó un caballo pío vistiendo ropas nativas, por la Quinta Avenida en el desfile nacional por el sufragio, [21] [22] que, según se informa, tuvo entre 35.000 y 40.000 participantes. [23] [24] Se unió a la Equal Franchise Society de Nueva York y participó en varias manifestaciones. [25]
Edmondson vivió en el Studio Club, una cooperativa de artistas que había sido fundada por miembros de la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes . [10] Comenzó a tomar lecciones de música y canto y para pagarlas, complementó sus ingresos de la granja en su parcela , dando actuaciones en el salón que eran populares entre la sociedad de Nueva York. [26] Usó el nombre artístico de Ketaw Kaluntuchy, [25] o Ketaw Kaluntchy Sequoi. [27] También dio conferencias en campamentos de niñas en toda Nueva Inglaterra. [10] Vestida con disfraces, cantó canciones en cherokee, y le contó al público leyendas indígenas, e interpretó varias danzas cherokee. [26] Muchos periódicos se refirieron a ella como una princesa india , [25] [27] y dieron una herencia fantasiosa para ella, como escribir que ella creó el alfabeto cherokee , que era la hija de la "Princesa Sequoyah" y nieta del jefe guerrero Sequoy. [28] [29] El Muskogee Times Democrat reconoció que ella estaba usando su ascendencia Cherokee como un medio para "aprovechar una oportunidad de hacer el bien". [26] Edmondson dijo que ella nunca afirmó ser una princesa, pero cuando los periódicos inventaron ese título, ella lo permitió para publicidad. [12]
En 1914, Andrew Freedman , dueño de los New York Giants y los Baltimore Orioles , presentó a Edmondson al exjefe político de Tammany Hall, Richard Croker . [10] Aunque Richard era cuatro décadas mayor que ella, se casaron en noviembre después de un noviazgo vertiginoso. [30] [Nota 1] Su tío, el congresista William Wirt Hastings , entregó a la novia, [32] [Nota 2] en una ceremonia que se celebró en la casa de Nathan Straus . [30] La pareja pasó su luna de miel en Palm Beach en la propiedad frente al mar conocida como "Wigwam", que era propiedad de Richard, antes de establecerse en el castillo de Glencairn , una propiedad que su esposo poseía en Stillorgan , cerca de Dublín, Irlanda. [10] En Irlanda, Richard crió caballos de carreras, que ganaron los derbis ingleses e irlandeses en 1907. [35] La pareja vivía típicamente en Irlanda y pasaba el invierno en Florida. [36] Cuando estaba en Florida, Croker sirvió como una anfitriona colorida y activa, pero pasaron la mayor parte del tiempo en Irlanda. [10] [35]
Tres de los hijos de Richard de su primer matrimonio, Richard Jr., Howard y Ethel, [Nota 3] creían que Croker solo se había casado con su padre por su dinero. [37] Los tres hijos demandaron a Richard en 1915 por una herencia de su madre. [38] Richard demostró que le había dado a Richard Jr. $150,000 para ayudarlo a iniciar un negocio y establecer un fondo fiduciario que les daba a los otros niños $4,000 anuales. [39] En una carta de 1917, Richard declaró que Richard Jr. estaba administrando mal el fondo fiduciario y no distribuía adecuadamente los fondos. [40] En 1919, los niños afirmaron que Croker era un fraude y que no era Cherokee sino judío. Sus abogados dijeron que, aunque los niños se pusieron del lado de su madre cuando sus padres se separaron muchos años antes de su muerte, Croker provocó un distanciamiento entre los niños y su padre. [38] Croker pudo corroborar su herencia Cherokee con su número de matrícula. [41] Los niños acudieron entonces a los tribunales para que declararan a Richard incompetente. El caso continuó hasta julio de 1920, cuando el tribunal declaró a Richard plenamente competente. Sus hijos apelaron y, mientras la apelación estaba pendiente, Richard murió en 1922 y fue enterrado en la finca de Glencairn. [39]
Tras la muerte de Richard, los padres de Croker se mudaron al Wigwam para actuar como cuidadores de la propiedad de Palm Beach. [5] Su hermana Cherrie, junto con su esposo Robert Garrett y su hija, Kathleen, se mudaron a Glencairn en 1922 para ayudar a Croker a administrar la finca. Tanto Croker como Kathleen estudiaron derecho en el Trinity College de Dublín . Croker estudió para adquirir conocimientos para el litigio en curso con sus hijastros. Kathleen, en 1930, se convirtió en la primera mujer estadounidense admitida en el Colegio de Abogados del Estado Libre de Irlanda. [37] Richard dejó su patrimonio valorado en varios millones de dólares a Croker y Richard Jr., Harry y Ethel presentaron una demanda en los tribunales irlandeses para romper el testamento. Afirmaron que Croker había sido bígama y que estaba casada en Northport, Massachusetts, con un hombre llamado Guy Morone, de quien no estaba divorciada cuando se casó con su padre. [42] La ex compañera de habitación de Croker testificó en Dublín que ella y Bula vivían juntas en Muskogee en el momento (1912-1913) en que los niños afirmaron que ella vivía en Massachusetts. [43] En marzo de 1924, Croker prevaleció y recibió la herencia de 2 millones de dólares. [40] Los niños se opusieron, pero en junio un jurado en Dublín ordenó que se resolviera el asunto. Los niños apelaron, pero el juez RP Robbins de Palm Beach coincidió con la decisión de Dublín de que ninguna de las 23 objeciones de los niños era suficiente para retrasar legalmente el acuerdo. [44]
La siguiente demanda de los niños contra Croker se centró en si su padre había establecido su residencia en Irlanda o en Palm Beach. [39] Los niños solicitaron en 1925 que una serie de contratos entre Richard y Croker para vender parte de su propiedad a John B. McDonald y Palm Beach Estates y otras propiedades que se venderían a una entidad llamada Eccleston se declararan nulas y sin valor. [45] Argumentaron que, según la ley de Florida, un hombre casado no podía vender su vivienda principal a una corporación para evitar directa o indirectamente los derechos de herencia de los herederos y los derechos de dote de la viuda. [45] [46] Inicialmente, los niños ganaron su demanda en el tribunal federal de distrito de los EE. UU. y las transferencias fueron anuladas, otorgando el título de propiedad de las propiedades a los herederos y la viuda. [45] Croker apeló, argumentando que el domicilio principal de ella y Richard estaba en Irlanda porque pasaron los últimos años de su vida allí, construyeron su cripta allí y lo vieron enterrado allí. El tribunal estuvo de acuerdo, [39] y negó a los niños cualquier participación en la propiedad legada a la esposa. [39] [47] Los niños apelaron ante el Tribunal de Apelaciones del Undécimo Circuito , que falló a favor de Croker en 1926, negando a los niños cualquier derecho a su propiedad. [47] Croker continuó viviendo en Irlanda y pasando el invierno en Florida hasta 1930, cuando regresó a tiempo completo a Palm Beach. [36]
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La hermana de Croker, Gonia, se unió al resto de la familia Edmondson en el Wigwam después de la muerte de su esposo George Tinnen en 1929. Su madre vivía con ellos, pero su padre había muerto en 1927. [37] Croker estaba interesada en la política liberal y se convirtió en partidaria de Franklin Roosevelt a principios de la década de 1930. Se decía que era la primera residente de Palm Beach en permitir que los bañistas negros usaran su playa. Dio numerosos programas centrados en su herencia nativa para recaudar fondos para la Cruz Roja y otras organizaciones benéficas, y a menudo prestaba su casa como sede para causas benéficas. [39] En 1933, Croker fue nombrada miembro del personal por el gobernador David Sholtz . [49] Como una de las primeras mujeres en Florida en servir como personal de un gobernador, [49] [50] fue nombrada presidenta de la filial local de la Reconstruction Finance Corporation , el Palm Beach County Emergency Relief and Civil Works Council. [51] Cuando intentó despedir a un trabajador enviado por la Administración de Obras Civiles del estado, todo el consejo fue destituido. [52] Al año siguiente intentó postularse como representante de Florida a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , pero fue derrotada por J. Mark Wilcox . [53] [54]
Para pagar las enormes facturas legales asociadas con los años de litigio, [39] [46] Croker decidió subdividir su propiedad de Florida y vender lotes, pero la Gran Depresión había impactado el valor de las propiedades. [46] Sacó hipotecas para pagar a sus acreedores y evitar tener que asumir pérdidas en las propiedades, pero finalmente tuvo que tratar de venderlas para evitar ejecuciones hipotecarias por las deudas hipotecarias. [39] [55] Finalmente, en 1937, Croker se declaró en quiebra, [37] [46] pero pudo conservar el Wigwam durante varios años. [36] La quiebra se liquidó por completo en 1943, y Croker perdió tanto el Wigwam como el castillo de Glencairn. [56] Fue a Stillwater, Oklahoma, donde vivían su hermana Cherrie Garrett y su familia, para recuperar algunos de los efectos personales de su esposo que habían tomado de Glencairn. [57] Los Garrett arrestaron a Croker por intento de robo, alegando que había intentado entrar a la fuerza en su casa. [57] [58] En la audiencia, Robert Garrett dijo que le habían concedido las pertenencias personales porque había pagado 6.000 dólares de su propio dinero a la Comisión Tributaria Irlandesa. Croker respondió que los objetos valían 60.000 dólares, que le habían sido legados y pidió al tribunal una indemnización por daños y perjuicios. Los cargos de robo fueron desestimados cuando los Garrett reconocieron que Croker no estaba intentando entrar a robar en su casa. [58] [59] Llegaron a un acuerdo para devolverle algunas de sus pertenencias y Croker regresó a Florida, [60] donde vivía en un modesto apartamento situado en el 520 de Flamingo Drive, en West Palm Beach. [39]
Croker obtuvo una licencia de búsqueda de tesoros para Florida en 1945, lo que le permitió buscar en los condados de Bay , Escambia , Okaloosa , Santa Rosa y Walton . [61] En 1948, Croker anunció que había obtenido mapas del tesoro en 1936 que mostraban dos tesoros de botín pirata por valor de $ 76,000,000 frente a la costa de Florida cerca de Pensacola y estaba buscando un socio de buena reputación para ayudarla a recuperarlo. [62] Su plan era localizar el escondite más pequeño de $ 4,000,000 y usar esos fondos para financiar la excavación del tesoro más grande. Hizo alrededor de una docena de intentos para recuperar el tesoro, antes de entrar en sociedad con Hugh Ridenour en 1952. [63] Comenzaron sus operaciones en mayo, pero no lograron encontrar nada. [48] Croker continuó renovando su licencia de tesoro hasta 1955. [61] Cerca del final de su vida, a Croker le diagnosticaron cáncer y fue atendida por su hermana Gonia. [39]
Croker murió el 16 de marzo de 1957 en su casa de West Palm Beach. [39] [64] Fue enterrada después de una ceremonia privada el 17 de marzo en el cementerio Woodlawn . [65] [66] A lo largo de su vida, Croker fue ampliamente conocida y apareció internacionalmente en noticias. [67] [68] [69] Su fama trajo consigo numerosas historias sobre su vida, lo que dificulta separar lo que era veraz de lo que era mítico. [65]