Bryant & May fue un fabricante de cerillas británico , que hoy en día existe solo como marca propiedad de Swedish Match . La empresa se formó a mediados del siglo XIX como comerciante de artículos secos, con su primera fábrica de cerillas, la Bryant & May Factory , ubicada en Bow, Londres . Más tarde abrió otras fábricas en el Reino Unido, Australia y otras partes del mundo.
La empresa fue fundada en 1843 por los cuáqueros William Bryant y Francis May y sobrevivió como empresa independiente durante más de setenta años antes de experimentar una serie de fusiones con otras casas de apuestas y, posteriormente, con empresas de productos de consumo.
Bryant & May estuvo involucrada en tres de los episodios industriales más divisivos del siglo XIX: la explotación de los trabajadores domésticos, las "multas" salariales que llevaron a la huelga de las cerilleras de Londres de 1888 y el escándalo de " Phossy jaw ".
Swedish Match es propietario del nombre comercial registrado Bryant & May , junto con el de muchas otras empresas anteriormente independientes que alguna vez formaron parte del grupo Bryant & May.
Bryant & May fue fundada en 1843 por los cuáqueros William Bryant y Francis May para comerciar con mercancías generales. En 1850 la empresa entabló una relación con el fabricante de cerillas sueco Johan Edvard Lundström para captar parte del mercado de los 250 millones de cerillas que se utilizaban en Gran Bretaña cada día. Su primer pedido fue de 10 o 15 cajas de 720.000 cerillas (compuestas por 50 cajas brutas de 100 cerillas cada una). El siguiente pedido fue de 50 cajas; los pedidos posteriores fueron de 500. Esta asociación tuvo éxito, por lo que los socios decidieron fusionar la empresa con una empresa independiente propiedad de Bryant, Bryant and James, con sede en Plymouth . [1] La empresa [ ¿cuál? ] comenzó la producción después de comprar los derechos en Gran Bretaña [ ¿a quién? ] por 100 libras. [2] [3] [a] De acuerdo con sus creencias religiosas, Bryant y May decidieron producir solo cerillas de seguridad, en lugar de cerillas de fuego. [ aclarar ] [5] En 1850 la compañía vendió 231.000 cajas; en 1855 esta cifra había aumentado a 10,8 millones de cajas y a 27,9 millones de cajas en 1860. [3] La preferencia del mercado en el Reino Unido era por la conocida cerilla Lucifer, y en 1880 Bryant & May también las producía. [2] El mismo año la compañía empezó a exportar sus productos; en 1884 se convirtió en una empresa que cotizaba en bolsa . Se pagaron dividendos del 22,5 por ciento en 1885 y del 20 por ciento en 1886 y 1887. [6]
En 1861, Bryant trasladó el negocio a un terreno de tres acres, en Fairfield Road, Bow, al este de Londres . El edificio, una antigua fábrica de velas, fue demolido y se construyó una fábrica modelo en el estilo veneciano popular en ese momento. La fábrica estaba fuertemente mecanizada e incluía veinticinco máquinas de vapor para impulsar la maquinaria. En el cercano Bow Common , la empresa construyó un aserradero para fabricar férulas de pino canadiense importado. [7] [8] Bryant & May conocían la " mandíbula de fossy ". Si un trabajador se quejaba de dolor de muelas, se le decía que se las extrajeran inmediatamente o que lo despidieran. [9]
En la década de 1880, Bryant & May empleaba a casi 5.000 personas, la mayoría de ellas mujeres e irlandesas, o de ascendencia irlandesa; [8] en 1895 la cifra era de 2.000 personas, de las cuales entre 1.200 y 1.500 eran mujeres y niñas. [10] Los trabajadores recibían diferentes tarifas por completar una jornada de diez horas, dependiendo del tipo de trabajo realizado. [11] Los rellenadores de marcos recibían un chelín por cada 100 marcos completados; los cortadores recibían 2 3 ⁄ 4 d por tres cajas brutas, y los empaquetadores recibían 1 chelín y 9 peniques por cada 100 cajas envueltas. Los menores de 14 años recibían un salario semanal de unos 4 chelines. [12] La mayoría de los trabajadores tenían suerte si se llevaban el importe completo a casa, ya que los capataces imponían una serie de multas, y el dinero se deducía directamente de los salarios. Las multas incluían 3 d por tener un banco de trabajo desordenado, hablar o tener los pies sucios (muchos de los trabajadores iban descalzos porque los zapatos eran demasiado caros); se deducían 5 d por llegar tarde; y un chelín por tener una cerilla quemada en el banco de trabajo. Las mujeres y las niñas que se encargaban de empaquetar las cerillas tenían que pagar a los muchachos que les llevaban los marcos desde los hornos de secado, y tenían que proporcionar su propio pegamento y cepillos. Una niña que dejó caer una bandeja de cerillas fue multada con 6 d. [13] [14]
Las cajas de cerillas se fabricaban a través del trabajo doméstico en el marco de un sistema de explotación [b] , que dejaba a los trabajadores sin protección por las leyes de fábricas . Estos trabajadores recibían entre 2 1 ⁄ 4 y 2 1 ⁄ 2 peniques por cada caja bruta . Los trabajadores tenían que proporcionar pegamento y cuerda con sus propios fondos. [16] [17]
En 1861, en Fairfield Works, un lugar ruinoso que alguna vez se había utilizado para la fabricación de velas , crinolinas y cuerdas , cerca del río Lea en Bow , comenzaron a fabricar sus propias cerillas de seguridad y "otras luces químicas". Este sitio se expandió gradualmente como una fábrica modelo . Al principio, el público no estaba dispuesto a comprar las cerillas de seguridad más caras , por lo que también fabricaron la cerilla tradicional Lucifer, más rentable . [18]
En 1871, Robert Lowe , el Ministro de Hacienda , intentó introducir un impuesto de 1 ⁄ 2 d por cada cien cerillas. [5] [19] El Times , en un editorial sobre la propuesta, opinó que el impuesto era "una propuesta singularmente reaccionaria" que afectaría más a los pobres. [19] Las empresas de fabricación de cerillas se quejaron del nuevo impuesto y organizaron una reunión masiva en Victoria Park, Londres, el domingo 23 de abril; asistieron 3.000 trabajadores de cerillas, la mayoría de los cuales eran de Bryant & May. Se resolvió marchar al día siguiente a las Cámaras del Parlamento para presentar una petición. Varios miles de casamenteros partieron de Bow Road de manera ordenada. [20] [21]
La manifestación estaba formada principalmente por chicas de entre trece y veinte años, [22] y The Times la describió como "fuera de toda duda de la clase trabajadora. Estaban acompañadas por hombres y mujeres de su propia clase, sin ninguna mezcla de los agitadores habituales". [23] Los manifestantes fueron acosados a lo largo del camino antes de que la policía bloqueara su avance en Mile End Road . [21] Gran parte de la marcha avanzó a través de la línea policial, pero partes se dividieron y se dirigieron por rutas alternativas a Westminster, momento en el que la marcha contaba con aproximadamente 10.000 participantes. [22] Se produjeron enfrentamientos y The Times describió que la policía había "con su duro uso de las casamenteras y los espectadores, convertido lo que antes no era una reunión maleducada en una multitud resistente y aullante". [23] The Manchester Guardian describió que "los policías, fuertes en su sentido del oficialismo y acosadores en su fuerza, se acercaron al borde de la brutalidad". [22]
El mismo día de la reunión en Victoria Park, la reina Victoria escribió al primer ministro , William Gladstone , para protestar por el impuesto:
Es difícil no sentir dudas considerables sobre la sabiduría del impuesto propuesto sobre los fósforos... [que] afectará a todas las clases para las cuales los fósforos se han convertido en una necesidad de la vida... este impuesto, que se pretende que afecte a todos por igual, de hecho sólo afectará severamente a los pobres, lo que sería muy incorrecto y sumamente impolítico en el momento actual. [24]
Al día siguiente de la marcha, Lowe anunció en la Cámara de los Comunes que el impuesto propuesto sería retirado. [25]
Bryant y May estuvieron involucrados en tres de los episodios industriales más divisivos del siglo XIX: la explotación de los trabajadores domésticos, las "multas" salariales que llevaron a la huelga de cerilleras de Londres de 1888 y el escándalo de la " mandíbula de fósforo ". La huelga logró importantes mejoras en las condiciones de trabajo y los salarios de la fuerza laboral, en su mayoría femenina, que trabajaba con el peligroso fósforo blanco. [18]
La empresa reconstruyó su fábrica de Bow entre 1909 y 1910, con muchas innovaciones modernas, incluidas dos torres altas que albergaban tanques de almacenamiento de agua para un sistema de rociadores . [26] En 1911, empleaba a más de 2000 trabajadoras, la fábrica más grande de Londres. [27]
Bryant & May se vendió, se fusionó con o adquirió a rivales en diversas ocasiones. Estas fueron:
En 1885 - fábricas en Stratford, Manchester, York y Glasgow. [ aclarar ] [18]
En 1901, la American Diamond Match Company compró una fábrica de cerillas que ya existía en el Reino Unido, en Litherland , cerca de Liverpool , e instaló una máquina de fabricación continua de cerillas que podía producir 600.000 cerillas por hora. Sus cerillas se vendían bajo las marcas Captain Webb , Puck y Swan Vesta . Bryant & May no podía competir, por lo que en 1905 vendió una mayoría del 54,5 por ciento de su capital social a la (estadounidense) Diamond Match Company a cambio de los activos y la buena voluntad de la británica Diamond Match Company. [ cita requerida ]
En 1913, Bryant & May adquirió la empresa cerillera de Gloucester SJ Moreland and Sons, que fabricaba y vendía cerillas bajo el nombre comercial England's Glory .
En 1927, Bryant & May se fusionó con J. John Masters & Co. Ltd (importadores de cerillas y propietarios de Abbey Match Works, Barking, Essex) y los intereses de la compañía Swedish Match en el Imperio Británico (a excepción de una importante planta en la India y otras partes de Asia) para convertirse en la British Match Corporation. [28]
En 1929, la British Match Corporation creó una empresa de propiedad conjunta con otra empresa cuáquera, The A & W Match Phosphorus Company . Se hizo cargo de la parte de la planta de Oldbury de Albright y Wilson que fabricaba fósforo amorfo y sesquisulfuro de fósforo , ya que estos dos productos químicos se utilizaban en cerillas de seguridad y cerillas de encendido universal , respectivamente. [29]
En 1973, la British Match Corporation se fusionó con Wilkinson Sword para formar la nueva empresa Wilkinson Match.
Las acciones de Wilkinson Match fueron adquiridas por la empresa estadounidense Allegheny International a partir de 1978, y Allegheny pasó a ser propietaria de la empresa en su totalidad en 1980. En 1987, Allegheny se declaró en quiebra según el Capítulo 11 y Swedish Match volvió a adquirir la empresa. En 1990, Swedish Match vendió el negocio de Wilkinson Sword, pero se quedó con el negocio de cerillas. [30]
En 1971, la fábrica de Irlanda del Norte, Maguire & Patterson, cerró tras un ataque terrorista. La fábrica de cerillas original de Bow cerró en 1979, cuando todavía empleaba a 275 personas; a diferencia de algunas de las otras fábricas de cerillas, recientemente se habían realizado pocas inversiones. El emplazamiento de la fábrica de Bow estaba formado por varios edificios catalogados, que posteriormente se han convertido en el complejo de apartamentos Bow Quarter . [31]
En la década de 1980, las fábricas de Gloucester y Glasgow cerraron, y Liverpool quedó como la última fábrica de cerillas B & M en el Reino Unido. Cerró sus puertas en diciembre de 1994 [32] y fue renovada para convertirse en el actual "The Matchworks" (un edificio catalogado de grado 2) y Matchbox.
La antigua fábrica de fósforos australiana, Bryant and May Factory, Melbourne , cerró a mediados de los años 1980. Se convirtió en oficinas en 1989. [33]
Algunas marcas de cerillas británicas siguen sobreviviendo como marcas de cerillas suecas, pero se fabrican fuera del Reino Unido. Algunos productos de afeitado antiguos sobreviven, fabricados en Alemania y vendidos bajo el nombre comercial Wilkinson Sword en Europa y el nombre Schick en otros lugares.
Vitafruit fue un producto de confitería fabricado por el grupo Bryant & May en 1988. Había tres variedades, entre ellas sabor a frutas tropicales (Vitafruit), menta (Vitamint) y un calmante para la garganta (Vitasooth).
Cuando Swedish Match adquirió Bryant & May, la división de confitería del negocio se vendió y finalmente los nuevos propietarios detuvieron la producción de Vitafruit.