Un brumby es un caballo salvaje que deambula libremente en Australia . Aunque se encuentra en muchas áreas del país, los brumbies más conocidos se encuentran en la región de los Alpes australianos . Hoy en día, la mayoría de ellos se encuentran en el Territorio del Norte , con la segunda población más grande en Queensland . Un grupo de brumbies se conoce como "turba" o "banda". [1]
Los brumbies son descendientes de caballos escapados o perdidos, que en algunos casos se remontan a los que pertenecían a los primeros colonos europeos. Hoy en día viven en muchos lugares, incluidos algunos parques nacionales, en particular el Parque Nacional Alpino en Victoria , el Parque Nacional Barrington Tops y el Parque Nacional Kosciuszko en Nueva Gales del Sur , y el Parque Nacional Carnarvon en Queensland . Ocasionalmente se los reúne y domestica para usarlos como caballos de campamento , caballos de trabajo en granjas o estaciones , pero también como caballos de sendero , caballos de exhibición , monturas del Pony Club y caballos de placer. [2] Son objeto de cierta controversia: los ambientalistas y el gobierno los consideran una plaga y una amenaza para los ecosistemas nativos, [3] [4] pero también otros los valoran como parte del patrimonio de Australia, con partidarios que trabajan para prevenir el trato inhumano o el exterminio y para realojar a los brumbies que han sido capturados. [5]
En Australia no se conocen depredadores de caballos salvajes, aunque es posible que los dingos o los perros salvajes se apoderen ocasionalmente de sus potros. En promedio, el 20% de la población de caballos salvajes muere cada año, principalmente por sequía, plantas venenosas y parásitos. Son pocos los caballos salvajes que llegan a los 20 años de edad. La tasa máxima posible de aumento de la población de caballos salvajes es del 20 al 25% anual. [6] [7]
El término brumby se refiere a un caballo salvaje en Australia. [8] Los términos anteriores del siglo XIX para los caballos salvajes en la Australia rural incluían clear-skins y scrubbers . [9]
El uso más antiguo conocido de brumby en el habla (1862, registrado en 1896) es en las llanuras alrededor del río Barwon y el río Narran en el norte de Nueva Gales del Sur. [10] Las dos apariciones más antiguas conocidas impresas (de Walgett, Nueva Gales del Sur en 1871 [11] y St George, Queensland en 1874) [12] son ambas de esta área, y las dos siguientes - cartas a The Queenslander en 1874 [13] y 1875 [14] - son de un autodenominado "cazador de brumbies" que vivía en Boobera, cerca de Goondiwindi , justo al este. En los dos primeros artículos, brumby se usa en metáforas con la connotación de un animal inferior y las dos cartas de Boobera describen el problema de los brumbies y describen las dificultades del cazador de brumbies.
En total, en los diez años transcurridos desde la primera aparición (1871), una búsqueda en Trove de periódicos australianos encontró solo 23 artículos más en periódicos y un almanaque que contenía brumby , que significa un caballo salvaje, más cinco casos en los que uno de estos artículos fue copiado en otro periódico. Cuatro de estos casos fueron de un artículo "Brumbie Shooting" [15] del Port Curtis Almanac and Miners' and Settlers' Companion de Munro de 1876. En total, 15 de los 24 artículos se referían a la caza o tiro de brumby .
En general, de estos artículos se desprende que brumby era una palabra nueva y, por lo tanto, probablemente desconocida para los lectores de periódicos en ese momento (es decir, en la década de 1870). Un artículo menciona una turba de depuradores; o, como se los ha llamado en los últimos días, "brumbies" [ 16] y otro pregunta: ¿saben los lectores de su ciudad qué es, o quién, o qué es un "brumbie"? Simplemente significa un caballo salvaje [14] . Otros artículos siguen la palabra brumby con el significado, generalmente caballo salvaje o caballo sin marca, y algunos agregan que es una palabra del monte o de Queensland.
La revista Australasian de Melbourne de 1880 decía que brumbies era el nombre que se le daba en Queensland a los caballos "salvajes". [17] En 1885, la revista Once a Month sugirió que brumbies era un término de Nueva Gales del Sur, y el poeta Banjo Paterson afirmó en la introducción de su poema Brumby's Run publicado en el Bulletin en 1894 que brumby es la palabra aborigen para caballo salvaje. [18] Su derivación es oscura, [19] y puede haber surgido de una o más de las siguientes posibilidades:
Los caballos llegaron por primera vez a Australia en 1788 con la Primera Flota . Fueron importados para trabajos agrícolas y utilitarios; la equitación recreativa y las carreras no eran actividades importantes. Para 1800, se cree que solo unos 200 caballos habían llegado a Australia. Las carreras de caballos se hicieron populares alrededor de 1810, lo que resultó en una afluencia de importaciones de pura sangre , principalmente de Inglaterra. Aproximadamente 3.500 caballos vivían en Australia en 1820 y este número había aumentado a 160.000 en 1850, en gran parte debido al aumento natural. [26] El largo viaje por mar desde Inglaterra , Europa y Asia significó que solo los caballos más fuertes sobrevivieron al viaje, lo que dio lugar a un stock australiano particularmente saludable y fuerte, lo que ayudó a su capacidad para prosperar. [27]
Los caballos probablemente estuvieron confinados principalmente a la región de Sydney hasta principios del siglo XIX, cuando los colonos cruzaron por primera vez las Montañas Azules y abrieron la expansión hacia el interior. Los caballos eran necesarios para viajar y para arrear ganado y ovejas a medida que crecía la industria pastoril. El primer informe de un caballo escapado es de 1804 y, en la década de 1840, algunos caballos habían escapado de las regiones colonizadas de Australia. Es probable que algunos escaparan porque las cercas no estaban instaladas correctamente, si es que existían, [3] pero se cree que la mayoría de los caballos australianos se volvieron salvajes porque fueron liberados en la naturaleza y se los dejó valerse por sí mismos. [28] Esto puede haber sido el resultado de que los pastores abandonaran sus asentamientos y, por lo tanto, sus caballos, debido a las condiciones áridas y la tierra desconocida que se combinaron para hacer que la agricultura en Australia sea especialmente difícil. Después de la Primera Guerra Mundial , la demanda de caballos por parte de las fuerzas de defensa disminuyó con el crecimiento de la mecanización, lo que llevó a un crecimiento en el número de animales no deseados que a menudo se liberaban. A lo largo del siglo XX, la sustitución de caballos por máquinas en la agricultura provocó nuevas reducciones en la demanda y también puede haber contribuido al aumento de las poblaciones salvajes. [29]
En la actualidad, Australia cuenta con al menos 400.000 caballos que deambulan por el continente. [30] También se estima que, durante los períodos en que no hay sequía , la población de caballos salvajes aumenta a una tasa del 20 por ciento anual. [31] Las condiciones de sequía y los incendios forestales son amenazas naturales. [3] A pesar de las cifras de población, los caballos salvajes generalmente se consideran una plaga moderada. [32] Cuando se les permite dañar la vegetación y causar erosión, el impacto sobre el medio ambiente es significativo y, por esa razón, se pueden considerar una amenaza ambiental grave. Sin embargo, debido a que también tienen un valor cultural y económico potencial, la gestión de los caballos salvajes presenta un problema complejo. [3]
Se cree que los caballos Brumbies que deambulan por los Alpes australianos del sureste de Australia son descendientes de caballos que fueron propiedad del pastor y pionero Benjamin Boyd . [25] Los caballos salvajes en el Parque Nacional Barmah se originan principalmente de ganado liberado por un criador de caballos local después de 1952, no había una población significativa a largo plazo de caballos "salvajes" en el área del parque antes de esta fecha. [33]
En la costa sur de Geraldton, Australia Occidental, los ponis brumbies son conocidos como "ponis pangaré", ya que parecen ser portadores del raro gen pangaré . Esta coloración se conoce comúnmente como harinosa y se observa principalmente en varias razas antiguas, como los ponis británicos, los ponis de Timor , los haflingers e incluso los caballos de tiro belgas . El gen causa el aclaramiento de partes del pelaje de un caballo, lo que da como resultado un hocico, antebrazos, flancos y vientre de color harinoso. A veces se observa en caballos castaños con crines y colas de color lino . [34]
Los caballos salvajes de Pangaré parecen haberse adaptado bien a su entorno costero, donde consumen arbustos salados , que no parecen dañar. El Departamento de Medio Ambiente y Conservación y la Asociación de Caballos del Patrimonio del Interior de Australia Occidental (OHHAWA) están monitoreando a estos caballos salvajes en particular para garantizar el manejo cuidadoso de estos inusuales caballos salvajes. [35]
Se han capturado ejemplares de caballos brumbies, se les han colocado collares de seguimiento GPS y se los ha utilizado en una amplia investigación comparativa sobre el efecto del terreno en la morfología y la salud de los cascos de diferentes caballos. Se han rastreado y registrado sus rutas de movimiento, dieta, patrones de riego y estructura de manada. [36] [37]
Los caballos salvajes capturados pueden ser entrenados como caballos de ganado y otros caballos de silla. Fomentar la observación de manadas salvajes también puede tener potencial como atracción turística. Los caballos salvajes a veces se venden en el mercado europeo de carne de caballo después de su captura y aportan millones de dólares a la economía australiana. Aproximadamente el 30% de los caballos para exportación de carne provienen de la población salvaje. Las pieles y el pelo de estos caballos también se utilizan y se venden. [26]
Las organizaciones que promueven la interacción positiva entre jóvenes con problemas y de alto riesgo utilizan caballos salvajes en campamentos de entrenamiento para estos animales. Estos campamentos suelen durar varias semanas y permiten a los jóvenes entrenar a un caballo salvaje para que se convierta en un caballo de silla tranquilo y dispuesto, al tiempo que mejora su autoestima. [38]
Los brumbies salvajes también se utilizan en el evento de captura y manejo de brumbies en las competiciones de desafío de ganaderos, donde se requiere que los jinetes atrapen a un brumbi que corre libremente desde su caballo dentro de un límite de tiempo de unos pocos minutos. Se otorgan puntos seccionales por el desafío del ganadero por el cuidado y la habilidad para atrapar al brumbi y su capacidad para enseñarle a guiarlo. Estos exigentes desafíos para jinetes se llevan a cabo en Nueva Gales del Sur en Dalgety , Tamworth y Murrurundi [39] [40] [41] además del desafío Man From Snowy River en Corryong, Victoria . [42] Varias sociedades de exhibición de Nueva Gales del Sur , incluidas Walcha , Bellingen y Dorrigo , realizan clases especiales para brumbies registrados en sus exhibiciones agrícolas anuales . [43]
Los caballos fueron descritos por primera vez como plagas en Australia en la década de 1860. [44] Su impacto ambiental puede incluir pérdida de suelo, compactación y erosión; pisoteo de la vegetación; reducción de la inmensidad de las plantas; aumento de muertes de árboles por masticación de corteza; daño a hábitats de pantanos y pozos de agua; propagación de malezas invasoras; y varios efectos perjudiciales sobre la población de especies nativas. [29] En algunos casos, cuando los caballos salvajes se asustan, pueden dañar la infraestructura, incluidos abrevaderos, tuberías y cercas. [26] Sin embargo, a los brumbies también se les atribuye el mérito de ayudar a mantener despejados los caminos y senderos para los excursionistas y los vehículos de servicio en algunas áreas. [45] En los últimos años, el impacto de los incendios forestales ha exacerbado el impacto de los brumbies a medida que las especies nativas luchan por adaptarse al cambio climático . [46]
En algunos hábitats, las pezuñas de los caballos que andan sueltos compactan el suelo, y cuando el suelo se compacta, los espacios de aire se minimizan, dejando ningún lugar donde el agua pueda acumularse. [47] Cuando esto ocurre, el suelo en áreas donde los caballos son frecuentes tiene una resistencia a la penetración del agua más de 15 veces mayor que en áreas sin caballos. [48] El pisoteo también causa erosión del suelo y daña la vegetación, y debido a que el suelo no puede retener agua, se impide el recrecimiento de las plantas. [3] El pisoteo de los caballos también tiene el potencial de dañar los canales y los hábitats de pantanos. El pisoteo cerca de arroyos aumenta la escorrentía, reduciendo la calidad del agua y causando daño al ecosistema del canal. [49] Los cadáveres de excrementos de caballo que resultan cuando los caballos salvajes mueren se suman al impacto ambiental negativo de los caballos salvajes en Australia. [29]
Las zonas alpinas, como las del Parque Nacional Kosciuszko , corren un riesgo especial; la flora alpina de bajo crecimiento es muy vulnerable al pisoteo, y los veranos cortos implican poco tiempo para que las plantas crezcan y se recuperen de los daños. La biodiversidad allí es alta, con 853 especies de plantas, 21 de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar. La erosión en las zonas kársticas de piedra caliza provoca escorrentía y sedimentación. El musgo Sphagnum es un componente importante de las turberas de las tierras altas y es pisoteado por los caballos en busca de agua. [50]
Los caballos salvajes también pueden reducir la riqueza de especies vegetales. [47] La exposición del suelo causada por el pisoteo y la eliminación de vegetación a través del pastoreo, combinada con el aumento de nutrientes reciclados por el estiércol de caballo, favorece las especies de malezas, que luego invaden la región y superan a las especies nativas, disminuyendo su diversidad. [29] La dispersión de las malezas se ve facilitada por la adhesión de las semillas a las crines y colas de los caballos, y también se transfieren a través del estiércol de caballo después del consumo de malezas en un lugar y excrementos en otro. Aunque los efectos de las malezas que realmente germinan después de la transferencia a través del estiércol son debatidos, el hecho de que una gran cantidad de especies de malezas se dispersen a través de este método es motivo de preocupación para quienes están interesados en la supervivencia de las especies vegetales nativas en Australia. [51] El efecto sobre las plantas y los hábitats de las plantas es más pronunciado durante las sequías, cuando los caballos viajan mayores distancias para encontrar comida y agua. Consumen la vegetación ya amenazada y limitada, y sus influencias negativas son más generalizadas. [3] Los caballos salvajes también pueden masticar la corteza de los árboles, lo que puede dejar a algunos de ellos vulnerables a amenazas externas. Esto ha ocurrido durante la sequía entre las especies de eucalipto de la meseta de Red Range. [52] Parece que los caballos salvajes pueden preferir estas especies. [29]
Los cambios en la vegetación que resultan cuando los caballos salvajes sobrepoblan una región afectan a las especies de aves al eliminar las plantas de las que se alimentan, así como al alterar el hábitat de las aves y sus presas. [53] El pastoreo de caballos salvajes también está vinculado a una disminución de reptiles y anfibios debido a la pérdida de hábitat. [54] Además, el pastoreo y el pisoteo cerca de los cursos de agua influyen en la fauna acuática. En las áreas frecuentadas por caballos, las densidades de cangrejos son mayores, lo que aumenta la propensión a la depredación de peces. Como resultado, las densidades de peces disminuyen a medida que la eliminación de la vegetación los vuelve más susceptibles a la depredación. [53]
En las zonas donde abundan los caballos, las poblaciones de macrópodos son menos frecuentes. Esto se debe probablemente al consumo por parte de los caballos de la vegetación de la que normalmente se alimentan los macrópodos. [29] Cuando se eliminan los caballos, aumentan los signos de la presencia de varios macrópodos, específicamente el ualabí de las rocas de patas negras . Por lo tanto, la competencia con los caballos puede ser la razón de la disminución de las poblaciones de macrópodos en ciertas áreas. [55]
Las poblaciones de caballos salvajes también pueden tener el potencial de transmitir enfermedades zoonóticas y exóticas, como la gripe equina y la peste equina africana , a los caballos domésticos y otros animales, incluidos los humanos. [56] También pueden transmitir la fiebre por garrapatas , que puede transmitirse tanto a los caballos como al ganado. [3] La enfermedad puede provocar altas tasas de mortalidad y pérdidas económicas entre las poblaciones domésticas, lo que lleva a muchos agricultores a pedir la gestión regulada de los caballos salvajes.
Al igual que todo el ganado, los brumbies pueden ser portadores del parásito Cryptosporidium parvum , que puede provocar gastroenteritis grave en las personas, por beber agua contaminada. [57]
Aunque la mala gestión de los caballos salvajes puede suponer una amenaza ecológica y ambiental en algunas partes de Australia, su gestión se ve dificultada por cuestiones de viabilidad y preocupación pública. En la actualidad, los intentos de gestión varían, ya que los caballos salvajes se consideran plagas en algunos estados, como Australia del Sur , pero no en otros, incluido Queensland . [29] También existe controversia sobre la eliminación de los caballos salvajes de los parques nacionales. El principal argumento a favor de la eliminación de los caballos salvajes es que afectan a los ecosistemas frágiles y dañan y destruyen la flora y la fauna nativas en peligro de extinción.
La preocupación pública es un tema importante en los esfuerzos de control [58] ya que muchos abogan por la protección de los caballos salvajes, incluidos algunos aborígenes que creen que los caballos salvajes pertenecen al país. [26] Otros grupos de interés en favor de los caballos resienten el etiquetado de los caballos como "salvajes" y se oponen completamente a cualquier medida que amenace su supervivencia. [59] Mientras que algunos grupos de protección de los animales como la RSPCA aceptan a regañadientes el sacrificio , otras organizaciones como Save the Brumbies se oponen a las técnicas de sacrificio letales e intentan organizar la reubicación de los animales en su lugar. [60]
Mientras tanto, los grupos conservacionistas, como la Fundación Australiana para la Conservación , están a favor del sacrificio humanitario como medio de control debido al daño que la superpoblación de brumby puede causar a la flora y fauna nativas, pero también se oponen en general a varios medios de exterminio. [61] Esto hace que la gestión sea un desafío para los responsables de las políticas.
El método tradicional de remoción, llamado brumby running, recuerda al icónico poema de Banjo Paterson , The Man from Snowy River, donde jinetes expertos enlazan a los brumbies y los trasladan a una nueva ubicación. [25] [62]
Las opciones para controlar la población incluyen el control de la fertilidad, la caza desde tierra y desde helicópteros, y el arreo y la captura de animales. Ninguno de estos métodos libera por completo a los caballos del sufrimiento, y el costo de cada uno de ellos es muy alto. Los costos incluyen aquellos de carácter económico, como la investigación, la compra de equipos y los gastos de mano de obra, así como las preocupaciones morales sobre el bienestar de los caballos. Como resultado, se han exigido medios de control más eficaces y eficientes. [26]
El control de la fertilidad es un método no letal de manejo de la población que suele considerarse el tratamiento más humano, [63] y su uso cuenta con el apoyo de la RSPCA. [60] Si bien parece que estos tratamientos son eficaces en la temporada de cría inmediatamente posterior a la inyección, sus efectos duraderos son motivo de debate. Debido a que es costoso y difícil tratar a los animales repetidamente, este método, a pesar de ser ideal, no se implementa ampliamente. [63] [64]
El tiro con tiradores entrenados se considera el método de control más práctico debido a su eficacia. El Departamento de Industrias Primarias de Nueva Gales del Sur cree que el tiro es el método preferido para controlar la población de caballos, ya que no somete a los caballos a las tensiones de reunirlos, arrearlos y transportarlos a larga distancia, todos los cuales están relacionados con los métodos de "captura y eliminación". [65] Los caballos que solo resultan heridos inicialmente por disparos son rastreados y eliminados si se encuentran en un campo abierto y accesible. Los grupos de defensa de los Brumbies no consideran que el tiro en la montaña sea humano. [66] Los disparos desde helicópteros permiten el reconocimiento aéreo de un área grande para apuntar a las poblaciones más densas y los tiradores pueden acercarse lo suficiente a los animales objetivo para asegurar la eliminación. [29] Este método se considera el medio de control más eficaz y rentable, pero la desaprobación es alta entre aquellos que creen que es inhumano. [32] Las organizaciones que apoyan a los caballos salvajes argumentan que los disparos aéreos son innecesarios y que no se han probado adecuadamente los métodos alternativos de control de la población, mientras que los funcionarios gubernamentales expresan su preocupación por la necesidad de controlar las poblaciones en rápido crecimiento para evitar problemas ecológicos asociados con demasiados caballos salvajes en ciertas áreas. [67]
El arreo es un proceso que requiere mucho trabajo y que tiene dos resultados principales: sacrificio para la venta o reubicación. Puede ser asistido por la atracción de animales con alimento, en la que se colocan pacas de heno estratégicamente para atraer a los caballos salvajes a un lugar donde sea posible capturarlos. Lo que complica este proceso es la baja demanda de los caballos capturados, lo que lo hace menos deseable que el control de la fertilidad o la caza, que reducen la población sin tener que encontrar lugares alternativos para ellos. [29]
En 2023, [actualizar]el número estimado de osos pardos en el Parque Nacional Kosciuszko es de 18 000, [68] frente a los 14 000 de 2020. [69]
Entre el 22 y el 24 de octubre de 2000, el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre mató a tiros a unos 600 caballos salvajes en el Parque Nacional del río Guy Fawkes . Como resultado de la protesta pública que siguió, el Gobierno de Nueva Gales del Sur estableció un comité directivo para investigar métodos alternativos de control. [70] Desde que comenzó la campaña para sacar a los caballos del parque nacional, más de 400 han sido atrapados pasivamente y sacados del parque, y 200 de ellos han sido realojados. [43]
Un caballo salvaje particular de Australia, el poni de Coffin Bay , fue completamente eliminado del Parque Nacional de Coffin Bay y reubicado en una parcela de tierra vecina en 2004. Esto fue el resultado de una protesta pública por un plan propuesto previamente por el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales de Australia del Sur para sacrificar a todos los animales en el parque. [71]
Una matanza selectiva realizada por el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur durante 2006 y 2007 en el Parque Nacional Kosciuszko , donde había aproximadamente 1700 caballos en 2005, [72] resultó en una reducción de 64 caballos. [73] El Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur comenzó un plan en 2007 para reducir el número de caballos salvajes mediante trampas pasivas en el Parque Nacional Oxley Wild Rivers . [74] Más de 60 caballos salvajes capturados en la garganta del río Apsley ya han sido realojados.
En 2008 se llevó a cabo la tercera fase de un sacrificio aéreo de caballos brumbies, en el que se mataron a tiros a 700 caballos desde un helicóptero, en Carnarvon Gorge, en el Parque Nacional Carnarvon , Queensland. [75]
Los brumbies se consideran parte de la historia colonial de Australia y, como tal, su legado histórico es tan controvertido políticamente como su impacto biológico. Los partidarios de la preservación de los brumbies, especialmente aquellos que viven en áreas rurales, los consideran una parte integral de su cultura y patrimonio. Otros los ven como un vestigio de la colonización , que refleja el despojo de la administración de la tierra y la cultura de los pueblos aborígenes. [46]
Los caballos brumbies, llamados "caballos salvajes de la sabana", se mencionan en el poema de Banjo Paterson The Man from Snowy River . [76] Este poema se amplió en las películas The Man from Snowy River y The Man from Snowy River II (título en EE. UU.: " Return to Snowy River "; título en el Reino Unido: " The Untamed "), también en The Man from Snowy River (serie de televisión) y The Man from Snowy River: Arena Spectacular . Otro poema de Banjo Paterson, llamado Brumby's Run , describe una turba de caballos brumbies que corren salvajes. Paterson se inspiró para escribir el poema cuando leyó sobre un juez de la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur , que al enterarse de los caballos brumby, preguntó: "¿Quién es Brumby y dónde está su Run ?"
Los populares libros Silver Brumby de Elyne Mitchell fueron escritos para niños y jóvenes adultos. [77] Las historias describen las aventuras de Thowra, un semental brumby. [78] Estas historias fueron dramatizadas y convertidas en una película del mismo nombre (también conocida como The Silver Stallion: King of the Wild Brumbies ), protagonizada por Russell Crowe y Caroline Goodall . [79] Los libros también se usaron como base para una serie de televisión infantil animada . [80]
El Brumby fue adoptado como emblema en 1996 por el entonces recién formado ACT Brumbies , un equipo de rugby con sede en Canberra , Australia, que competía en lo que entonces se conocía como Super 12, ahora Super Rugby . [81] Subaru vendió un pequeño cupé utilitario en Australia bajo el nombre de modelo Brumby. Era conocido en otros mercados por varios otros nombres, incluidos Shifter, 284 y BRAT .
... caballos salvajes, en lo que se conoce como bandas. Grupos de hasta una docena con un semental protector...
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