Ivor John Carnegie Brown CBE (25 de abril de 1891 - 22 de abril de 1974) fue un periodista y hombre de letras británico .
Después de graduarse en Oxford con los máximos honores, se incorporó a la función pública, pero se marchó a los dos días para dedicarse a la escritura como escritor independiente. Más tarde se incorporó al personal de The Manchester Guardian como crítico de teatro de Londres y, posteriormente, escribió y editó durante seis años The Observer . Fue considerado por muchos como el principal crítico de teatro de su generación.
Brown fue un autor prolífico; publicó más de setenta y cinco libros, algunos de ellos recopilaciones de su periodismo y otros sobre las palabras, sus orígenes, significado y uso.
Brown nació en Penang , Malasia , el 25 de abril de 1891, [1] el menor de los dos hijos de William Carnegie Brown, un especialista en enfermedades tropicales, y su esposa Jean, de soltera Carnegie. [2] Su padre tenía una consulta en Malasia, y Brown fue enviado a Inglaterra para educarse en la escuela preparatoria Suffolk Hall y luego, de 1902 a 1907, en el Cheltenham College . [2] Luego emprendió un año de clases particulares con un profesor de refuerzo, después de lo cual encabezó la lista de becarios en el Balliol College, Oxford , donde compartió la exposición Jenkyns en 1913 y obtuvo una doble primera en moderaciones de honor clásicas (1911) y literae humaniores (1913). [2] [3]
En el examen de ingreso al servicio civil en 1913, quedó sexto de ochenta y cuatro candidatos aprobados. [4] [n 1] Los que estaban por encima de él continuaron carreras distinguidas como funcionarios públicos, pero Brown no. Fue asignado al Ministerio del Interior , donde su carrera duró dos días: al encontrarse con que le pedían que se ocupara de una solicitud de la policía de Staffordshire para el aumento de la provisión de baños, escribió sus comentarios y se marchó, para ganarse la vida escribiendo como freelance sobre temas que le interesaban más. [2] Se involucró en la política progresista y fue objetor de conciencia durante la Primera Guerra Mundial . Dio conferencias para el Comité de Clases Tutoriales de Oxford, publicó tres novelas y otros dos libros: English Political Theory y The Meaning of Democracy y escribió artículos para The New Age , una "revista socialista independiente de política, literatura y arte". [2] El Times describió más tarde sus artículos como "incisivos e ingeniosos". [1]
El 4 de enero de 1916, Brown se casó con Irene Gladys Hentschel (1890-1979), actriz y más tarde directora. El biógrafo Philip Howard escribe: «Su conocimiento del otro lado de las candilejas enriqueció las críticas de su marido». El matrimonio duró toda la vida. No tuvieron hijos. [2]
En 1919, Brown se unió al personal de The Manchester Guardian en su oficina de Londres, como escritor principal y crítico de teatro del periódico en Londres, cargo que ocupó hasta 1935. [5] Su homólogo en The Daily Telegraph , WA Darlington , escribió sobre Brown: "Ningún crítico de teatro contemporáneo ha disfrutado de una reputación mayor por su buen juicio combinado con una escritura ingeniosa y académica". [6] JC Trewin lo llamó el principal crítico de teatro inglés de su tiempo... sabio, equilibrado, modesto y un maestro del estilo [que] estará a la altura de los pocos críticos ingleses importantes". [7]
El Times comentó que le correspondió a Brown interpretar "el gran estallido de modos nuevos y experimentales de escritura teatral" que siguió a la guerra. Sus respuestas a los expresionistas como Karel Čapek , Luigi Pirandello , Elmer Rice y Eugene O'Neill fueron recopiladas en un volumen, Masques and Phrases (1926), compilado a partir de sus reseñas de prensa. El Times comentó que sigue siendo un comentario valioso sobre un capítulo notable en la historia del teatro. [1] Brown tenía sus puntos ciegos: en 1934 discrepaba de la -para entonces- amplia admiración liderada por FR Leavis , FO Matthiessen , Cleanth Brooks y otros por TS Eliot y The Waste Land . [8] Dijo que Eliot "ofrece al público las tonterías de su Wasteland (¿pretencioso chapuceo con el idioma inglés?) e inmediatamente se convierte en un erudito, a horcajadas sobre el Atlántico". [9] También desestimó a Ezra Pound . [10]
Además de su trabajo para The Guardian , Brown se convirtió en crítico de teatro de Saturday Review en 1923 y fue profesor Shute de arte teatral en la Universidad de Liverpool tres años más tarde. En 1929 añadió The Observer a los periódicos para los que escribía reseñas. En 1939 fue nombrado profesor de teatro por la Royal Society of Literature y al año siguiente se convirtió en director de teatro del Council for the Encouragement of Music and the Arts . [1] [2]
En febrero de 1942, J. L. Garvin se vio obligado a dejar el puesto de editor de The Observer después de 34 años debido a una disputa política con el propietario del periódico, Waldorf Astor . Garvin era conservador y Astor y sus compañeros directores deseaban darle al periódico una nueva actitud política: "más progresista en casa, más internacional en el extranjero". [11] Pero esto era en medio de la Segunda Guerra Mundial y había pocos periodistas disponibles. Astor ofreció la dirección a un funcionario público de alto rango que la rechazó. Mientras tanto, el periódico fue sacado adelante gracias a los esfuerzos del personal de The Economist y un equipo informal de emigrados europeos. Los directores se dirigieron a Brown y lo invitaron a ser editor interino hasta después de la guerra. Con la ayuda de su amigo Donald Tyerman de The Economist , "dirigió con éxito el periódico en su rumbo alterado". [11] Trabajó como editor hasta que el hijo de Astor, David , lo sucedió oficialmente en 1948, después de lo cual continuó como crítico de teatro del periódico hasta que fue reemplazado por Kenneth Tynan en 1954. [12]
Brown pasó sus últimos años concentrándose en escribir libros. Finalmente publicó más de 75 libros que abarcaban una amplia gama de temas y géneros, pero fue más conocido por sus obras sobre literatura y el idioma inglés. Fue miembro de la Sociedad Literaria , [13] presidente de la Liga Dramática Británica de 1954 a 1962 y miembro de la Real Sociedad de Literatura, y fue nombrado CBE en 1957. [2] Recibió títulos honorarios de las universidades de St Andrews y Aberdeen y en reconocimiento a las conferencias de posguerra que dio en Dinamarca recibió el título de caballero de la Orden de Dannebrog . [2]
Aunque era conocido por la fluidez de su prosa, en persona Brown podía ser poco comunicativo y poco atractivo. Darlington dijo de él: "En la vida privada era un amigo fiel y un buen compañero, pero como ocultaba su buen corazón bajo una actitud poco demostrativa, incluso adusta, algunas personas lo encontraban alarmante. Cuando emergía o se lo convencía de salir de detrás de esta barrera, era humano y encantador". [6] Su amigo George Lyttelton (a quien dedicó Words in Season , 1961) [14] lo describió como "un vino seco tal vez, pero lleno de sabor" y su editor, Rupert Hart-Davis , lo encontró "agradable como siempre, pero aún más cubierto de caspa , ceniza de cigarrillo y jabón de afeitar de lo habitual". [13] Un ex colega escribió:
Brown murió en su casa de Hampstead , Londres, en 1974, a los 82 años. [1]
Brown trabajó para la BBC de forma intermitente desde 1926 en adelante. Su Smithfield Preserved Or The Divill A Vegetarian, una sátira del drama de la Restauración , escrita para una fiesta benéfica, se emitió en noviembre de 1926. En 1929 tuvo una serie de programas sobre cine, y en la década de 1930, y más tarde, en Radio Times contribuyó con artículos sobre obras de teatro que se emitirían esa semana. Escribió una obra de un acto, I Made You Possible , transmitida en abril de 1937, y tuvo una serie, "Books, Plays and Films" y apareció con frecuencia en The Brains Trust . En 1945 comenzó "un examen semanal de algunas palabras y frases mal utilizadas" en What Does It Mean? y después de la Segunda Guerra Mundial fue el crítico de teatro habitual en el programa semanal The Critics , que se emitió durante la década de 1950 y la de 1960. [15]
Según Howard, Brown fue uno de los escritores más prolíficos y versátiles de su generación, y publicó más de setenta y cinco libros, entre novelas, ensayos, biografías, autobiografías, críticas, libros de mesa de café e "incluso una obra de teatro ligera (y no muy buena)". [2] [n 2] Brown tenía un interés particular en Shakespeare, y publicó varios libros sobre su vida y carrera, y uno sobre la vida amorosa del poeta. The Guardian comentó en 1974: "Su estudio de Shakespeare durante toda su vida dio sus frutos en el noble volumen titulado simplemente Shakespeare (1949), y que se ha impreso desde entonces. Se trata de una obra maestra de erudición y sabiduría melosa". [5] También escribió una obra de teatro, William's Other Anne , sobre el supuesto amor perdido de Shakespeare, Anne Whateley, emitida por la televisión de la BBC en 1953, protagonizada por Irene Worth como Anne y John Gregson como Shakespeare. [16]
Se hizo famoso por sus libros sobre palabras, "agradables divagaciones sobre el uso correcto y la filología, animadas por alusiones literarias, citas, ingenio y anécdotas personales". [2] Al igual que sus contemporáneos H. W. Fowler y Eric Partridge, no solo se preocupaba por el uso preciso de las palabras, sino por las palabras en sí mismas. Howard comenta que Brown coleccionaba palabras como otros coleccionan porcelana, y era el más afable de los prescriptivistas , pero que, sin embargo, estaba "convencido incorregiblemente de que existía algo así como el inglés correcto, y que era preferible al otro tipo". [2]