En el folclore y las leyendas urbanas británicas , los grandes felinos británicos se refieren al tema de los avistamientos reportados de félidos no nativos, típicamente grandes y salvajes, en el Reino Unido . Muchas de estas criaturas han sido descritas como "panteras", "pumas" o "gatos negros".
Ha habido raros incidentes aislados de animales individuales recuperados, a menudo especies de tamaño mediano como el lince euroasiático , aunque en un caso de 1980, un puma fue capturado vivo en Escocia. [1] En general, se cree que se trata de mascotas exóticas fugadas o liberadas que se habían mantenido ilegalmente, posiblemente liberadas después de que los animales se volvieron demasiado difíciles de manejar o después de la introducción de la Ley de animales salvajes peligrosos de 1976 . [2]
Sin embargo , la existencia de una población de "verdaderos grandes felinos " en Gran Bretaña, especialmente una población reproductora, ha sido rechazada por los expertos y el gobierno británico debido a la falta de pruebas convincentes de la presencia de estos animales. [3] [4] Los supuestos avistamientos realizados desde la distancia se han descartado en gran medida porque los gatos domésticos cercanos al sujeto se han identificado erróneamente como un animal más grande ubicado más lejos, [5] [6] y un folclorista considera que tales avistamientos de criaturas son poco más que un "artefacto mediático" impulsado por las prácticas periodísticas británicas en los años 1970 y 1980 [7], mientras que otro lo describió como el resultado de una situación en la que "el interés generado por los medios fomenta los rumores, las malas interpretaciones y la exageración". [8]
Un poema medieval galés Pa Gwr en el Libro Negro de Carmarthen menciona a un Cath Palug , que significa "gato de Palug" o "gato que araña", que deambulaba por Anglesey hasta que Cei lo mataba . En las Tríadas Galesas , era la descendencia de la monstruosa cerda Henwen . [9]
El cuento popular de New Forest de Stratford Lyon cuenta cómo John de Stratford sacó un león gigante, rojo y con cuernos del suelo en South Baddesley en New Forest en el año 1400. La historia se registra por primera vez en los márgenes de un libro del siglo XVIII. Biblia. A finales del siglo XX, se registraron avistamientos del león en las cercanías del Red Lion Pub, Boldre . [10] [ página necesaria ]
William Cobbett recordó en sus Paseos rurales cómo, cuando era niño en la década de 1760, había visto un gato "tan grande como un perro spaniel de tamaño mediano " trepar a un olmo hueco en los terrenos de las ruinas de la Abadía de Waverley cerca de Farnham en Surrey. . Más tarde, en Nuevo Brunswick , vio un "lucifee" ( lince canadiense ) "y me pareció exactamente un gato como el que había visto en Waverley". [11]
Los avistamientos de fantasmas son comunes en gran parte del Reino Unido, y la revista BBC Wildlife Magazine en 2006 informó que los "diez" condados o regiones de Gran Bretaña donde se habían producido avistamientos entre abril de 2004 y julio de 2005 eran los siguientes: [12]
Desde principios de la década de 2000, ha habido varias afirmaciones de personas en diferentes partes del Reino Unido de haber sufrido ataques de supuestos grandes felinos, aunque hasta la fecha no hay pruebas sustanciales que demuestren que en realidad fueron ataques de una especie de gato no doméstico. Tales afirmaciones incluyen la de un niño de once años en Monmouthshire , [13] un hombre en el sureste de Londres, [14] [15] una mujer de 74 años en las Tierras Altas de Escocia , [16] y un hombre en Cornwall. . [17]
Los grandes felinos fantasmas también han formado la base de varias leyendas urbanas locales en el Reino Unido en las que muertes inexplicables de animales, normalmente ganado, se atribuyen a criaturas imaginarias, como la Bestia de Bodmin Moor [18] y el gran felino de Cotswolds. [19] Se ha descubierto que la búsqueda de "pruebas" físicas que respalden estas afirmaciones suele tener orígenes mucho más ordinarios y menos sensacionalistas. En el caso de la Bestia de Bodmin, cuando un cráneo encontrado en el río Fowey fue presentado al Museo de Historia Natural como prueba de su existencia, se descubrió que había sido cortado de una alfombra de piel de leopardo, [20] [8] mientras que En el caso del gran felino de Cotswolds, el único ADN de depredador que se encontró fue el de zorros. [21]
Un ejemplo particular de este fenómeno es la "Bestia de Exmoor" (a veces denominada "Bestia de Exmoor"). Si bien las historias sobre la Bestia de Exmoor originalmente surgieron de manera similar a otras "historias de grandes felinos" locales, con avistamientos de la criatura reportados ya en 1970, [20] la historia alcanzó prominencia nacional en el Reino Unido en 1983 cuando un El granjero de South Molton llamado Eric Ley afirmó haber perdido más de 100 ovejas en el espacio de tres meses, todas ellas aparentemente muertas por violentas heridas en la garganta. [22] [23] La afirmación de que este ganado había sido asesinado por una bestia misteriosa generó "interés a nivel nacional", y el Daily Express ofreció una recompensa financiera sustancial por imágenes de video de la criatura, mientras que el gobierno tomó la medida inusual de desplegar un equipo de francotiradores de la Royal Marine para cazar (y presumiblemente matar) a la criatura. [23] [8] [24]
A pesar de la amplia cobertura mediática y de la caza de la criatura tanto por parte de profesionales como de aficionados, en la que en un desafortunado caso un criptozoólogo tuvo que ser rescatado después de pasar dos noches atrapado en su propia trampa, [25] ningún felino grande ha sido identificado positivamente para explicar tal incidentes como el de 1983, que ahora se atribuyen a otras causas, como los perros grandes. [26] A pesar de la falta de evidencia, la Bestia de Exmoor persiste hasta cierto punto en la imaginación pública; Supuestos avistamientos continúan informándose ocasionalmente alrededor de Exmoor mucho después de que una mascota exótica escapada (como un leopardo o un puma) hubiera muerto, [23] [27] [28] mientras que un periódico nacional informó sobre un cadáver encontrado que supuestamente era la Bestia de Exmoor que luego fue identificado como una foca muerta. [29] Más allá de estos rumores sobre la criatura en sí, un periodista ha postulado que el legado duradero de la leyenda urbana puede ser una base mitológica a la que pueden hacer referencia las historias de vida silvestre de la vida real, como el Emperador de Exmoor . [30]
Un lince canadiense cazado en Devon en 1903 se encuentra ahora en la colección del Museo de Bristol . El análisis de sus dientes sugiere que antes de su muerte, había pasado una cantidad significativa de tiempo en cautiverio. [31]
En 1980, un puma fue capturado en Inverness-shire , Escocia , y posteriormente fue trasladado al zoológico Highland Wildlife Park , donde se le dio el nombre de "Felicity". El director del zoológico, Eddie Orbell, concluyó que el animal había sido domesticado y que tal vez no lo hubieran liberado por mucho tiempo, y señaló que disfrutaba que le hicieran cosquillas. [32]
En dos ocasiones distintas, los gatos de la jungla han sido encontrados muertos después de ser atropellados por un automóvil, siendo la teoría más aceptada que se trata de individuos que escaparon de una propiedad privada. [33]
En 1996, la policía de Fintona , condado de Tyrone , Irlanda del Norte, disparó contra un gato. Al parecer se trataba de un caracal , una especie de gato montés de tamaño mediano que se encuentra en África y Asia, aunque un informe policial lo describió como un lince. [5] [34]
En un caso bien informado de 2001 ("la Bestia de Barnet"), una joven hembra de lince euroasiático fue capturada viva por la policía y los veterinarios en Cricklewood , al norte de Londres, después de una persecución a través de los campos de juego de una escuela y hasta un bloque de pisos. Fue colocada en el Zoológico de Londres y recibió el nombre de "Lara" antes de ser finalmente trasladada a un zoológico en Francia para reproducirse. [35] [36] Se descubrió que el lince capturado tenía sólo 18 meses, aunque era considerablemente más grande que un gato doméstico promedio. [5]
En 2006, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales publicó una lista de gatos depredadores que normalmente se mantienen como mascotas exóticas y que se sabe que han escapado en el Reino Unido, aunque la mayoría de ellos han sido recapturados. [37]
Una portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) dijo: "Ni Natural England ni Defra han recibido ningún informe creíble sobre la vida salvaje o la reproducción de grandes felinos en Gran Bretaña en los últimos años. Defra no participa actualmente en ningún trabajo relacionado a la gestión de los grandes felinos salvajes en Gran Bretaña y no tiene planes de hacerlo".
Según relatos recientes de científicos sociales y ambientalistas (ampliamente apoyados por científicos y agencias gubernamentales), la mayoría de las afirmaciones y creencias sobre la presencia de los llamados "grandes felinos alienígenas" (en adelante grandes felinos) en Gran Bretaña son en gran medida fantasías imaginadas, construcciones sociales y histerias impulsadas por los medios (Buller 2004; 2009; Monbiot 2013).