Los trenes lecheros eran una imagen común en los ferrocarriles de Gran Bretaña desde principios de la década de 1930 hasta fines de la década de 1960. Introducidos para transportar leche potable desde las lecherías hasta los consumidores en las ciudades, en 1981 todos ellos habían sido reemplazados por el transporte por carretera .
En 1923, año en el que casi todos los ferrocarriles de Gran Bretaña se agruparon en cuatro compañías nacionales , se transportaban anualmente 282 millones de galones de leche por ferrocarril. [1] De este tráfico, el Great Western Railway , que prestaba servicio a las zonas rurales y altamente agrícolas del oeste de Inglaterra y el sur de Gales , tenía la mayor participación. Le seguían el LMS , que recogía desde Cumbria y el norte de Gales ; el Southern , que derivaba la mayor parte de su tráfico del Somerset and Dorset Railway ; y, por último, el LNER , que prestaba servicio a East Anglia . [1]
La Junta de Comercialización de la Leche (MMB) se creó en 1933 y en 1942, durante la Segunda Guerra Mundial , tomó el control de todo el transporte de leche. A finales de la década de 1960, la MMB había pasado por completo al transporte por carretera, y solo Express Dairies y Unigate continuaron utilizando el transporte ferroviario. Direct Rail Services realizó un servicio de corta duración en junio y julio de 1997, transportando camiones cisterna de leche en vagones de bolsillo desde Penrith a Cricklewood (Londres) para su posterior distribución por carretera. El tren con frecuencia solo cargaba un tanque y se canceló poco después.
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Una lechería típica cargaba un par de vagones cisterna de leche al día, con un solo vagón de tres ejes de 3000 galones imperiales (14 000 L; 3600 US gal) que transportaba suficiente leche pasteurizada para satisfacer las necesidades diarias de unas 35 000 personas. Sin embargo, ese mismo vagón de 12 toneladas largas (12 000 kg) cargado con 3000 galones imperiales (14 000 L; 3600 US gal) de leche a razón de 13 toneladas largas (13 t; 15 toneladas cortas), pesaba tanto como un vagón de pasajeros cargado: 25 toneladas largas (25 t; 28 toneladas cortas). Esto dio lugar a la necesidad de tirar del pesado tren de la leche con una locomotora expresa de alta potencia, para mantener los retrasos al mínimo. Las locomotoras GWR típicas que se utilizaban en los trenes lecheros incluían locomotoras exprés de primera línea como Kings , Castles y Halls , a diferencia del expreso arquetípico de mercancías mixtas o incluso el tren de carbón más lento pero igualmente pesado. Después de la dieselización en la década de 1960, se utilizaron locomotoras diésel occidentales en los trenes lecheros, nuevamente una locomotora exprés de pasajeros típica en ese momento. [1]
Los vagones cisterna de leche se distribuían por las pequeñas lecherías locales por la tarde y luego los recogía el primer tren de la mañana. En la GWR, no era raro ver una locomotora cisterna con panniers y un autocar GWR en un servicio local de pasajeros tirando de un vagón cisterna de leche a primera hora de la mañana. Después de 1959, se prohibieron los vehículos de cuatro y seis ruedas en los trenes de pasajeros, por lo que se programaron trenes lecheros exclusivos. Este número menor de vagones cisterna de leche se recogía en la estación de la línea principal más cercana o en el patio de mercancías de unión, y luego se convertían en el núcleo de un nuevo tren lechero que se dirigía a Londres, o se unían a un tren lechero exclusivo que había empezado a circular más abajo en la línea principal. [1]
En la década de 1960, la distancia media de envío de leche era de 250 millas (400 km) por ferrocarril. Como la mayor parte de la leche se produce en el oeste del país [ aclaración necesaria ] , pero se consume en Londres y el este, donde reside la mayor parte de la población, la mayoría de los trenes lecheros circulaban de oeste a este. Express Dairies tenía dos depósitos principales en Londres: uno en Kensington , que recibía entregas de GWR y SR; y otro en Hendon, que recibía entregas enviadas por LMS desde Carlisle , entonces la ruta de tren lechero dedicada más larga del Reino Unido. El término " milk run " se convirtió en sinónimo en términos ferroviarios y más tarde en el idioma inglés , como un viaje de rutina cuyo horario se establecía y permanecía inalterado. [1]
La SR y, posteriormente, la Southern Region of British Railways operaban dos trenes lecheros regulares desde Torrington todos los días, que servían tanto a la lechería y planta embotelladora United Dairies en Vauxhall como a la lechería Express Dairies en Morden South . [2] Lleno de vagones cisterna de Torridge Vale Dairies, el primer tren de ocho vagones partió de Torrington a las 14:47, el segundo de seis a las 16:37, dividido debido al peso de los vagones cisterna llenos. El primer tren llegó a Clapham Junction por la tarde y redujo su longitud a la mitad para no bloquear la estación de Vauxhall mientras descargaba. Luego continuaría hasta Vauxhall y se detendría en la plataforma lateral "abajo", donde se proporcionó una tubería de descarga a la lechería al otro lado de la carretera. También había acceso peatonal desde debajo de la estación, debajo de la carretera hasta el depósito, en el túnel por donde pasaba la tubería. El tren descargado se dirigiría entonces a Waterloo , donde daría marcha atrás y volvería a Clapham Junction para recoger la otra mitad del tren. A continuación se repitió el procedimiento, de modo que todo el primer tren lechero se descargara entre el final del tráfico pico de la tarde y el comienzo de la mañana siguiente. El segundo tren de Torrington también se dividiría en Clapham Junction, pero solo la mitad de sus tanques de leche se propulsarían hasta Vauxhall, mientras que la otra mitad se enviaría al depósito de Express Dairies en Morden. A última hora de la mañana, los tanques de leche ahora vacíos de ambos trenes se combinarían en un solo tren expreso y regresarían a Torrington. Los trenes lecheros de Torrington dejaron de funcionar en 1978, el último tren lechero en la antigua SR. [3]
Los recorridos de leche más largos que sobrevivieron fueron desde Fishguard en el oeste de Gales y Long Rock cerca de Penzance , ambos a la antigua planta Express Dairies entonces operada por MMB en Kensington (Olympia) , al oeste de Londres. El tren de Cornualles recogía en: Lostwithiel ; Totnes para Ashburton ; Exeter para Hemyock y Torrington ; luego directo a través de Tiverton Junction a Kensington. Aunque ambos trenes solo estaban programados para viajar una vez al día en cualquier dirección, los 70.000.000 galones imperiales (320.000.000 L; 84.000.000 US gal) que enviaban anualmente todavía representaban el 25% del envío total de leche del Reino Unido. [1]
Tras la pérdida de los contratos de Cornualles y Gales en 1981, también fue el último año en que se hicieron usos operativos de vagones cisterna de leche en el Reino Unido. Utilizando vagones de dos y tres ejes renovados, la MMB había fabricado recientemente vagones cisterna de leche de aluminio de 5 pies y 6 pulgadas (1,68 m) de diámetro anclados con cadenas al chasis. Pintados de azul MMB, estaban montados sobre un chasis negro con cadenas negras, letras blancas y tapas de caja de grasa de color naranja. Con el código TOPS TRV, operaron en el servicio de corta duración de Chard Junction a Stowmarket durante menos de un año. [1] Después de que se cancelara el contrato, la MMB mantuvo los vagones cisterna de leche renovados almacenados en sus propias instalaciones para superar cualquier dificultad en el transporte por carretera, antes de deshacerse de toda la flota cinco años después. [1]
La siguiente es una lista de lecherías y cremerías conectadas por ferrocarril en 1956: [4]
La frase "coger el tren de la leche" sigue utilizándose en inglés para describir el acto de coger un tren muy temprano. [11] [12] También puede utilizarse para describir el acto de levantarse temprano por la mañana. [13]
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