La ley de nacionalidad británica en lo que respecta a Hong Kong ha cambiado con el tiempo desde que se convirtió en una colonia británica en 1842. A los habitantes de Hong Kong se les otorgaron varios estatus de nacionalidad, como súbditos británicos , ciudadanos del Reino Unido y sus colonias , ciudadanos de los territorios dependientes británicos y nacionales británicos (en el extranjero) .
El derecho consuetudinario inglés tiene como fundamento la ciudadanía por nacimiento, siguiendo el principio de jus soli , en la teoría de que las personas nacidas dentro del dominio de la Corona , que incluía dominios autónomos y colonias de la Corona , tendrían una "lealtad natural" hacia la Corona como una "deuda de gratitud" hacia la Corona por protegerlos durante la infancia. A medida que el dominio del Imperio Británico se expandió, los súbditos británicos incluyeron no solo a las personas dentro del Reino Unido sino también a las del resto del Imperio Británico.
Según esta definición, cualquier persona nacida en Hong Kong después de que se convirtiera en colonia británica en 1842 era súbdito británico. La Ley de Naturalización de Extranjeros de 1847 amplió lo que se había contemplado en la Ley de Naturalización de 1844, que se aplicaba únicamente a las personas que residían en el Reino Unido, a todos sus dominios y colonias. La Ley establecía disposiciones para la naturalización y permitía la adquisición del estatus de súbdito británico mediante el matrimonio entre una mujer extranjera y un hombre con estatus de súbdito británico.
El 1 de enero de 1915 entró en vigor la Ley de Nacionalidad Británica y Estatuto de Extranjeros de 1914 (actualmente denominada "Ley de Estatuto de Extranjeros de 1914"), que codificaba por primera vez la legislación relativa a la nacionalidad británica. No introdujo cambios importantes, pero estableció por ley cómo adquirirían el estatus de súbditos británicos las personas asociadas con Hong Kong (como parte de los "dominios de Su Majestad").
En 1948, los jefes de gobierno de la Mancomunidad de Naciones decidieron emprender un cambio importante en la legislación sobre nacionalidad en toda la Mancomunidad. En la conferencia se decidió que el Reino Unido y los dominios autónomos adoptarían cada uno una ciudadanía nacional separada, pero conservarían el estatus imperial común de súbdito británico. La Ley de Nacionalidad Británica de 1948 estableció un nuevo estatus de Ciudadano del Reino Unido y las Colonias (CUKC), que consistía en súbditos británicos que tenían una relación cercana (ya sea por nacimiento o descendencia) con el Reino Unido y sus colonias restantes. La Ley también disponía que los súbditos británicos podrían ser conocidos por el título alternativo de ciudadano de la Mancomunidad . [1]
La Ley entró en vigor el 1 de enero de 1949 y estipuló que cualquier persona nacida en el "Reino Unido o una colonia" en esa fecha o después era un CUKC. [2] Quienes eran súbditos británicos el 31 de diciembre de 1948 tenían derecho a adquirir el estatus de CUKC mediante declaración. La fecha límite para ello era originalmente el 31 de diciembre de 1949, pero la Ley de Nacionalidad Británica de 1958 la extendió hasta el 31 de diciembre de 1962.
En 1958, 1964 y 1965 se aprobaron leyes de nacionalidad británica que principalmente perfeccionaron disposiciones especiales sobre la adquisición del estatus CUKC.
Hasta 1962, todos los ciudadanos de la Commonwealth podían entrar y permanecer en el Reino Unido sin ninguna restricción. Anticipándose a las oleadas de inmigración procedentes de las antiguas y actuales colonias de África y Asia con la descolonización de la década de 1960, el Reino Unido aprobó la Ley de Inmigrantes de la Commonwealth de 1962 para reforzar el control de la inmigración de los nacionales de la Commonwealth al Reino Unido, y la Ley de Inmigrantes de la Commonwealth de 1968 modificó la redacción de la ley de 1962 para que se aplicara a determinados CUKC coloniales.
La Ley de Inmigrantes de la Commonwealth de 1968 introdujo una serie de cambios en la Ley de Inmigrantes de la Commonwealth de 1962, comenzando por modificar la definición de a quién se aplicaba la Ley. En comparación:
Ley de Inmigrantes de la Commonwealth de 1962 :
PARTE I
CONTROL DE LA INMIGRACIÓN
1.-(1) Las disposiciones de esta Parte de esta Ley tendrán efecto para controlar la inmigración al Reino Unido de ciudadanos de la Commonwealth a quienes se aplica esta sección.
- (2) Esta sección se aplica a cualquier ciudadano de la Commonwealth que no sea:
- (a) una persona nacida en el Reino Unido:
- (b) una persona que posea un pasaporte del Reino Unido y sea ciudadano del Reino Unido y sus Colonias, o que posea un pasaporte emitido en el Reino Unido o la República de Irlanda; o (c) una persona incluida en el pasaporte de otra persona que esté exceptuada según el párrafo (a) o el párrafo (b) de esta subsección.
(3) En esta sección, "pasaporte" significa un pasaporte vigente; y "pasaporte del Reino Unido" significa un pasaporte emitido al titular por el Gobierno del Reino Unido, no siendo un pasaporte emitido en nombre del Gobierno de cualquier parte de la Commonwealth fuera del Reino Unido.
(4) Esta Parte de esta Ley se aplica a las personas protegidas británicas y a los ciudadanos de la República de Irlanda como se aplica a los ciudadanos de la Commonwealth, y las referencias en ella hechas a los ciudadanos de la Commonwealth y a los ciudadanos de la Commonwealth a quienes se aplica esta sección se interpretarán en consecuencia.
Ley de Inmigrantes de la Commonwealth de 1968 :
1. En el artículo 1 de la Ley principal (aplicación de la Parte I), en el inciso (2)(b), después de las palabras "ciudadano del Reino Unido y las Colonias", se insertarán las palabras "y cumple la condición especificada en el inciso (2A) de esta sección", y después del inciso (2) se insertará el siguiente inciso:
- "(2A) La condición a que se refiere el inciso (2)(b) de esta sección, en relación con una persona, es que ella, o al menos uno de sus padres o abuelos, -
- (a) nació en el Reino Unido, o
- (b) es o fue una persona naturalizada en el Reino Unido, o
- (c) se convirtió en ciudadano del Reino Unido y las colonias en virtud de haber sido adoptado en el Reino Unido, o
- (d) se convirtió en tal ciudadano al ser registrado conforme a la Parte II de la Ley de Nacionalidad Británica de 1948 o conforme a la Ley de Nacionalidad Británica de 1964, ya sea en el Reino Unido o en un país que, en la fecha en que fue registrado, era uno de los países mencionados en la sección 1(3) de dicha Ley de 1948 tal como tenía efecto en esa fecha".
Como tal, los CUKC conectados con Hong Kong quedaron sujetos al control de inmigración después de 1968.
Finalmente, en virtud de la Ley de Inmigración de 1971 , se creó el concepto de patriaridad o derecho de residencia . Los CUKC y otros ciudadanos de la Commonwealth tenían derecho de residencia en el Reino Unido solo si ellos, su esposo (si era mujer), sus padres o sus abuelos estaban relacionados con el Reino Unido. Esto colocó al Reino Unido en la rara posición de negar a algunos de sus nacionales la entrada a su país de nacionalidad. Sin embargo, el concepto de patriaridad fue solo una solución temporal para detener una ola repentina de migración. El gobierno británico reformó más tarde la ley, lo que dio lugar a la Ley de Nacionalidad Británica de 1981.
Estas leyes configuraron una política de inmigración cada vez más restrictiva para los residentes de Hong Kong en el Reino Unido incluso antes de la Declaración Conjunta Sino-Británica de 1984.
La Ley de Nacionalidad Británica de 1981 creó nuevas categorías de nacionalidad británica y cambió el nombre de los territorios coloniales británicos. Después de su implementación, todas las colonias de la Corona británica se convirtieron en Territorios Dependientes Británicos . La Ley abolió el estatus de CUKC y lo reemplazó con tres nuevas categorías de nacionalidad el 1 de enero de 1983:
La ley establece que quienes tienen la condición de CUKC por conexión con Hong Kong y quienes nacieron en Hong Kong en 1983 o después de esa fecha, hijos de padres establecidos en Hong Kong, son BDTC. La ley también establece que los ciudadanos británicos o BDTC por descendencia no pueden transmitir automáticamente la nacionalidad británica a un niño nacido fuera del Reino Unido o de los territorios dependientes en cuestión, a menos que un padre adquiera la ciudadanía por otro medio que no sea la descendencia.
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Las negociaciones sobre el futuro de Hong Kong comenzaron a finales de los años 70 entre Gran Bretaña y China. Con la firma de la Declaración Conjunta Sino-Británica el 19 de diciembre de 1984, el futuro de Hong Kong quedó fijado, y China asumiría la soberanía de todo el territorio de Hong Kong el 1 de julio de 1997.
En ese momento, había unos 3,5 millones de residentes de Hong Kong con estatus de BDTC en virtud de su conexión con Hong Kong. [ cita requerida ] Se cree que otros 2 millones fueron elegibles para solicitar convertirse en BDTC. Después de la entrega, habrían perdido este estatus y se habrían convertido en ciudadanos exclusivamente chinos . En ese momento, Hong Kong era el más grande de los territorios dependientes británicos restantes, con más de 5 millones de habitantes.
La Ley de Hong Kong de 1985 creó una categoría adicional de nacionalidad británica conocida como Nacional Británico (Overseas) o BN(O) . Esta nueva categoría estaba disponible únicamente para los BDTC de Hong Kong, y cualquier BDTC de Hong Kong que lo deseara podría adquirir la condición de BN(O). La condición no era transferible y solo estaba disponible mediante solicitud; la fecha límite para presentar la solicitud era el 30 de junio de 1997.
Todos los BDTC de Hong Kong que no se registraron como BN(O) antes del 1 de julio de 1997 y que por lo tanto se convertirían en apátridas (generalmente porque no eran étnicamente chinos y, por lo tanto, no podían adquirir automáticamente la nacionalidad china), se convirtieron automáticamente en ciudadanos británicos de ultramar en virtud de la Orden de Hong Kong (nacionalidad británica) de 1986. [3]
Después de la masacre de la Plaza de Tiananmen en 1989 , muchas personas en Hong Kong comenzaron a temer por su futuro después de 1997. La emigración era desenfrenada y una fuga de cerebros estaba empezando a afectar la economía de Hong Kong. Para detener la fuga, la gente [ ¿quién? ] instó al gobierno británico a conceder la ciudadanía británica completa a todos los BDTC de Hong Kong, pero esta solicitud nunca fue aceptada. Sin embargo, los británicos aceptaron crear el Plan de Selección de Nacionalidad Británica , que otorgó a un grupo selecto de 50.000 personas y sus familias la capacidad de obtener la ciudadanía británica completa sin tener que cumplir los requisitos ordinarios, en virtud de la Ley de Nacionalidad Británica (Hong Kong) de 1990. [4] En virtud de la Ley, el Ministro del Interior estaba obligado a registrar a cualquier persona recomendada por el Gobernador de Hong Kong (así como al cónyuge y los hijos menores del solicitante) como ciudadano británico. Cualquier persona que fuera registrada bajo la ley automáticamente dejaba de ser BDTC al registrarse como ciudadano británico. Ninguna persona podía ser registrada bajo la ley después del 30 de junio de 1997.
Las mujeres que hayan recibido garantías del Secretario de Estado de que serían elegibles para establecerse en el Reino Unido sobre la base del servicio militar prestado por su marido en defensa de Hong Kong pueden registrarse como ciudadanas británicas si residían en Hong Kong y no se habían vuelto a casar. No existe ningún requisito de que la mujer posea (o haya poseído) alguna forma de nacionalidad británica. Las mujeres registradas como ciudadanas británicas en virtud de esta ley adquieren la ciudadanía británica "por cualquier otro medio que no sea el de descendencia" y, por lo tanto, sus hijos también serían ciudadanos británicos . [5]
Otro grupo especial de ciudadanos británicos de Hong Kong son las minorías étnicas no chinas de Hong Kong. Se trata principalmente de inmigrantes o hijos de inmigrantes de Nepal, India y Pakistán . Tras la devolución a China, no serían aceptados como ciudadanos inherentes de la República Popular. Serían prácticamente apátridas : tendrían la nacionalidad británica, la residencia permanente y el derecho de residencia en Hong Kong, pero no el derecho de residencia en el Reino Unido ni el derecho a reclamar la nacionalidad china .
Las minorías étnicas pidieron que se les concediera la ciudadanía británica plena, [6] y fueron apoyadas por varios políticos Jack Straw , entonces Ministro del Interior en la sombra, dijo [7] en una carta al entonces Ministro del Interior Michael Howard fechada el 30 de enero de 1997 que "el sentido común y la humanidad común exigen que concedamos a estas personas la ciudadanía británica plena. El limbo en el que se encontrarán en julio surge directamente de los acuerdos que Gran Bretaña hizo con China". Afirmó además que una afirmación de que el estatus BN(O) equivalía a la nacionalidad británica "era un puro sofisma". [8] La Ley de Nacionalidad Británica (Hong Kong) de 1997, promulgada posteriormente [9] les da derecho a adquirir la ciudadanía británica plena presentando una solicitud para registrarse para ese estatus después del 1 de julio de 1997.
A la luz de la aprobación de la Ley de Territorios Británicos de Ultramar de 2002 , que dispuso sustituir la expresión "Territorios Dependientes Británicos" por " Territorios Británicos de Ultramar " en la Ley de Nacionalidad Británica de 1981, entre otras nuevas disposiciones, se hizo una aclaración adicional, aunque esta ley ni siquiera se aplicaba a Hong Kong. La Sección 14 de la posterior Ley de Nacionalidad, Inmigración y Asilo de 2002 establecía específicamente que una persona no puede ser registrada como Ciudadano de los Territorios Británicos de Ultramar (BOTC) en virtud de una conexión con Hong Kong.
Un pequeño grupo de minorías étnicas de Hong Kong no había podido adquirir la ciudadanía británica en virtud de la Ley de Nacionalidad Británica (Hong Kong) de 1997 porque no residían habitualmente en Hong Kong antes del 4 de febrero de 1997 o porque tenían menos de 18/21 años de edad, tenían doble nacionalidad a través de sus padres el 4 de febrero de 1997 o después, pero la habían perdido al cumplir 18/21 años. [10] Estos BN(O) perdieron su segunda nacionalidad debido a cambios en las leyes de nacionalidad de ciertos países y, por lo tanto, se habían convertido en apátridas de facto. Podían registrarse para convertirse en ciudadanos británicos en virtud del artículo 4B de la Ley de Nacionalidad Británica de 1981 , modificada por la Ley de Fronteras, Ciudadanía e Inmigración de 2009 para "remediar la situación de limbo de probablemente el último grupo restante de nacionales exclusivamente británicos que no tienen otra nacionalidad o ciudadanía, que no han renunciado recientemente y deliberadamente a otra nacionalidad o ciudadanía". [11] Para ser elegibles para el registro, deben demostrar que no habían perdido, por acción o inacción, ninguna otra nacionalidad a partir del 19 de marzo de 2009. [12] El registro bajo el artículo 4B confiere ciudadanía británica por descendencia.
El gobierno chino declaró en su memorando de la Declaración Conjunta Sino-Británica del 19 de diciembre de 1984 que, según la ley de nacionalidad china , "todos los compatriotas chinos de Hong Kong, sean o no titulares del 'Pasaporte de Ciudadanos de los Territorios Dependientes Británicos', son ciudadanos chinos". [13] En 1990, cuando comenzó la Guerra del Golfo , la embajada china proporcionó una prueba de ciudadanía china a un empresario chino de Hong Kong en Kuwait que tenía un pasaporte BDTC y lo ayudó a evacuar. [14]
La ley de nacionalidad china se aplica en Hong Kong desde la entrega del territorio el 1 de julio de 1997. El estatus de BDTC de Hong Kong dejó de existir y no se puede recuperar. En la Decimonovena Sesión del Comité Permanente del Octavo Congreso Nacional del Pueblo, el 15 de mayo de 1996, un año antes de la entrega de Hong Kong, se presentó una interpretación para la aplicación de la ley de nacionalidad china en Hong Kong, que entró en vigor el 1 de julio de 1997. Las explicaciones relativas a la aplicación de la nacionalidad de los ciudadanos de Hong Kong son que los ciudadanos de Hong Kong de ascendencia china son ciudadanos chinos independientemente de que hayan adquirido o no otra ciudadanía extranjera. Cuando dichos ciudadanos chinos residentes en Hong Kong experimentan un cambio de ciudadanía (por ejemplo, de conformidad con el artículo 9 de la Ley de nacionalidad, que dispone que una persona que se establece en un país extranjero y adquiere una ciudadanía extranjera pierde su ciudadanía china - Hong Kong no se reconoce como territorio extranjero - antes o después del 1 de julio de 1997), esto debe declararse a las autoridades de inmigración para que se reconozca de conformidad con la ley de nacionalidad china.
La nacionalidad británica adquirida en Hong Kong (incluida la BN(O) y la adquirida en virtud del Plan de selección de nacionalidad británica) no se reconoce específicamente como un cambio de nacionalidad porque no se produjo después de que la persona se estableciera en un país extranjero. Por lo tanto, un residente de Hong Kong que hubiera adquirido una ciudadanía no china seguiría siendo reconocido como ciudadano chino después del 1 de julio de 1997 (convirtiéndose efectivamente en un ciudadano con doble nacionalidad ), pero si esa persona declara el cambio de nacionalidad a las autoridades de inmigración, dejaría efectivamente de ser ciudadano chino.
Esto se refleja en la posición que tiene el Departamento de Inmigración de Hong Kong respecto de los residentes permanentes de Hong Kong de nacionalidad china que eran residentes permanentes de Hong Kong inmediatamente antes del 1 de julio de 1997 y tienen una nacionalidad o ciudadanía no china. Quienes eran residentes permanentes antes de la Entrega continúan disfrutando del derecho de residencia en Hong Kong, ya sea que hayan permanecido en el extranjero durante mucho tiempo o tengan una nacionalidad extranjera. Sin embargo, no disfrutarán de protección consular extranjera en Hong Kong mientras no declaren un cambio de nacionalidad al Departamento de Inmigración. [15]
En febrero de 2006, en respuesta a las gestiones realizadas por Lord Avebury y Tameem Ebrahim, [16] las autoridades británicas anunciaron que se habían rechazado injustamente seiscientas solicitudes de ciudadanía británica de niños de minorías étnicas de ascendencia india de Hong Kong. [17] Las solicitudes databan del período comprendido entre julio de 1997 y posteriores. Cuando el solicitante en tales casos confirma que todavía desea recibir la ciudadanía británica, la decisión se reconsiderará si se lo solicita.
Los cambios recientes a la Ley de ciudadanía de la India de 1955 (véase la Ley de nacionalidad india ) establecen que la ciudadanía india por descendencia ya no puede adquirirse automáticamente en el momento del nacimiento. Esta enmienda también permitirá que algunos niños de origen indio nacidos en Hong Kong después del 3 de diciembre de 2004 que tengan un padre BN(O) o BOC adquieran automáticamente la condición de BOC al nacer en virtud de las disposiciones para reducir la apatridia de los artículos 6(2) y 6(3) de la Orden de Hong Kong (nacionalidad británica) de 1986. Si no han adquirido otra nacionalidad después del nacimiento, tendrán derecho a registrarse para obtener la ciudadanía británica plena. [18]
La reciente aclaración de la ley de nacionalidad nepalí ha hecho que varias personas nacidas en Hong Kong que no renunciaron a su nacionalidad británica antes de cumplir los 21 años y que anteriormente se consideraban ciudadanos de Nepal sean, de hecho, únicamente británicos. El Gobierno británico ha aceptado recientemente que determinados titulares de pasaportes nepaleses nacidos en Hong Kong antes del 30 de junio de 1976 sean ciudadanos nepaleses [19] y puedan inscribirse para obtener la ciudadanía británica si así lo desean.
La aprobación de la Ley de Fronteras, Ciudadanía e Inmigración de 2009 ofrece una vía para que los ciudadanos británicos (en el extranjero) que no tenían otra ciudadanía antes del 19 de marzo de 2009 soliciten la ciudadanía británica en virtud del artículo 4B de la Ley de Nacionalidad Británica de 1981. Para calificar, deben demostrar que no habían perdido ni renunciado a ninguna otra nacionalidad, por acción o inacción, el 19 de marzo de 2009 o después de esa fecha.
Lord Goldsmith analizó la cuestión BN(O) en su revisión de la ciudadanía en 2008. [20] Consideró que el estatus BN(O) era "anómalo" en la historia de la ley de nacionalidad británica, pero no vio otra alternativa que preservar este estatus. [21]
Sin embargo, Goldsmith declaró en febrero de 2020: [22] “Quiero dejarlo claro: nunca pretendí que mi informe sobre la ciudadanía fuera una declaración sobre ninguna opinión mía de que habría un incumplimiento de los acuerdos con China si el Reino Unido ofreciera mayores derechos”, dijo. “No veo por qué el gobierno del Reino Unido estaría incumpliendo alguna obligación asumida en la Declaración Conjunta si decidiera extender el pleno derecho de residencia a los titulares de pasaportes BN(O) mientras continúa cumpliendo con su parte de la Declaración Conjunta Sino-Británica”.
Los ciudadanos británicos (en el extranjero) no tienen derecho a residir en ningún lugar, incluido el Reino Unido. A partir del 31 de enero de 2021, los ciudadanos BN(O) pueden solicitar un permiso de residencia limitado para trabajar o estudiar en el Reino Unido durante un máximo de 5 años y ser elegibles para el estatus de asentado después de 5 años de residencia calificada. Los ciudadanos BN(O) con estatus de asentado pueden registrarse como ciudadanos británicos después de 12 meses adicionales. [23] [24]
El plan de asentamiento se puso en marcha tras la imposición de la controvertida ley de seguridad nacional en Hong Kong por parte del gobierno central chino. El Reino Unido considera que la promulgación de la Ley de Seguridad Nacional es una "clara y grave violación" del principio de un país, dos sistemas garantizado en la Declaración Conjunta Sino-Británica , un tratado internacional vinculante firmado en 1984. [25] [26]