La Brigada Holandesa ( en neerlandés : Hollandse Brigade ) fue una unidad del Ejército Real del Reino de Holanda . El rey Luis Bonaparte envió la brigada en septiembre de 1808 para participar en la Guerra Peninsular del lado francés a petición de su hermano, el emperador Napoleón de Francia. La brigada estaba bajo el mando del mayor general David Hendrik Chassé y formaba parte de la denominada «División Alemana». La División también estaba formada por unidades de Nassau , Baden y otros aliados alemanes del imperio francés comandados por el general francés Leval . A su vez, formaba parte del IV Cuerpo Francés comandado por los mariscales Lefebvre y Sébastiani , y más tarde formó parte del I Cuerpo del mariscal Victor . La brigada se distinguió inicialmente en varias batallas importantes, y más tarde se empleó principalmente en la guerra de contraguerrillas . Tras la anexión del Reino de Holanda por parte del imperio francés en 1810, la brigada fue oficialmente dada de baja y sus miembros, ahora súbditos franceses, fueron absorbidos por el 123.º Regimiento de Infantería de Línea francés, y más tarde por el 130.º Regimiento de Infantería de Línea. Los demás batallones del 123.º permanecieron en los Países Bajos y más tarde fueron reasignados a la campaña rusa de 1812 .
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El 17 de agosto de 1808, el emperador Napoleón de Francia envió una demanda perentoria a su hermano, el rey Luis de Holanda, para que proporcionara una brigada para el servicio en la campaña de España. La brigada debía incluir un regimiento de caballería de 600 caballos, una compañía de artillería con tres cañones y tres obuses, tres batallones de infantería con un total de 2.200 hombres y un destacamento de mineros y zapadores , para un total de 3.000 hombres. La brigada debía estar formada por soldados veteranos y debía marchar dentro de los diez días siguientes a la recepción de la demanda. A pesar de ser el hermano del emperador, el rey Luis hizo todo lo posible para defender los intereses de su reino, a menudo demorando los pedidos de su hermano. Sin embargo, con esta solicitud consideró que era político cumplir de inmediato, a pesar del hecho de que el ejército holandés (unos 22.000 hombres) ya había enviado 6.000 hombres a Alemania. El ministro de Guerra, general Janssens , y el comandante en jefe, mariscal Dumonceau , recomendaron al mayor general David Hendrik Chassé como comandante de la brigada recién creada. El personal de Chassé estaba formado por el coronel A. Lycklama à Nijeholt como comandante de la infantería; el mayor FFC Steinmetz como comandante de la artillería y zapadores; el coronel OF von Goes como comandante de la caballería (más tarde coronel Van Merlen ); el capitán HR Trip como comandante de una compañía de artillería a caballo; y una ambulancia de campaña bajo el mando del cirujano G. Sebel. El teniente coronel Vermeulen serviría como jefe de personal, asistido por el capitán de caballería Van Zuylen van Nijevelt . [1] : 33–46
La organización de la brigada resultó difícil. Inicialmente, se eligió al primer batallón del 3.er regimiento de cazadores , acampado en la provincia de Zelanda , para formar el núcleo de la brigada. Pero resultó que el regimiento estaba tan afectado por la "fiebre de Zelanda" (probablemente malaria [Nota 1] ) que la mayoría de sus miembros no estaban en condiciones de cumplir con su deber. Por lo tanto, la dirección del ejército tuvo que reemplazar este batallón por el 2.º batallón del 4.º regimiento de línea, comandado por el teniente coronel CL von Pfaffenrath. El otro batallón de infantería designado para la brigada, comandado por el teniente coronel AW Storm de Grave, provenía del 2.º regimiento de línea en Groningen . Los problemas con el equipo y la falta de suministros básicos, incluidos los zapatos, también retrasaron el despliegue de la brigada. Por otra parte, la caballería, cuatro escuadrones del 3.er regimiento de húsares , estaba disponible de inmediato. Estos 2.200 soldados, menos de los 3.000 solicitados, acabaron concentrándose cerca de Bergen op Zoom para marchar a Francia el 2 de septiembre de 1808. Se prometió que los 800 que faltaban seguirían más tarde. [Nota 2] El 1 de septiembre, parte de la infantería se amotinó debido a los atrasos en el pago de los salarios. El gobierno organizó apresuradamente un avance, que restableció la paz. La brigada fue enviada el 2 de septiembre por el mariscal Dumonceau personalmente. [1] : 44–53
La brigada tuvo que marchar hasta España, una distancia de más de 2.000 kilómetros. El transporte por mar era imposible debido al bloqueo de la Marina Real . Las tropas marcharon primero a París, pasando por Amberes , Gante , Lille y Amiens . Aunque las autoridades francesas habían prometido apoyo, resultó que ninguna de las autoridades locales había sido informada de que debían proporcionar comida y refugio. El intendente holandés, [Nota 3] OJ Romar, a menudo era engañado por los comandantes franceses locales y tenía que organizar el avituallamiento él mismo. Esto agotó su tesoro de guerra. Los soldados a menudo tenían que comprar comida ellos mismos con su paga (tres stuivers al día), una suma que no podía proporcionar un sustento adecuado. El hambre y la fatiga causaron un flujo creciente de rezagados. Los oficiales más jóvenes comenzaron a criticar abiertamente a Chassé. [1] : 55–59
La brigada llegó a Saint-Denis , cerca de París, el 19 de septiembre. En ese momento, su fuerza era de 2.130 hombres y 846 caballos. Chassé se quejó al ministro del Reino de Holanda, Janssens, sobre la falta de apoyo que había recibido. El ministro dio instrucciones al embajador holandés en París, el almirante Verhuell , para que presionara a las autoridades francesas para que cumplieran con sus obligaciones y pagaran los anticipos prometidos a través de los banqueros parisinos Audenet y Slingeland. El 20 de septiembre, la brigada desfiló ante la reina Hortense de Beauharnais , la esposa separada del rey Luis. Al día siguiente, el emperador Napoleón honró a la brigada con una inspección con el mariscal Lefebvre . Napoleón aprovechó la ocasión para cambiar la organización de los batallones de infantería, reduciendo sus nueve compañías a seis, reforzando así la fuerza de las compañías individuales. También decretó que la brigada pasaría a formar parte de la división alemana, compuesta por tropas de varios estados alemanes aliados con el Imperio francés, comandada por el general Leval . La división alemana pasaría a formar parte del IV Cuerpo bajo el mando del mariscal Lefebvre. Finalmente, Napoleón organizó dos depósitos , uno para la infantería en Saint-Denis y otro para la caballería en Versalles , donde se reunirían los rezagados y el personal enfermo (208 hombres, entre los que se encontraba el mayor Steinmetz) para su posterior traslado a sus unidades en España. [1] : 60–63
La brigada partió de París hacia Bayona, cerca de la frontera española, el 22 de septiembre. Marchó por Chartres , Le Mans , Saumur , Niort y Burdeos. En esta etapa de su marcha, la recepción por parte de la población local fue mucho mejor y las tropas fueron tratadas de igual manera que las tropas francesas. La brigada llegó a Bayona el 24 de octubre. La ciudad había sido el punto de preparación para la invasión francesa de España y ahora estaba llena de tropas. Gracias a los esfuerzos del intendente Romar, los franceses se convencieron de proporcionar nuevos abrigos y zapatos de uniforme en medio de este caos. En este punto, la fuerza de la brigada se había reducido a 1.700 hombres. [Nota 4] Los soldados restantes eran los hombres fuertes; la marcha había eliminado inadvertidamente a los débiles. Las experiencias comunes habían forjado un sentido de camaradería entre las tropas. Cuando la brigada entró en España, tuvo que valerse por sí misma en competencia con las unidades francesas y aliadas por la comida y el refugio. La dirección de la brigada se enfrentó por primera vez a los peligros que representaban las guerrillas españolas (generalmente llamadas "bandidos" por los franceses), que continuamente atacaban las líneas de suministro francesas. La brigada marchó hacia Bilbao pasando por Irún , Tolosa , Mondragón y Durango ; llegó a Bilbao a finales de octubre de 1808. [1] : 64–76
Casi inmediatamente después de la llegada de la brigada a suelo español, el mariscal Lefebvre se llevó los mineros, zapadores, caballería y artillería del general Chassé. Las protestas de Chassé fueron ineficaces, a pesar de las órdenes del rey Luis de mantener unida a la brigada. Los ingenieros de combate desaparecieron sin dejar rastro. Más tarde resultó que se les había ordenado mejorar las defensas de la ciudadela de Burgos . Lo hicieron a pesar de que el capitán Lambert se vio obligado a pagarles de su propio bolsillo. Los ingenieros destruirían más tarde la ciudadela en una acción de retaguardia el 10 de mayo de 1811, justo antes de que los británicos pudieran entrar en ella. [1] : 76, 166–167 Los húsares fueron integrados en una brigada de caballería adjunta a la división del general Sébastiani . [2] : 17 Los batallones de infantería, los regimientos de Nassau, que formaban el núcleo de la brigada, fueron asignados a la división-Leval. Serían los únicos que llevarían el honor de la brigada como unidad de combate. Además de las tropas holandesas, la división estaba formada por: el regimiento Baden, el regimiento Hesse-Darmstadt , un batallón Frankfurt , un batallón de guardias parisinos y dos baterías de artillería. [2] : 15 Junto con la división Sébastiani y la división Villatte, la división Leval formó el IV Cuerpo francés bajo el mando del mariscal Lefebvre. El IV Cuerpo se concentró en torno a Durango y su objetivo era marchar sobre Bilbao y de allí a Madrid . [1] : 76–77
Para lograr la marcha sobre Bilbao y finalmente Madrid, el ejército español del general Blake primero tuvo que ser derrotado. Los ejércitos español y francés se encontraron cerca de Durango, la batalla de Zornoza el 31 de octubre de 1808. La brigada holandesa había sido inspeccionada por el mariscal Lefebvre el 30 de octubre, y había recibido una charla motivadora de él. Las tropas holandesas, entre otras tropas extranjeras bajo el mando temporal del general Villatte , se enfrentaron a los españoles. Villatte les permitió atacar a los españoles moviéndose cuesta arriba y, a pesar del terreno difícil, primero lograron expulsar a los españoles de la loma de Bernagoitia, y luego de Nevera. [3] : 3 Allí, los holandeses encendieron un fuego para indicar al centro francés (Sébastiani) y al ala derecha (Leval) que comenzaran su avance. Posteriormente, el general Chassé dirigió la persecución de los españoles que huían. De paso, los voltigeurs holandeses mataron un rebaño de ovejas que pastaban en un bosque; apreciaron la carne después de haber estado sin ella durante mucho tiempo. Las tropas holandesas recibieron muchos elogios por sus acciones en batalla; Chassé fue galardonado con la Legión de Honor , y otros cinco oficiales recibieron una medalla por bonne conduite et bravoure (buena conducta y valentía). [1] : 80–83
Después de la batalla, el ejército francés persiguió a los españoles, saqueando a lo largo del camino. El 9 de noviembre, unos días después de la batalla de Valmaseda , la brigada holandesa llegó a Valmaseda , mientras la ciudad estaba siendo saqueada en represalia por el asesinato de tres franceses. Después de marchar a través de la ciudad en llamas, las tropas holandesas inicialmente se unieron a los saqueadores, pero rápidamente fueron controlados. El capitán Van Oudheusden, sable desenvainado, rescató a algunas mujeres españolas de ser violadas por granaderos franceses. [1] : 84
En los meses siguientes, la brigada se utilizó principalmente para realizar tareas de guardia y escolta. Chassé fue nombrado gobernador militar de Bilbao el 9 de noviembre y la brigada recibió la tarea de realizar tareas de ocupación. Chassé dirigió una fuerza de reconocimiento de 500 hombres en la zona costera al oeste de Bilbao. El 14 de diciembre, fue llamado de nuevo para dirigir la brigada a Madrid en el tren del 4.º Cuerpo. La marcha a través de las tierras altas fue dura porque se había instalado un invierno extremadamente frío. La búsqueda de alimentos fue difícil, porque otras tropas habían saqueado efectivamente todo lo de valor y la población había huido. Se llegó a Madrid en la víspera de Año Nuevo de 1808. [1] : 84–90
Los problemas logísticos que aquejaban a todo el ejército ibérico se hicieron sentir aún más agudamente por los holandeses, ya que sólo se abastecían cuando las necesidades francesas estaban satisfechas. [Nota 5] La caballería holandesa, en particular, no tenía suficiente forraje de alta calidad para los caballos, y los caballos a menudo perdían herraduras debido a la dificultad del terreno. Al llegar a Bilbao, sólo 91 de los 231 caballos estaban en condiciones para el servicio. La artillería a caballo perdió tantos caballos que sus cajones tuvieron que ser tirados por tres, en lugar de los seis caballos habituales. Como la infantería holandesa utilizaba un tipo diferente de mosquete que no podía utilizar munición francesa, pronto se produjo una escasez de munición. Los oficiales más jóvenes culparon a Chassé de no ser lo suficientemente enérgico en sus representaciones al mando del cuerpo francés, y mostraron abiertamente su descontento dificultando las relaciones personales con el general. Posteriormente, Chassé destituyó a varios oficiales "difíciles", entre ellos al jefe de estado mayor Vermeulen, que fue reemplazado por el capitán Van Zuylen van Nijevelt. [1] : 91–95
En Madrid, toda la división alemana fue transferida al I Cuerpo bajo el mando del mariscal Victor (que estaba casado con una holandesa) en enero de 1809. La brigada recibió órdenes de proteger uno de los tres puentes sobre el río Tajo , en El Puente del Arzobispo , a donde llegaron a finales de enero. Los húsares holandeses permanecieron con el IV Cuerpo, ahora comandado por el general Sébastiani, y tomaron parte, entre otras, en la batalla de Ciudad Real del 27 de marzo de 1809, en la que el coronel Roest van Alkemade fue mencionado en los despachos. [1] : 97–103
Mientras tanto, la infantería holandesa fortificó el puente de Arzobispo bajo la dirección de los oficiales ingenieros Van Schelle y De Boer, haciéndolo intransitable. Pero el mando del Cuerpo les ordenó que lo volvieran a hacer transitable a finales de febrero. Chassé, consciente de la presencia de tropas españolas en las inmediaciones, formó una cabeza de puente en el lado "español" del Tajo y envió a sus tropas a patrullar intensamente del 19 al 23 de febrero en la sierra de Altamira para protegerse de las guerrillas. Los guerrilleros locales, unos 10.000 en número, eran en su mayoría prisioneros de guerra fugados, antiguos soldados del ejército del general Venegas , que había sido derrotado por el mariscal Victor en la batalla de Uclés (1809) . La división alemana recibió el encargo de reprimir su actividad en la zona situada más allá del río Tiétar . [1] : 103–105
Esta operación de contraguerrilla, la primera de su tipo en la Guerra Peninsular, pronto desembocó en excesos. La Brigada Holandesa se vio envuelta en una represalia contra la ciudad de Arenas de San Pedro , donde los habitantes habían asesinado a varios dragones de Westfalia y mutilado sus cuerpos. Los alemanes se enfurecieron y, bajo la dirección del Mayor Von Holzing, saquearon la ciudad el 25 de febrero de 1809, durante la cual ni siquiera los niños se salvaron. [4] : 290 Para horror de sus propios oficiales, los soldados holandeses también estuvieron involucrados en la carnicería. Los oficiales juraron que nunca permitirían que las cosas se salieran de control de esta manera nuevamente. Aparentemente cumplieron su palabra porque hasta donde se sabe, las atrocidades en Arenas son las únicas en las que estuvieron involucradas las tropas holandesas durante la guerra. [Nota 6]
Después de que el segundo asedio de Zaragoza terminara con una victoria francesa el 24 de febrero de 1809, el mariscal Victor decidió atacar a las fuerzas españolas en la orilla sur del Tajo. Le dio a la división alemana un papel principal en este ataque. El 17 de marzo de 1809, la división se encontró con una fuerte fuerza española en Mesas de Ibor . El general Leval primero envió al regimiento Nassau contra los españoles atrincherados, pero fueron rechazados por el intenso fuego español. [2] : 46–48 Entonces Leval decidió un ataque general en un frente más amplio. La brigada holandesa estaba en el centro, flanqueada por el regimiento Baden a la izquierda y el regimiento Hessen-Darmstadt a la derecha. Chassé ordenó un ataque a bayoneta y los holandeses asaltaron las obras de campo españolas sin disparar un tiro. Aunque las tropas sufrieron metralla y fuego de mosquete, no vacilaron. Milagrosamente, solo diez soldados holandeses murieron y 49 resultaron heridos en la lluvia de fuego. Las tropas españolas huyeron de las bayonetas holandesas. El resto del frente español en Almaraz se derrumbó y los franceses pudieron avanzar a través del Tajo. [1] : 109–110
Los franceses ahora querían obligar al ejército español a aceptar la batalla, lo que hicieron el 28 de marzo cerca de Medellín . En esta batalla, la única unidad holandesa involucrada fueron los húsares holandeses, que formaban parte del ataque de caballería que rompió la línea española. Después de la sangrienta batalla, el mayor Steinmetz, encargado de recoger las armas que habían sido arrojadas, encontró más de 8.000 mosquetes. Después de la batalla, la infantería holandesa se mantuvo en reserva. Chassé fue nombrado gobernador militar de la provincia de Trujillo en la región de Extremadura , cuya capital es Trujillo . Aunque los holandeses pudieron recuperarse durante este período tranquilo, los suministros para las tropas fueron un problema, ya que la población local se negó a cooperar. Por lo tanto, el intendente Romar organizó una panadería y carnicería militar, con panaderos y carniceros holandeses reclutados de las filas, para atender las necesidades de la brigada. Además, el pagador recibió fondos suficientes para pagar los atrasos de pago de las tropas. La relativa calma hizo que algunas tropas sintieran la nostalgia de su hogar. Debido al deficiente servicio postal de campaña , el contacto con sus hogares era esporádico. Los soldados no recibían muchos periódicos holandeses, lo que podría haber sido igualmente bueno desde el punto de vista de la moral. Esto les impedía saber que aparentemente nadie en los Países Bajos estaba al tanto de lo que les estaba sucediendo o le importaba. Muchos soldados y oficiales añoraban sus hogares y esperaban que pronto se llamara a la brigada o, en su defecto, que ellos mismos pudieran regresar a casa. Los familiares influyentes de algunos oficiales presionaron para que se llamara a sus seres queridos. [1] : 111–114
La ofensiva francesa pronto se estancó. En junio de 1809, la posición francesa en Extremadura se volvió insostenible debido a problemas de suministro y enfermedades entre las tropas. El I Cuerpo abandonó su posición y se retiró entre el 14 y el 19 de junio detrás del Tajo; los holandeses estaban nuevamente acampados cerca de Talavera . Las tropas españolas se apresuraron a llenar el vacío. Los generales Cuesta y Venegas amenazaron a los franceses desde dos lados, mientras que la fuerza expedicionaria británica al mando del general Arthur Wellesley amenazó con rodear a los ejércitos. A fines de julio de 1809, los ejércitos español y británico se encontraron con los franceses en la batalla de Talavera . La brigada holandesa, como parte de la división Leval, acampó en un olivar en la noche del 27 de julio, la víspera de la batalla. Al día siguiente, los ataques iniciales de los franceses a las posiciones británicas fueron repelidos con grandes pérdidas. Alrededor del mediodía hubo una pausa en las hostilidades durante la cual los franceses celebraron un consejo de guerra. Por consejo del mariscal Victor, los franceses decidieron no esperar refuerzos del cuerpo del mariscal Soult , sino atacar de nuevo por la tarde. La división Leval atacó a la 4.ª división británica al mando del general Alexander Campbell. Las tropas holandesas fueron repelidas y perseguidas por los guardias británicos, que a su vez también fueron repelidos. Más tarde esa tarde, la división alemana contraatacó dos veces desde su base en el olivar, pero sin resultado. La batalla terminó en un empate táctico, pero los británicos se retiraron a Badajoz , rechazando las ofertas de los españoles para perseguirlos, ya que no confiaban en que sus aliados les proporcionaran suministros suficientes. [1] : 115–123 · [2] : 65 fn 1
Las pérdidas de la brigada holandesa en Talavera ascendieron a 31 muertos y 146 heridos, y muchas heridas se volvieron sépticas . Los cirujanos no mejoraron las perspectivas de sus pacientes mediante el uso de sangrías . La mayoría de las heridas en las extremidades se trataron, a menudo innecesariamente, mediante amputaciones sin anestesia , para evitar que las heridas se gangrenaran , lo que sucedió en muchos casos. El mayor Steinmetz (ahora comandante de la artillería de la división Leval), que había estado enfermo durante mucho tiempo, murió en el campo de batalla por complicaciones de la podagra . [1] : 125–126
Tras la batalla de Talavera, los mermados batallones de infantería, reorganizados ahora como el 2º regimiento de infantería, se reunieron con la caballería y la artillería de la brigada. Los batallones volvieron a formar parte del IV Cuerpo, ahora comandado por el recién ascendido mariscal Sébastiani. Marcharon a Toledo para descansar y recuperarse.
El 11 de agosto de 1809, el IV Cuerpo salió de Toledo para cortar el avance del ejército español del general Venegas que marchaba hacia Madrid. Los ejércitos se encontraron en el pueblo de Almonacid . El ejército español, compuesto por 23.000 hombres y unos 8.000 caballos, se formó en línea frente al pueblo. Venegas había posicionado la artillería en dos colinas empinadas, una de las cuales, Los Cerrojones , cubría todo el campo de batalla. A la izquierda de la fuerza principal española, un número desconocido de soldados se escondió en un olivar. Sébastiani ordenó a la división Leval (a la derecha francesa) que cercara Los Cerrojones . Mientras tanto, la artillería francesa se batió en duelo con su homóloga española, mientras que la artillería a caballo polaca y holandesa atacó al destacamento español en el olivar; lo que provocó la retirada de los españoles. [1] : 125–128 A continuación, Sébastiani atacó a los batallones de Jaén y Bailén en la cima de la colina. En primer lugar, los españoles repelieron a la infantería polaca, que sufrió grandes pérdidas. Entonces, Sébastiani ordenó a Chassé que realizara un movimiento envolvente, que fue contrarrestado por la caballería española. La división Leval formó rápidamente cuadros y repelió a la caballería española, que sufrió grandes pérdidas. Después de este revés, las tropas españolas abandonaron sus posiciones en la colina, dejando a la fuerza principal sin flancos. En ese momento, el rey José Bonaparte llegó al lugar con refuerzos para los franceses. Entonces, Sébastiani lanzó un ataque general contra el centro español con la caballería, apoyada por la artillería a caballo de Trip, atacando por la derecha española, mientras que Chassé dirigió la infantería contra la izquierda española. Bajo la presión resultante, las tropas españolas se retiraron colina arriba, donde formaron una línea defensiva alrededor de su artillería. A pesar del intenso fuego de los cañones españoles, que causó importantes pérdidas a la infantería francesa y aliada que avanzaba, la infantería siguió avanzando y finalmente cargó contra la línea española con sus bayonetas. Hubo una breve lucha cuerpo a cuerpo antes de que los españoles huyeran en desorden. Los españoles perdieron diez estandartes y 26 cañones, y miles de sus soldados fueron hechos prisioneros de guerra. Los húsares holandeses bajo el mando de Van Merlen (ahora a cargo de la caballería holandesa), tomaron parte en la persecución y capturaron una gran cantidad de carros y mulas españolas. El rey Luis estaba tan satisfecho con la contribución holandesa a la victoria que autorizó que cada año de servicio en la campaña en España contara el doble. [5] : 138–139 Aunque el número de pérdidas en el lado francés fue grande (2400 muertos y heridos), la brigada holandesa solo perdió siete muertos y 37 heridos. [1] : 127–131
Después de la batalla de Almonacid, se produjo una pausa en las hostilidades que la brigada holandesa necesitaba urgentemente. En octubre de 1809, Chassé informó al mando del ejército en La Haya que la brigada había perdido nueve oficiales y 815 hombres. Pero, después de los refuerzos de principios de 1809, no había perspectivas de contar con más personal. Por el contrario, los propios Países Bajos estaban involucrados en la guerra debido al desembarco británico en Zelanda , y el rey Luis exigió la retirada de la brigada para ayudar a defender la patria. El alto mando francés se negó. La brigada holandesa no podía ser liberada; el Reino de Holanda tendría que encargarse de su propia defensa. El mando del ejército holandés en el país, informado por cartas privadas de los oficiales de la brigada, se había mostrado bastante insatisfecho con las políticas de Chassé y su "falta de firmeza" ante los intentos franceses de dispersar las diversas unidades de la brigada. Según el ministro de Guerra Krayenhoff , esta falta de determinación fue, en gran medida, responsable del bajo estado físico de la brigada, ya que muchos enfermos y heridos se perdieron en la práctica. En febrero de 1809 Krayenhoff ya había advertido que unos 400 hombres habían "desaparecido" de esta manera. Chassé se defendió de los reproches señalando que el propio rey le había ordenado obedecer las órdenes francesas. Además, pidió comprensión por las difíciles circunstancias en las que tenía que trabajar: faltaban suministros; ropa, zapatos y medicamentos no estaban disponibles; y los soldados debilitados no podían seguir el ritmo de la marcha. Chassé preguntó retóricamente: "¿Qué bárbaro lanzaría a estos hombres exhaustos hacia adelante?" También señaló que las unidades alemanas de la división-Leval estaban aún más mermadas. [1] : 131–137
La pausa en las hostilidades duró sólo unas semanas. El general duque del Parque logró derrotar al general Marchand en Tamames el 18 de octubre de 1809, y esto hizo que la Junta Central española se sintiera demasiado confiada. Ordenó al general Areizaga que marchara sobre Madrid desde La Mancha con su ejército de 50.000 hombres. Los franceses no podían permitirlo, y el 9 de noviembre el mariscal Soult ordenó a los húsares polacos, reforzados por la artillería a caballo del capitán Trip, que ocuparan la ciudad de Ocaña . En el camino, en Dosbarrios , se encontraron con la caballería española y se produjo un feroz tiroteo. Los polacos y los holandeses ganaron, pero el evento fue lo suficientemente preocupante para el mando francés como para ordenar a todas las unidades disponibles al otro lado del Tajo que detuvieran el avance español. [1] : 138–139
El 18 de noviembre, Chassé, que había recibido órdenes de marchar durante la noche con la brigada holandesa y la caballería polaca desde Aranjuez hasta Ocaña, llegó al amanecer. Allí, el ejército de Areizaga ya estaba desplegado en la llanura. El ejército español contaba con 50.000 hombres (aunque estaban muy fatigados tras las marchas forzadas de los días anteriores); el francés y los aliados contaban con unos 30.000. El mariscal Soult estaba al mando de los franceses bajo la supervisión del rey José. El primer movimiento de Soult fue un asalto del ala izquierda francesa, formada por tropas polacas, alemanas y holandesas, sobre la derecha española. Sin embargo, los españoles anticiparon este movimiento y lanzaron un asalto frontal que hizo retroceder a los aliados franceses hasta la división francesa, con Girard detrás de ellos. La artillería española disparó por encima de las cabezas de sus propias tropas y causó muchas bajas en la división Leval. Muchos caballos, incluido el de Trip, murieron, lo que obstaculizó sus baterías de artillería a caballo. Sin embargo, la división Leval logró reorganizarse y avanzar contra la lluvia de fuego español. El coronel Von Pfaffenrath, comandante de los dos batallones holandeses, encabezó el avance en la primera línea de las tropas. Estaba acompañado por los cirujanos holandeses que ayudaron a los heridos lo mejor que pudieron; un cirujano, Jacobsen, murió; otro, Dieudonné, aunque gravemente herido, continuó en servicio. [1] : 140
El general Leval resultó herido y el general Chassé asumió el mando de la división. [6] : 35 Los soldados aliados lograron infiltrarse en las filas de la infantería española, y se produjeron combates cuerpo a cuerpo que pusieron a los españoles a la defensiva. La artillería francesa impidió que la infantería española se reagrupara, y se rompió después de que los lanceros polacos los atacaran por el flanco. Se produjo una derrota general española. Muchos soldados españoles murieron a manos de la caballería francesa y aliada. Muchos otros fueron hechos prisioneros después de que su huida fuera interrumpida por el 1.er Cuerpo francés, que no había participado en la batalla, pero acababa de cruzar el Tajo. Más de 14.000 soldados españoles se rindieron. La división alemana fue elogiada ampliamente por el mando francés. [7] : 329 El mariscal Sébastiani, en un discurso a Chassé, fue muy elogioso, especialmente de los artilleros holandeses. Trip fue nombrado caballero de la Legión de Honor y varios oficiales holandeses fueron mencionados en los despachos. La brigada holandesa sufrió bajas relativamente numerosas, con 82 muertos y 89 heridos. [1] : 141
El gran número de prisioneros de guerra planteó problemas insalvables para el mando francés. Sencillamente no había manera de alimentarlos y existía una gran posibilidad de que los guerrilleros españoles intentaran liberarlos. Por lo tanto, se decidió enviar a los prisioneros a Francia. La división alemana, ahora bajo el mando de Chassé, recibió la nada envidiable tarea de escoltar los transportes. La brigada holandesa partió el 26 de noviembre con 4.000 prisioneros. Los regimientos de Nassau y Baden ya habían salido días antes con otros transportes (en total, 10.000 prisioneros). Escoltar los transportes con regimientos enteros parecería innecesario, pero con el número de guerrilleros a lo largo de la ruta, que pasaba por Burgos y Vitoria hasta Bayona, era tan grande, que ciertamente era necesario. Los prisioneros estaban en un estado lamentable. Les habían robado todas sus pertenencias y apenas habían comido durante la semana que habían pasado en Madrid. El transporte se convirtió en una auténtica «marcha de la muerte» en la que murieron 2.000 de los 10.000 prisioneros. [Nota 7] Esta marcha fue muy desagradable para Chassé y sus hombres, que se compadecían de los pobres desgraciados, pero carecían de los medios para aliviar su sufrimiento. Acompañaban al transporte varios oficiales holandeses que habían sido llamados a los Países Bajos. Entre ellos estaba el capitán Van Zuylen van Nijevelt, que fue reemplazado por el coronel francés Brenot como jefe de Estado Mayor. Llegaron a Bayona el 28 de diciembre de 1809. [1] : 142–150
En la primera mitad de 1810, la brigada holandesa se encargó de la guerra de contraguerrilla en La Mancha. Los guerrilleros eran numerosos y tuvieron mucho éxito en el acoso a las líneas de suministro francesas. Operaban en grandes bandas, lideradas por líderes legendarios como El Empecinado y "Chaleco" (el chaleco) . Las contramedidas francesas fueron en gran medida ineficaces a menudo porque sus tropas alienaron a la población con su dureza. Cada acción de los "bandidos" condujo a represalias contra la población civil de los asentamientos cercanos. Esto provocó una espiral de atrocidades y represalias. Los civiles, cegados por el odio, asesinaron a patrullas aisladas, galopantes y soldados heridos si tenían la oportunidad. La brigada holandesa en general no tuvo éxito, aunque el capitán JP Sprenger, con un destacamento de 100 hombres, derrotó a una tropa de 900 jinetes irregulares españoles cerca de Lerma el 24 de enero. Sin embargo, un mes después, un escuadrón holandés fue emboscado en Segovia y desapareció sin dejar rastro; sólo se recuperaron unas cuantas bandoleras. A mediados de abril de 1810, Chassé estableció su cuartel general en Almagro y logró capturar un rebaño de 15.000 ovejas merinas que los guerrilleros llevaban a Portugal por orden de la Junta Central. A mediados de junio, llegó con la brigada severamente mermada (solo quedaban 600 hombres, 260 caballos y dos cañones) a Manzanares para luchar contra las guerrillas locales, pero sus tropas estaban demasiado agotadas para hacer nada digno de mención. Sin embargo, un destacamento al mando del teniente coronel Aberson ocupó Villanueva de los Infantes e improvisó una base de patrulla. Cuando Aberson se fue con la mayoría de sus hombres en una de esas patrullas, la población local atacó a los holandeses restantes, que se retiraron a la iglesia local. Fueron asediados durante unos días hasta que Chassé y Aberson los relevaron. Los holandeses saquearon la iglesia y a los ciudadanos como represalia; se marcharon con dos carretas cargadas de plata. [1] : 147–164
El 9 de julio de 1810, el Reino de Holanda se "reunificó" (es decir, se anexionó) al Imperio francés por decreto del emperador Napoleón. A esto le siguió la abolición del ejército real y sus unidades, como la brigada holandesa, el 16 de julio de 1810. La infantería de la brigada holandesa fue absorbida por el 123.º regimiento de línea francés. Los húsares, en su mayor parte, ya habían regresado a los Países Bajos en febrero de 1810. [1] : 149 Su primera tarea fue aprender francés, ya que sus nuevos oficiales no podían hablar holandés. Los mineros y zapadores se convirtieron en la sexta compañía del Primer Batallón de Mineros francés. Algunos soldados holandeses desertaron. Chassé hizo ejecutar a varios de esos desertores por un pelotón de fusilamiento [Nota 8] delante de las tropas en septiembre de 1810, ocasión en la que recordó a las tropas que, a pesar de la disolución del Reino y del ejército, todavía estaban obligados (como él) por sus juramentos. [1] : 164–167 · [6] : 41
A pesar de la disolución de la brigada como unidad holandesa, la guerra y el papel de los soldados holandeses en ella no habían terminado. El 123.º regimiento siguió siendo una unidad predominantemente holandesa, incluso bajo el mando de oficiales franceses. Chassé fue puesto a cargo de una brigada francesa. A partir de diciembre de 1810, participaron sin éxito en la búsqueda del líder guerrillero El Chaleco, aunque hubo algunos combates severos con los guerrilleros. Durante 1811, las tropas restantes del 123.º regimiento en España fueron colocadas "a la suite", lo que significa que eran excedentes y podían ser redesignadas. Fueron incorporados al 1.er, 3.er o 6.º Bataillon Auxiliaire de l'Armee du Nord, que se utilizaron para formar el 130.º Regimiento de línea, que continuó luchando en España, estando presente en el Sitio de Burgos en 1812, los combates alrededor de Pamplona y en los Pirineos en 1813, y la Batalla de Bayona en 1814. Para entonces, quedaban muy pocos holandeses. Ya en enero de 1812, solo quedaban 800 soldados de infantería holandeses en España. [1] : 169–179 Mientras tanto, los otros batallones recién formados del 123.º regimiento, aumentados con nuevos reclutas holandeses, pasaron a formar parte del ejército con el que Napoleón invadió Rusia en junio de 1812. Sin embargo, no había veteranos peninsulares holandeses entre esos batallones. Algunos batallones del 123.º Regimiento pasaron a formar parte de la brigada Coutard en la división Merle del II Cuerpo, comandada por el mariscal Oudinot . [8] : 28 El 19 de octubre de 1812, formó parte de la retaguardia que cubrió la retirada del Cuerpo a través del río Dvina en la Segunda Batalla de Pólatsk y se distinguió tanto que "Pólatsk" es uno de los honores de batalla en el estandarte del regimiento. [8] : 130–131 En la Batalla de Berezina volvió a formar parte de la retaguardia que se sacrificó para cubrir la retirada francesa. Al comienzo de la batalla, el regimiento todavía tenía 100 hombres aptos para el servicio; después de la batalla ya no existía. [8] : 325–326 "Berezina" es otro de los honores de batalla del regimiento francés moderno. Chassé, mientras tanto, había estado comandando tropas francesas durante la batalla de Vitoria y la batalla de Maya , y fue llamado a luchar en Francia en 1814, sirviendo con distinción en la batalla de Bar-sur-Aube y la batalla de Arcis-sur-Aube .
En total, sólo unos pocos de los veteranos holandeses de la Guerra Peninsular regresaron a los Países Bajos. Entre los que regresaron se encontraba el general Chassé, quien, a pesar de sus recelos personales sobre la anexión, había permanecido al servicio de Francia en España. Al principio fue ascendido lateralmente a general de brigada . [Nota 9] Sin embargo, dio rápidos pasos en su carrera debido a sus habilidades y terminó como teniente general. [Nota 10] Después de la abdicación de Napoleón, pidió que se le permitiera renunciar al servicio francés. Luego ofreció sus servicios al nuevo gobierno de los Países Bajos , que estuvo encantado de aceptarlo. Como teniente general holandés y comandante de la Tercera División de los Países Bajos, jugó un papel importante en la batalla de Waterloo . No en vano, ordenó una carga a bayoneta, que dirigió a caballo, con la brigada Detmers , supuestamente sobre la Moyenne Garde francesa , pero posiblemente sobre tropas de la brigada comandada por el general Jean Gaudens Claude Pégot, en una fase decisiva de la batalla [ cita requerida ] .
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