Henry Breault (14 de octubre de 1900 - 5 de diciembre de 1941) fue un marinero de submarinos de la Armada de los Estados Unidos que recibió la Medalla de Honor por sus acciones mientras servía a bordo del submarino USS O-5 (SS-66) . Fue el primer submarinista [1] y sigue siendo el único submarinista alistado en recibir la Medalla de Honor por sus acciones a bordo de un submarino de los Estados Unidos. [2]
Henry Breault nació en Putnam , Connecticut , el 14 de octubre de 1900. Durante la Primera Guerra Mundial se alistó en la Marina Real Británica a los dieciséis años de edad y, después de servir bajo la Bandera Blanca durante cuatro años, se unió a la Marina de los Estados Unidos en 1920 . 3]
El 28 de octubre de 1923, el torpedero de segunda clase Breault era miembro de la tripulación del USS O-5 (SS-66) cuando ese submarino se hundió en una colisión en el Canal de Panamá . Aunque podría haber escapado, Breault decidió ayudar a un compañero y permaneció dentro del submarino hundido hasta que ambos fueron rescatados más de un día después. Por su "heroísmo y devoción al deber" en esta ocasión, Henry Breault recibió la Medalla de Honor. Recibió su Medalla de Honor de manos del presidente Calvin Coolidge , en ceremonias en la Casa Blanca , Washington, DC , el 8 de marzo de 1924. [3]
Después de veinte años de servicio en la Marina de los EE. UU., Henry Breault enfermó de una enfermedad cardíaca. Murió en el Hospital Naval de Newport, Rhode Island , el 5 de diciembre de 1941, dos días antes del ataque a Pearl Harbor que provocó la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Fue enterrado en el cementerio de Saint Mary en Putnam, Connecticut. [3]
El suboficial Breault fue el primer submarinista en recibir la Medalla de Honor y el único soldado en recibir la Medalla de Honor por su heroísmo mientras se desempeñaba como submarinista. Siete comandantes de submarinos recibieron la Medalla de Honor durante la Segunda Guerra Mundial. El suboficial mayor William R. Charette recibió la Medalla de Honor por su heroísmo mientras era médico de la Armada durante la Guerra de Corea y luego se unió al servicio de submarinos.
El 28 de octubre de 1923, el USS O-5 (SS-66) se encontraba operando con otras unidades de la Flota Atlántica de Estados Unidos bajo el mando del Comandante de la Fuerza Submarina, Coco Solo, Zona del Canal. Aproximadamente a las 06:30, el USS O-5 , bajo el mando del teniente Harrison Avery, estaba en marcha liderando una columna de submarinos compuesta por O-5 , O-3 (SS-64) , O-6 (SS-67) y O. -8 (SS-69) a través de Bahía Limón hacia la entrada al Canal de Panamá . El vapor SS Abangarez , propiedad de la United Fruit Company y capitaneado por Master WA Card, navegaba hacia el Muelle No. 6 de Cristóbal. A través de una serie de errores de maniobra y falta de comunicación, el SS Abangarez chocó con el O-5 y golpeó el submarino en el lado de estribor de la sala de control, abriendo un agujero de unos tres metros de largo y penetrando el primer tanque de lastre principal. El submarino giró bruscamente hacia babor, luego de regreso a estribor, y se hundió primero por la proa en 42 pies (13 m) de agua. [2]
El barco de vapor recogió a ocho supervivientes, incluido el oficial al mando, que habían estado en la superficie o habían trepado rápidamente por la escotilla de la torre de mando. Remolcadores y barcos cercanos rescataron a varios más. Ocho minutos después de que el O-5 se hundiera, el compañero CR Butler del jefe de maquinistas emergió en una burbuja de aire. En total fueron rescatados 16 tripulantes. Faltaban cinco: el compañero de electricista jefe Lawrence T. Brown, el compañero de segunda clase del torpedero Henry Breault y otros tres. [un] [2]
Henry Breault había estado trabajando en la sala de torpedos cuando se produjo la colisión y subió por la escalera superior. Cuando llegó a la cubierta principal, se dio cuenta de que el Jefe Brown estaba dormido abajo. En lugar de saltar por la borda, Breault regresó abajo para buscar a Brown y cerró la escotilla de la cubierta sobre su cabeza justo cuando la proa se hundía. Brown estaba despierto, pero desconocía la orden de abandonar el barco. Ambos hombres se dirigieron a popa para salir por Control, pero el agua que entraba en el compartimento de la batería delantera hizo que esa ruta de escape fuera inutilizable. Consiguieron atravesar el agua ascendente hasta la sala de torpedos y acababan de cerrar y cerrar la puerta cuando la batería hizo un cortocircuito y explotó. Breault sabía que la proa estaba abajo y estaban atrapados. [2]
Los esfuerzos de salvamento comenzaron de inmediato y se enviaron buzos desde un remolcador de salvamento que llegó de Coco Solo . A las 10:00 am, estaban en el fondo examinando los restos del naufragio. Para buscar personal atrapado, golpearon el casco cerca del extremo de popa del barco y trabajaron hacia adelante. Al llegar a la sala de torpedos, escucharon golpes de martillo desde el interior del barco. En aquellos días, antes de los modernos dispositivos de seguridad y rescate, la única forma en que el equipo de salvamento, bajo el mando del Capitán Amos Bronson Jr., podía sacar a los hombres del bote era levantarlo físicamente del barro usando grúas o pontones. No había pontones en un radio de 3200 kilómetros (2000 millas) del sitio, pero dos de las barcazas grúa más grandes del mundo, Ajax y Hercules , estaban en la Zona del Canal. Habían sido construidos específicamente para manipular las compuertas de las esclusas del canal. Sin embargo, se había producido un deslizamiento de tierra en el famoso Corte Gaillard , y ambas barcazas estaban al otro lado del deslizamiento, ayudando a limpiar el Canal. La excavación se aceleró y a las 2:00 pm de la tarde del hundimiento, la barcaza grúa Ajax logró pasar y estaba en camino al sitio O-5 . [2]
Los buzos trabajaron para hacer un túnel debajo de la proa del O-5 para poder conectar los cables de elevación. Ajax llegó alrededor de la medianoche y, temprano en la mañana, se había cavado el túnel del cable, se había tendido el cable y se intentó levantarlo. Sheppard J. Shreaves , supervisor del equipo de salvamento del Canal de Panamá y buzo cualificado, había estado trabajando continuamente durante toda la noche para cavar el túnel, pasar el cable por debajo del submarino y engancharlo al polipasto del Ajax . Ahora comenzó el levantamiento. Cuando la grúa sufrió un esfuerzo, los cables de elevación se rompieron. Shreaves y su tripulación colocaron otro cable debajo de la proa y Ajax volvió a tirar. De nuevo el cable se rompió. Los hombres trabajaron durante todo el día. Shreaves llevaba puesto su traje de buceo durante casi 24 horas. Cuando se acercaba el mediodía del 29 de octubre, la grúa estaba lista para otro levantamiento, esta vez añadiendo flotabilidad soplando agua fuera de la sala de máquinas inundada. Luego, poco después del mediodía, la proa del O-5 salió a la superficie. Los hombres de la fuerza de salvamento abrieron rápidamente la escotilla de la sala de torpedos y Breault y Brown salieron al aire libre. [2] [b]
Breault y yo nos separamos para golpear cada uno de los costados del barco. De esta forma los rescatistas sabrían que éramos dos. Breault tocó una especie de melodía con su martillo, indicando al buceador que estábamos en buena forma y alegres. Ninguno de nosotros conocía el código Morse. No teníamos comida ni agua, sólo una linterna. Estábamos seguros de que podríamos seguir con vida durante cuarenta y ocho horas. ...La alta presión y el aire viciado nos provocaron fuertes dolores de cabeza. Nos movíamos o hablábamos muy poco; Excitó demasiado nuestros corazones. ...Escuchamos raspaduras en el casco durante horas. Un par de veces sentimos que levantaban el O-5 y luego nos sacudieron bruscamente cuando se rompieron las eslingas. Sabíamos que nos perseguían. Esto impulsó enormemente nuestras esperanzas de rescate. ... Finalmente, el submarino comenzó a inclinarse hacia arriba lentamente. Sentimos que escaparíamos esta vez, pero nos pareció una eternidad. Los últimos 20 minutos fueron insoportables. Oímos a nuestros camaradas caminar por cubierta. Breault abrió la escotilla y pudimos ver la luz del día. ¡¡¡Fuimos salvos!!! [4]
El oficial al mando del O-5 , LT Avery, inició el proceso de adjudicación e inicialmente recomendó a Breault para una Cruz Naval. Avery presentó su recomendación el 19 de noviembre de 1923, citando como referencia el artículo 1709 del Libro de Reglamento de la Marina de 1920. La recomendación dice:
1. En vista del extraordinario heroísmo demostrado por Breault, H., TM2c, cuando el O-5 fue hundido en colisión con el SS ABANGAREZ, se recomienda encarecidamente que el hombre mencionado anteriormente reciba la Cruz Naval. [5]
2. La siguiente es una historia del extraordinario heroísmo desplegado por Breault:
A las 6:24 de la mañana del 28 de octubre, el O-5 chocó con el SS ABANGAREZ, hundiéndose en menos de un minuto. Breault en el momento de la colisión se encontraba en la sala de torpedos. Tan pronto como se produjo la colisión, subió por la escotilla de la sala de torpedos y miró hacia la cubierta. Al llegar a lo alto de la escotilla vio que el barco se hundía muy rápido y en lugar de saltar por la borda como ya habían hecho varios tripulantes, intentando así salvar su vida, volvió a la sala de torpedos, cerró la puerta. La escotilla de la sala de torpedos se abrió sobre sí mismo y ayudó a Brown, otro miembro de la tripulación que había quedado atrapado en el barco, a cerrar la puerta estanca entre el compartimiento de la batería de proa y la sala de torpedos. Cuando se cerró esta puerta, el barco se había hundido en cuarenta pies de agua con todos los compartimentos inundados excepto la sala de torpedos. Breault y Brown permanecieron atrapados en este compartimento hasta que fueron rescatados treinta y una horas después por el grupo de rescate. Durante este tiempo, sus esfuerzos se concentraron en detener las fugas entre la batería delantera y la sala de torpedos.
3. La conducta mostrada por Breault al dejar de lado toda seguridad personal cuando vio que el O-5 se hundía rápidamente y bajó para cerrar la escotilla de la sala de torpedos e incluso cerrándola mientras entraba agua al compartimiento demostró que su devoción al deber era del más alto nivel. Por lo tanto, el Comandante en Jefe recomienda encarecidamente que se le conceda una Cruz Naval en reconocimiento a esta acción, de acuerdo con las mejores tradiciones de la Armada.
Avery transmitió su recomendación al comandante de la octava división de submarinos, RH English . English lo revisó y agregó a la recomendación al Comandante de la Fuerza Submarina, A. Bronson. Ambos estuvieron de acuerdo con la evaluación de Avery el 23 de noviembre de 1923 y enviaron sus recomendaciones al Comandante de la Fuerza de Control, RADM Montgomery M. Taylor. Taylor sintió que Breault lo merecía más, la recomendación de Taylor dice:
El Comandante de la Fuerza de Control opina que la conducta heroica inusual de Breault y su devoción al deber, en particular porque casi seguramente salvó la vida de Brown a riesgo de la suya propia y porque su devoción al deber salvó una pérdida [considerable] de Propiedad del gobierno, merece reconocimiento. En consecuencia, se solicita que se recomiende a Breault para la Medalla de Honor del Congreso.
Si bien Taylor no fue el creador, su recomendación de otorgar la Medalla de Honor reemplazó todas las demás recomendaciones y cambió la naturaleza del premio. El secretario de Marina, Edwin Denby, estuvo de acuerdo con la evaluación de Taylor de que era merecido otorgar una Medalla de Honor y ordenó que se redactara la Orden General No. 125 .
Breault permaneció en la Armada después de recibir la Medalla de Honor y fue ascendido a Torpedoman's Mate First Class. Fue asignado al destructor USS Truxtun el 15 de septiembre de 1939. Mientras servía en Truxtun participó en escoltas de convoyes como parte de la Patrulla de Neutralidad mientras Estados Unidos era una potencia neutral en las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial . Fue trasladado a la Base de Submarinos de New London el 4 de septiembre de 1940. Todavía estaba en servicio activo cuando murió de una enfermedad cardíaca el 5 de diciembre de 1941 en el Hospital Naval de Newport en Newport, Rhode Island. Está enterrado en el cementerio de St. Mary en su ciudad natal de Putnam, Connecticut .
Rango y organización: Torpedoman de Segunda Clase, Marina de los EE. UU. Nacido: 14 de octubre de 1900, Putnam, Connecticut. Acreditado ante: Vermont. GO No.: 125, 20 de febrero de 1924.
Cita:
- Por heroísmo y devoción al deber mientras servía a bordo del submarino estadounidense O-5 en el momento del hundimiento de ese buque. En la mañana del 28 de octubre de 1923, el O-5 chocó con el vapor Abangarez y se hundió en menos de un minuto. Cuando se produjo la colisión, Breault estaba en la sala de torpedos. Al llegar a la escotilla, vio que el barco se hundía rápidamente. En lugar de saltar por la borda para salvar su propia vida, regresó a la sala de torpedos para rescatar a un compañero que sabía que estaba atrapado en el barco, cerrando la escotilla de la sala de torpedos sobre sí mismo. Breault y Brown permanecieron atrapados en este compartimento hasta que fueron rescatados por el grupo de rescate 31 horas después. [6]
Por su papel en el rescate, Sheppard Shreaves recibió más tarde la Medalla del Congreso por salvar vidas , presentada personalmente por Breault y Brown ese mismo año. [2]
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