Branwen ferch Llŷr ; "Branwen, hija de Llŷr" es un cuento legendario dela literatura galesa medievaly la segunda de las cuatro ramas de losMabinogi. Trata sobre los hijos deLlŷr;Bendigeidfran(literalmente "Brân el Bendito"), rey supremo de Gran Bretaña, y sus hermanosManawydanyBranwen, y trata del matrimonio de este último conMatholwch, rey deIrlanda. El maltrato de Matholwch a la princesa británica conduce a una guerra mutuamente destructiva entre las dos islas, la muerte de la mayoría de los personajes principales y la ascensión deCaswallon fab Belial trono británico. Junto con las otras ramas, el cuento se puede encontrar en elLibro Rojo de Hergestyel Libro Blanco de Rhydderch. Le sigue directamente la tercera rama, Manawydan fab Llŷr .
Se ha sugerido que el cuento deriva en parte de la invasión gala de los Balcanes del siglo III a. C. , identificando a Brân con el jefe galo Brennus . [2] [3] Nikolai Tolstoy ha sugerido que la versión actual de la leyenda puede haber sido influenciada por las batallas del siglo XI de Brian Boru y Máel Sechnaill , mientras que Will Parker ha propuesto que la rama está lejanamente relacionada con los cuentos irlandeses de Cath Maige Mucrama e Immram Brain [4] así como los primeros textos artúricos The Spoils of Annwfn y How Culhwch won Olwen .
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El rey irlandés Matholwch navega hacia Harlech para hablar con Bran el Bendito rey supremo de la Isla de los Poderosos y pedirle la mano de su hermana Branwen en matrimonio, forjando así una alianza entre las dos islas. Bendigeidfran accede a la petición de Matholwch, pero las celebraciones se interrumpen cuando Efnisien , medio hermano de los hijos de Llŷr, mutila brutalmente los caballos de Matholwch, enojado porque no se le pidió permiso con respecto al matrimonio. Matholwch se siente profundamente ofendido hasta que Bran le ofrece una compensación en forma de un caldero mágico que puede devolver la vida a los muertos. Complacidos con el regalo, Matholwch y Branwen navegan de regreso a Irlanda para reinar.
Una vez en el reino de Matholwch, Branwen da a luz a un hijo, Gwern , pero el insulto de Efnisien sigue irritando a los irlandeses y, finalmente, Branwen es maltratada, desterrada a las cocinas y golpeada todos los días. Ella domestica un estornino y lo envía a través del mar de Irlanda con un mensaje para su hermano Bendigeidfran, quien navega desde Gales a Irlanda para rescatarla con su hermano, Manawydan , y una gran hueste de guerreros, reclutados de los 154 cantrefs de Britania . Los irlandeses ofrecen hacer las paces y construir una casa lo suficientemente grande para entretener a Bendigeidfrân, pero cuelgan cien bolsas dentro, supuestamente conteniendo harina pero en realidad conteniendo guerreros armados. Efnisien, sospechando un truco, reconoce el salón y mata a los guerreros aplastándoles la cabeza dentro de las bolsas. Más tarde, en la fiesta, Efnisien, nuevamente sintiéndose insultado, arroja a Gwern al fuego y estalla una batalla salvaje. Al ver que los irlandeses están usando el caldero para revivir a sus muertos, Efnisien se esconde entre los cadáveres y destruye el caldero, sacrificándose en el proceso.
Sólo siete hombres sobreviven al conflicto, entre ellos Manawydan , Taliesin y Pryderi fab Pwyll , príncipe de Dyfed , Branwen murió de un corazón roto . Bran, mortalmente herido, les dice a los sobrevivientes que le corten la cabeza y la devuelvan a Gran Bretaña. Durante siete años, los siete sobrevivientes permanecen en Harlech , donde se entretienen con la cabeza de Bendigeidfran, que continúa hablando. Más tarde se mudan a Gwales (a menudo identificada con la isla Grassholm frente a Dyfed) donde viven durante ochenta años sin percibir el paso del tiempo. Finalmente, Heilyn fab Gwyn abre la puerta del salón que da a Cornualles y el dolor de lo que les había sucedido regresa. Como se les ordenó, llevan la cabeza ahora silenciosa a Gwynfryn , la "Colina Blanca" (se cree que es el lugar donde ahora se encuentra la Torre de Londres), donde la entierran mirando hacia Francia para protegerse de la invasión.
Antes de que termine el relato, se hace un pequeño desvío para atacar a los irlandeses. La batalla en Irlanda ha dejado solo cinco mujeres embarazadas, que dan a luz a cinco hijos. Estos hijos repoblaron la isla con las únicas mujeres disponibles en la isla: las madres. Con eso, la isla se restableció con vida humana y se crearon cinco distritos debido a este incesto. Aunque Irlanda hoy está dividida en cuatro provincias, las cinco madres y los cinco hijos ayudan a explicar la estructura de esta isla, así como a burlarse del pueblo irlandés. Esta historia, después de la digresión, concluye con el recuento de los puntos principales de la historia de Branwen.
