El USS Brandywine (anteriormente llamado Susquehanna ) fue una fragata de tres mástiles con casco de madera de la Armada de los Estados Unidos y 44 cañones que inicialmente tuvo la misión de transportar al Marquis de Lafayette de regreso a Francia. Posteriormente fue puesto en servicio varias veces en varios teatros de operaciones, como el Mediterráneo, China y el océano Atlántico Sur.
Durante varias ocasiones sirvió como actor en la diplomacia de las cañoneras estadounidenses , un papel para el que estaba muy preparada con sus grandes cañones de largo alcance de 32 libras y sus carronadas de corto alcance que producían fragmentación y daños por fuego al barco atacado, así como heridas por astillas y metralla a su tripulación.
Desde julio de 1824 hasta septiembre de 1825, el último general francés superviviente de la Guerra de la Independencia, el marqués de Lafayette , realizó una famosa gira por los 24 estados de los Estados Unidos . En muchas de las paradas de esta gira, fue recibido por el pueblo con una bienvenida de héroe, y se le presentaron muchos honores y monumentos para conmemorar y recordar la visita de Lafayette.
La Susquehanna , una fragata de 44 cañones, fue botada el 20 de septiembre de 1821 en el Washington Navy Yard . Poco antes de su botadura en la primavera de 1825, el presidente John Quincy Adams decidió que un buque de guerra estadounidense llevara al Marqués de Lafayette de vuelta a Europa, tras su visita a la tierra que había luchado por liberar casi 50 años antes.
El general había expresado su intención de zarpar hacia su patria en algún momento a finales del verano o principios del otoño de 1825. Adams eligió a Susquehanna para este honor y, en consecuencia, como un gesto del afecto de la nación por Lafayette, la fragata fue rebautizada como Brandywine para conmemorar la Batalla de Brandywine , en la que Lafayette resultó herido luchando con las fuerzas estadounidenses. Botada el 16 de junio de 1825 y bautizada por el capitán de vela Marmaduke Dove, la Brandywine fue puesta en servicio el 25 de agosto de 1825, bajo el mando del capitán Charles Morris .
Como honor al Marqués, se seleccionaron oficiales de tantos estados como fuera posible y, cuando fuera posible, de entre los descendientes de personas que se habían distinguido en la Revolución Americana. [1] Uno de estos jóvenes seleccionados como oficial en el viaje inaugural del Brandywine fue el virginiano de 19 años Matthew Fontaine Maury , quien eventualmente ejercería una gran influencia en la ciencia de la oceanografía.
Después de equiparse en el Navy Yard, la fragata navegó río abajo por el Potomac para esperar a su pasajero en St. Mary's, Maryland , no lejos de la desembocadura del río. Lafayette disfrutó de una última cena de estado para celebrar su 68 cumpleaños la noche del 6 de septiembre y luego se embarcó en el barco de vapor Mount Vernon el 7 de septiembre para el viaje río abajo para unirse a Brandywine . El 8 de septiembre, la fragata salió del río Potomac y navegó por la bahía de Chesapeake hacia el océano abierto.
Después de tres semanas tormentosas en el mar, el buque de guerra llegó a Le Havre , Francia, a principios de octubre; y, tras cierta inquietud inicial sobre la actitud del gobierno hacia el regreso de Lafayette a una Francia ahora gobernada por el ultramonárquico rey Carlos X , el pasajero de Brandywine y su capitán desembarcaron, el primero para regresar a casa y el segundo para recorrer el país durante seis meses para estudiar astilleros, diseño de barcos y otros asuntos navales.
El Brandywine partió de Le Havre ese mismo día para unirse a la escuadra mediterránea de los Estados Unidos . En el camino, hizo escala en Cowes , en la isla de Wight (Inglaterra), para volver a calafatear las juntas que se habían abierto bastante durante la travesía del Atlántico.
Luego, después de que se le hiciera más apta para navegar, reanudó su viaje a Gibraltar el 22 de octubre, llegando al famoso bastión británico que custodiaba la entrada atlántica del mar Mediterráneo el 2 de noviembre. Al cabo de quince días en el puerto, Brandywine zarpó hacia las Islas Baleares en compañía del navío de línea North Carolina y el balandro de guerra Erie . Después de una travesía de 11 días, el trío llegó a Port Mahon , en Menorca; y Brandywine pasó los siguientes tres meses reacondicionándose.
En febrero de 1826, la Porpoise llegó a Port Mahon con órdenes de que Brandywine regresara a Estados Unidos y la fragata zarpó rumbo a casa a finales de mes. Hizo escala en Gibraltar a principios de marzo y finalmente entró en la ciudad de Nueva York a mediados de abril.
Después de pasar el resto de la primavera y gran parte del verano en reparaciones y equipamiento para el servicio en el océano Pacífico, el Brandywine partió de la ciudad de Nueva York el 3 de septiembre de 1826 como buque insignia del comodoro Jacob Jones, que navegaba alrededor del Cabo de Hornos hacia la costa del Pacífico de América del Sur para asumir el mando de la escuadra estadounidense en la región del comodoro Isaac Hull y su buque insignia, el USS United States . También llevaba una tripulación de relevo para la goleta Dolphin , que estaba programada para permanecer en la estación del Pacífico .
Cuando la fragata se unió a la escuadra el 6 de enero de 1827, [2] España había abandonado sus esfuerzos por reconquistar su imperio en el hemisferio occidental, por lo que la misión de Brandywine en el Pacífico resultó mucho menos problemática que la de su predecesora. Dirigió sus esfuerzos a proteger a los ciudadanos estadounidenses, especialmente a los marineros mercantes que estaban siendo reclutados para el servicio de la Armada peruana .
Su propio relevo, la fragata Guerriere , llegó en el verano de 1829 con el comodoro Charles CB Thompson, el nuevo comandante del escuadrón, junto con otra tripulación para el Dolphin ; y el Brandywine zarpó rumbo a casa. Llegó a la ciudad de Nueva York el 8 de octubre y fue dado de baja poco después.
El 10 de enero de 1830, bajo el mando del capitán Henry E. Ballard, el buque de guerra partió hacia el Golfo de México dos meses después para recopilar información sobre las condiciones en esa zona. Regresó a la costa este en Norfolk, Virginia, el 7 de julio y comenzó los preparativos para otro despliegue europeo.
El Brandywine partió de Hampton Roads, Virginia, el 22 de octubre de 1830 rumbo a Gibraltar. En un principio, este despliegue se dedicó casi exclusivamente a navegar de un puerto pacífico a otro, enarbolando la bandera para mantener y realzar el prestigio estadounidense. Sin embargo, el presidente Andrew Jackson —decidido a cobrar indemnizaciones adeudadas a EE. UU. por los buques mercantes que habían sido confiscados por varias naciones europeas bajo los gobiernos de Napoleón Bonaparte durante las Guerras Napoleónicas— decidió comenzar por el Reino de Nápoles .
Mientras el hermano de Napoleón, José Bonaparte , ocupaba el trono, Nápoles se había apoderado de varios buques mercantes estadounidenses y el más reciente sucesor al trono, el rey Fernando II , había repudiado las deudas. Jackson envió al ex congresista de Maryland John Nelson a Nápoles como ministro de los Estados Unidos para negociar el pago de estas deudas.
También envió al comodoro Daniel Patterson al Mediterráneo con refuerzos para la escuadra que ya se encontraba allí y con órdenes de asumir el mando general de las fuerzas estadounidenses de manos del comodoro James Biddle. La fragata dio una dimensión física a los argumentos legales de Nelson.
Cuando Nelson planteó por primera vez la cuestión de las deudas, el rey Fernando se negó siquiera a considerarla, lo que llevó al ministro estadounidense a escribir al comodoro Patterson para solicitar apoyo naval.
El comodoro dividió su escuadrón en dos grupos. El primer contingente, encabezado por Brandywine y que incluía al Constellation, llegó a Nápoles el 23 de julio de 1832 y ancló cerca del palacio de Fernando. Este grupo permaneció en el puerto hasta finales de agosto, cuando regresó a Port Mahon. Sin embargo, a partir del Concord , que llegó el 17 de septiembre, los barcos del segundo contingente comenzaron a entrar en el puerto de Nápoles de forma individual. Pronto llegó la fragata United States , seguida en rápida sucesión por John Adams y Boston .
No se disparó ni un tiro y no se hizo ninguna referencia explícita a la escuadra durante las negociaciones; sin embargo, el mensaje tácito de poder ayudó al rey a ver la justicia de las reclamaciones estadounidenses y lo impulsó a firmar un tratado en el que prometía pagar 2.100.000 ducados a los EE. UU. durante los siguientes nueve años. Sus meses restantes en el Mediterráneo resultaron menos dramáticos; y el Brandywine zarpó hacia los Estados Unidos a fines de la primavera de 1833, regresó a Nueva York el 9 de julio y quedó fuera de servicio dos días después.
Reactivado en la primavera de 1834, el 4 de abril, bajo el mando del capitán David Deacon, zarpó el 2 de junio para sustituir al Vincennes como buque insignia de la escuadra del Pacífico . Llegó a Río de Janeiro, Brasil , el 22 de julio y permaneció allí hasta el 14 de agosto, cuando reanudó su viaje por la costa y alrededor del Cabo de Hornos.
El Brandywine llegó a Valparaíso el 3 de octubre después de un tormentoso paso por el cabo, y el comodoro Alexander S. Wadsworth izó su bandera en ella el 1 de noviembre. Durante los siguientes tres años, el buque de guerra surcó las aguas a lo largo de la costa oeste de América del Sur protegiendo a los ciudadanos y el comercio de los Estados Unidos. El 3 de noviembre de 1836, chocó con el barco peruano Limena frente al Callao , Perú , mientras Limena estaba en un viaje desde el Callao a Igargue, Perú; Limena sufrió graves daños y regresó al Callao para reparaciones. [3]
Finalmente, el vencimiento de los alistamientos marcó el momento de que el Brandywine zarpara hacia su patria, y partió de Callao en enero de 1837, trayendo de regreso a casa al comodoro Wadsworth al concluir su propio período de servicio. Después de una travesía relativamente tranquila de 94 días, llegó a Norfolk, Virginia, el 22 de abril de 1837, y fue asignado al servicio ordinario el 9 de mayo de 1837.
Después de permanecer inactiva durante más de dos años, la fragata fue puesta en servicio nuevamente el 2 de agosto de 1839, bajo el mando del capitán William C. Bolton ; y, una vez equipada, zarpó hacia el Mediterráneo el 22 de octubre.
Este crucero se vio amenizado por la tensión con Gran Bretaña a raíz del incidente de Caroline . En 1837, cuando mucha gente en los Estados Unidos simpatizaba con los rebeldes canadienses, algunos leales canadienses habían capturado el barco de vapor Caroline desde el lado estadounidense del río Niágara . En noviembre de 1840, un canadiense había sido arrestado y acusado de asesinato en Lewiston, Nueva York , después de jactarse borracho de haber participado en el desmantelamiento de Caroline y de haber asesinado a un estadounidense.
Los sentimientos en ambos lados del Atlántico se profundizaron durante la primavera de 1841, y el ministro estadounidense en la Corte de St. James escribió al comodoro Hull instándolo a abandonar el Mediterráneo para que no estallara la guerra y su escuadrón quedara atrapado allí.
Al recibir esta advertencia, Hull ordenó a sus barcos que se pusieran en marcha y se dirigieran a Gibraltar. Sin saber lo que les esperaba cuando llegaran al estrecho, el Brandywine y sus consortes estaban preparados para lo peor. Pilotos firmes se hicieron cargo de los timones en ambos lados y la paz persistió ininterrumpida cuando el buque de guerra cruzó el estrecho y entró en el océano Atlántico.
La fragata continuó rumbo al oeste y entró en el puerto de Nueva York el 12 de mayo de 1841. Más tarde ese verano, la crisis con Gran Bretaña se calmó un poco y Brandywine regresó al Mediterráneo el 29 de junio. Completó su gira originalmente programada allí bajo el mando del capitán David Greisinger y luego regresó a Nueva York el 12 de julio de 1842, para ser dada de baja el 30 de julio de 1842.
El Brandywine volvió a entrar en servicio el 16 de febrero de 1843, bajo el mando del teniente Charles W. Chauncey, y zarpó hacia las Indias Orientales el 24 de mayo. Tras doblar el cabo de Buena Esperanza , llegó a Bombay (India) el 24 de octubre para recoger al enviado especial a China, Caleb Cushing , y lo llevó a Macao, donde desembarcó y comenzó las negociaciones para un tratado.
Mientras Cushing trabajaba para desarrollar contactos con el gobierno chino, Brandywine visitó Manila , Hong Kong y Whampoa . El 16 de junio de 1844, el alto comisionado designado por el emperador chino para tratar con Cushing, Ch'i-ying, llegó a Macao; y las negociaciones se iniciaron el día 21.
Tras doce días de debates, el 3 de julio se firmó el Tratado de Wang Hsia , que preveía el establecimiento de cinco puertos estadounidenses en China. También otorgaba protección a los marineros estadounidenses que naufragaran en las costas chinas y garantizaba que los casos civiles y penales que involucraran a estadounidenses se resolverían en tribunales consulares. En efecto, el tratado extendía a los Estados Unidos los privilegios que Gran Bretaña había obtenido de China en el Tratado de Nanking que puso fin a la Guerra del Opio , aunque con una excepción importante. El tratado estadounidense prohibía expresamente el tráfico de opio, pero el tratado británico no.
El Cushing zarpó a bordo del bergantín Perry el 29 de agosto para regresar a Estados Unidos con el nuevo tratado. El Brandywine , por su parte, permaneció en Oriente hasta que partió de Macao con destino a Honolulu, Hawái , el 2 de diciembre, llevando la noticia de la aprobación del tratado por parte del consejo privado chino.
Desde Hawái navegó hasta la costa oeste de Sudamérica, donde hizo escala en varios puertos antes de emprender la marcha hacia el Cabo de Hornos en su camino de regreso a casa. Al final de una larga y exitosa travesía, el Brandywine atracó en Norfolk, Virginia, el 17 de septiembre de 1845, y fue dado de baja allí ocho días después.
Después de casi dos años en servicio, la fragata fue puesta nuevamente en servicio el 30 de agosto de 1847, bajo el mando del capitán Thomas Crabbe. El 13 de septiembre, el Brandywine zarpó hacia la estación de Brasil , donde navegó durante más de tres años protegiendo los intereses de los Estados Unidos en la región. El buque de guerra regresó a los Estados Unidos en la ciudad de Nueva York el 4 de diciembre de 1850 y fue dado de baja diez días después.
El Brandywine, que estuvo en el mar durante más de una década, finalmente volvió a prestar servicio activo como resultado de la Guerra Civil estadounidense . Fue puesto nuevamente en servicio en el Astillero Naval de Nueva York el 27 de octubre de 1861, bajo el mando del comandante Benjamin J. Totten, y zarpó inmediatamente hacia Hampton Roads, Virginia, donde llegó el 29 de octubre.
El antiguo buque de guerra, que se convirtió en un buque de almacenamiento , prestó apoyo a las operaciones del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte durante casi tres años. Pasó gran parte de ese tiempo anclado cerca de Fort Monroe ; su ausencia más notoria se produjo a raíz del intento del CSS Virginia de romper el bloqueo de la Unión a principios de la primavera de 1862.
El Brandywine fue remolcado a Baltimore (Maryland) por el Mount Vernon y permaneció allí hasta principios de junio de 1862, momento en el que el peligro que representaba el acorazado confederado había disminuido considerablemente. Más tarde, se trasladó a Norfolk y también asumió el papel de buque receptor de la escuadra.
Continuó en ese empleo hasta que el 3 de septiembre de 1864 se produjo un incendio en su depósito de pinturas que la destruyó. Se hundió en sus amarres en Norfolk, pero más tarde fue rescatada y vendida a Maltby & Co., de Norfolk, el 26 de marzo de 1867.
El Brandywine es conocido por ser la evolución final del diseño de fragata de 44 cañones que comenzó con el USS Constitution y sus hermanas un cuarto de siglo antes; si bien barcos como el Raritan fueron botados en la década de 1840 y diferían en detalles, su diseño básico era idéntico al del Brandywine . El Brandywine también fue el primer buque de guerra construido con una innovadora popa elíptica que redujo la vulnerabilidad crónica del tradicional buque de popa cuadrada al fuego enemigo y le permitió llevar cañones montados en la popa. [4]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.