La ecorregión de sabana templada del sudeste de Australia es una gran zona de pastizales salpicada de árboles de eucalipto que se extiende de norte a sur a través del centro de Nueva Gales del Sur , Australia . [1] [2] [3]
En Australia, la región se conoce como, o corresponde a, los Bosques de Pastizales de Caja Gris y Pastizales Nativos Derivados del Sudeste de Australia , que se describen como "bosques templados de eucaliptos con un sotobosque herbáceo". [4] [5]
Se trata de una zona seca de colinas bajas y valles, de los cuales la sección sur es la llanura de cultivo de trigo conocida como Riverina y la sección norte son colinas bajas y llanuras utilizadas principalmente para el pastoreo de ovejas que se extienden hacia el norte hasta las llanuras de la cuenca del río Darling y la frontera entre Nueva Gales del Sur y Queensland . Los ríos de la sabana incluyen el río Murray y el Murrumbidgee en el sur y el río Darling en el norte. Las precipitaciones son escasas e irregulares, de 300 a 500 mm por año, disminuyendo más hacia el oeste, y ahí es donde la vegetación se degrada a estepa arbustiva .
La mayor parte de la región presenta un clima semiárido , aunque pequeñas áreas en el este de la zona tienen un clima subtropical húmedo . La ecorregión, tal como la define WWF, incluye las regiones de Darling Riverine Plains , Cobar Peneplain y Riverina IBRA , junto con la parte sur de Brigalow Belt South en Nueva Gales del Sur. [6] [7]
El clima seco sustenta arbustos y pastos resistentes dispersos con pequeñas áreas de los árboles de boj de Bimble , boj gris y eucalipto coolibah que alguna vez cubrieron la mayor parte de esta parte de Australia. El área de Riverina más cercana a la costa contiene eucalipto rojo de río ( Eucalyptus camaldulensis ) y boj negro ( Eucalyptus largiflorens ).
El efecto de la gran cantidad de ovejas sobre los pastizales fue dramático y fue observado por los colonos de las regiones de pastizales. El suelo original de los pastizales era blando y absorbía la lluvia con facilidad, pero el pastoreo continuo e intenso del ganado impulsó una secuencia de degradación que cambió la composición botánica de los pastizales nativos de un ecosistema regulado por grandes pastos perennes en forma de mata como Themeda triandra (pasto canguro) a uno que contenía abundantes pastos nativos tolerantes a las perturbaciones como Rytidosperma spp. [8]
Estas praderas son el límite occidental de gran parte de la fauna que vive aquí, ya que más al oeste se encuentra el desierto. La fauna de la sabana incluye mamíferos como el marsupial kultarr ( Antechinomys laniger ), de aspecto parecido a un ratón, el quoll tigre ( Dasyurus maculatus ) y el ualabí de las rocas de cola de cepillo ( Petrogale penicillata ). El bandicut barrado occidental ( Perameles bougainville fasciata ) y el ualabí de cola de uña con bridas que alguna vez vivieron aquí ahora se presumen extintos en Nueva Gales del Sur.
Entre las aves se encuentran el alcaraván australiano ( Burhinus grallarius ), en peligro de extinción, el loro soberbio ( Polytelis swainsonii ), el azor rojo ( Erythrotriorchis radiatus ), el gallo de corral ( Leipoa ocellata ) y el vagabundo llano ( Pedionomus torquatus ), y entre los reptiles se incluye un eslizón en peligro de extinción, el Anomalopus mackayi . Los pastizales de Riverina son el hogar de aves como el pato pecoso y poblaciones invernantes del loro veloz ( Lathamus discolor ).
Se requiere una preservación activa de los hábitats porque gran parte de la sabana se ha convertido en pastizales o tierras de cultivo de trigo. Esto es particularmente así en Riverina, donde la mayor parte se ha talado para la plantación de trigo, un proceso que está en curso, mientras que los pastizales son vulnerables al pastoreo excesivo , y los ríos, incluidos el Murray y el Murrumbidgee, se están agotando al ser fuentes de agua para grandes proyectos de irrigación. A medida que se desbroza la tierra, se convierte en hábitat para especies invasoras como el minero ruidoso ( Manorina melanophrys ) y el cuervo australiano ( Corvus coronoides ).
Una evaluación de 2017 identificó 15.778 km2 de áreas protegidas, excluyendo la parte sur de Brigalow Belt de la ecorregión. [9] Las áreas protegidas en la parte de Brigalow Belt de la ecorregión incluyen los parques y reservas en el bosque de Pilliga y los escarpados afloramientos volcánicos del Parque Nacional Warrumbungle . Otras áreas protegidas incluyen el Parque Nacional Barmah , el Parque Nacional Gundabooka , el Parque Nacional Murrumbidgee Valley , el Parque Nacional Oolambeyan , el Parque Nacional Willandra y el Humedal Urrbrae . Hay pequeñas áreas de parques en otros lugares y planes para crear más, [10] pero no hay grandes áreas de sabana original bajo protección. [11]
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